Не ожидала увидеть это лицо здесь — Мэн Юэ незаметно сжала кулаки так, что зубы скрипнули от ярости.
Вот уж поистине белоснежная лотос-дева, чистая, как лунный свет! Кто ещё, как не сама Мэн Цинъюй — та, чей прах Мэн Юэ мечтала развеять по ветру?
Цзун Хэ и Мэн Цинъюй встретились в Цзянчжоу. Прошлой ночью, проезжая через уезд Пинъинь, они заметили сигнал бедствия Священной Аптекарни и последовали за ним, чтобы оказать помощь.
— Сестра?
Шуй Босяй удивлённо взглянул на Мэн Цинъюй, сидевшую в повозке. Цзун Хэ уже спрыгнул с коня, подошёл к ним и первым делом спросил Цзун Цзе:
— Второй брат, как ты оказался с ним вместе?
— Встретились по пути, — коротко ответил Цзун Цзе.
В этот момент занавеска повозки шевельнулась. Цзун Хэ, заметив это, тут же подбежал и откинул её, чтобы помочь пассажиру выйти.
Мэн Цинъюй, скрытая под чадрой, вышла из повозки и слегка кивнула Цзун Хэ в знак благодарности. Он бережно поддержал её за руку, и она грациозно сошла на землю.
— Значит, сигнал бедствия прошлой ночью подал старший брат-ученик? Случилось что-то серьёзное? — голос Мэн Цинъюй звучал невероятно мягко, а каждое её движение излучало благородство и достоинство.
— Сестра, не волнуйся, всё уже улажено, — вежливо ответил Шуй Босяй. Впрочем, вся Священная Аптекарня относилась к Мэн Цинъюй с особым почтением: пять лет назад её избрали будущей Святой Девой, и её положение превосходило статус всех остальных учеников.
— Я, конечно, перестраховалась… Со старшим братом-учеником рядом не может быть неразрешимых проблем, — искренне улыбнулась Мэн Цинъюй.
Шуй Босяй не стал отвечать на эти вежливые слова. Мэн Цинъюй перевела взгляд на стоявшего неподалёку Цзун Цзе и, издали поклонившись ему, произнесла:
— Цинъюй приветствует второго наследного принца.
Это было обычное приветствие. Цзун Цзе пока не пробудил свою кровную силу, и в глазах Мэн Цинъюй он был всего лишь рядовым членом императорского рода Цзун, поэтому она не проявила к нему такого же тепла, как к Цзун Хэ.
Мэн Юэ натянула капюшон широкого плаща и слегка отвернулась. В столь неспокойное время она не хотела рисковать и избегала встречи с Мэн Цинъюй.
Она незаметно бросила взгляд на Цзун Цзе. Как и следовало ожидать, с тех пор как появилась Мэн Цинъюй, всё внимание Цзун Цзе было приковано к ней. Мэн Юэ решила, что это отличный момент, и тихо-тихо начала отступать, надеясь исчезнуть, пока Цзун Цзе не опомнился.
Кто бы мог подумать! Мэн Юэ задержала дыхание, приложив неимоверные усилия, и наконец-то отступила на два шага. Уже готовая броситься бегом, она почти почувствовала вкус победы — как вдруг Цзун Цзе, словно почуяв что-то сверхъестественное, неожиданно произнёс:
— Куда собралась?
Мэн Юэ: …
Цзун Цзе обернулся и пронзительным взглядом уставился на неё, пойманную врасплох!
**
Тем временем Мэн Цинъюй предложила всем вместе отправляться в город, но Шуй Босяй ответил, что должен дождаться Хан Иминя и остальных младших братьев-учеников.
Госпожа Фан была хозяйкой «Одного мгновения иллюзии» в заброшенной усадьбе семьи Чжу. Раз она уже скрылась из уезда Пинъинь, иллюзия сама собой рассеялась. Поэтому Хан Иминь утром отправился в усадьбу Чжу, чтобы забрать остальных учеников, застрявших там.
Они договорились встретиться здесь, так что Шуй Босяй не мог уйти.
— Но небо затянуто тучами, скоро пойдёт снег, — едва Мэн Цинъюй произнесла эти слова, как налетел ледяной ветер, подняв тонкую вуаль её чадры и придав ей вид неземного видения.
— Ничего страшного, я подожду здесь, — настаивал Шуй Босяй. — Сестра может вернуться в город первой.
— Как можно! — Мэн Цинъюй, уважая старшего брата-ученика, помедлила, но затем сказала: — Тогда Цинъюй останется ждать вместе со старшим братом.
Ветер усиливался, тяжёлые тучи нависли над землёй. Цзун Хэ обеспокоенно уговаривал:
— Цинъюй, похоже, будет сильный снегопад. Ты простудишься, если останешься здесь.
Мэн Цинъюй изящно улыбнулась:
— Третий наследный принц может вернуться в город, если не желает оставаться. Я буду ждать младших братьев вместе со старшим братом. Он позаботится обо мне, третьему наследному принцу не о чем волноваться.
Чем больше она так говорила, тем сильнее беспокоился Цзун Хэ. Он ни за что не хотел уходить.
Снегопад начался внезапно. Чтобы защитить возлюбленную, третий наследный принц Цзун Хэ щедро использовал свою мощную духовную силу, создав вокруг всех невидимый барьер от ветра и снега.
Небо постепенно темнело. Снег и ветер яростно хлестали по невидимому щиту. Цзун Хэ и Мэн Цинъюй сидели рядом у костра. Он заботливо спрашивал, не замёрзла ли она, подкладывал ей одежду и время от времени вставлял шутку, чтобы рассмешить. В свете костра царила тёплая, дружеская атмосфера.
Мэн Юэ устроилась в толпе сопровождающих Цзун Хэ. Заметив, что Синхэ нахмурился и пристально смотрит в сторону Мэн Цинъюй, она спросила:
— Тебе тоже хочется погреться у костра?
Мэн Синхэ отвёл взгляд и покачал головой, после чего прислонился к стволу дерева и закрыл глаза.
Мэн Юэ подумала и всё же пошла собрать хвороста, чтобы развести для него небольшой костёр.
Пока она разжигала огонь, её взгляд упал на Цзун Цзе, сидевшего неподалёку у другого дерева. Он пристально смотрел на весёлую компанию у большого костра, и не нужно было быть гением, чтобы понять, на кого именно он смотрит.
— Хм, — невольно вырвалось у Мэн Юэ.
Цзун Цзе услышал и отвёл взгляд. Внезапно он встал и подошёл, усевшись на выступающий камень рядом с ней. Затем он взял из её рук длинную палку и сам стал подправлять костёр.
Мэн Юэ решила, что он расстроен из-за того, что Цзун Хэ ухаживает за Мэн Цинъюй.
— Мэн Юэ, — окликнул он её.
Она подняла глаза и встретилась с ним взглядом.
— Тебе не кажется, что Цинъюй немного изменилась по сравнению с тем, какой была раньше?
Мэн Юэ взглянула на Мэн Цинъюй и холодно ответила:
— Не кажется.
— Правда? А мне точно кажется, что изменилась, — Цзун Цзе выглядел озадаченным.
Мэн Юэ не хотела с ним спорить. Увидев, что Синхэ уснул, она достала из-под седла одеяло и накрыла им мальчика. Но Цзун Цзе не унимался:
— Эй-эй, посмотри ещё раз внимательно!
Мэн Юэ проигнорировала его. Тогда он потянул за край её плаща и начал трясти. Раздражённая до предела, она резко вырвала ткань и сквозь зубы процедила:
— Если так хочешь на неё смотреть — смотри сама. Не мешай мне.
Цзун Цзе привык к её вспыльчивости и не обиделся:
— Зачем так? Я правда почувствовал, что она изменилась, и хотел у тебя уточнить.
Мэн Юэ глубоко вдохнула, пытаясь взять себя в руки:
— Ты имеешь в виду, что она теперь иначе к тебе относится?
Цзун Цзе замер, потом неуверенно кивнул.
Мэн Юэ фыркнула:
— Это вполне естественно. Подумай сам: какой у тебя сейчас статус? Среди трёх сыновей рода Цзун ты наименее вероятен в пробуждении крови. А рядом — Цзун Хэ, всеобщий любимец. Какое место ты занимаешь в её глазах?
Цзун Цзе и сам об этом думал, но это не было главной причиной его тревоги. Однако слова Мэн Юэ всё равно звучали крайне неприятно.
— Она же твоя сестра, кровная родственница! Неужели нельзя перестать на неё нападать и изображать из неё карьеристку?
— Сестра? — Мэн Юэ презрительно скривила губы. — Я просто констатирую факты. Разве не очевидна разница в её отношении к тебе и к Цзун Хэ? Ты настолько туп, что этого не замечаешь?
— Ты просто не хочешь признавать. Но не переживай: как только твоя кровь пробудится, она станет относиться к тебе с той же теплотой. Тогда ты снова увидишь ту самую Цинъюй, и всё вернётся на круги своя.
Мэн Юэ обычно была холодна, но стоило её вывести из себя — и она тут же начинала сыпать колкостями без оглядки.
Цзун Цзе понял, что спорить дальше бессмысленно. В его глазах Цинъюй изменилась: черты лица те же, но ощущение — совсем иное. Объяснить это словами было невозможно.
Его взгляд упал на спящего у костра мальчика.
— Ладно, с тебя толку нет. Но сегодня я впервые понял, что у тебя всё-таки есть совесть. В прошлой жизни ты лишь превратил его в куэйши, но даже не подумала пойти по пути госпожи Фан и обменять чужие жизни на его.
Мэн Юэ как раз укрывала Синхэ одеялом. Услышав это, она резко обернулась и серьёзно посмотрела на Цзун Цзе:
— Я ещё раз повторяю: я его не превращала. Того, кто сделал его куэйши, — это Мэн Цинъюй, а не я.
Раньше она уже это отрицала, но Цзун Цзе никогда ей не говорил, что лично видел в Зеркале Су Гуан, как Мэн Юэ превращала мальчика. Поэтому теперь любые её слова казались ему лишь отчаянной ложью.
Увидев его выражение лица, Мэн Юэ нахмурилась и уже собиралась возразить, но Цзун Цзе поднял руку:
— Ладно-ладно, не будем об этом. — Он взглянул на ребёнка рядом с ней и добавил: — Завтра с утра отправимся в путь. Поедешь со мной в Аньцзинь. Скажи, какое лекарство тебе нужно — я прикажу найти.
— Я никуда с тобой не поеду, — резко перебила Мэн Юэ. — Что нужно, я сама найду. Без твоей помощи.
— А-а-а!
Только что уснувший Мэн Синхэ вдруг вскрикнул во сне и резко сел, напугав Мэн Юэ.
— Синхэ!
Мальчик широко раскрыл глаза, тяжело дышал. Всего за мгновение его лицо и шея покрылись холодным потом, будто он только что вынырнул из воды. Тело дрожало, глаза закатились, губы побелели.
Испуганная Мэн Юэ немедленно надавила ему на точку между носом и верхней губой и начала растирать спину:
— Синхэ, расслабься!
Цзун Цзе впервые видел подобное. Он растерялся, не зная, чем помочь, но тут же подскочил и стал удерживать дрожащие руки мальчика.
— Что с ним? — спросил он.
Мэн Юэ не отвечала. Как только Цзун Цзе обнял Синхэ, она вытащила из рукава несколько серебряных игл и начала вводить их в ключевые точки на голове ребёнка. Только после восьмой иглы состояние мальчика начало стабилизироваться.
Увидев, что сын успокоился и немного порозовел, Мэн Юэ слегка выдохнула. Она хотела забрать его у Цзун Цзе, но руки мальчика крепко вцепились в одежду Цзун Цзе, будто цепляясь за последнюю надежду на спасение. Два раза она пыталась оторвать его пальцы — безуспешно.
Цзун Цзе, поняв это, осторожно перенёс ребёнка на мягкий коврик рядом, как просила Мэн Юэ, и лёгкими похлопываниями по сжатым кулачкам тихо сказал:
— Всё в порядке.
Эти три простых слова действительно успокоили Синхэ. Его пальцы разжались. Мэн Юэ проверила пульс и убедилась, что энергетические каналы пришли в норму, после чего извлекла иглы.
Цзун Цзе знал, что сын Мэн Юэ болен, но не представлял, насколько серьёзны приступы.
Глядя на Мэн Юэ, склонившуюся над ребёнком у костра, и на бледное, хрупкое личико мальчика в отсветах пламени, Цзун Цзе почувствовал тяжесть в груди, будто на сердце легла глыба камня — больно и тесно.
— Что случилось?
Шуй Босяй, заметив переполох, поспешил подойти.
Мэн Юэ взглянула на него и покачала головой:
— Просто приступ старой болезни. Уже всё прошло.
Шуй Босяй посмотрел на полусознательного Синхэ:
— Позволь мне осмотреть его.
Как старший ученик самого главы Священной Аптекарни Чжунъе, он считал свои медицинские знания весьма обширными. В мире было не больше десятка болезней, которые он не мог вылечить. Он помог бы любому больному, не говоря уже о Мэн Юэ, которую он хотел пригласить в Священную Аптекарню в качестве алхимика-садовника.
Не дожидаясь ответа, Шуй Босяй взял запястье мальчика. Его глаза расширились от удивления: пульс ребёнка был крайне хаотичен, словно энергетические каналы были разорваны, а потом заново собраны, но работали с перебоями и не позволяли проследить полную картину.
— Ну как? — Цзун Цзе тоже присел рядом и, видя обеспокоенное лицо Шуй Босяя, тревожно спросил.
Тот нахмурился и убрал руку:
— Это не болезнь. Это яд?
— Яд? — изумился Цзун Цзе и посмотрел на Мэн Юэ, ожидая объяснений.
Мэн Юэ проигнорировала его и спокойно ответила Шуй Босяю:
— «Цяньцзи».
Цзун Цзе и Шуй Босяй одновременно замерли. Даже тот, кто ничего не знал о медицине, слышал о яде «Цяньцзи» — он столь же печально знаменит, как и «Хэдун». Если «Хэдун» ещё можно вылечить при своевременной помощи, то «Цяньцзи», попав внутрь, жжёт сердце и разрывает кишки. Чем дольше действует яд, тем мучительнее становится для жертвы — лучше умереть, чем жить в таких муках.
— Цянь…
http://bllate.org/book/4105/427812
Готово:
