Самый высокий уровень культиваторов, попадающих в Тайный мир Юйтянь, не превышает стадии Цзюйцзи. Уже само погружение в воду даётся с трудом, а уж сражаться с духовным зверем, чья сила далеко превосходит твою, — и вовсе безрассудство. Неудивительно, что многие не возвращаются.
— Вот оно как! Благодарю тебя, даос, за разъяснение. Наша секта впервые попадает в этот тайный мир. Если бы не увидели, как все садятся на лодки и переправляются через реку, наверняка решили бы испытать удачу — ведь мы же хорошо плаваем! И тогда пришлось бы нам плохо.
Кто-то поблагодарил, другие вздохнули с облегчением. Тот, кто знал правду, добродушно махнул рукой:
— Мы же все даосы. Пустяки, не стоит благодарности.
Когда лодка приблизилась к берегу, Е Йе Шаньшань на мгновение вгляделась вдаль, затем обернулась к Баотун:
— Наконец-то прибыли.
— Эти слова должны были быть моими! — отозвалась Баотун. — Давай рассчитаемся по нашим счётам.
Мэй Ли, опасаясь, что Е Йе Шаньшань сбежит, уже протолкнулся сквозь толпу и встал рядом с ней, крепко сжимая в руке свой артефакт — Линейку Девяти Изгибов, готовый в любой момент нанести удар.
— Ты так торопишься умереть? Что ж, верно — только так сможешь встретиться со своим отцом, — с лёгкой усмешкой произнесла Е Йе Шаньшань, легко выведя Мэй Ли из себя до такой степени, что тот едва мог дышать.
— Прибыли, прибыли! Все вниз! — снова появился тот самый подобострастный независимый культиватор и начал подгонять всех спускаться с лодки.
— Пойдём, — сказала Е Йе Шаньшань, взяв Баотун за руку, и прыгнула на берег.
На отмели уже собралось немало людей, готовых переправляться. Увидев прибывших, они естественным образом подошли, чтобы расспросить — стоит ли переходить на другой берег.
— Демоница! Куда бежишь?! — Мэй Ли, едва ступив на землю, немедленно выхватил Линейку Девяти Изгибов и метнул её в Е Йе Шаньшань.
Артефакт, неся за собой громовую мощь, прорезал воздух. Е Йе Шаньшань толкнула Баотун в сторону, а сама, изменив шаг, ушла от внезапной атаки. В следующее мгновение она выхватила боевую дубину с шипами и с силой столкнула её с Линейкой.
— Даос Е в опасности!
— Чего паниковать? Посмотрите на неё — кто победит, ещё неизвестно.
— Но всё же это бой с превосходящим противником. Даос Е долго не продержится. Надо помочь!
Трое культиваторов внезапно появились за спиной Е Йе Шаньшань — это были три даоса из секты Тяньюань, с которыми она ещё до входа в тайный мир заключила союз.
Е Йе Шаньшань даже не обернулась — она прекрасно знала, чей голос звучит с такой злорадной надеждой на её гибель. Это был И Цзочжи.
— Если убрать этого человека, дело будет сделано? — И Цзочжи бросился вперёд, и его взгляд на Мэй Ли сиял таким жутким восторгом, что у окружающих мороз пробежал по коже.
Чжоу Юйфэй улыбнулась:
— Мой младший брат снова сходит с ума.
Затем повернулась к Е Йе Шаньшань:
— Даос Е, мы снова встречаемся.
— Благодарю вас за помощь, — поклонилась Е Йе Шаньшань, ни словом не упомянув, что недавно раздавила амулет связи.
Чжоу Юйфэй тоже не стала касаться этой темы, сделав вид, что встреча случайна. Она улыбнулась приблизившейся Баотун:
— Неужели это младшая сестра из рода Тяньбао?
В больших сектах обращение «старший/младший брат/сестра» означает особое расположение. Так они никогда не называют независимых культиваторов или учеников мелких школ.
Е Йе Шаньшань слегка усмехнулась — в этой вежливости всё равно сквозила врождённая надменность крупных сект.
— Я Баотун. Кто вы такие и откуда знаете, что я из рода Тяньбао? — с любопытством спросила девушка, прячась за спиной Е Йе Шаньшань и выглядывая оттуда лишь наполовину. Её длинные ресницы, словно крылья бабочки, трепетали над большими глазами.
— Твои старшие братья искали тебя повсюду, расспросили всех подряд. Оказывается, тебя перенесло на другой берег реки, — пояснила Чжоу Юйфэй.
Баотун радостно засмеялась:
— Правда? Правда? Как же здорово!
А тем временем Мэй Ли уже вступил в бой с И Цзочжи, который, не сговариваясь, набросился на него с первого же слова.
— Не обращайте внимания, — сказала Чжоу Юйфэй, мягко отводя Баотун в сторону и улыбаясь Е Йе Шаньшань. — Мой младший брат — настоящий боевой фанатик. Даже если дел нет, он обязательно кого-нибудь вызовет на поединок. А уж если видит драку — забывает обо всём на свете.
Она не стала расспрашивать, почему Баотун оказалась с Е Йе Шаньшань.
В этот момент самым несчастным был, пожалуй, Мэй Ли. Он с таким трудом отыскал Е Йе Шаньшань, а в тайном мире запрещено сражаться артефактами — пришлось терпеть. И вот, едва переправившись, он нанёс один удар, как тут же появились три помощника, все с более высоким уровнем культивации и к тому же из секты Тяньюань!
Он уже собирался бросить пару угроз и отступить, но этот бородач набросился на него, будто голодный пёс на кость. Казалось, будто у Мэй Ли припрятаны какие-то сокровища, из-за которых И Цзочжи готов убить и ограбить его.
Е Йе Шаньшань осталась в стороне, скрестив руки и наблюдая за боем. Артефакт И Цзочжи — трезубец, три острия которого вплетены в магические матрицы и способны выпускать заклинания разных стихий.
— Силы И-даоса явно выше. Победа кажется не совсем честной, — спокойно заметил старший брат Ся Цзыду, стоя с руками за спиной и время от времени комментируя ход боя с видом человека, наслаждающегося представлением.
— И-даос атакует без перерыва — именно это и является слабостью противника. Интересно, каких ядовитых насекомых выпустит даос из Ордена Десяти Тысяч Ядовитых Змей? Очень любопытно, — добавила Чжоу Юйфэй.
Е Йе Шаньшань посмотрела на Мэй Ли, который едва справлялся с натиском, и даже почувствовала к нему жалость.
— Он умрёт? — тихо спросила Баотун, слегка потянув Е Йе Шаньшань за рукав.
— Если он не умрёт, то непременно постарается убить меня. Как думаешь? — ответила Е Йе Шаньшань. В этот момент она заметила двух высоких культиваторов, приближающихся на мечах, и лёгкая улыбка тронула её губы. «Раз уж все пришли, пусть приходят».
В следующее мгновение Баотун вскочила и закричала:
— Старшие братья! Я здесь! Увэй-ши, Ужань-ши!
— Сестрёнка! Наконец-то нашли тебя! — старшие братья Баотун проигнорировали стоящую рядом Е Йе Шаньшань и направились прямо к Чжоу Юйфэй и Ся Цзыду.
— Благодарим вас за заботу о нашей младшей сестре Баотун. Надеемся, она не доставила вам хлопот? — вежливо спросил самый высокий из них — Увэй.
— Это всё заслуга Шаньшань-цзе! — радостно воскликнула Баотун, встретив знакомых. — Мы только что переправились с другого берега. А вы куда попали при переносе?
— Значит, это вы, даос, — Увэй вежливо обратился к Е Йе Шаньшань. — Спасибо вам.
— Не за что, — ответила та, кланяясь в ответ.
— Мы с братом только что связались друг с другом. Всё это время искали тебя здесь, а ты оказалась на том берегу! — Ужань ласково потрепал сестру по голове, явно показывая, насколько близки их отношения.
— Найти вас — просто чудо! Ещё немного — и Баотун расплакалась бы, — сказала Е Йе Шаньшань, глядя на них с улыбкой, хотя в глазах её не было и тени тепла.
— Шаньшань-цзе, пойдём вместе! С братьями рядом нас никто не посмеет обидеть! — Баотун с невинной улыбкой посмотрела на неё.
— Нет, — твёрдо ответила Е Йе Шаньшань. — Мой уровень слишком низок. Я стану вам только обузой.
Баотун тихо «охнула», явно расстроенная.
— Увэй-даос, Ужань-даос! Это она! Та, кого вы ищете… — Мэй Ли, в отчаянии пытаясь вырваться из безжалостной атаки И Цзочжи, наконец нашёл крошечную брешь в его обороне и выкрикнул эти слова, но тут же был вновь загнан в угол и вынужден сосредоточиться на защите.
— Хмф! — холодно фыркнул Увэй.
Ужань немедленно вступил в бой, вытащив чёрный щитоподобный артефакт и метнув его над головой Мэй Ли. Щит мгновенно озарился золотым светом, полностью поглотив противника.
Мэй Ли сразу понял, что попал в ловушку, и начал кричать, но золотой купол не только скрыл его тело, но и заглушил звук. Никто не слышал, что он кричал. Все видели лишь, как золотое сияние становилось всё ярче, пока наконец не прорвало защиту Мэй Ли. Сияние превратилось в тысячи золотых нитей, разрезавших его тело на бесчисленные куски.
Как только щит исчез, Ужань бросил огненный шар, и от Мэй Ли не осталось и пепла.
И Цзочжи пришёл в ярость:
— Вы что, сомневаетесь в моих силах?! Я просто тренировался на нём! Убить его я мог в любой момент!
— Простите, простите! — Увэй поклонился всем троим из секты Тяньюань. — Мы вовсе не сомневаемся в ваших способностях. Просто этот негодяй, зная, как мы ищем сестру, распускал ложные слухи. Если бы мы не раскусили его обман по пути сюда, так и не встретились бы с Баотун. Надеемся, вы поймёте, насколько она для нас важна. Прошу прощения.
Его искреннее извинение сняло напряжение. И Цзочжи, хоть и был раздосадован, что не успел вдоволь насладиться боем, больше не мог возражать. Ему теперь хотелось лишь найти кого-нибудь ещё и устроить новую драку.
Е Йе Шаньшань насторожилась: «Они убрали Мэй Ли одним ударом. Эти двое из рода Тяньбао невероятно сильны».
Увэй и Ужань ушли, уводя за собой грустно поглядывающую на Е Йе Шаньшань Баотун. Та вздохнула, что вызвало насмешку у раздражённого И Цзочжи:
— Теперь жалеешь? Многие мечтают идти вместе с ними, а ты сама отказалась. Интересно, чем ты заслужила внимание прямых наследников рода Тяньбао?
Е Йе Шаньшань бросила на него презрительный взгляд и медленно выдохнула:
— Она ещё должна мне сто духовных камней. И вот, не заплатив, уходит! В наше время должник ведёт себя увереннее, чем заимодавец.
С этими словами она специально посмотрела на И Цзочжи и холодно усмехнулась.
Когда И Цзочжи наконец понял намёк — ведь она намекала, что и они трое из секты Тяньюань тоже «должны» ей за помощь, — он взревел от злости. Но Чжоу Юйфэй уже сдерживала смех и спросила Е Йе Шаньшань:
— Ты пойдёшь с нами или будешь действовать самостоятельно?
Е Йе Шаньшань подумала: «С ними безопаснее, но я не смогу выбирать маршрут. Моя цель ясна — добыть то, что нужно чёрному одетому, чтобы получить алхимический котёл. Я не стану сворачивать ради трав или задерживаться из-за духовных зверей. Только получив предмет, смогу спокойно искать другие сокровища».
— Считайте, что мы в расчёте. Пусть каждый идёт своей дорогой. Только прошу — не нападайте на меня в этом тайном мире, — сказала она.
— Конечно, — ответил Чжоу Юйфэй, явно облегчённый. Е Йе Шаньшань слишком слаба, чтобы держать её с ними — это замедлило бы их продвижение. Но клятва обязывала помогать. Раз она сама отказалась, Чжоу Юйфэй даже прибавила к ней симпатии.
— Даос Е, подумай о предложении старшего брата Ся. Секта Тяньюань обладает глубокими знаниями в алхимии. Если пожелаешь, я лично порекомендую тебя, — мягко сказал он.
— Благодарю. Подумаю, — ответила Е Йе Шаньшань, поклонилась и бросила последний взгляд на И Цзочжи, прежде чем скрыться вдали.
— Эта нахалка! Всё своё мастерство вложила в язык! Посмотрим, как она будет болтать, когда встретит настоящего грубияна! — закричал И Цзочжи.
— Странно, брат, — усмехнулась Чжоу Юйфэй. — За весь путь столько поводов для злости было, а ты так разозлился именно на даос Е?
— Она первой начала! — возмутился И Цзочжи и, выбрав направление, ринулся вперёд. Ся Цзыду и Чжоу Юйфэй переглянулись и последовали за ним.
Е Йе Шаньшань шла и размышляла: «Что нужно роду Тяньбао? Я перебрала всё, что у меня есть, — вряд ли им интересны мои жалкие вещи. Неужели из-за древнего замка в пустыне? Или из-за того странного Лун Юйшаня, называющего себя потомком Драконьего рода, который внезапно исчез? Но это событие не входило в мои планы — появилось и исчезло неожиданно. Неужели у рода Тяньбао есть способ предвидеть будущее?»
Покачав головой, она отложила эти мысли. Главное сейчас — добраться на запад и забрать предмет.
Путь оказался удивительно спокойным. Независимые культиваторы, завидев её издалека, тут же разбегались. Ученики крупных сект лишь слегка кивали ей и проходили мимо. «С чего бы это? — подумала она. — Когда это моя репутация стала такой хорошей?»
По дороге она собирала заметные и легко доступные духовные травы и плоды, но если за ними стоял духовный зверь — не тратила времени и шла дальше.
Согласно информации от тех, кто уже бывал в Тайном мире Юйтянь, он открывается примерно на три месяца, но продолжительность эта непостоянна — иногда короче, иногда дольше, без какой-либо закономерности. По окончании срока ключ превращается в пепел, и всех, независимо от того, чем они заняты, мгновенно выбрасывает из мира. Многие из-за этого упускали сокровища и потом горько сожалели.
Е Йе Шаньшань не хотела оказаться в такой ситуации — чтобы её выбросило, не успев забрать предмет для чёрного одетого. Сколько бы духовных трав она ни собрала здесь, это не купит ей алхимический котёл высшего ранга.
Через полмесяца она благополучно достигла самой западной точки, указанной на карте. Перед ней простиралась бескрайняя степь. Трава по пояс, птицы поют — всё вокруг было тихо, спокойно и прекрасно, не предвещая никакой опасности.
Е Йе Шаньшань ступила в степь. Трава едва доходила до икр, и здесь невозможно было спрятаться. Ни одного культиватора или живого существа не было видно на горизонте.
— Смотрите! Ядовитые волки вошли в степь! Боже мой, ядовитые волки уже в степи!
http://bllate.org/book/4104/427757
Готово:
