Через несколько дней пришла чёрная бирка. В тот день, когда Е Йе Шаньшань отправлялась на чёрный рынок, она специально переоделась — но, как оказалось, зря переживала. Уже на входе каждому раздали по маске и чёрному покрывалу в точном соответствии с предъявленной биркой.
Как только она надела оба предмета, сразу поняла их назначение. Чёрное покрывало надёжно блокировало духовное восприятие, не позволяя другим сканировать её сознание. Маска обладала тем же свойством и, кроме того, искажала голос так, что невозможно было определить пол носителя.
Чёрный рынок располагался в уединённой долине за городом. Пространство внутри разделялось на два уровня. На первом находился просторный зал, где любой желающий мог расставить прилавки и торговать напрямую. Договорившись о цене, участники переходили в специально отведённую зону обмена: там администрация чёрного рынка удерживала комиссию, после чего происходила прямая передача товара за плату — система оказалась удивительно удобной.
Второй этаж занимал аукционный зал. Как только основная торговля на первом этаже подходила к концу, начинались торги. Любой посетитель, убеждённый в ценности привезённого предмета, мог отнести его в зону обмена на экспертизу. При подтверждении ценности лот немедленно выставляли на аукцион.
Е Йе Шаньшань долго бродила по первому этажу и купила несколько редких духовных трав. Остальные товары — техники и артефакты — ей не были нужны, и она решила не тратить время попусту. Подойдя к зоне обмена, она объяснила своё намерение и передала пояс хранения одному из служащих в чёрных одеждах.
Внутри аккуратными рядами лежали почти сотня артефактов убитых ею еретиков, а также несколько десятков свитков с техниками и тайными манускриптами. Вскоре к ней подошёл другой служащий и пригласил пройти внутрь для переговоров.
— Каждый из этих предметов в отдельности недостаточно ценен для аукциона, — сказал пожилой эксперт от чёрного рынка, полностью скрытый под чёрным одеянием, — но их количество впечатляет. В совокупности это представляет огромную ценность. Уважаемая гостья, как вы планируете поступить? Если желаете продать напрямую, мы готовы выкупить всё сразу.
— Мне не нужны духовные камни, — прямо ответила Е Йе Шаньшань. — Мне нужны Огонь-Дух, Песок-Известняк и Вода-Иней. Либо другие редкие духовные материалы, эквивалентные им по ценности.
Она сейчас нуждалась не в деньгах, а в ингредиентах для пилюли «Цзюйцзи».
Пожилой эксперт кивнул:
— По нашему опыту, мы можем разделить артефакты и техники на три лота и выставить каждый на аукцион. За каждый лот будем требовать по одному экземпляру каждого из трёх указанных материалов или равноценный аналог. Как вам такое решение?
— Благодарю, — ответила Е Йе Шаньшань. Уточнив размер комиссии и узнав, что за лоты на аукционе её оплачивают покупатели, она окончательно успокоилась.
В аукционном зале на втором этаже Е Йе Шаньшань выбрала место в углу. Едва она села, рядом возникла тень — другой гость уселся прямо рядом с ней. К счастью, он смотрел строго вперёд и даже не взглянул в её сторону.
«Видимо, как и я, хочет остаться незамеченным», — подумала она.
На аукционах самые ценные лоты всегда шли в конце. Е Йе Шаньшань заранее знала, что её лоты будут выставлены в середине, поэтому первые торги она воспринимала как разминку и внимательно следила за ними, ни разу не подняв номер. Сразу было видно: она пришла просто посмотреть и набраться опыта.
Ей с интересом показались материалы для алхимии и кузнечного дела, артефакты, боевые куклы и массивы. Большинство артефактов здесь достигали уровня божественных предметов — далеко не сравнить с её собственными инструментами. Но, хоть они и вызывали зависть, она не чувствовала острой потребности в них.
И вот аукционист указал на сверкающий набор артефактов и свитков:
— Внимание! Перед вами личные артефакты и техники еретика, исчезнувшего четыреста лет назад. Всего три лота. В каждом — не менее двадцати артефактов и соответствующие техники или манускрипты. Хотя все предметы лишь на уровне простых артефактов, их ценность — в количестве и полноте комплекта. Каждый лот обменивается на Огонь-Дух, Песок-Известняк и Воду-Иней — по одному экземпляру каждого. Либо на любой другой материал, признанный владельцем равноценным.
Подобный обмен на чёрных рынках был обычным делом, и запрошенная цена соответствовала рыночной. Однако найти тех, у кого окажутся именно эти три редких материала и кто захочет их отдать, было крайне маловероятно. Даже сама Е Йе Шаньшань сомневалась в успехе, но аукционист выглядел уверенно — почти самоуверенно.
К её удивлению, в зале поднялся шум. Несколько человек вскочили со своих мест и потребовали осмотреть лоты поближе.
— Разумеется, прошу, — улыбнулся аукционист — единственный здесь без маски — и пригласил их жестом. Четверо или пятеро людей в чёрных одеждах быстро вышли на сцену.
Хотя лица их были скрыты, по тому, как бережно они рассматривали артефакты и как дрожали их руки, касаясь свитков, было ясно: эти вещи имели для них огромное значение.
Е Йе Шаньшань сразу всё поняла. Неудивительно, что аукционист был так уверен — среди присутствующих оказались потомки того самого еретика. Как не купить назад артефакты предка и техники своей школы?
Первый лот быстро ушёл: три небольших флакона с требуемыми материалами обменяли на нужные им вещи. Со вторым лотом возникли сложности — у покупателей не оказалось нужных материалов, а Е Йе Шаньшань твёрдо стояла на своём: духовные камни ей не нужны.
Наконец один из них, стиснув зубы, поднял руку и громко заявил:
— Две травы «Байму», растущие только в радиусе ста ли от пространственной трещины. Энергия разрыва пространства в таких местах легко поглощает любого культиватора ниже стадии Юаньин. Согласны ли обменять?
Зал взорвался. Трава «Байму» — ключевой ингредиент нескольких высших алхимических пилюль. Каждый раз, когда она появлялась на аукционах, начиналась жестокая борьба. Никто не ожидал увидеть её здесь и использовать для обмена на комплект артефактов и техник.
Е Йе Шаньшань кивнула. Аукционист немедленно объявил:
— Продавец согласен!
— Постойте, — вновь заговорил тот же человек. Аукционист нахмурился:
— На чёрных рынках отказ после согласия карается двойной комиссией при следующей сделке.
— Я не отказываюсь. Просто добавлю одно условие: скажите, знаете ли вы, где они сейчас?
Он указал на артефакты на сцене — имел в виду их прежних владельцев.
Е Йе Шаньшань снова кивнула. Всё равно счёт за это придётся предъявлять Юйтяню, а не ей.
Увидев согласие, аукционист быстро ударил молотком:
— Сделка заключена!
С третьим лотом покупатели столкнулись с настоящей проблемой: у них не было ни требуемых материалов, ни равноценных алхимических ингредиентов. Только духовные камни и артефакты — всё то, что Е Йе Шаньшань не нуждалась.
Один из них, отчаявшись, выставил комплект артефактов и воскликнул:
— Внутри встроен массив «Сяо Гушань»! При активации он выдерживает полный удар Юаньин-старейшины!
Они были потомками еретиков с выдающимися способностями к массивам. В третьем лоте находились утерянные десятилетиями манускрипты их школы по массивам и личные записи самого талантливого предка. Эти два предмета он обязан был вернуть любой ценой — чтобы восстановить преемственность знаний в своей школе.
Е Йе Шаньшань подумала: «Это можно взять. У меня нет школы и нет защиты. При достижении стадии Цзюйцзи придётся искать укрытие, а с таким массивом проблем не будет». Она кивнула, и аукционист с улыбкой вновь ударил молотком.
Е Йе Шаньшань осталась довольна и продолжила наблюдать за последующими лотами. Большинство времени она с интересом следила за происходящим, пока не увидела следующее.
— Высший лот: пара духовных сосудов-печей, обе — чисто иньской природы, культивируют технику «Фэнъюэ», идеальную для двойного совершенствования, — объявил аукционист.
Сразу после его слов на сцену вытолкнули пару прекрасных женщин-культиваторов.
Независимо от того, нужны ли они были, взгляды всех в зале устремились на этих близняшек. Взгляды бесцеремонно скользили от их гладких, прекрасных лиц к ключицам, груди, тонким талиям и длинным ногам.
Е Йе Шаньшань широко раскрыла глаза. Она знала о практике «собирания инь для усиления ян», знала, что такое духовный сосуд, понимала безысходность женщин, ставших таковыми. Но одно дело — знать, и совсем другое — увидеть это собственными глазами.
Она не могла смириться с тем, что культиватора, пусть даже слабого, превращают в товар для продажи. Но все вокруг считали это нормой. Сжав край одежды, она встала и снова села, понимая, что бессильна что-либо изменить.
Она не собиралась отдавать свои артефакты или травы ради спасения двух незнакомок. В конце концов, чужая свобода и судьба не стоили её собственных интересов.
— Похоже, я просто лицемерка, — пробормотала она про себя.
Одна из сестёр всё время держала голову опущенной, её обнажённое плечо дрожало. Другая же держалась прямо, крепко сжимая руку сестры, и в её глазах пылала ярость и ненависть.
Но разве гнев слабой женщины-культиватора что-то значил для этих могущественных господ? Для них это лишь добавляло пикантности и разжигало желание покорить.
— Пятьдесят тысяч духовных камней!
— ...
— Семьдесят тысяч духовных камней!
— Сто тысяч! Есть ли выше?
Аукционист, уже готовый ударить молотком, вдруг услышал тихий голос из самого угла зала:
— Одна пилюля «Цзюйцзи».
В зале поднялся гул. Многие за масками скорчили гримасы досады. Отдать пилюлю «Цзюйцзи» за пару женщин? Настоящий расточитель! Наверняка какой-то юнец из знатной семьи, не устоявший перед красотой.
Без сомнений, предложение с пилюлей выиграло лот.
Даже если в итоге сумма в духовных камнях могла быть сопоставима со стоимостью пилюли, проблема была в другом: имея камни, не всегда можно купить пилюлю «Цзюйцзи».
Сидевший рядом с Е Йе Шаньшань человек впервые повернул голову и посмотрел на неё. Она этого не заметила. Ей казалось, что всё происходящее — иллюзия. Как она могла предложить ещё несуществующую пилюлю «Цзюйцзи» за этих женщин? Сумасшедшая или глупая?
Но раз уж сделала — нечего и сожалеть. Она успокоилась и снова сосредоточилась на последующих лотах.
— Плоды громового удара! Это плоды громового удара! — раздался возглас.
Финальный лот действительно не разочаровал.
Даже Е Йе Шаньшань была ошеломлена: она не ожидала увидеть плоды громового удара на чёрном рынке.
Эти плоды растут на вершинах, постоянно поражаемых молниями. Лишь те из них, что выживают после удара небесного грома, становятся ценными. Чем больше ударов пережил плод — тем выше его качество. Даже Юаньин-старейшины готовы платить огромные деньги за такой артефакт.
Е Йе Шаньшань вытянула шею, сердце её бешено колотилось. Такой легендарный артефакт — встречается раз в жизни. Но, увы, у неё не хватило бы и половины необходимых ресурсов, чтобы обменять на него что-либо. Осознав это, она сразу же избавилась от сожаления.
Те, у кого были средства, уже начали метаться в тревоге, решив, что эти плоды станут главной целью аукциона.
— Три плода громового удара. Стартовая цена — двести тысяч духовных камней, — безмятежно объявил аукционист.
Чем спокойнее он говорил, тем больше раздражал присутствующих. Стартовая цена была низкой, но все понимали: финальная сумма будет в несколько раз выше. Такая тактика лишь усилила отчаяние тех, кто в итоге проиграет.
— Один миллион духовных камней!
Е Йе Шаньшань обернулась на голос и удивилась. Это был её сосед — тот самый, кто всё время сидел молча и не проявлял интереса ни к чему. Она думала, он просто зритель, но, оказывается, скрывал свои намерения.
— Один миллион сто тысяч духовных камней! — немедленно откликнулся кто-то спереди.
— Два миллиона духовных камней, — спокойно произнёс чёрный стражник с последнего ряда.
Эта сумма сразу отбила желание у всех остальных. Дело было не в том, могут ли они собрать такую сумму, а в том, стоит ли ради трёх плодов терять всё состояние.
Аукционист, увидев молчаливый зал, с радостью ударил молотком: три плода ушли за два миллиона духовных камней.
Е Йе Шаньшань поспешила в тыловой отдел для завершения сделок. Сначала — три лота с артефактами и манускриптами. Когда покупатель задал дополнительный вопрос, она, получив материалы, спокойно ответила:
— Их уже нет в живых.
Раз артефакты и техники оказались у других — значит, владельцы погибли.
— А вы не знаете...
— Это уже второй вопрос. И нет, я не знаю.
Она сама не понимала, почему изменила решение. В последнее время она стала особенно подвержена эмоциям. Даже она не знала, на что способна в следующий момент, если вдруг снова поддаться чувствам.
Потомки еретиков остались недовольны, убеждённые, что она что-то скрывает. Но на чёрном рынке устраивать скандалы было нельзя, и они ушли, затаив злобу.
Затем настала очередь пары женщин. Е Йе Шаньшань заметила, как их эмоции сменились с растерянности на ярость, и поспешила объяснить:
— Вы же видели: я пришла сюда за материалами для пилюли «Цзюйцзи». Как только получу их, изготовление пилюли — лишь вопрос времени. Если не верите, могу оставить залог у администрации чёрного рынка. Если через полгода не приду, залог пойдёт в счёт оплаты.
Администраторы не ожидали такой наглости: торговать пилюлей «Цзюйцзи», которой ещё не существует! Но они были коммерсантами, и их главной целью было зарабатывать деньги.
— Через полгода действительно состоится ещё одна крупная сделка, — неохотно признали они, — но место пока не определено.
http://bllate.org/book/4104/427763
Готово:
