Каждый песчаный скорпион был величиной с холм, и хрупкая Е Йе Шаньшань рядом с ними казалась ничтожной букашкой. Скорпионы подняли клешни, намереваясь раздавить её в лепёшку, но, к их изумлению, Шаньшань не уклонилась — напротив, воспользовавшись силой удара, она прыгнула прямо на клешню, а затем несколькими стремительными скачками взобралась на голову чудовища.
На голове располагались два огромных глаза, медленно перекатывающихся в своих орбитах. Хотя они были вылеплены из жёлтого песка и не имели чёткого деления на зрачки и белки, взгляд песчаного скорпиона оказался куда выразительнее, чем у простых песчаных кукол первого уровня.
Е Йе Шаньшань даже сумела прочесть в этих перекатывающихся глазах презрение к себе и ярость от того, что первый удар не достиг цели.
Однако эта отчаянная попытка разозлить скорпиона не принесла ей удачи. На голове не оказалось уязвимого места — слабой точки, которую она искала. От отчаяния Шаньшань чуть не завопила: как найти слабое место у чудовища таких размеров, если оно может быть не больше ногтя?
Не успела она придумать ответ, как клешня одного из скорпионов уже обрушилась на неё. Шаньшань резко перекатилась в сторону и, прокатившись на семь–восемь чжанов, едва избежала гибели. При этом она заметила ещё одно преимущество в тактике скорпионов: они не боялись причинить вред друг другу и могли без колебаний бить по голове собственного товарища.
Этот перекат, начавшийся на голове, завершился на спине скорпиона. Прямо под ней начинался хвост. Едва Шаньшань увидела его, как хвост тут же пришёл в движение.
Скорпион, чья голова только что была разбита, теперь атаковал собственную спину хвостом. Раздался громкий удар — и Шаньшань вместе с облаком разлетевшегося песка покатилась вниз, на землю.
Два оставшихся скорпиона немедленно повернулись к ней. Их тела были слишком громоздкими, поэтому двигались они медленно — именно это и спасало Шаньшань. Если бы они были хоть немного проворнее, она бы сегодня наверняка погибла.
Шаньшань не хотела вступать с ними в прямое столкновение: это лишь напрасно истощало бы её истинную энергию и всё равно не принесло бы результата. Но и затягивать бой было бессмысленно — это лишь трата времени. Она огляделась вокруг. Перед ней простиралась огромная пещера. С потолка свисали сталактиты, стены были неровными, а пол — скользким, словно всё это было тщательно скопировано с настоящей пещеры.
— Чёрт возьми, как же мне туда забраться? — вздохнула Шаньшань, глядя на высокие сталактиты. Даже в лучшем случае она не смогла бы допрыгнуть до них.
— Эй, я здесь… — раздался вдруг далёкий и неожиданный голос прямо у неё в ушах.
Шаньшань резко обернулась, но никого не увидела. В этот момент один из скорпионов воспользовался её невнимательностью и резко щёлкнул клешнёй, пытаясь перерубить её пополам.
Сердце Шаньшань замерло от ужаса. Она едва успела увернуться — клешня прошла в сантиметре от её талии. Пояс на её одежде был перерублен, а по спине резко полоснуло болью. Она втянула воздух сквозь зубы, и от боли даже зубы застучали.
— Дура, семь шагов влево и вверх, — снова прозвучал тот же голос.
На этот раз Шаньшань не повелась. Кто знает, не является ли это ловушкой, созданной иллюзорным пространством? Жизнь у неё только одна — потерять её значило бы конец всему.
Когда она, размахивая боевой дубиной с шипами, яростно сбила клешню одного из скорпионов, голос вздохнул:
— Почему ты мне не веришь?
— Скажи мне, где у песчаного скорпиона слабое место, и я тебе поверю! — крикнула Шаньшань в ответ, не желая доверять невидимому собеседнику.
— Ах, женщины… Тысячелетия прошли, а вы всё так же доставляете хлопоты. У хвоста песчаного скорпиона девять сегментов. Слабое место находится между седьмым и восьмым, — лениво протянул голос, словно это был какой-нибудь беззаботный повеса, привыкший флиртовать с красавицами из цветущих садов.
У Шаньшань дух захватило. Она немедленно стала искать хвосты скорпионов, но те постоянно загораживали её клешнями. В отчаянии она снова прыгнула на голову одного из чудовищ и побежала по нему в сторону хвоста.
— Раз, два… шесть, семь.
Вот оно? Шаньшань быстро осмотрела место, но ничего не обнаружила. Неужели её обманули? Только она подумала об этом, как кончик хвоста скорпиона резко взмыл вверх, и острое, как наконечник арбалетной стрелы, жало метнулось прямо в неё.
Если бы жало попало в цель, её бы насквозь пронзило. Шаньшань попыталась уклониться, но два других скорпиона уже атаковали, перекрыв все пути отступления.
— Хм! — Шаньшань вместо того, чтобы отступать, ринулась вперёд. Она закрутила боевую дубину так быстро, что вокруг неё образовался маленький смерч. Жало вонзилось в этот вихрь и тут же рассыпалось в жёлтый песок с шипением.
А тем временем четыре огромные клешни уже неслись к ней с гулом. Шаньшань резко перекатилась вниз по хвосту и, падая, заметила между седьмым и восьмым сегментами слабое место размером с детский кулачок, мерцающее оранжевым светом.
Руки уже не успевали, и Шаньшань просто взмахнула дубиной, нанеся мощнейший удар прямо в слабое место. Оранжевый кристалл взорвался, разлетевшись во все стороны. Скорпион тут же рассыпался в песок и больше не смог собраться в единое целое.
Два оставшихся скорпиона немедленно бросились к ней. Исчезновение товарища их нисколько не смутило. Они лишь сердито затрясли головами и хвостами, демонстрируя свою ярость крошечному человеку перед ними.
— Будем разбираться по одному, — выдохнула Шаньшань, сжимая дубину. Прыжки и бой сильно вымотали её. К тому же рана на спине не была обработана, и каждое движение отзывалось такой болью, будто кто-то сжимал её сердце в ладони, заставляя слёзы катиться по щекам.
Теперь, зная, где находится слабое место, всё стало проще. Шаньшань снова рванулась вперёд, вскочила на спину одного из скорпионов, ловко уворачиваясь от клешней второго с помощью «Фантастического следа», и одним точным ударом уничтожила его.
Все три песчаных скорпиона были уничтожены. Шаньшань рухнула на землю, совершенно измождённая. На плече зияла дыра величиной с кулак, спина была покрыта обширными ссадинами, с которых сошла целая полоса кожи. Одежда превратилась в лохмотья, едва державшиеся на теле.
Она проглотила пилюлю, полученную от Баотун, и направила энергию лекарства внутрь себя. Раны мгновенно затянулись.
— Не зря же род Тяньбао славится своими сокровищами, — пробормотала Шаньшань, переодеваясь в чистую одежду и начав осматривать пещеру.
Прошло немного времени, но таинственный голос так и не подался. Шаньшань не выдержала:
— Кто ты вообще такой?
— Кто я? Прекрасная девушка, подойди-ка поближе и посмотри сама, — ответил голос, томно и соблазнительно.
Только по голосу можно было представить себе идеального красавца. У Шаньшань сразу зазвенели тревожные колокольчики в голове.
— Где ты? Почему сам не выходишь?
— Посмотри налево. Прямо в этом направлении. Сделай два шага вперёд. Теперь поверни направо у сталактита.
Шаньшань последовала указаниям, обошла огромный сталактит — и увидела мальчика лет четырёх–пяти, сидевшего на земле, подперев подбородок ладонью. Его миндалевидные глаза весело моргали, глядя на неё.
— Чей ты ребёнок? — машинально спросила Шаньшань, но тут же поняла, насколько глупо звучит её вопрос. Настоящий ребёнок вряд ли оказался бы в таком месте.
— Ого, какая же ты красивая! — мальчик вскочил на ноги, широко раскрыв глаза. Он явно хотел подойти ближе, но, сделав четыре–пять шагов, резко остановился — дальше идти не мог.
— Ага, — только теперь Шаньшань заметила, что мальчик заперт в каком-то запечатлении.
— Если тебе нравится, чей я ребёнок, так и считай, — мальчик ловко провёл рукой по волосам, прислонился к стене и, склонив голову набок, бросил ей кокетливую улыбку.
— Ты знаешь, где находится центральный узел этого артефакта? — спросила Шаньшань, решив, что мальчик, вероятно, сошёл с ума от долгого заточения.
— Прекрасная госпожа, как вас зовут? Меня зовут Лун Юйшан, — мальчик встал, сложил руки в поклоне и с важным видом представился.
У Шаньшань дёрнулся уголок рта. Кем бы ни был этот Лун Юйшан, с ним явно не получится выяснить то, что ей нужно. Лучше поискать самой. Она тщательно обыскала всю пещеру, даже залезла на свисающие с потолка сталактиты, но ничего не нашла.
— Странно… Я уничтожила трёх песчаных скорпионов, разве этого недостаточно, чтобы активировать центральный узел и завладеть артефактом? — недоумевала Шаньшань. Подумав немного, она вернулась к мальчику.
— Ты и есть центральный узел? Ты — иллюзия, созданная пространственным артефактом? Если я уничтожу тебя, смогу ли я забрать этот артефакт?
— Из какой ты секты? Твой уровень культивации так низок… Неужели ты вольная практикующая?
— А-а-а!.. — Шаньшань чуть не сорвалась с катушек. Какого чёрта они всё время говорят мимо?
— Ты можешь, наконец, говорить по-человечески?! — рявкнула она на него.
— Только если скажешь мне своё имя, — усмехнулся Лун Юйшан, глядя на неё с насмешливой улыбкой.
Хотя он и выглядел как обычный пятилетний ребёнок, его поведение было настолько взрослым и притворным, что вызывало улыбку. Но Шаньшань сейчас было не до смеха.
— Не скажешь? Тогда я ухожу. Сиди тут и дальше, — бросила она, нахмурившись.
Лун Юйшан лишь улыбнулся:
— Ты вернёшься.
Его уверенность вывела Шаньшань из себя. Она резко развернулась и сделала несколько шагов, но тут поняла…
Он был совершенно прав. Она не могла уйти. Как вернуться из третьего уровня в первый? А если она и доберётся до первого, что делать дальше, глядя на бескрайние пески? Она даже не знала, находится ли всё ещё в Тайном мире Юйтянь или случайно провалилась в какую-то пространственную трещину и оказалась в совершенно ином месте.
— Видишь? Я же говорил, что ты вернёшься, — Лун Юйшан увидел, как Шаньшань, обойдя пещеру кругом, снова вернулась к нему, и бросил ей самодовольную улыбку, которую, по его мнению, должно было считать обворожительной.
— Меня зовут Е Йе Шаньшань, я вольная практикующая. Ты, конечно, мил, но не кажется ли тебе, что в образе пятилетнего ребёнка такие жесты выглядят крайне неуместно? Я не знаю, кто ты, но, думаю, тебе тоже не хочется торчать здесь вечно. С этой точки зрения наши интересы совпадают. Хватит пустой болтовни. С этого момента ты, чёрт возьми, будешь отвечать мне чётко и по делу!
Шаньшань говорила всё быстрее и быстрее, голос её становился всё громче, и последние слова она почти прокричала.
— Пять лет… Мне всего пять лет… — Лун Юйшан, услышав её слова, будто получил удар. Он поднял руки перед лицом и начал в отчаянии рвать себе волосы.
Потом рухнул на землю и закричал:
— Как мне теперь быть?! Кто ещё полюбит меня в таком виде?! Сянь Гуан, Юйтянь — вы ещё пожалеете!
Дождавшись, пока он немного успокоится, Шаньшань снова присела перед ним и посмотрела ему прямо в глаза:
— Теперь ты можешь говорить по-человечески?
— Тьфу! Я… я… — Лун Юйшан, видимо, переполненный горем, вдруг разрыдался.
От его слёз в пещере пошёл дождь. Вода быстро поднималась и уже через несколько мгновений достигла лодыжек Шаньшань, продолжая прибывать. В это время на стене рядом с ней открылась чёрная впадина размером с табличку. Внутри были вырезаны углублённые узоры, явно предназначенные для соответствия с какой-то табличкой.
Если бы у неё была такая табличка, на ней должны были бы быть выпуклые узоры. Подожди… Это не узоры, а иероглиф.
Шаньшань тихо произнесла:
— Юань… А, это иероглиф «Юань».
Чем дальше она читала, тем больше волновалась. Из кольца хранения она достала трофей, полученный после убийства старика Тяньмэя. Дешёвые амулеты уже закончились, осталась только эта табличка с выгравированным иероглифом «Юань», назначение которой было неизвестно.
— У тебя есть табличка? У тебя правда есть табличка?! — Лун Юйшан перестал рыдать и уставился на неё, глаза его горели жаждой.
— Здесь находится центральный узел артефакта? Если я вставлю табличку, смогу ли я завладеть этим пространственным артефактом? — медленно спросила Шаньшань, глядя на Лун Юйшаня.
— Да, да! Быстрее, скорее вставляй её! Этот пространственный артефакт станет твоим! — Лун Юйшан покраснел от возбуждения и невольно дотронулся до границы запечатления.
Тут же из запечатления вырвалась чёрная цепь и ударила его по руке. После удара кожа почернела и обуглилась. Шаньшань невольно моргнула, но сам Лун Юйшан даже не взглянул на рану — он не отрывал глаз от Шаньшань, полный надежды и нетерпения.
— Ты меня обманываешь. Тебя заточили здесь Сянь Гуан и Юйтянь. Как только я вставлю табличку, ты вырвешься на свободу, верно?
Рука Шаньшань, сжимавшая табличку, не дрожала. Она спокойно смотрела на него, хотя внутри всё кричало: почему именно ей пришлось столкнуться с этим выбором? Кто такой Юйтянь — святой или злодей? Отпустить его или нет? Что будет, если она освободит его — начнёт ли он бессмысленную резню? А если не отпустит — останется ли она здесь навечно, став его напарницей по заточению?
Лун Юйшан поднялся и, глядя на неё, удивлённо улыбнулся:
— Ты меня проверяешь? Женщина, разве для красавицы не достаточно одной лишь красоты? Ум — излишество для тех, кто и так прекрасен.
Шаньшань невольно отступила на шаг, крепко сжав в руке табличку.
— Даже если ты вырвешься из запечатления, я в мгновение ока уничтожу эту табличку.
http://bllate.org/book/4104/427754
Готово:
