— Здесь, в прачечной. Его величество сказал, что она плохо прислуживала принцессе и изначально приказал казнить её, но Пятая принцесса попросила оставить ей жизнь — вдруг пригодится в будущем.
Старая нянька, не в силах вырваться, заговорила как можно быстрее. Е Йе Шаньшань на мгновение ослабила хватку — и та наконец убежала.
«Ага, Седьмая принцесса перестала притворяться глупой!» — догадалась нянька, пробежав несколько шагов. Теперь она поняла, в чём дело: та вернулась к себе!
Двери прачечной были распахнуты настежь. Вдали казалось, будто все разбежались, повсюду царил хаос, а внутри стояла зловещая тишина.
Е Йе Шаньшань услышала дыхание — множество людей дышали почти неслышно. Она подняла руку, и издалека к ней полетел каменный тюк. С громким «бум!» она метнула его прямо в открытые ворота.
Сверху опустилась огромная сеть и мгновенно поймала камень. Е Йе Шаньшань усмехнулась:
— Как же вы неоригинальны.
Солдаты, державшие сеть, растерялись. Вскоре их отстранили в сторону, и из прачечной вышел мужчина в доспехах, окружённый свитой. За ним двое стражников вытолкали наружу старуху. Увидев Е Йе Шаньшань, та подняла голову — на лице её читались и радость, и тревога.
— Так и есть, притворялась! Посмотрим теперь, что скажет государство Мулян! — Второй принц, увидев Е Йе Шаньшань, на миг озарился радостью. Ни одна женщина прежде не занимала его мысли так сильно. Муки неразделённой страсти не давали ему спать по ночам.
Пусть даже государство Мулян выдало за него Пятую принцессу и прислало нескольких несравненных певиц — всё равно его влечение к Седьмой принцессе только усиливалось. Оно разгоралось всё сильнее, уже почти доводя его до безумия.
И вот, наконец, представился шанс. Один из старших членов императорской семьи Западного Лян вступил в секту «Шуй Юэ Цзюй» и стал её старейшиной. Благодаря этому Западный Лян получил обещание, что секта не вмешается, когда он начнёт поглощать государство Мулян. Второй принц лично вызвался возглавить поход и немедленно повёл армию в бой.
Мир длился слишком долго, да и секта «Шуй Юэ Цзюй» была надёжной опорой — государство Мулян совершенно не ожидало нападения. Когда гонцы, посланные за помощью к секте, вернулись ни с чем, боевой дух армии и народа рухнул. Иначе как объяснить, что столицу захватили так быстро?
Едва Второй принц ворвался в город, он сразу же нашёл старую няньку и, схватив её, стал выведывать, где Седьмая принцесса. Та стояла насмерть. Тогда принц решил дождаться саму принцессу. И вот — она действительно появилась.
Разделение ведёт к объединению
— Принцесса, раз уж ушла — зачем вернулась? — Старая нянька, лицо которой было в крови и распухло до размеров таза, с трудом держалась на ногах, поддерживаемая двумя солдатами. Но теперь она сама выпрямилась, взглянув на Е Йе Шаньшань с печальной решимостью.
— Многое я считала предопределённым… но, оказывается, это не так, верно? — Е Йе Шаньшань посмотрела на няньку и вдруг всё поняла.
— Было или не было — главное, чтобы результат остался тем же, — ответила та.
Раны на лице няньки начали заживать прямо на глазах у всех, опухоль сошла, и перед ними предстала благородная, добрая женщина — ни следа прежних увечий.
Солдаты, державшие её, завопили:
— Простите, наставница! — и бросили её, отступая назад. Но было поздно: оба с громким «бум!» врезались в стену прачечной, выплюнули кровь и замолкли навсегда.
Второй принц на миг растерялся, но тут же вновь надел маску хладнокровия.
— Посмотрим, что скажет государство Мулян теперь, когда выяснилось, что она притворялась глупой! — начал он, но не договорил.
— Бах! — звонкую пощёчину он получил прямо в лицо.
— Очень весело, да, когда ты сильнее других?
— Здорово, когда за спиной кто-то стоит?
— Да ты вообще урод! Не стыдно ли выходить на люди?
— Недостойный даже Цзюйцзи! Лучше бы ты сразу в стену врезался и умер!
Е Йе Шаньшань методично, то ладонью, то тыльной стороной, отвесила ему не меньше двадцати ударов, не позволяя потерять сознание. Лицо принца распухло, как у свиньи, прежде чем она остановилась.
Сбросив его на землю, как дохлую рыбу, она поставила ногу ему на лицо:
— Когда ты был сильнее — мог делать с другими всё, что хочешь. Теперь, когда сильна я, ты должен спокойно ждать смерти. Правила одни и те же. Что, возразить нечего?
Лицо Второго принца было так распухшим, что он не мог вымолвить ни слова. Каждое движение губ вызывало приступ боли и выдавало лишь кровавую пену.
— Стой! — раздался строгий голос.
— Маленького избили — пришёл старший. Похоже, традиция Западного Лян «сильный давит слабого» передаётся из поколения в поколение, — сказала Е Йе Шаньшань, спокойно глядя на летающий артефакт, на котором стояли старейшина секты «Шуй Юэ Цзюй» и ещё один мужчина с мрачным выражением лица.
— Принцесса, не боишься? — спросила старая нянька, глядя на Е Йе Шаньшань с нежной улыбкой.
— Раз уж пришли — чего бояться? Поклонюсь и умоляю — всё равно не пощадят. Лучше умереть с достоинством.
В этот момент Е Йе Шаньшань действительно обрела полное спокойствие. Выпрямив спину, она смотрела, как два наставника медленно спускаются с летающего артефакта.
Один из них был новоиспечённым старейшиной секты «Шуй Юэ Цзюй», другой — главой одного из её отделений, а также предком императорского рода Мулян.
Тем временем весь императорский род Мулян был приведён на это место. Император Мулян, увидев предка, бросился к нему и, обхватив ноги, зарыдал:
— Предок! Вы наконец пришли! Умоляю, защитите нас! Не дайте погибнуть государству Мулян при мне!
— Хватит. В секте уже принято решение: отправляйтесь в свои уделы. Можете взять с собой людей и имущество, — сказал глава отделения. Он прибыл именно для того, чтобы уладить судьбу потомков Мулян.
Вступив на путь культивации, следует ставить интересы секты выше мирских уз. Однако полностью от них отказаться невозможно — поэтому был найден компромисс. Род Мулян сохранит силы в уделах и сможет возродиться в будущем. Если среди них появится одарённый ученик, которого примут в секту и который достигнет высокого положения, тогда государство Мулян сможет вернуть былое величие.
— Да… — Император Мулян долго молчал, но в конце концов склонил голову. Он знал: решение секты неоспоримо. Если он откажется повиноваться, секта просто назначит нового правителя — или даже нового главу рода Мулян.
— Почему у вас в роду есть столь выдающаяся наследница, но вы не отправили её в секту «Шуй Юэ Цзюй»? — вдруг нахмурился глава отделения, взглянув на Е Йе Шаньшань.
— Спаси…те… — прохрипел Второй принц, всё ещё лежащий под ногой Е Йе Шаньшань.
— Недостойный, — презрительно бросил старейшина, не скрывая брезгливости. Для него потомок, не достигший даже Цзюйцзи, был ничем не лучше муравья. У таких, как он, сотни прямых потомков — лишь те, у кого есть талант к культивации, заслуживают внимания. Остальные ничем не отличаются от посторонних.
— Старейшина, Второй принц — командующий этой кампанией! — дрожащим голосом вмешался один из приближённых принца, пытаясь за него заступиться. Смерть полководца в бою выглядела бы крайне неприлично.
Старейшина чуть смягчил выражение лица и обратился к Е Йе Шаньшань:
— Отпусти его. Ты пойдёшь с нами в секту «Шуй Юэ Цзюй».
Император Мулян обрадовался: если прямая наследница будет принята в секту, он готов был бы устроить трёхдневный пир — если бы не потерял страну.
— Отпустить его? — Е Йе Шаньшань взглянула на распухшее лицо принца, щёлкнула пальцами — и голова Второго принца отлетела в сторону, покатившись по земле. Глаза его были широко раскрыты: он не мог поверить, что его убили даже при появлении старейшины.
— Ты…! — Старейшина пришёл в ярость. Е Йе Шаньшань, ещё не вступившая в секту, достигла пика стадии сбора ци. Даже не проверяя её духовный корень, он знал: он отличный. Но как она осмелилась проявить такое высокомерие, оскорбить старейшину? Даже ученик, достигший Цзюйцзи, не избежал бы наказания за такое!
— Е Йе Шаньшань, не смей бесчинствовать! — вмешался глава отделения, слегка поклонившись старейшине. — Сам наставник чётко указал: потомкам рода Мулян позволено сохранить силы и уйти в уделы.
— Хмф! За такое непочтение её следует наказать, даже если бы она стояла перед самим наставником! — старейшина фыркнул и отвернулся.
— Е Йе Шаньшань, извинись перед старейшиной — и он простит тебя, — сказал глава отделения, хмуро глядя на неё.
— Быстрее, скорее проси прощения! Следуй за предком в секту! От тебя теперь зависит будущее рода Мулян! — Император Мулян был в отчаянии.
Е Йе Шаньшань стояла неподвижно. Жить по своему усмотрению — прекрасно, но в этом мире редко удаётся следовать только своим желаниям. Если она не извинится — её ждёт ужасная смерть. Но в этом нет ничего печального: слабость всегда ведёт к такому исходу.
— Принцесса не станет извиняться, — сказала стоявшая рядом женщина, прежде чем Е Йе Шаньшань успела ответить.
Старейшина и глава отделения вздрогнули. Они уже проверили место — кроме Е Йе Шаньшань, здесь не было ни одного культиватора. Но стоило женщине заговорить, как оба почувствовали: перед ними — культиватор. Однако их духовное восприятие упорно показывало лишь обычную смертную. Впервые их чувства и восприятие дали разные результаты — и это насторожило их.
— Принцесса, хочешь ли ты пойти в секту «Шуй Юэ Цзюй»? — спросила женщина.
— Нет, — Е Йе Шаньшань покачала головой, не задумываясь. Она сразу поняла замысел секты.
Они играют в «разделяй и властвуй», манипулируя несколькими государствами, как куклами. Когда семьи теряют боевой дух, секта объединяет их вновь — всё это лишь способ лучше контролировать ресурсы и расширять своё влияние. Такие игры с мирскими людьми обычно презирают крупные секты. Лишь такие, как «Шуй Юэ Цзюй», всерьёз занимаются подобной ерундой.
Её отказ поверг всех в шок.
Женщина громко рассмеялась:
— Прекрасно сказано! Жить по своей воле — вот подлинное величие!
С этими словами она бросилась вперёд и нанесла старейшине прямой удар ладонью — без всяких ухищрений, чистая сила против силы.
После удара старейшина отступил на полшага. Вокруг взметнулся ураганный ветер, заставив всех зажмуриться. Когда зрение вернулось, женщины и Е Йе Шаньшань уже не было.
Старейшина топнул ногой:
— Разбирайся здесь сам! — бросил он главе отделения и устремился вслед за женщиной.
Император Мулян был ошеломлён. Как в его дворце могла оказаться такая наставница, способная противостоять старейшине секты? Если бы он знал, то хоть на коленях умолял бы её помочь — и государство Мулян не пало бы так легко.
— С ними ничего не случится? — с тревогой спросил Первый принц. Прошлое уже не вернуть, лучше думать о будущем. Им предстояло отправиться в уделы и жить под властью Западного Лян. Но если у них есть такая сестра и наставница на свободе, Западный Лян не посмеет слишком их притеснять.
— Не волнуйся. Он не догонит их, — ответил глава отделения. На самом деле тот и не собирался гнаться всерьёз. Просто сделал вид перед всеми, а потом скажет, что потерял след — так хоть не опозорится полностью. Глава отделения прекрасно понимал, что произошло в том поединке ладонями. Впервые за долгое время он ответил на вопрос одного из потомков — и тот был поражён такой чести.
Е Йе Шаньшань, которую женщина держала за руку, снова летела по небу, но вскоре заметила: движения наставницы становились всё медленнее, её истинная энергия явно истощалась.
— Прибыли, — обрадовалась женщина, увидев внизу деревню, и начала снижаться.
— Здесь твоя мать давно установила защитный массив. Даже если кто-то последует за нами, он не найдёт нас, — сказала она, спокойно приземлившись посреди деревни. Люди ходили вокруг, но никто их не замечал.
Женщина прямо направилась к хижине из соломы. Едва переступив порог, она прижала руку к груди, лицо её стало мертвенно-бледным.
— Нянька, у меня есть отличные пилюли! Посмотри, может, что-то подойдёт! — Е Йе Шаньшань в ужасе вывалила на пол все пилюли, выклянченные у Баотун.
— Бесполезно. Просто яд начал действовать. Я умираю, — спокойно ответила женщина.
Е Йе Шаньшань не могла в это поверить. Ведь это та самая нянька, что годами заботилась о Седьмой принцессе! Та, что только что с лёгкостью отразила атаку старейшины секты! Почему, едва встретившись с ней, она должна умереть?
Е Йе Шаньшань подхватила её:
— Скажи, что тебе нужно! Я немедленно найду! Только не умирай!
Женщина достала платок и вытерла кровь из уголка рта, затем жестом пригласила Е Йе Шаньшань сесть.
— Если бы твоя мать увидела тебя сейчас, она была бы безмерно счастлива, — в её глазах блеснули слёзы.
— Давай сначала вылечим тебя! — воскликнула Е Йе Шаньшань.
Прощание
http://bllate.org/book/4104/427761
Готово:
