Осознав это, Мэн Юэ резко вырвала руку из хватки Цзун Цзе, зажмурилась и, обхватив голову, припала к земле. Спустя мгновение ей показалось, что вокруг изменился свет. Она открыла глаза — перед ней по-прежнему тянулась та же тёмная пещерная галерея.
Прямо перед ней стоял Синхэ. Глаза его были крепко зажмурены, тело напряжено, будто каждая мышца сведена судорогой. На лбу и щеках выступили мелкие капли холодного пота, брови тревожно сведены, а губы стиснуты так, что на них проступили следы укуса — словно он переживал нечто ужасающее.
— Синхэ, очнись, — тихо позвала Мэн Юэ, не зная, что именно мучает мальчика и как ему помочь.
Но её слова не возымели действия. Синхэ оставался погружённым в свой внутренний мир. Тогда Мэн Юэ достала из пояса свёрток, раскрыла его и извлекла две серебряные иглы. Быстрым, уверенным движением она ввела их по обе стороны ушей сына, отсекая слух. Затем взяла ещё две иглы и ввела их у основания носа, блокируя обоняние.
Как только слух и обоняние исчезли, Синхэ заметно расслабился, будто проснувшись от кошмара. Он открыл глаза — тёмно-зелёные, в полумраке казавшиеся почти чёрными. Взгляд сначала был пустым, но, увидев мать, постепенно обрёл фокус.
Мэн Юэ осторожно вынула одну иглу у его уха и прошептала:
— Сейчас я заблокирую все твои пять чувств. Просто закрой глаза и иди за мной. Не бойся — я не отпущу твою руку. Понял?
Синхэ, тяжело дыша, кивнул. Мэн Юэ вновь взмахнула иглами, и все чувства мальчика погасли. Теперь он ничего не видел, не слышал и не ощущал запахов. Детская воля хрупка, и легко поддаётся влиянию потустороннего — другого выхода у неё не было.
Она оглянулась и увидела, что деревянная дверь, преграждавшая им путь, исчезла. Вместо неё снова тянулась извилистая пещерная галерея. Взяв за руку полностью отключённого от мира сына, а другой рукой сжав печать огня, Мэн Юэ закрыла глаза и, полагаясь лишь на интуицию, двинулась вперёд.
Примерно через время, необходимое, чтобы сгорела благовонная палочка, она почувствовала лёгкое дуновение ветерка. Открыв глаза, Мэн Юэ увидела мерцающую водяную завесу. Отменив печать огня, она осторожно протянула палец и коснулась поверхности завесы. Ничего не почувствовав — будто палец вошёл в настоящую воду — она отвела руку, подняла Синхэ и быстро шагнула сквозь водяную дверь… и оказалась внутри.
**
Цзун Цзе открыл деревянную дверь в пещерной стене и вошёл в знакомый двор — это был его особняк, а этот двор… принадлежал Мэн Юэ.
Здесь не росли ни цветы, ни декоративные растения — все клумбы были засажены лекарственными травами. Оттого, едва переступив порог, его окутал насыщенный запах лекарств. Цзун Цзе не раз просил Мэн Юэ посадить хотя бы немного красивых цветов, чтобы смягчить атмосферу, но она упрямо отказывалась.
И вот, пока он об этом думал, из-за аптекарского сарая к нему вышла сама Мэн Юэ. Положив маленькую лопатку рядом, она улыбнулась и, взяв его за руку, нежно произнесла:
— Ты пришёл.
Такой Мэн Юэ Цзун Цзе никогда не видел. Он погрузился в её сияющую улыбку:
— Да, пришёл.
Мэн Юэ улыбнулась ещё ярче и, потянув его за руку к дому, сказала:
— У меня для тебя есть кое-что особенное. Пойдём скорее.
Она оглянулась — и её улыбка затмила красоту всех красавиц Поднебесной, пронзив сердце Цзун Цзе. Не замечая, как, он последовал за ней в покои.
Войдя внутрь, Мэн Юэ обошла его сзади и обняла. Тело Цзун Цзе напряглось, в нём вспыхнуло знакомое желание. Но руки Мэн Юэ, мягкие и нежные, не спешили успокоиться — они скользили вниз, зажигая огонь на своём пути, пока не расстегнули пояс и одежду Цзун Цзе…
Цзун Цзе обернулся и увидел перед собой Мэн Юэ, облачённую в прозрачную, почти невесомую красную вуаль, под которой не было ничего. Её и без того белоснежная кожа сквозь алую ткань казалась ещё более соблазнительной. Горло Цзун Цзе пересохло, он с трудом сглотнул.
Красная вуаль медленно опустилась и легла ему на плечи. Мэн Юэ, держа другой конец, соблазнительно улыбаясь, потянула его к мягкому ложу в спальне.
Цзун Цзе не выдержал. Он резко шагнул вперёд, перекинул Мэн Юэ через плечо и, стремительно дойдя до постели, с силой прижал её к матрасу…
За шторами развевалась красная вуаль, больше не скрывая весенней страсти.
**
Мэн Юэ, держа Синхэ на руках, шагнула сквозь водяную завесу и с изумлением осмотрелась.
Это была тюрьма. Внутри находилось множество людей — кто сидел, кто лежал, кто стоял. Все взгляды мгновенно устремились на неё.
Мэн Юэ нахмурилась — ситуация выглядела тревожно. Она снова вошла в водяную дверь, но вместо пещеры снова оказалась в той же тюрьме. Попытка выйти ещё раз дала тот же результат.
— Не пытайтесь больше. Сколько ни входите — всё равно окажетесь здесь, — раздался спокойный, благородный голос среди шума в камере.
Мэн Юэ повернулась на звук и увидела молодого человека в белых одеждах с вышитыми облаками на поясе — одеяние ученика Священной Аптекарни. Он стоял на корточках и как раз завершал иглоукалывание больному.
Увидев его лицо, Мэн Юэ на мгновение растерялась — она знала этого человека.
Шуй Босяй, старший ученик нынешнего поколения Священной Аптекарни.
В прошлой жизни они встречались несколько раз — не близко, но точно знали друг друга. Он был человеком, чьё сердце принадлежало всему миру, искренне стремившимся исцелять страждущих.
Что он здесь делает?
Именно он и обратился к ней первым.
Закончив процедуру, Шуй Босяй поднялся и внимательно осмотрел Мэн Юэ с ног до головы. В его взгляде мелькнуло недоумение: откуда в этой ловушке духа взялась простая деревенская женщина с ребёнком?
— Вэй Шуй Босяй, старший ученик Владыки Чжунъе из Священной Аптекарни. Не скажете ли, как вы попали в эту ловушку?
Мэн Юэ, увидев его поклон, растерялась и поспешила ответить тем же жестом. Но вдруг вспомнила, как в их первой встрече в прошлой жизни он сказал ей:
«Госпожа, так не кланяются».
Тогда она, не зная обычаев, поклонилась, как мужчина. Сейчас же она замялась, не зная, как правильно ответить.
В этот момент водяная завеса внезапно с треском разлетелась, и в камеру влетел человек — настолько неприлично одетый, что смотреть было больно.
Цзун Цзе едва держал на себе одежду: грудь обнажена, штаны вот-вот упадут, если бы он не придерживал их рукой. Причёска растрёпана, на лице — странные следы румян. Он тяжело дышал, явно в ярости и в ужасе одновременно.
В тюрьме воцарилась тишина. Все взгляды устремились на него.
Мэн Юэ инстинктивно прикрыла глаза Синхэ и с отвращением спросила:
— Что ты там натворил?
Холодное лицо Мэн Юэ наконец вернуло Цзун Цзе в реальность. «И правда, что-то не так, — подумал он. — С каких пор Мэн Юэ так мила со мной?»
Он быстро пришёл в себя, не стал расспрашивать, где они, а сначала развернулся и, судорожно натягивая одежду, похлопал себя по щекам, чтобы окончательно проснуться.
Когда он снова обернулся, все по-прежнему смотрели на него. Цзун Цзе кашлянул, пытаясь скрыть смущение:
— Э-э… Что это за место?
Мэн Юэ смотрела на несмываемые румяна у него на щеке. Всем и так было ясно, что с ним произошло.
Цзун Цзе почувствовал себя виноватым и отвёл взгляд.
— Это «Одно мгновение иллюзии», — раздался чистый голос, нарушивший молчание.
Цзун Цзе взглянул на говорившего и мысленно воскликнул: «А, знакомый!» Он бросил взгляд на Мэн Юэ, желая поделиться открытием, но та даже не посмотрела в его сторону.
— Шуй Босяй приветствует второго наследного принца, — сказал Шуй Босяй, узнав Цзун Цзе.
Если бы не эта ловушка, он сейчас был бы на горе Тайбошань, помогая двум наследным принцам клана Цзун искать огненный женьшень.
— Не нужно церемоний. Простите за… неловкость, — ответил Цзун Цзе и спросил: — Кстати, что вы сказали про это место?
— Это «Одно мгновение иллюзии». Храм Лекарей-Колдунов мастерски создаёт иллюзии. Попавший в неё либо погружается в сладкий сон, либо в ужасающий кошмар. Если воля слаба, он навсегда остаётся в этом сне — до самой смерти.
Цзун Цзе кивнул, понимая. «Так значит, то, что я увидел… это сон или кошмар?» — подумал он. Когда он начал сопротивляться, Мэн Юэ вдруг раскрыла пасть… «Наверное, всё-таки кошмар!»
Оглядев тюрьму, он спросил:
— Как вы сюда попали?
— Три дня назад мы с младшими братьями спешили в Цзянчжоу. Проходя через уезд Пинъинь, мы столкнулись с буйным лекарственным зомби. Мы попытались его остановить, но он оказался слишком силён и сбежал. Мы преследовали его и попали в эту ловушку.
Цзун Цзе кивнул:
— Значит, следы техники «Следопыт» наверху оставили вы.
Его взгляд скользнул по тёмной камере. Кроме Шуй Босяя, здесь было ещё два ученика.
— Вас всего трое?
Шуй Босяй покачал головой с озабоченным видом:
— Несколько других братьев всё ещё в «Одном мгновении иллюзии». Неизвестно, живы ли они.
— Нельзя ли войти и вытащить их?
Мэн Юэ уже обошла камеру и в дальнем углу обнаружила жену сына Вань-по — она была без сознания. Рядом лежали и другие женщины, все недавно родившие. И…
Шуй Босяй вздохнул с досадой:
— Боюсь, нельзя. «Одно мгновение иллюзии» — это воплощение самых сокровенных желаний человека. Пока сам не вырвется из своей иллюзии, никто не может ему помочь. Да и мы, даже выйдя из неё, всё равно оказались заперты здесь, не зная, как выбраться.
— Я слышала о котле «Девять в одном». Снаружи он выглядит как один, но на самом деле состоит из девяти частей. Возможно, мы находимся в одной из них, — сказала Мэн Юэ.
Её слова привлекли внимание и двух других учеников Священной Аптекарни. Один из них недоверчиво возразил:
— Не может быть! Мы уже сотни раз обошли это место — других выходов нет!
Мэн Юэ указала на женщин:
— Если никто не входит и не выходит, откуда тогда эти родильницы?
Шуй Босяй кивнул:
— Я проверял их пульс. Кроме слабости, с ними всё в порядке.
— А вы смотрели им на грудь? — спросила Мэн Юэ совершенно спокойно.
От этого вопроса Шуй Босяй и его младшие братья покраснели.
— Как ты смеешь! — возмутился ученик, споривший с ней. — Наш старший брат никогда не…
Цзун Цзе нахмурился и незаметно приблизился к Мэн Юэ на полшага.
Но прежде чем он успел что-то сказать, Шуй Босяй остановил младшего брата:
— Хан, не груби! — Затем он поклонился Мэн Юэ: — Простите его. Я действительно не смотрел. Прошу, продолжайте.
Мэн Юэ не заботило, что думают другие. Главное — выбраться.
— После родов у женщины появляется молоко. Если его не сцедить хотя бы день, грудь становится твёрдой, как камень, и болит невыносимо. Я осмотрела этих женщин — у них нет таких симптомов.
Слова Мэн Юэ пролили свет на ситуацию. Лицо Шуй Босяя прояснилось, и он улыбнулся ей, как весенний бриз:
— Вы совершенно правы. Без вашего напоминания я бы и не подумал об этом. Ваш ум остр, а забота — глубока. Я в восхищении.
Мэн Юэ привыкла к грубости и не умела принимать похвалу. Она неловко кивнула и слегка приподняла уголки губ в ответ.
Благодаря её прозрению Шуй Босяй словно обрёл направление. Он вместе с младшими братьями начал искать скрытые проходы. Мэн Юэ обернулась — и чуть не вскрикнула от неожиданности: Цзун Цзе вдруг оказался совсем рядом. Яркие румяна на его щеке бросались в глаза. Лицо Мэн Юэ потемнело.
http://bllate.org/book/4105/427808
Готово:
