Е Йе Шаньшань не интересовало, о чём думает женщина-культиватор. Она лишь неистово махала боевой дубиной с шипами, ловко переступая с ноги на ногу и время от времени нанося противнице удары.
Каждый раз, попав в цель, она нарочито громко хохотала:
— Да вы уж лучше все вместе нападайте! С тобой одной я и на уровень выше выйду — и всё равно размажу эту птенчиху!
— Не смей так нагло бахвалиться! — глаза женщины-культиватора уже налились кровью. Она всё упорнее не пускала младших учеников в бой, решив немедленно убить Шаньшань собственным мечом.
Именно этого и ждала Е Йе Шаньшань — чтобы та впала в ярость и начала совершать ошибку за ошибкой.
Она резко взмыла вперёд, встретила мечную вспышку противницы и, несмотря ни на что, жёстко заблокировала её дубиной. В тот же миг изо рта вылетела чёрная пилюля и прямо влетела в рот женщины-культиватора.
Пропитанная истинной энергией, пилюля с грозовой силой ворвалась в горло. Пока та осознала происходящее, пилюля уже скользнула вниз по пищеводу.
— Ты… — женщина-культиватор поспешно отступила, выхватила флакон с противоядием и залпом проглотила несколько пилюль. Её глаза, готовые выскочить из орбит, сверкали яростью: — Что ты мне дала?!
— Конечно же, то, что отнимет у тебя жизнь, — отрезала Шаньшань, не давая ей времени на изгнание яда, и снова бросилась в атаку с дубиной в руке.
В этот момент двое — юноша и девушка, давно рвавшиеся в бой, — выступили вперёд с оружием наготове. Увидев их артефакты-талисманы, Шаньшань чуть не расхохоталась от радости.
Качество её дубины явно превосходило их артефакты, так что она просто устроила им разнос. Даже вдвоём против неё было легче, чем с теми песчаными големами.
— А-а-а!.. — девушка держала в руках артефакт-веер, способный выпускать скрытое оружие. Но прежде чем она успела его активировать, дубина Шаньшань со свистом пронеслась вбок и разнесла веер в щепки.
Не давая ей опомниться от горя, Шаньшань, разгорячённая битвой, уже нанесла следующий удар — мощный, наотмашь по поясу. Самая слабая из них, девушка, взлетела в воздух и рухнула на землю. Юноша бросился спасать её, но Шаньшань уже сжала в ладони вихрь ветра, превратив его в вращающийся цветок с острыми, как лезвия, краями. Юноша, не раздумывая, резко уклонился.
Вихрь устремился прямо к девушке, которая только-только пыталась подняться. В мгновение ока плоть и кровь разлетелись в разные стороны — девушка умерла на месте.
Юноша взглянул на старшую сестру, всё ещё сидевшую в медитации и пытавшуюся вывести яд, а затем на младшую сестрёнку, погибшую почти без боя. Его рука, сжимавшая меч, задрожала.
Он то и дело бросал взгляды на старшую сестру, но та уже побледнела до цвета золотой бумаги — яд явно не отступал, и помощи от неё ждать было нечего.
В душе он уже проклинал упрямую старшую сестру: если бы с самого начала они напали все вместе, они бы наверняка одолели эту фурию. А теперь получилось так, что их уничтожают поодиночке: младшая сестра мертва, старшая отравлена, и остался только он один против этой безумной женщины.
Шаньшань провела ладонью по лицу, стирая брызги крови, и слегка улыбнулась. Но в глазах юноши эта улыбка выглядела всё более ужасающей. Он взвизгнул и, бросив старшую сестру, пустился бежать.
Старшая сестра, всё ещё не справившись с ядом, была вынуждена подняться. Её лицо потемнело до такой степени, будто с него вот-вот потечёт вода.
Не проронив ни слова, она подняла меч и двинулась вперёд с явным намерением умереть вместе с Шаньшань. Та удивлённо кивнула:
— По сравнению с твоим младшим братом, ты хоть обладаешь благородством. В следующей жизни постарайся не быть такой глупой.
На старшую сестру обрушилась дубина Шаньшань.
Всего через время, необходимое, чтобы сжечь благовонную палочку, отравленная, замедленная в движениях и истощённая в истинной энергии старшая сестра получила дубиной прямо в сердце и испустила дух.
Холодная, как лёд, Шаньшань сожгла тела сестёр дотла и забрала их сумки хранения. У младшей нашлась лишь одна хранительная талисман-карта, внутри которой почти ничего не было, но несколько духовных трав пришлись Шаньшань как раз по вкусу.
А у старшей сестры оказалось не так уж и мало — для Шаньшань это стало неожиданным богатством.
— Всё-таки убивать — самый быстрый способ разбогатеть, — пробормотала она, поглаживая своё кольцо хранения и улыбаясь.
Неудивительно, что на каждой тренировке в Тайном мире Юйтянь гибнет столько учеников. Учитель каждый раз запрещал ей участвовать, ссылаясь на опасность, а Ин Фэн мягко уговаривал, говоря, как сильно за неё волнуется. И она добровольно отказывалась — тем самым упуская шанс на рост и боевой опыт.
— Ничего, — сказала Шаньшань, глядя в небо и проглатывая горечь в горле. — Всё, что я потеряла, я верну обратно.
Она сделала несколько шагов, как вдруг услышала слабый голосок сзади:
— Сестра Шаньшань!
Обернувшись, она увидела, как Баотун бежит за ней издалека. Заметив кровь на лице Шаньшань, та встревожилась:
— Сестра Шаньшань, куда ты пропала? С тобой всё в порядке?
— Ты меня всё это время искала? — удивилась Шаньшань.
— Конечно! Только что ты вдруг исчезла — я чуть с ума не сошла! — Баотун лихорадочно осматривала её с ног до головы и трясла за руку, задавая бесконечные вопросы.
— Только что? — Шаньшань не могла поверить своим ушам. Она провела в том замке как минимум несколько дней, а для Баотун всё это будто произошло минуту назад.
— Ага, и я тоже гадала, что случилось… Я потеряла сознание, а очнулась уже у подножия горы. А ты? С тобой ничего не случилось? — Шаньшань позволила себя трясти, но решила скрыть всё, что произошло в замке, и вместо этого переспросила.
— Я везде тебя искала, но так и не нашла, поэтому спустилась вниз. Уже не знала, что делать, как вдруг увидела впереди человека, похожего на сестру Шаньшань. Решила окликнуть — и вдруг это действительно ты! — глаза Баотун засияли от радости.
Увидев её искреннюю, беззаботную улыбку, Шаньшань тоже почувствовала, как настроение улучшилось.
— Так и не нашла своих старших братьев?
— Нет, в Тайном мире Юйтянь, наверное, нельзя использовать передатчики, — вздохнула Баотун, надув губки и глядя обиженно.
— Тогда пойдём. Рано или поздно встретимся, — сказала Шаньшань, сжала ладонь и, разжав её, заставила вспышку света исчезнуть на месте.
Баотун продолжала рассказывать о том, что случилось у подножия горы:
— Я собрала столько духовных трав! Может, тебе что-то пригодится?
— Оставь их себе. Всё равно пригодится, — мягко отказалась Шаньшань.
— А ты ничего не потеряла? Ты же говорила, что теряла сознание… Неужели кто-то целенаправленно нас атаковал?
— Не волнуйся, ничего не пропало, — наоборот, прибавилось, — мысленно добавила Шаньшань, но, конечно, не стала рассказывать о смертях. Она указала вперёд: — Вон там река. Нам нужно придумать, как её пересечь.
Река, как и гора ранее, полностью преграждала путь, и обойти её было невозможно.
— Ничего страшного, у меня есть летающий артефакт. Просто перелетим, — Баотун даже не задумалась.
Шаньшань приподняла бровь. Летающий артефакт — предмет, на который у некоторых небольших кланов уходят все ресурсы рода, — для Баотун оказался чем-то таким, что можно достать в любой момент.
У берега уже собралось несколько групп людей, явно перенесённых сюда недавно и направлявшихся на запад, но остановившихся перед этой широкой, бурной рекой.
— Подожди, — остановила Шаньшань Баотун, окинув взглядом собравшиеся группы. — Пока не показывай.
Баотун тут же поняла, высунула язык и начала оглядываться по сторонам — она уловила смысл: не стоит выставлять напоказ своё богатство. Их уровни культивации невысоки, и если они сейчас достанут летающий артефакт, кто знает, как отреагируют окружающие. Убийства ради добычи — здесь не редкость.
— Старший брат Му пришёл! Отлично, он точно знает, что делать! — раздался радостный возглас, и почти все тут же окружили новоприбывшего. Шаньшань потянула за собой Баотун и тоже подошла поближе.
Е Йе Шаньшань встала на цыпочки и сквозь щели между людьми увидела того самого старшего брата Му, о котором все говорили.
Он был одет в зелёную длинную тунику, на голове — изящная нефритовая заколка, подбородок слегка приподнят, взгляд устремлён за горизонт, словно ему было невыносимо дышать одним воздухом с этой толпой простолюдинов. Вся его поза кричала: «Я выше вас всех».
Послушав ещё немного, Шаньшань поняла суть. Этот старший брат из крупной секты привёз с собой летающий артефакт для переправы, но для его активации требовались высококачественные духовные камни — и стоило это недёшево.
Он согласен перевезти всех, но берёт по пятьсот духовных камней с человека.
Для учеников больших сект это не составляло проблемы, но несколько независимых культиваторов нахмурились. Не то чтобы они не могли заплатить, просто цена казалась им завышенной.
— В любом месте можно искать сокровища. Мы с братом лучше останемся здесь, — пара независимых культиваторов, видимо, договорилась, поклонилась и отошла в сторону.
— Решайтесь скорее! У старшего брата Му нет времени торчать здесь! — один из независимых культиваторов, явно прилипший к Му, начал торопить остальных. Среди собравшихся поднялся шум: большинство решили платить и переправляться, лишь немногие остались.
Шаньшань, конечно, собиралась переправляться, и платить пятьсот камней было куда безопаснее, чем выставлять напоказ артефакт Баотун. Они заплатили тысячу камней на двоих и заняли места.
Шаньшань про себя вздохнула с облегчением: если бы не сумка старшей сестры из Горного Водного Павильона, она бы вряд ли смогла собрать такую сумму.
Артефакт уже активировали — он напоминал маленькую лодочку и выглядел весьма скромно. Все забрались внутрь, как вдруг подоспела ещё пара человек, запыхавшихся от бега. Узнав условия, они тоже заплатили. Среди них оказался Мэй Ли — тот самый, которого Шаньшань видела ранее, уходившего на юг. Неизвестно, как он оказался здесь.
— Ведьма! — едва ступив на артефакт, Мэй Ли тут же поднял оружие, но независимый культиватор, собиравший плату, резко одёрнул его:
— Что за шум? Мне всё равно, какие у вас счёты. Разберётесь после переправы, когда сойдёте с артефакта старшего брата Му. А здесь — ни ссор, ни драк! Не хотите задерживать всех или повредить артефакт старшего брата?
Этот независимый культиватор, видимо, оказался рядом с Му при телепортации и сразу же начал заискивать перед ним, называя «старшим братом» с такой нежностью, будто они были родными. Он собирал камни, считал пассажиров, теперь следил за порядком — настоящий прислужник.
Но все зависели от артефакта Му, так что, хоть и презирали его за подхалимство, никто не осмеливался его оскорбить.
Мэй Ли быстро осознал реальность, убрал оружие и с холодным фырканьем уселся в дальнем углу. Шаньшань приподняла бровь и без тени страха встретила его взгляд — и лишь отвела глаза, когда он сам отвернулся.
— Сестра Шаньшань, кто это? — Баотун спряталась за её спину и тихо спросила.
— Враг, — коротко ответила Шаньшань, не желая развивать тему.
— Но его уровень выше нашего… Тебе не страшно?
Голова Баотун уже почти касалась уха Шаньшань, мягкие волоски на лбу щекотали щёку — тёплые, с лёгким ароматом юности.
— А страх помогает? Если нет, зачем его испытывать? — усмехнулась Шаньшань и погладила её по пушистой макушке. — В этом мире ничего не остановится только потому, что ты боишься. Если исход всё равно один, лучше встретить его с достоинством — пусть небеса не увидят твоей слабости, а враги — твоего страха.
Баотун моргнула, не до конца понимая:
— Сестра Шаньшань, ты такая сильная.
Шаньшань чуть приподняла уголки губ:
— Не суди о людях по внешности. Настоящие мастера таковы, что ты и не поймёшь, насколько они сильны. — Она взглянула на Баотун. — Верно ведь?
— Я… я ничего не знаю, — пробормотала та, опустив глаза.
— Ничего страшного. Тебе и не нужно этого знать, — Шаньшань достала сухпаёк: маринованная говядина, цветочный фруктовый напиток и тарелка ломтиков мёдовых слив. Они с аппетитом ели, не обращая внимания на осуждающие взгляды окружающих.
Путь к бессмертию требует полного сосредоточения на Дао, без привязанности к мирским удовольствиям. Такое пристрастие к еде и питью — разве это подобает культиватору? Пассажиры на летающем артефакте переглядывались с неодобрением и качали головами.
Артефакт летел быстро, но когда они наелись и выглянули наружу, оказалось, что преодолели меньше половины пути.
— Интересно, что там, в реке? Кто-нибудь думал нырнуть и посмотреть? — пока не дошли, кто-то начал обсуждать переправу.
— Забудьте, — усмехнулся один из знающих. — Разве ваши наставники не предупреждали? В Тайном мире Юйтянь можно ходить куда угодно, но только не в воду.
— Правда? А почему? Расскажите, пожалуйста! — кто-то почтительно попросил.
Знающий оказался добродушным и охотно объяснил:
— В Тайном мире Юйтянь есть неписаное правило: не входи в воду. Из тех, кто нырял, выживает один из десяти. Под водой — мощные течения, водовороты и высокоранговые духовные звери стихии воды.
http://bllate.org/book/4104/427756
Готово:
