Мэн Юэ изо всех сил пыталась отказаться, но Цзун Цзе твёрдо решил отдать ей кошель. Она швыряла его обратно — он снова совал ей в руки. Они упрямо спорили, не желая уступать друг другу. У дверей трактира они перебрасывались кошельком туда-сюда, привлекая внимание прохожих.
Внезапно снаружи раздался детский плач — громкий и отчаянный. Мэн Юэ бросила взгляд за дверь и похолодела: Синхэ, ещё недавно сидевший на каменных ступенях, исчез.
— Синхэ…
Прошептав это, она сердито уставилась на Цзун Цзе. Тот опешил и тут же ослабил хватку. Мэн Юэ выскочила из трактира и, оглядевшись, наконец увидела Синхэ наискосок через дорогу. В руке у него была карамельная халва на палочке, а вокруг стояли несколько детей, которые, судя по всему, его ругали. Вдруг один толстяк резко толкнул Синхэ.
Тот был слаб здоровьем — даже долгая ходьба давалась ему с трудом. От толчка он упал на землю. Остальные дети уже собирались наброситься на него, но Мэн Юэ крикнула:
— Синхэ!
И бросилась через дорогу, подхватив по пути камешек и метнув его в толстяка. Тот вскрикнул от боли и отдернул руку. Дети, поняв, что подоспела взрослая, в ужасе разбежались.
Когда Мэн Юэ добежала до места, обидчики уже почти все скрылись.
Мэн Синхэ сидел на земле, не плача и не жалуясь, и смотрел на раздавленную карамельную халву. Мэн Юэ подняла его, обеспокоенно отряхивая пыль с одежды:
— Ты в порядке? Нигде не ушибся?
Синхэ молчал, не отрывая взгляда от халвы на земле. Рядом стояла маленькая девочка и громко рыдала — именно её плач Мэн Юэ услышала в трактире.
— Ты хотел съесть карамельную халву? — спросила Мэн Юэ.
Всё было ясно и без слов.
Синхэ захотел халву, увидел, что у девочки на другой стороне дороги есть, подошёл и отобрал её. Девочка заплакала, другие дети вступились за неё — так и получилась та картина, которую увидела Мэн Юэ, выскакивая из трактира.
Вздохнув с досадой, Мэн Юэ подошла к торговцу халвой неподалёку, купила две палочки, одну отдала плачущей девочке. Та, получив халву, сразу перестала плакать и побежала домой. Вторую Мэн Юэ протянула Синхэ.
Но едва она поднесла халву, как Синхэ резко ударил по её руке, и халва упала на землю.
— Мне не эту! Я хочу ту, что отнял!
— Ты!.. — Мэн Юэ аж задохнулась от злости, но тут Синхэ начал кашлять — видимо, от толчка перехватило дыхание. Кашель становился всё сильнее. Мэн Юэ в панике опустилась на колени и стала похлопывать его по спине, чтобы облегчить дыхание. Синхэ, однако, не желал принимать помощь и, задыхаясь, выкрикивал:
— Я хочу… ту, что отнял!
Боясь, что он закашляется до обморока, Мэн Юэ метнулась к другому ребёнку, только что купившему халву, и без промедления вырвала её из его рук. Повернувшись, она вдруг почувствовала, как мелькнула тень — и халва исчезла из её пальцев.
Перед ней стоял Цзун Цзе с халвой в руке. Мэн Юэ вспыхнула от ярости:
— Ты чего?! Верни сейчас же!
Она попыталась отобрать халву, но Цзун Цзе поднял её высоко над головой, и Мэн Юэ промахнулась.
— Мэн Юэ, ты совсем с ума сошла? У тебя вообще есть понятие о добре и зле? Хочет отнять — и ты тут же бежишь отнимать за него?
Цзун Цзе был вне себя. Если бы не видел всё своими глазами, он бы не поверил, что Мэн Юэ воспитывает ребёнка именно так.
Теперь уж точно не до прощания с ней и передачи серебра — если оставить эту парочку, не разбирающую, где добро, а где зло, на произвол судьбы, через несколько лет мир наверняка наводнят большой и маленький демон!
Разве тогда настанет покой?
Автор говорит: В этой главе раздаются красные конверты до следующего выпуска!
— Убивать и грабить — пусть, но из-за одной карамельной халвы ты мне читаешь мораль? — Мэн Юэ снова попыталась отобрать халву.
— Не заботишься о мелочах — и вырастут великие беды, — ответил Цзун Цзе и резко развернулся, отказываясь продолжать спор.
Он подошёл к Синхэ, чей кашель уже немного успокоился, и, глядя сверху вниз на этого хрупкого мальчика, который едва доставал ему до пояса, протянул ему халву. Это был их второй взгляд друг на друга. Синхэ даже кашлять перестал и просто смотрел на этого огромного человека, не понимая, чего от него хотят.
Цзун Цзе поднёс халву к его губам. Синхэ с недоверием помедлил, но всё же взял и уже собрался откусить, как халву снова вырвали из его рук. Великан спокойно отобрал лакомство и, прямо перед ним, демонстративно откусил сразу две ягоды.
— С твоим слабым телом хочешь есть то, что отнял? На что ты рассчитываешь?
Проглотив, Цзун Цзе бросил взгляд на Мэн Юэ, будто говоря: «Вот как надо воспитывать детей».
Мэн Юэ: …
**
Мэн Юэ планировала отдохнуть в уезде Пинъинь два дня, но раз уж встретила Цзун Цзе, отдых отменялся — она решила сразу покинуть город.
— Вы с ним кто друг другу? — спросил Синхэ, болтая ногами с заднего сиденья.
— Никто, — резко ответила Мэн Юэ, упрямо шагая вперёд.
Синхэ не поверил:
— Тогда почему он идёт за нами?
Действительно, неподалёку, с мрачным лицом, следовал Цзун Цзе. Синхэ не специально на него смотрел — просто от его присутствия невозможно было отвести глаз.
— Не обращай внимания!
Мэн Юэ старалась говорить спокойно, хотя на самом деле ей нестерпимо хотелось обернуться и пнуть этого человека подальше — пусть ищет свою Мэн Цинъюй! Она же ясно сказала: они больше не имеют друг к другу отношения. Почему он всё ещё преследует их, как навязчивый призрак?
Но теперь с ней Синхэ, и она больше не может поступать так, как раньше — импульсивно и без оглядки. Для неё нет ничего важнее Синхэ.
Проходя мимо лавки готовой одежды, Цзун Цзе догнал Мэн Юэ и схватил её за руку:
— Эй, переоденься.
Мэн Юэ вырвала руку — её молчаливый ответ.
Цзун Цзе скрестил руки на груди и последовал за ней, раздражённо бросив:
— Раньше ты так небрежно не одевалась.
— А ты раньше не был таким надоедливым и занудным, — парировала Мэн Юэ.
Цзун Цзе не поверил своим ушам:
— Я… надоедливый и занудный? Ха!
— Раньше ты так со мной не разговаривал! — рявкнул он, но тут же бросил взгляд на Синхэ, сидевшего за спиной Мэн Юэ, и почудилось, будто мальчишка смотрит на него с явным презрением.
Наглый сорванец!
— Ты наговорился? — не выдержала Мэн Юэ и остановилась. — Я не пойду с тобой в Аньцзинь. Не мог бы ты найти свою Мэн Цинъюй и перестать преследовать нас?
Она остановилась — Цзун Цзе тоже замер:
— Если ты не пойдёшь со мной в Аньцзинь, сможешь ли ты гарантировать, что вы с этим сорванцом больше не будете убивать и сеять хаос?
Мэн Юэ нахмурилась:
— Хм, а ты поверил бы моему обещанию?
— Нет! Поэтому иди со мной! Я буду присматривать за тобой!
(И не дам тебе с ребёнком скитаться в нищете и беспорядке.)
Последнюю фразу он не произнёс вслух.
Присматривать за тобой…
В прошлой жизни он тоже «присматривал» — и чем это для Мэн Юэ кончилось? Жизнь потеряла.
Мэн Юэ холодно усмехнулась и больше не стала с ним разговаривать.
**
Проходя мимо уездного суда Пинъиня, они как раз увидели, как двое стражников вытолкнули на улицу пожилую пару. Старик с женой упали прямо перед Мэн Юэ. Та инстинктивно отступила в сторону.
Старики, сгорбившись, сидели на земле и плакали, будто случилось несчастье. Поднявшись, они случайно встретились взглядом с Мэн Юэ.
— Доктор Юэ? — узнала её старуха.
Это была та самая женщина из деревни Цюньлу, что принесла ей грудное молоко роженицы. Её звали Вань по мужу, и все в деревне звали её Вань-по.
— Что с вами случилось? — спросила Мэн Юэ.
Старики переглянулись. Слёзы снова потекли по щекам Вань-по:
— Как только снег чуть растаял и дороги открылись, мы наняли повозку, чтобы отвезти Ни’эр домой на послеродовый отдых. По дороге на них напали какие-то странные разбойники в чёрном — и увезли Ни’эр!
Мэн Юэ помнила, что роженицу звали Ни’эр. Но зачем разбойникам похищать женщину, только что родившую ребёнка?
— Мы пришли в город подать жалобу, но судья отказался принимать дело и выгнал нас. Бедная Ни’эр… Жива ли она? Если с ней что-то случится, наш Ху-цзы останется без матери…
Вань-по рыдала навзрыд, и было ясно — она искренне переживает за невестку.
Они не ожидали, что Мэн Юэ сможет им помочь — просто хотели пожаловаться знакомому человеку.
Рассказав всё, старики распрощались и, шаркая ногами, ушли.
Мэн Юэ долго смотрела им вслед, пока их фигуры не растворились в толпе.
— Кто они? — спросил Цзун Цзе.
Мэн Юэ не ответила, задумчиво ускоряя шаг. Цзун Цзе, не дождавшись ответа от неё, обратился к Синхэ:
— Эй, сорванец, ты знаешь?
Синхэ бросил на него холодный взгляд и, прислонившись к спинке сиденья, закрыл глаза.
В ладони Мэн Юэ неожиданно расцвела белоснежная одуванчиковая головка, которая подрагивала в такт её духовной энергии. После короткого колебания Мэн Юэ подбросила её в воздух. Те, кто обладал духовной силой, увидели бы, как одуванчик разделился на десятки и разлетелся во все стороны.
— Цветок-проводник? Ты хочешь помочь этим старикам найти невестку?
Цветок-проводник Мэн Юэ отличался от других — он был одуванчиком. Его радиус действия зависел от силы культиватора: слабые искали в пределах нескольких шагов, но Мэн Юэ обладала высокой силой — её цветок мог прочесать окрестности на двадцать ли.
Цзун Цзе удивлялся не столько цветку, сколько тому, что Мэн Юэ вдруг стала такой доброй.
Мэн Юэ стояла на месте, ожидая. Вскоре один из цветков вернулся и, послушно паря перед ней, указал путь.
Раз цветок так быстро вернулся, значит, искомый человек находился совсем рядом.
Действительно, пройдя всего два квартала, они оказались у большого, но запертого особняка на востоке города. Цветок-проводник здесь исчез — его задача была выполнена.
Мэн Юэ остановилась перед воротами. Ступени ещё хранили следы снега, скрывая мох и сорняки. В щелях у ворот лежали мокрые листья и грязные, прилипшие бумажные деньги для духов. Один из фонарей под крышей лежал на земле, разорванный ветром и снегом, обнажая сломанные бамбуковые прутья. На чёрной доске над воротами золотыми иероглифами значилось: «Усадьба Чжу».
Невестку Вань-по похитили разбойники, но почему цветок привёл сюда? Судя по запустению, усадьба Чжу давно заброшена и, кажется, необитаема.
Мимо проходил человек. Мэн Юэ окликнула его:
— Простите, куда подевались хозяева этого дома?
Тот окинул её взглядом — измождённая, в поношенной одежде — и раздражённо махнул рукой:
— Убирайся с дороги!
Он уже потянулся, чтобы оттолкнуть её, но Цзун Цзе перехватил его запястье и легко заломил руку за спину. Мужчина завизжал:
— Ай-ай! Что ты делаешь?!
Цзун Цзе усилил хватку — крик оборвался. Отпустив, он бросил:
— Сам напросился.
Человек, потирая почти вывихнутое плечо и дрожа от страха, взглянул на Цзун Цзе и вдруг переменил тон:
— Вы… спрашиваете про эту семью? Вы, наверное, из других мест?
— Да, — соврала Мэн Юэ. — Я из деревни Сяцюань в уезде Хуэйчжоу. Наводнение смыло наши дома и поля. У меня тётушка служит управляющей в этом доме — я приехала к ней.
Сосед, знавший эту семью, спросил:
— Твоя тётушка по фамилии Сунь? Здесь только одна управляющая — Сунь.
http://bllate.org/book/4105/427806
Готово:
