Цзун Хэ усердно кружил вокруг Мэн Цинъюй, всё ещё одетой в белое, заботливо расспрашивая — хорошо ли она спала прошлой ночью, что бы хотела съесть на завтрак, — и вообще проявляя необычайную внимательность.
Мэн Цинъюй улыбалась в ответ и села за стол к Шуй Босяю и Хан Иминю.
— Старший брат, младший брат, доброе утро, — поздоровалась она.
Шуй Босяй кивнул, а Хан Иминь встал и поклонился:
— Сестра, доброе утро.
Цзун Хэ тоже присел рядом и лично налил Мэн Цинъюй чай. Та огляделась по сторонам и вдруг удивлённо воскликнула:
— А?
— Что случилось? — тут же обеспокоенно спросил Цзун Хэ.
Мэн Цинъюй указала на окно:
— Почему второй наследный принц привёл с собой того ребёнка?
Цзун Хэ и Шуй Босяй обернулись и действительно увидели, как Цзун Цзе сидит у окна вместе с Мэн Синхэ, время от времени безучастно наблюдая за прохожими на оживлённой улице.
— Этого мальчика? — сказал Цзун Хэ, не скрывая ничего от Мэн Цинъюй. — Его мать спасла второго брата в каком-то заброшенном поместье Джу. Вот он и взял его с собой. Хотя… куда же сама-то женщина делась?
— Разве мать этого ребёнка не подруга старшего брата? — удивилась Мэн Цинъюй. — Как так получилось, что она спасла второго наследного принца?
Цзун Хэ не знал, что ответить. Все взгляды за столом обратились к Шуй Босяю. Тот поставил чашку чая и начал рассказывать о событиях в заброшенном поместье Джу.
Мэн Синхэ смотрел на свою миску с кашей и холодно спросил Цзун Цзе:
— Куда делась моя мама?
Цзун Цзе небрежно откинулся на спинку стула и, попивая чай, ответил:
— Разве я тебе не говорил? Она ушла готовить для тебя пилюлю. Скоро вернётся.
Мэн Синхэ пристально осмотрел Цзун Цзе с ног до головы. Сегодня утром, едва открыв глаза, он увидел именно этого мужчину. Тот сказал, что мать ушла варить ему пилюлю и велел ждать здесь, в гостинице. Но Синхэ интуитивно чувствовал: мать никогда бы не оставила его с посторонним. Однако этот человек явно был ей знаком — возможно, даже близок. Пока у него не было выбора: мать исчезла, а вырваться из рук этого мужчины невозможно. Придётся пока поверить его словам.
В зале становилось всё люднее, слуги сновали между столами, разнося блюда.
Внезапно сквозь входную дверь ворвалась фигура, окутанная ледяным ветром, и вихрем пронеслась через весь зал. Прежде чем кто-либо успел опомниться, Мэн Юэ уже стояла у стола Цзун Цзе, яростно сверля его взглядом.
Цзун Цзе встал, невозмутимо протянул ей горячую чашу супа и, игнорируя её бешенство, аккуратно стряхнул снег с её плеч.
Мэн Юэ посмотрела на поднесённый суп, стиснула зубы. Всю ночь она думала, что Цзун Цзе тайком увёз Синхэ в столицу, чтобы заставить её подчиниться. Она мчалась за ними десять ли за город, но так и не нашла следов. Лишь тогда до неё дошло: её обманули. Она немедленно развернулась и помчалась обратно.
С яростным движением она опрокинула чашу с супом, собрала в ладони духовную силу и, казалось, готова была напасть. Цзун Цзе спокойно отступил на шаг назад и положил руку на хрупкое плечо Мэн Синхэ, в его взгляде читалась недвусмысленная угроза.
Мэн Юэ словно змею, у которой сжали семя позвонков, — вся её ярость мгновенно испарилась. Она опустила руку.
— Цзун Цзе, я была готова оставить прошлое в прошлом, жить отдельно и не мешать друг другу. Но раз ты снова и снова вынуждаешь меня — не пеняй потом, — тихо произнесла она, так что услышать могли только Цзун Цзе и Мэн Синхэ.
Цзун Цзе убрал руку с плеча мальчика и недоуменно спросил:
— Что ты имеешь в виду?
Мэн Юэ сдержала гнев и направилась к столу Шуй Босяя.
Тот, увидев её в снежной шубе, измождённую, будто всю ночь провела в пути, встал навстречу:
— Что с вами случилось?
Мэн Юэ не ответила, а вместо этого спросила:
— Ваши слова, сказанные мне ранее, всё ещё в силе?
Шуй Босяй на миг замер, затем понял, о чём речь.
— Конечно, в силе. Вы… согласны? Готовы последовать за мной в Священную Аптекарню?
На этот раз Мэн Юэ ответила решительно:
— Я согласна.
Лицо Шуй Босяя озарила радость:
— Прекрасно! Тогда…
Он не договорил — его перебила Мэн Цинъюй:
— Подождите. Старший брат, не стоит торопиться. Эта женщина — кто она такая? Как можно без проверки брать её с собой?
Ранее, до появления Мэн Юэ, Шуй Босяй уже рассказал им о событиях в поместье Джу и о том, как их спасла женщина в простой одежде. Но быть спасёнными и взять кого-то в Священную Аптекарню — совершенно разные вещи. Шуй Босяй был слишком добродушным и доверчивым, поэтому Мэн Цинъюй почувствовала необходимость вмешаться и предотвратить эту глупость.
— Сестра, не говори так, — возразил Шуй Босяй. — Это мой друг. Она спасла нам жизнь. Как ты можешь называть её «человеком с неясным происхождением»?
Мэн Цинъюй лишь печально покачала головой:
— Старший брат, вы встретились случайно. Люди носят маски. Откуда ты знаешь, что она спасла вас не с какой-то скрытой целью?
— Да, эта женщина действительно подозрительна, — подхватил Цзун Хэ, всегда поддерживающий Мэн Цинъюй. — Несколько дней назад я встретил её в горах Тайбошань. Тогда она заявила, что едет в Цзянчжоу к родственникам. А теперь вот — здесь, да ещё и спасает вас. По-моему, Цинъюй права.
Между ними разгорелся спор. Мэн Юэ оставалась спокойной. Она подошла к Мэн Цинъюй, сняла капюшон плаща, покрытый снегом, и, подняв лицо, сказала:
— Моё происхождение может быть неизвестно другим, но разве ты, старшая сестра, тоже не знаешь?
Когда Мэн Юэ произнесла «старшая сестра», воздух в зале словно застыл. Все взгляды устремились на них.
Мэн Цинъюй смотрела на знакомое, но в то же время чужое прекрасное лицо под капюшоном и растерялась. Её губы задрожали, будто искали правильный звук, и лишь через мгновение она неуверенно выдавила:
— Мэн… Юэ?
— Старшая сестра наконец узнала меня. Давно не виделись. Надеюсь, ты здорова, — с лёгкой иронией и горечью ответила Мэн Юэ.
Брови Мэн Цинъюй слегка нахмурились — она всё ещё не могла прийти в себя от неожиданности. Зато Цзун Хэ тут же загалдил:
— Что?! Старшая сестра? Ты тоже фамилии Мэн?.. Цинъюй, она правда из вашей семьи? Из побочной ветви? Нет, подожди… если она зовёт тебя старшей сестрой, значит, она…
Мэн Цинъюй почувствовала невероятное смущение. Мэн Юэ заметила это и с усмешкой пояснила:
— Я её младшая сестра от другой матери. Неужели старшая сестра никогда не упоминала своим друзьям, что у неё есть такая младшая сестра-наложничья дочь?
— Я… — Мэн Цинъюй выглядела так, будто проглотила муху, но быстро взяла себя в руки. — Ты же должна быть в Аньцзине. Как ты здесь очутилась?
Мэн Юэ пожала плечами:
— Долго рассказывать.
Затем она повернулась к Шуй Босяю:
— Господин Шуй, раз моя старшая сестра здесь, я больше не «человек с неясным происхождением», верно?
Шуй Босяй, всё ещё потрясённый, быстро кивнул:
— Конечно! Не ожидал, что вы из рода Мэн. Теперь понятно, откуда такая мощная духовная сила. Но… если вы из рода Мэн, зачем вам идти в Священную Аптекарню?
Секта Лекарей возглавлялась Священной Аптекарней, за ней следовала аптека «Пинъи» рода Мэн из Аньцзиня. В расцвете сил род Мэн пользовался огромной любовью народа и почти сравнялся по влиянию со Священной Аптекарней. Хотя в последние годы их положение несколько пошатнулось, они всё ещё оставались одним из самых уважаемых домов в Секте Лекарей.
— Господин Шуй, вы не знаете, — сказала Мэн Юэ. — Я больше не могу вернуться в род Мэн.
— Как так? Почему? — Шуй Босяй бросил взгляд на Мэн Цинъюй.
Та внутренне напряглась, опасаясь, что Мэн Юэ скажет что-нибудь, что запятнает честь семьи, и резко окликнула:
— Мэн Юэ, не смей говорить глупостей!
Мэн Юэ равнодушно усмехнулась:
— Я ведь ещё ничего не сказала. Откуда ты знаешь, что я собираюсь болтать чепуху? Я просто хотела сказать, что ещё шесть лет назад вышла замуж. Выданная замуж дочь — что пролитая вода. Как мне после этого возвращаться в род Мэн?
Шуй Босяй и Хан Иминь переглянулись и кивнули:
— А, теперь понятно.
Но Хан Иминь, будучи прямолинейным, спросил:
— Шесть лет назад вы вышли замуж? Но вы же младшая сестра моей наставницы, а значит, моложе её. Шесть лет назад вам было… сколько? Четырнадцать?
Всем было известно, что Мэн Цинъюй всего двадцать один год — для обычной девушки возраст немалый, но в Секте Лекарей считался вполне юным.
Мэн Юэ многозначительно улыбнулась. Хан Иминь, кажется, всё понял: дочь наложницы, выданную замуж в четырнадцать лет, явно не особенно ценили ни отец, ни законная мать.
Остальные, похоже, тоже пришли к такому выводу. Взгляды, брошенные на Мэн Цинъюй, стали другими. Та почувствовала неловкость и обиду. Цзун Хэ тут же встал на её защиту:
— Ну и что? Многие девушки выходят замуж в юном возрасте.
Хан Иминь, однако, не сдавался:
— Но вчера вечером наставница ехала с ней в одной повозке и не узнала родную сестру, с которой росла. Это говорит о многом…
— Младший брат Хан! — резко оборвал его Шуй Босяй.
Хан Иминь понял, что Мэн Цинъюй занимает высокое положение в Священной Аптекарне и её легко обидеть. Он просто не удержался.
— Младший брат Хан прав, — сказала Мэн Цинъюй, наконец придя в себя. — Действительно, я не узнала её сразу. Но хоть она и вышла замуж рано, род Мэн не обидел её. Вы, вероятно, не знаете, кто её муж.
Она внимательно осмотрела Мэн Юэ и нахмурилась:
— Я ещё не спросила: почему ты, будучи благородной госпожой, в таком виде здесь?
Все снова широко раскрыли глаза. Эта женщина в простой одежде — госпожа? Не похоже.
— Я больше не госпожа, — спокойно ответила Мэн Юэ. — Старшая сестра разве не видела объявления властей? Минь Яньцин объявил меня в розыск.
— В розыск? — Мэн Цинъюй, похоже, действительно ничего не знала.
Рядом послышался шёпот:
— А ведь точно! Я видел её портрет на доске объявлений. Так она и правда в розыске? Как она осмелилась говорить об этом при всех?
— Что ты натворила? — спросила Мэн Цинъюй.
Мэн Юэ не ответила, а лишь оглянулась на Цзун Цзе, который подходил к ним с Мэн Синхэ. Цзун Цзе мрачно смотрел на неё.
Глубоко вздохнув, Мэн Юэ обратилась к Шуй Босяю:
— Господин Шуй, могу я поговорить с вами наедине?
Тот, немного растерявшись, но сохраняя врождённую вежливость, согласился и отошёл с ней в сторону.
Цзун Цзе подошёл к столу Цзун Хэ и сел, не отрывая взгляда от Мэн Юэ и Шуй Босяя, беседующих в углу.
— Второй брат, — окликнул его Цзун Хэ. — Ты давно знал, что эта женщина не простая?
Цзун Цзе посмотрел на него, затем заметил, что и Мэн Цинъюй с интересом ждёт ответа.
Под двумя пристальными взглядами Цзун Цзе решительно покачал головой:
— Нет.
— Правда не знал? — усомнился Цзун Хэ.
Цзун Цзе промолчал. Мэн Цинъюй же первой ответила за него:
— Третий наследный принц, вы не знаете мою младшую сестру. Если она захочет скрыть своё происхождение, никто не сможет её раскусить.
Эти слова были не только оправданием Цзун Цзе, но и попыткой объяснить, почему она сама не узнала родную сестру.
И действительно, после этих слов Цзун Хэ успокоился:
— Цинъюй права. Если кто-то заранее всё продумал, а другой ничего не подозревает, как можно было что-то заметить? Ладно, давайте продолжим завтрак. Я налью тебе новую чашку горячей каши…
Хан Иминь, похоже, не выносил чрезмерного угодничества Цзун Хэ перед Мэн Цинъюй. Он взял свою посуду и пересел за другой стол.
Цзун Цзе, конечно, понял, что Мэн Цинъюй пыталась его оправдать. Раньше, услышав такие слова от неё, он, как и Цзун Хэ, безоговорочно поверил бы: всё, что говорит Мэн Цинъюй, — истина.
http://bllate.org/book/4105/427815
Готово:
