Говорили, будто Цзун Цзе — плод случайной связи императора Хэнъу в пьяном угаре. Несмотря на поразительную красоту и природную одарённость, с детства он был покинут и забыт при дворе. Если бы он просто был сыном наложницы-ху, ещё можно было бы смириться, но его глаза полностью унаследовали от матери-ху необычный оттенок: глубокие синие разноцветные зрачки. Эти глаза словно клеймо позора, впечатлённое в самую суть его жизни, и до тех пор, пока не пробудилась его божественная воинская кровь, они приносили ему лишь бесконечные насмешки и издевательства.
Вероятно, именно из-за этих разноцветных глаз Мэн Юэ позже чувствовала к Цзун Цзе особую близость — только она могла понять, какое отчуждение и недоверие вызывает такой взгляд, и каждый раз вспоминала, что когда-то у неё тоже был ребёнок с разноцветными зрачками.
Цзун Цзе был опорой Мэн Юэ в её прошлой жизни. Случайно став его наложницей, она провела рядом с ним пять лет. Она и сама не могла точно сказать, что чувствовала к нему: искала ли защиты, находила ли утешение, была ли другом или возлюбленной — но похоже ли это было на любовь, она не знала.
Все эти чувства были исключительно односторонними.
Для Цзун Цзе Мэн Юэ, скорее всего, была всего лишь наложницей, с которой он неплохо сошёлся. Ведь любимой женщиной, истинной любовью его сердца всегда оставалась Священная Дева Священной Аптекарни Мэн Цинъюй — старшая сестра Мэн Юэ, рождённая от того же отца.
Обе — Мэн Юэ и Мэн Цинъюй — происходили из рода Мэн, но одна была законнорождённой дочерью, другая — незаконнорождённой; их судьбы разнились, как небо и земля.
Предки рода Мэн когда-то сами были учениками Священной Аптекарни, но, сжалившись над бедняками, вышли из неё и основали семейную аптеку «Пинъи», что означает «равный доступ». Священная Аптекарня — это небесное святилище, к которому простой народ не имеет доступа, а вот аптека «Пинъи» смогла век за веком сохранять статус проверенного заведения именно благодаря одному слову — «пин» (равный). С самого основания предки Мэнов стремились лечить бедных и нуждающихся, предлагая доступные цены, и со временем их репутация укрепилась в народе.
Мэн Юэ родилась от главы рода Мэн и женщины, сошедшей с ума. До шести лет она скиталась по улицам, пока дедушка не решил вернуть её в род и дать имя — Мэн Юэ.
В роду Мэн была законнорождённая дочь, которую с детства, благодаря славе предков, приняли в Священную Аптекарню для изучения искусства врачевания. В четырнадцать лет Мэн Юэ поспешно выдали замуж за Минь Яньцина, который как раз был сослан из Аньцзиня и пришёл в дом Мэнов свататься за законную дочь. Мэн Цинъюй была жемчужиной рода — как можно было отдать её какому-то обедневшему потомку врачей? В то время Мэн Юэ была для родителей настоящей занозой в глазу, и когда Минь Яньцин появился на пороге, они с радостью подсунули ему Мэн Юэ, даже не запросив выкупа, и выгнали её из дома.
В тот же год пятнадцатилетнюю Мэн Цинъюй официально избрали Священной Девой нового поколения Священной Аптекарни. Её положение резко возросло, и Минь Яньцин окончательно потерял надежду.
Всем было известно: Священная Дева Священной Аптекарни автоматически считается будущей императрицей божественной воинской династии Цзун. Неважно, кто из наследников пробудит божественную воинскую кровь и станет императором — Мэн Цинъюй непременно станет его императрицей.
Цзун Цзе, пробудивший божественную воинскую кровь, неизбежно должен был взять в жёны Мэн Цинъюй. Мэн Юэ для него была лишь эпизодом в жизни, ничем большим. Раньше Мэн Юэ возмущалась этим, не хотела уступать Цзун Цзе Мэн Цинъюй — той лживой и коварной женщине. Она пыталась всё изменить, прилагала усилия, но в итоге потерпела неудачу.
Хотя большая часть воспоминаний в её голове стёрлась или перемешалась, некоторые образы остались выгравированными в памяти так ярко, что, забыв всё остальное, она помнила именно их.
Например, алый шёлк с золотыми иероглифами «Си» (радость), украшающий свадебный зал… Или пара в алых одеждах, стоящая под крышей — мужчина и женщина, словно сошедшие с картины… Хотя сцены обрывочны, по ним Мэн Юэ могла догадаться, что произошло: Цзун Цзе и Мэн Цинъюй поженились.
Мэн Цинъюй была такой злой женщиной, но Цзун Цзе всё равно взял её в жёны.
Видимо, именно после этого образа Мэн Юэ окончательно разлюбила Цзун Цзе.
«Ладно, он ищет свою любовь — в этом нет ничего дурного. Пусть остаётся с тем, кого хочет. Мне нечего вмешиваться», — подумала она.
В этой жизни она изменила свою судьбу. Цзун Цзе ещё не знал её, и в будущем, скорее всего, не узнает.
Поэтому сейчас она смело подняла голову и, как любой простой горожанин, смотрела снизу вверх на проезжающую мимо знать. Толпа бежала за экипажами, а Мэн Юэ, прижимая к груди глиняный горшок с кашей, развернулась и молча ушла прочь.
Именно потому, что она повернулась спиной, она не заметила, как один из всадников впереди обернулся.
Цзун Цзе, с его синими глазами, окинул взглядом шумную толпу и нахмурился в недоумении: ему показалось, будто он увидел человека, которого здесь быть не должно. Его взгляд скользнул по лицам, затем поднялся выше и остановился на высокой, худощавой фигуре в старом овчинном плаще, удаляющейся прочь. Эта спина была ему до боли знакома.
— Второй брат, на что ты смотришь? — окликнул его третий принц Цзун Хэ.
Цзун Цзе пришёл в себя и, приподняв изящные брови, ответил:
— Любуюсь пейзажем.
Третий принц фыркнул с неудовольствием:
— Какой тут пейзаж в этой глуши? Если бы не ради того, чтобы порадовать её, я бы и шагу не ступил в такое промёрзлое место.
Цзун Цзе промолчал, не желая спорить. Его взгляд снова скользнул назад, но знакомая фигура уже исчезла.
«Не может быть, чтобы это была она», — подумал он.
Третий принц достал из-под седла мех с крепким вином, сделал глоток, чтобы согреться, и, дрожа от холода, спросил:
— Второй брат, далеко ли до горы Тайбошань? Правда ли, что там растёт огненный женьшень?
— Кто его знает, — лениво бросил Цзун Цзе.
Третий принц оглянулся на него и вздохнул:
— Да, кто его знает… Всё это лишь слухи.
Говорят, на горе Тайбошань в Цзянчжоу растёт огненный женьшень, появляющийся раз в сто лет. Однако этот корень, реагируя на погоду и звуки, может менять место роста, поэтому его прозвали «ходячим детским женьшенем». Обычные собиратели не только не могут его найти, но и редко кому удаётся даже увидеть. Лишь самые опытные старцы утверждают, что видели его, но почти никто не смог добыть. Многие торговцы выдают обычный женьшень за огненный, продавая по завышенной цене, из-за чего подлинность этого растения давно стала легендой.
— Не знаю, когда приедет Шуй Босяй. Пока что остановимся в какой-нибудь гостинице в Цзянчжоу и подождём его, — решил третий принц.
Шуй Босяй — старший ученик нынешнего поколения Священной Аптекарни. Без его помощи шанс найти огненный женьшень на горе был бы ничтожен, поэтому третий принц и согласился ждать.
Цзун Цзе молча кивнул в знак согласия.
С тех пор как он увидел ту фигуру, в душе у него будто завязался узел. На самом деле он был здесь лишь сопровождающим: третий принц хотел преподнести огненный женьшень Священной Деве, чтобы произвести впечатление. Цзун Цзе не хотел ехать, но его насильно потащили в эту ледяную пустыню.
Полгода назад он вернулся в прошлое, воспоминания всё ещё путались, и он не успел разобраться, как и почему это произошло, как уже оказался здесь. Изначально он был равнодушен ко всему, но внезапно увидел женщину, чья спина напомнила ему Мэн Юэ.
Возможно, это просто показалось… Ведь в прошлой жизни он встретил Мэн Юэ, когда та, убив всех сто с лишним человек в Дворце Господина-врача, бежала от погони Чёрных Доспехов. Её жалкий вид тогда напомнил ему собственное унижение в детстве, когда его предали и он оказался на улице. Именно поэтому он тогда впервые в жизни протянул ей руку.
Позже, по странной случайности, Мэн Юэ осталась с ним в качестве наложницы на долгие годы, но так и не избавилась от жестокости и кровожадности — её методы были столь ужасны, что пугали даже самых хладнокровных.
Такую женщину с дурным нравом Цзун Цзе, вернувшись в прошлое, поклялся больше никогда не спасать. Если в этой жизни она снова окажется в бегах от Чёрных Доспехов — пусть гибнет сама.
Ни за что!
Мэн Юэ вернулась в палатку с горшком каши и поставила его на подставку над котелком с водой, чтобы подогреть. Она стояла, уставившись в горшок, и не двигалась, пока Мэн Синхэ, сидевший на нарах, не напомнил ей:
— Каша пригорит.
Он говорил хриплым, холодным голосом.
Мэн Юэ очнулась, сняла горшок с огня, налила кашу в миску для Мэн Синхэ и, пока та остывала, мелко порезала две полоски солёных овощей. Когда каша остыла, она подала её брату вместе с овощами.
На этот раз Мэн Синхэ не стал придираться. Он пил кашу и пристально смотрел на Мэн Юэ.
— Что с тобой? — спросил он. Его красивые глаза сияли проницательностью.
Несмотря на то что лицо Мэн Юэ оставалось холодным и бесстрастным, он всё равно уловил скрытые эмоции.
Вот что значит раннее развитие.
Мэн Юэ налила себе кашу и села на край нары.
— Ешь побольше, — сказала она, сделав несколько глотков. — Сегодня ночью мы уходим.
Мэн Синхэ не удивился:
— Куда?
— На гору Тайбошань. Искать огненный женьшень.
Именно для этого она и привезла его в Цзянчжоу.
Обычный женьшень лишь слегка укрепляет ци и кровь, действует медленно и требует покоя. Даже к зрелому возрасту Синхэ вряд ли восстановил бы и половину здоровья. А огненный женьшень в десятки раз эффективнее: он укрепляет дух, восстанавливает ци, формирует новую кровь и идеально подходит для нынешнего состояния Синхэ.
— Раньше по дороге я слышал, как ты спрашивала людей об огненном женьшене. Все говорили, что это лишь легенда, — заметил Мэн Синхэ. — Ты точно найдёшь его?
Мэн Юэ кивнула с уверенностью:
— Если иду я — найду.
Весь мир знал, что в роду Мэн есть Священная Дева Мэн Цинъюй, но мало кто знал, что у Мэнов есть ещё одна дочь — незаконнорождённая, чья чувствительность к лекарственным травам превосходит даже Мэн Цинъюй.
Мэн Юэ с детства могла ощущать местоположение любых трав в радиусе ли (около 500 метров). В шесть лет она чувствовала лишь травы с низкой духовной энергией, но по мере роста её собственной силы её восприятие усиливалось. Чем выше духовная сила травы, тем точнее она определяла её местонахождение.
Поэтому, если другие не могут найти огненный женьшень, то Мэн Юэ, вернувшаяся в прошлое и чётко осознающая свои способности, обязательно сможет!
Госпожа Хань с тех пор, как приехала на северные границы, всё чаще страдала от кашля и одышки. Если бы не преступление мужа, их семья не оказалась бы сосланной в эту ледяную пустыню из провинции Чжили. Её здоровье и так было слабым, а после родов третьего ребёнка в пути стало совсем плохо. Неизвестно, сколько она протянет в этих снежных краях.
В тесной палатке, хоть и не было холодно, царила духота. Госпожа Хань снова проснулась ночью от приступа кашля. Боясь разбудить спящих детей, она решила выйти наружу подышать свежим воздухом.
Когда она уже собиралась откинуть полог, то заметила на нём подвешенный мешочек. Внутри оказались два белых фарфоровых флакона: на одном было написано «Пилюли от одышки», на другом — «Пилюли укрепления основы». Открыв их, она почувствовала свежий, чистый аромат.
В мешочке лежала записка.
Госпожа Хань зажгла огниво и при слабом свете прочитала инструкции по применению и несколько строк:
«Благодарю вас за заботу в эти дни. „Пилюли от одышки“ и „Пилюли укрепления основы“ приготовлены по старинному рецепту аптеки „Пинъи“. Можете принимать без опасений. Через месяц ваш кашель и последствия родов полностью пройдут. Юэ».
Теперь госпожа Хань поняла: лекарства оставила та самая странствующая целительница, которая шла с ними в пути. Та ушла, специально оставив ей лекарства и инструкции.
Целительница казалась холодной и отстранённой, но на самом деле у неё доброе сердце.
Госпожа Хань невольно забеспокоилась: как эта хрупкая женщина с ребёнком будет добираться в такую стужу?
Белоснежные горы простирались до горизонта, завывал ветер, неся с собой снег.
Одинокая фигура шла по пустынной заснеженной равнине. За спиной у неё был закреплён специальный стул, полностью укрытый лёгким ветрозащитным покрывалом. Посередине покрывала — прозрачное стекло, сквозь которое сидящий мог видеть окрестности.
Она опиралась на посох из сухого дерева и карабкалась в гору. Путь был труден, но она не собиралась сдаваться. Снег, казалось, не мог ей помешать — при ближайшем рассмотрении становилось ясно, что вокруг неё мерцало слабое сияние, и снежинки не касались её одежды.
Мэн Юэ вернули в род Мэн в шесть лет, после чего она жила с дедушкой в деревне. Именно он лично занимался её воспитанием. Раз уж род Мэн смог выделиться на фоне Священной Аптекарни и создать собственную школу, значит, у них были свои секреты. Мэн Юэ проявила выдающиеся способности в медицине и алхимии, и дедушка передал ей всё, что знал. В десять лет она уже знала все превращения десятков тысяч трав, а в двенадцать могла самостоятельно лечить тяжело раненых.
http://bllate.org/book/4105/427802
Готово:
