В теле Синхэ по-прежнему таился яд «Цяньцзи» — тот самый, от которого «десять смертей и ни одного спасения». Мэн Юэ израсходовала всю свою целебную силу и духовную энергию, лишь чтобы вырвать его из лап смерти. Токсин до сих пор не был полностью выведен — его удалось лишь подавить. Чтобы полностью излечить Синхэ, требовалось создать легендарное противоядие — пилюлю «Суйханьдань». Однако тело мальчика оказалось слишком ослабленным: пять внутренних органов повреждены, меридианы в беспорядке, жизненная энергия истощена, а телесная сила на исходе. Мэн Юэ боялась, что, как только начнётся настоящее лечение, он не выдержит. Поэтому она сначала отправилась на гору Тайбошань выкопать огненный женьшень — на случай, если вдруг случится приступ отравления и понадобится срочно поддержать его жизненные силы.
Однако Мэн Юэ никак не ожидала встретить здесь Цзун Цзе.
Судя по его поведению, он уже узнал её. Ведь если следовать хронологии прошлой жизни, они ещё не были знакомы. Если бы Цзун Цзе видел её впервые, он не смотрел бы на неё с таким выражением лица.
Цзун Цзе тоже вернулся в прошлое.
Это не особенно удивило Мэн Юэ — всё-таки она сама была перерожденцем.
Но это ничуть не уменьшило её решимости избегать его. Раз уж оба вернулись, зачем снова идти по старому пути? Мешать ему — значит мучить саму себя. Зачем?
Мэн Юэ всю ночь шла без отдыха и лишь к утру добралась до уезда Пинъинь. Она решила найти постоялый двор, отдохнуть пару дней и уже потом отправляться дальше.
По дороге Синхэ увидел горячие, парящие булочки и сказал, что хочет поесть. Мэн Юэ купила ему две штуки и собиралась уже идти в соседнюю закусочную, но, обернувшись, увидела знакомое лицо.
На Цзун Цзе всё ещё был тот же тёмно-бордовый халат с золотым узором, что и вчера при их встрече. Несмотря на всю ночь в пути, одежда выглядела безупречно — роскошной и величественной.
Мэн Юэ нахмурилась и попыталась уйти, но Цзун Цзе мгновенно оказался перед ней и преградил путь.
— Поговорим?
Их взгляды встретились, и Цзун Цзе первым пошёл на уступки.
Мэн Юэ колебалась, но Цзун Цзе не дал ей времени на раздумья: он забрал у неё обе булочки и вернул продавцу, после чего схватил её за руку и повёл в чайную напротив.
Через четверть часа два столика у окна в зале чайной ломились от разнообразных завтраков: соевое молоко и тофу, варёные и жареные пельмени, всевозможные сладости и пирожные — всего не перечесть.
Еда была расставлена на два стола. Мэн Юэ Цзун Цзе усадил за один, а Мэн Синхэ сам занял место за другим. Перед ним стояло множество аппетитных блюд, но, несмотря на свою обычную привередливость, мальчик даже не стал возражать — он взял мягкую булочку с бобовой пастой, откусил и теперь тихо сидел, поглядывая то на еду, то на странную пару за соседним столиком.
Цзун Цзе лично налил чай для них обоих: одну чашку взял в руки, другую протянул Мэн Юэ. Та не взяла. Цзун Цзе положил чашку на стол.
— Ты понимаешь, что происходит?
Мэн Юэ догадалась, что он спрашивает о перерождении, и покачала головой.
— Не ты ли всё это устроила? — в его голосе прозвучало подозрение.
Мэн Юэ бросила на него раздражённый взгляд и нетерпеливо взяла чашку:
— Мои способности ещё не достигли такого уровня.
Цзун Цзе подумал: действительно, Мэн Юэ всегда увлекалась странными и загадочными вещами, но уж точно не могла повернуть время вспять для двоих.
Он вздохнул и бросил взгляд на Синхэ, который всё ещё ел:
— А этот мальчишка? Ты его спасла?
Это было очевидно, и Мэн Юэ не желала тратить слова попусту. Раздражённо она спросила:
— Ты вообще чего хочешь?
Цзун Цзе указал на Синхэ и прямо сказал:
— Этот мальчишка — не подарок. В таком возрасте уже осмеливается убивать. Если бы игла попала точнее, Цзун Хэ был бы уже мёртв. Ты уверена, что хочешь держать его рядом? Не боишься, что вырастишь тигра, который впоследствии тебя же и съест? Разве ты забыла, насколько он был жесток?
В сознании Мэн Юэ всплыли несколько картин: парящий в воздухе кровожадный демонёнок, окутанный зловещей аурой, словно воплощение злого божества — везде, где он появлялся, раздавались крики, и земля покрывалась трупами.
Она закрыла глаза, чтобы прогнать видения, и резко встала:
— Во-первых, этот мальчик — мой родной сын. Во-вторых, именно я дала ему иглу и научила убивать. В-третьих, всё, что он совершал раньше, не имеет к нему никакого отношения. Если тебе так уж нужно найти виновного — вини меня. Хочешь убить меня — милости прошу.
С этими словами она позвала: «Синхэ!» — и потянулась за своим посохом, чтобы уйти.
Цзун Цзе протянул руку и перехватил её. Увидев это, Синхэ подошёл ближе. Цзун Цзе не мог смотреть на мальчика без того, чтобы не вспомнить его прошлую ипостась, и чувствовал к нему непреодолимое отвращение.
— Куда собралась? Я ещё не договорил! Садись! — рявкнул он и приказал Синхэ: — Ты! Закончил есть — иди жди за дверью. Мне нужно поговорить с твоей матерью!
Мэн Юэ уже собиралась возразить, но в ладони Цзун Цзе вспыхнул ярко-алый свет, полный убийственной энергии. Его взгляд стал острым, как клинок: стоило лишь поднять руку — и луч смертоносной силы поразил бы Синхэ.
Даже в полной форме Синхэ не выдержал бы удара Цзун Цзе, не говоря уже о нынешнем состоянии. Мэн Юэ пришлось сдаться:
— …Иди подожди меня у двери.
Мэн Синхэ бросил на них обоих взгляд своими тёмно-зелёными, глубокими глазами. Его лицо было бледным, глазницы запали, из-за чего глаза казались огромными, а тёмные круги под ними — ещё выразительнее. Весь он выглядел болезненно бледным, мрачным и зловещим. Несмотря на красоту, в нём чувствовалась какая-то неприятная, тревожная аура.
Получив знак от Мэн Юэ, хрупкая фигурка мальчика послушно вышла из чайной и села на каменные ступени у входа.
Тоненькая спина, одиноко сидящая на ступенях, выглядела жалко и беспомощно.
Цзун Цзе не был человеком, склонным к жалости, но, глядя на эту спину, почувствовал неожиданную боль в сердце и даже усомнился: не был ли он слишком груб?
Ведь сейчас это всего лишь пяти-шестилетний ребёнок, а не Тайинь Куйши прошлой жизни. Катастрофа ещё не случилась — разве не будет справедливо считать его невиновным?
— Чей он на самом деле? — Цзун Цзе отвёл взгляд и с любопытством спросил Мэн Юэ.
Он знал, что у неё до него были мужчины, и не стал уточнять подробности. Он лишь знал наверняка: ребёнок точно не от Минь Яньцина.
Мэн Юэ бросила на него ледяной взгляд. Цзун Цзе мудро замолчал, дав понять, что больше не будет задавать таких ненужных вопросов. Он просто спросил из любопытства — чей ребёнок, ему было совершенно безразлично.
— Когда ты вернулся? — холодно и прямо спросила Мэн Юэ.
Она никогда не любила ходить вокруг да около — Цзун Цзе это знал.
— Полгода назад.
— А помнишь ли ты, что происходило перед возвращением? — спросил Цзун Цзе. После перерождения его собственные воспоминания стали путаными и фрагментарными, и он надеялся, что Мэн Юэ знает что-то больше.
Мэн Юэ безжизненно покачала головой.
Цзун Цзе огорчился. Его взгляд скользнул по её лицу и телу. Она выглядела измождённой: бледная, худая до костей, губы потрескались, чёрные глаза, хоть и остались прежними, теперь казались покрытыми лёгкой дымкой усталости. Когда-то густые, как облака, волосы были собраны в простой узел на затылке и заколоты грубо выструганной деревянной шпилькой. Вся её фигура в потрёпанной грубой одежде выглядела совершенно неуместно.
У Цзун Цзе невольно сжалось сердце.
— Как ты дошла до жизни такой?
Вчера на горе Тайбошань он лишь мельком увидел её в таком виде и уже тогда почувствовал раздражение. А сегодня, глядя вблизи, ему стало ещё хуже.
Мэн Юэ промолчала — явно не желая отвечать.
Цзун Цзе получил отказ и, чтобы сменить тему, спросил:
— Почему на этот раз ты не убила Минь Яньцина? Смягчилась?
В прошлой жизни она вырезала всех сто с лишним человек из Дворца Господина-врача, и лишь после этого на неё напали «Чёрные Доспехи», где она и встретила его.
Но в этой жизни она не убила Минь Яньцина, поэтому «Чёрные Доспехи» не выступили — лишь Управление по поддержанию порядка распространило ордер на её розыск. Обычный ордер такого уровня не мог довести Мэн Юэ до такого жалкого состояния.
— Смягчилась? — Мэн Юэ усмехнулась с горечью, не зная, о чём он думает.
Между ними воцарилось напряжённое молчание. Цзун Цзе нарушил его:
— Хочешь, я отменю тот ордер?
Если даже «Чёрные Доспехи» не могли её остановить, то отменить простой ордер для него — пустяк.
— Не надо, — холодно и без колебаний отрезала Мэн Юэ.
Цзун Цзе получил похолодевший ответ и разозлился. Но он искал её всю ночь — неужели просто так отпустит?
— Один ордер уже довёл тебя до такого состояния, а ты всё ещё упрямишься? — не сдержался он и, указывая на её одежду и лицо, зло бросил: — В таком виде ты выходишь на улицу и позоришь меня!
Мэн Юэ нахмурилась и ледяным тоном спросила:
— Кто твой?
— …
Цзун Цзе онемел. Раньше такие слова звучали естественно, но сейчас они были совершенно неуместны.
— Ладно! Допустим, ты мне не принадлежишь. Тогда скажи: что ты собираешься делать дальше? Бродить по свету с этим мальчишкой и с самого детства учить его убивать?
Мэн Юэ не хотела объясняться. Она встала, чтобы уйти, но Цзун Цзе тоже вскочил и схватил её за руку:
— Я ещё не договорил! Куда собралась?!
Мэн Юэ стиснула зубы:
— Отпусти.
Цзун Цзе не только не отпустил, но ещё сильнее сжал её руку. Под его пальцами запястье казалось хрупким, как тростинка — казалось, стоит чуть сильнее надавить, и кость переломится.
— Не отпущу! Что ты мне сделаешь? Не забывай, что за дверью сидит твой сын! Ты можешь сбежать, а он — нет! Ты же знаешь: я давно мечтаю стереть его в прах!
Он говорил о том времени, когда мальчик в прошлой жизни стал Тайинь Куйши и принёс беду всему миру.
Мэн Юэ вырвалась из его хватки, её глаза сверкнули, голос стал ледяным и зловещим:
— Посмей тронуть его — и я заставлю весь твой мир сгореть вместе с ним.
Цзун Цзе — носитель божественной воинской крови, будущий император Лиго. Весь этот мир принадлежит ему.
Мэн Юэ добавила:
— Ты ведь знаешь: я люблю убивать, творю одни злодеяния, виновна во всех десяти тягчайших преступлениях. Для меня убивать — всё равно что дышать.
Странно, но лишь в этот момент, когда она произнесла эти угрозы, Цзун Цзе почувствовал, что она действительно перед ним — всё это не сон.
— Кстати, — продолжила Мэн Юэ, — у меня ещё счёт с Мэн Цинъюй! Если посмеешь тронуть моего сына хотя бы пальцем, я заставлю твою возлюбленную мучиться от тысяч ядов — жизнь её станет хуже смерти.
Мэн Цинъюй всегда была его слабым местом. Мэн Юэ даже подозревала, что для Цзун Цзе она важнее всех людей в мире.
Как и ожидалось, глаза Цзун Цзе потемнели, и в его лазурных зрачках вспыхнула буря:
— Посмей!
Мэн Юэ вдруг усмехнулась — дерзко и без страха:
— Проверишь?
Цзун Цзе сдержал ярость и тихо, но твёрдо сказал:
— Не нужно мне угрожать. Пока я жив, ты не посмеешь причинить ей и волоска!
Мэн Юэ давно предвидела такой ответ и не удивилась:
— Вот и отлично! Хорошенько её охраняй. Не дай мне ни единого шанса подобраться. Я ведь тоже давно мечтаю убить её.
Их взгляды столкнулись, полные враждебности. Цзун Цзе вдруг почувствовал ту самую атмосферу прошлых ссор — странно, но вместо злости в нём проснулось чувство давно забытой близости.
Он знал: в этой жизни ему суждено жениться на Цинъюй. Как только пробудится его божественная воинская кровь, клан Цзун официально сделает предложение Священной Аптекарне.
А Мэн Юэ… он изначально решил больше не обращать на неё внимания. Но судьба свела их вновь. Разум велел уйти и оставить её на произвол судьбы, но тело само потянулось к ней.
— Стой! — окликнул он её.
Мэн Юэ остановилась, недовольно обернулась наполовину, всё тело напряглось, будто готовясь к бою — стоило ему двинуться, и она тут же бросится в атаку.
Цзун Цзе подошёл и протянул ей кошель:
— Что это значит? — нахмурилась она.
— Ничего особенного. Мы ведь были близки. Не могу же я смотреть, как ты голодная и замёрзшая бродишь по свету, — гордо ответил он.
Брови Мэн Юэ сдвинулись ещё сильнее. В ней вспыхнуло чувство унижения, и она холодно бросила одно слово:
— Катись!
Она развернулась, чтобы уйти, но Цзун Цзе, быстрее глаза, схватил её за запястье и настойчиво впихнул кошель в её руку:
— Держи! Там лежит мой печатный знак аффилированного банка Футун. Используй всё, что нужно, а потом просто зайди в любое отделение Футун в Лиго…
— Забирай! — Мэн Юэ не могла вырваться, поэтому второй рукой вырвала кошель и швырнула обратно Цзун Цзе.
— Держи!
— Не надо!
http://bllate.org/book/4105/427805
Готово:
