Е Йе Шаньшань вынула три фиолетово-чёрных камня. Глаза человека с чёрного рынка вспыхнули, и он громко объявил:
— Оценка — двести тысяч духовных камней. Этого вполне хватит, чтобы оплатить одну пилюлю «Цзюйцзи».
Конечная цена пилюли «Цзюйцзи» обычно колебалась от ста пятидесяти до двухсот тысяч духовных камней.
Торговец, увидев фиолетово-чёрные камни, наконец кивнул. Пилюли «Цзюйцзи» у него не было, но три таких камня тоже были редкостью. Оба предмета — и пилюля, и камни — считались товаром с фиксированной ценой, но без рынка. Его лицо наконец-то прояснилось.
— Вот передаточные таблички. Место следующего чёрного рынка через полгода — мы заранее пришлём вам сообщение.
Из рукава человека в чёрном вспыхнул белый свет, и две передаточные таблички упали им в руки.
— Скажите, пожалуйста, какова комиссия? — спросила Е Йе Шаньшань.
Проданные артефакты и техники ей оплачивать не нужно было, но она купила пару сестёр-культиваторов и должна была заплатить чёрному рынку десять процентов от суммы.
— Вы проводите аукционы пилюль «Цзюйцзи»? — спросила она.
— Продаём, продаём! Вот что скажу: если в следующий раз вы принесёте пилюлю «Цзюйцзи» на аукцион, я лично освобожу вас от комиссии за эту сделку.
Человек в чёрном, подумав, что перед ним, возможно, мастер алхимии, стал говорить ещё почтительнее.
Е Йе Шаньшань кивнула и забрала своих покупок. Поскольку её полностью скрывал чёрный плащ, продавец не знал, мужчина она или женщина. Он лишь хмыкнул и протянул ей нефритовую табличку величиной с палец.
— Внутри записано запечатление, наложенное на них. Выучите — и сразу поймёте.
Это запечатление можно было активировать одной лишь мыслью. Тот, на кого оно наложено, не мог сопротивляться, если его собственная сила не превосходила силу контролирующего. Иначе он обречён был служить пожизненно.
Е Йе Шаньшань тут же выучила метод и перенесла контроль над запечатлением на себя. Затем она вывела сестёр из долины по другому выходу, предоставленному чёрным рынком.
Когда Е Йе Шаньшань сняла плащ и маску и вышла наружу, стало ясно, что они уже далеко отошли от территории чёрного рынка. Все, кто совершал сделки, хоть и покидали долину по одному и тому же тоннелю, выходили в совершенно разных местах — это гарантировало абсолютную безопасность.
— Уходите. Как только вы отойдёте достаточно далеко, я сниму запечатление.
Е Йе Шаньшань не показывала своего настоящего лица — она всё ещё была в облике, который приняла в таверне: жёлтая, с широкими губами и веснушками, женщина-культиватор.
Сёстры растерялись. Почему их купила женщина? И вдруг услышали, что она их отпускает. Им показалось, что это сон.
Особенно старшая сестра, годами мечтавшая о свободе. Теперь, когда мечта внезапно сбылась, она не смела пошевелиться — боялась, что стоит двинуться, и иллюзия лопнет, как мыльный пузырь.
— Это правда. Уходите.
Их сила была лишь немного ниже, чем у Е Йе Шаньшань — обе находились на средней стадии сбора ци, а старшая уже почти готова была прорваться на следующий уровень. Е Йе Шаньшань решила не испытывать их на верность и не притворяться святой, которая должна решать за них, куда им идти дальше.
Людей она спасала, потому что хотела. А дальше — каждый сам по себе. Так даже лучше.
— Благодарим вас, благодетельница! Нас зовут Цайлань и Цайлюй. Если когда-нибудь представится случай, мы обязательно отплатим вам за доброту!
Старшая сестра наконец поверила. Она пристально посмотрела на Е Йе Шаньшань, будто пытаясь запечатлеть её облик в сердце. Затем взяла сестру за руку и устремилась в случайном направлении.
Е Йе Шаньшань потрогала нос. Запомнить этот облик всё равно бесполезно. Она определила направление и отправилась искать место, где сможет влить массив «Сяо Гушань» в своё сознание.
Едва сделав несколько шагов, она почувствовала холодок на затылке. Не оборачиваясь, она резко ускорилась. Но в следующее мгновение её шею схватили — и кто-то крепко сжал, подняв в воздух.
Прежде чем она успела достать артефакт, её уже унесли ввысь.
В ухо прозвучало предупреждение:
— Если не хочешь упасть — не двигайся.
Е Йе Шаньшань обмякла и проворчала:
— Уважаемый наставник, вы бы просто сказали — и я бы пошла с вами добровольно. Но так, как будто орёл цыплёнка хватает… Это нормально?
Её так и тащили за шиворот — и от этого она чувствовала себя униженной. Ей было и обидно, и злобно.
— Ты куда интереснее цыплёнка, — неожиданно ответил человек в чёрном.
Е Йе Шаньшань аж задохнулась от возмущения. Ладно, у тебя сила выше — ты и прав. Она решила замолчать.
Тридцатая глава. Цзюйцзи
Этот человек в чёрном был тем самым, кто отправил её в Тайный мир Юйтянь, а затем сидел рядом с ней на аукционе чёрного рынка и выкупил плоды громового удара.
Почему она всё время натыкается именно на него? Е Йе Шаньшань не понимала.
Когда они долетели до горной гряды, шею её вдруг отпустили. Не дав даже приземлиться, человек в чёрном швырнул её вниз. Она кувыркалась по склону, с трудом гася инерцию, и наконец поднялась на ноги.
Спорить было бесполезно. Е Йе Шаньшань послушно закрыла рот и посмотрела на него снизу вверх.
— Трава «Байму» у тебя, — прямо спросил человек в чёрном.
Е Йе Шаньшань моргнула, изобразив полное непонимание:
— О чём вы?
Увидев, как он смотрит на неё, будто на идиотку, она вдруг сообразила: траву «Байму» она получила в обмен на техники и артефакты злых культиваторов. Человек в чёрном знал, что именно она убила тех людей, а значит, всё добытое досталось ей.
Плечи её опустились. Она отступила на шаг:
— Мы же отлично сотрудничали, верно? Я очень легко нахожу общий язык. В сделке важно, чтобы обе стороны чувствовали, что получили выгоду. Это и есть хорошая сделка.
— Ты боишься, что я тебя обману, — с усмешкой сказал человек в чёрном. — И правда, ты куда интереснее цыплёнка.
— Нет-нет-нет! Какой великий наставник станет обманывать низкорангового культиватора вроде меня? Вы всегда щедры, и с вами выгодно торговать. Я только выигрываю!
Е Йе Шаньшань говорила с пафосом, но при этом так и не доставала траву «Байму».
Человек в чёрном спокойно посмотрел на неё:
— Один плод громового удара в обмен на одну траву «Байму».
— Правда?! — вырвалось у Е Йе Шаньшань. Она не могла поверить, что такое счастье свалилось ей на голову.
Плоды громового удара ценились гораздо выше травы «Байму». Последнюю можно было найти у пространственных разломов, а вот плоды громового удара возникали крайне редко — даже на вершинах, где бушевали молнии, их не всегда удавалось обнаружить.
— Считаю до трёх. Раз…
Лицо человека в чёрном выражало нетерпение. Е Йе Шаньшань молниеносно вытащила траву «Байму», не дожидаясь «два», выделила один экземпляр, аккуратно упаковала и протянула ему обеими руками.
— Наставник, прошу принять!
Хотя она и делала вид, что отдаёт, пальцы всё ещё вцепились в нефритовую шкатулку и не отпускали.
Человек в чёрном бросил ей другую шкатулку. Е Йе Шаньшань мгновенно швырнула ему траву «Байму» и в тот же миг схватила плод громового удара.
Глядя на него с восторгом, она подумала: «Такие сделки можно повторять хоть каждый день!»
— Ты собираешься варить пилюлю «Цзюйцзи»? — спросил человек в чёрном.
— Да, — ответила Е Йе Шаньшань, пряча плод. В этом не было смысла лгать — он и так всё знал.
— Ладно, возьми ещё это.
Он щёлкнул пальцем, и белая нефритовая табличка полетела к ней. Е Йе Шаньшань поймала её одной рукой.
— Что это?
Она только взглянула на табличку — и, когда подняла голову, человека уже не было.
— Опять эта таинственность! — проворчала Е Йе Шаньшань.
Она приложила табличку ко лбу. Прочитав содержимое, она замерла в изумлении.
Как только она запомнила всё, табличка «пшш» — и рассеялась в воздухе, исчезнув без следа. А Е Йе Шаньшань всё ещё стояла ошеломлённая, не веря своим глазам.
Перед ней был рецепт пилюли «Цзюйцзи», какого она никогда не видела.
На континенте Фэнтянь рецепт пилюли «Цзюйцзи» передавался веками. Все знали, что он соответствует семи мировым законам. При Цзюйцзи пилюля направляет энергию небес и земли в тело, пробуждая врождённые корни духа. После Цзюйцзи культиватор выбирает путь и технику, соответствующие свойствам своих корней.
Но рецепт, полученный от человека в чёрном, соответствовал девяти мировым законам. Помимо золота, земли, воды, огня, дерева, инь и ян, в нём дополнительно присутствовали пространство и молния. Главных ингредиентов тоже стало девять — добавились именно трава «Байму» и плоды громового удара.
Самое странное — вспомогательные компоненты остались прежними, изменилось лишь их количество.
Е Йе Шаньшань погрузилась в размышления. Она стояла так три дня и три ночи. Даже птицы, пролетавшие мимо, приняли её за обломок дерева и садились ей на плечо.
Внезапно она громко расхохоталась. Несколько птиц, чистивших перья на её плечах, в испуге взмыли вверх, осыпав её перьями.
— Я поняла! Наконец-то поняла!
Но сразу же её охватил страх.
Рецепт, полученный от человека в чёрном, был подлинным, полным и гармоничным — он идеально объединял законы мира и направлял их в тело культиватора, максимально раскрывая потенциал корней духа. По какой-то причине этот рецепт был изменён: из него убрали траву «Байму» и плоды громового удара, а количество вспомогательных компонентов было искажено. Именно поэтому пилюли «Цзюйцзи», используемые на континенте Фэнтянь, несли огромный риск. Неудачная попытка Цзюйцзи часто приводила к смерти или увечью, а выживший терял возможность повторить попытку.
Но в этом новом рецепте, хоть он и не был проверен, она чувствовала — последствий не будет. Даже если Цзюйцзи не удастся с первого раза, можно попробовать десять, сто раз — пока хватит ресурсов. Тогда на континенте Фэнтянь появится гораздо больше культиваторов, а секта, получившая этот рецепт, резко усилится.
Но почему человек в чёрном так легко отдал ей столь опасную вещь? Ведь любой секте он мог продать её за огромное состояние. Что ему нужно?
И кто вообще изначально исказил рецепт?
Вопросы роились в голове, будто рой пчёл, и она чувствовала, что череп вот-вот лопнет.
— Всё равно! Сначала сварю!
Е Йе Шаньшань закинула голову и трижды прокричала в пустоту.
Она достала массив и влила его в себя. Через несколько дней над лесом мелькнул отблеск благостного света — и всё снова стихло. Активировав массив «Сяо Гушань», Е Йе Шаньшань скрылась в чаще. Расстелив все ингредиенты, она снова засомневалась.
Если рецепт человека в чёрном окажется ошибочным, вся эта партия пилюль пойдёт насмарку. А собрать материалы заново будет почти невозможно. Удача и достаток, позволившие ей собрать всё сейчас, вряд ли повторятся.
— Ну что ж, поверю тебе на этот раз.
Е Йе Шаньшань успокоилась и последовала внутреннему чутью, решив довериться рецепту.
Алхимический котёл высшего ранга оказался безупречным — движения её были плавными и естественными, без малейшего сбоя. Рецепт прочно засел в памяти, каждый шаг варки был прорепетирован сотни раз. А опыт предыдущих попыток варки пилюль «Цзюйцзи» позволял ей действовать уверенно.
Спустя несколько месяцев лекарственный раствор в котле достиг идеального состояния слияния. Одной рукой она подняла температуру котла, другой — начала вбрасывать вспомогательные компоненты, ускоряя формирование пилюль.
«Бах!» — прогремело так громко, что даже массив «Сяо Гушань» не смог полностью скрыть небесные знамения. Над лесом поднялось облако благодати, и вскоре оно озарилось сиянием.
Небеса отреагировали грозой — девять золотистых молний, толщиной с руку, обрушились вниз, но массив их отразил. Котёл начал сильно вибрировать, и из него хлынул необычайный аромат.
Пилюли готовы.
Е Йе Шаньшань сняла крышку котла с девятью драконами — и сразу же из него вырвалась стая золотистых шариков, разлетевшихся во все стороны. Она в панике схватила нефритовую бутылку и бросилась за ними. К счастью, массив не дал ни одной ускользнуть — все девять пилюль были собраны.
— Целых девять штук! И все девятиранговые!
Е Йе Шаньшань не ожидала такого успеха. Пилюли на самом деле были белыми, но на каждой чётко проступали девять золотых рун — оттого и казались золотыми.
Примерно в то же время многие культиваторы в округе заметили небесные знамения. Даже дурак понял бы: где-то в лесу великий алхимик варит пилюли. Посыпались передаточные таблички. Ближайшие спешно направлялись к месту, дальние — всеми силами связывались с учениками поблизости, чтобы те непременно встретились с мастером и передали приглашение от своих сект.
Мелкие семьи культиваторов увидели в этом шанс на процветание. Алхимик, варящий пилюли в лесу, наверняка не состоит ни в одной секте. Если удастся переманить его в свой род — возвышение обеспечено.
Они действовали практично: взяли подарки и отправились на поиски великого алхимика. Но массив «Сяо Гушань» не подпускал их ближе. Однако они не сдавались и просто разбили лагерь у опушки, решив ждать.
Е Йе Шаньшань ничего этого не знала. Она уже вошла в медитацию, доведя тело и дух до идеального состояния, и проглотила одну пилюлю «Цзюйцзи».
Будто бы в её живот попало маленькое солнце. Тело словно вернулось в первозданную, безопасную хаотическую пустоту. Она чувствовала, как наполняется силой. В тот же миг потоки энергии небес и земли хлынули в неё, и тело само начало вбирать их внутрь.
Энергия втекала в кости, кровь, сосуды, плоть — преображая её. В даньтяне невидимый газ начал вращаться с бешеной скоростью. И в этот момент Е Йе Шаньшань впервые обрела способность внутреннего зрения.
http://bllate.org/book/4104/427764
Готово:
