— Включая пояс хранения? — с облегчением усмехнулся Дракон. Это же настоящее сокровище, стоящее целое состояние! Его собственный браслет хранения служил лишь для передачи груза — вместе с содержимым его требовалось сдать по возвращении. А вот если бы у него был собственный пояс хранения, разве не было бы это великолепно? Что до серебра внутри — его он почти не замечал.
Глава Хуань взглянул на всё ещё изрыгавшего кровью Хуан Шаня и с силой топнул ногой:
— Включая пояс хранения!
Сердце его обливалось кровью. Предметы силы, доставшиеся от предков, давно почти все иссякли. Боевые артефакты уже давно израсходованы, остался лишь этот пояс хранения, позволявший вести дела на окраинах горного удела. Благодаря ему их охранное агентство зарабатывало куда легче, чем обычные караванщики. Если потерять его, доходы снизятся как минимум наполовину. Но он не смел рисковать — не смел допустить гибели стольких братьев здесь и сейчас, не смел допустить смерти Хуан Шаня. Лишь бы вернуть людей живыми — и он готов был на всё.
Пояс перешёл в руки Дракона, и тот громко рассмеялся, разглядывая Е Йе Шаньшань с восхищением:
— Такая прекрасная женщина-культиватор, а её собираются бросить на Гору Ядовитых Червей, чтобы насекомые съели её заживо! Просто кощунство!
Он вызывающе поманил её пальцем:
— Если сегодня ночью хорошо меня порадуешь, возможно, я позволю тебе умереть без мучений.
Глава Хуань, полный стыда, поклонился Е Йе Шаньшань:
— Мы, Могучее охранное агентство, нанесли вам обиду, госпожа-культиватор. Но у нас не было выбора. Я дал братьям слово — выведу их отсюда живыми.
— Вы наговорились? — Е Йе Шаньшань изящно подняла указательный палец, тонкий, как нефрит, но голос её звучал остро, как клинок. — Ты, ты, ты и ты — слишком много болтаете. Да, именно ты, не прячься! Сегодня я научу тебя, что значит «опора рушится, вода утекает». Хотите моей смерти? Тогда убейте сами — на других надеяться не стоит.
Её палец скользнул по Се Чжи Тин, затем указал на главу Хуаня:
— Ты, с твоей благородной дружбой и братством… Ты думаешь, что можешь решать, кому жить, а кому умирать за других? Кто ты такой?
Затем она направила палец на Хуан Шаня, едва державшегося на ногах, уже охваченного отчаянием:
— А ты, хочешь быть рыцарем? Сначала проверь, хватит ли у тебя сил.
Наконец она ткнула пальцем в Дракона:
— Мне всё равно, зовут ли тебя Дракон или Червь. Сегодня я дам тебе умереть с пониманием. Ядовитые черви? Как страшно, как ужасно, я так испугалась! Способен управлять столькими людьми, одним лишь намерением заставлять кого угодно корчиться в муках… Это ведь Ядовитый червь Феникса, верно?
Лицо Дракона изменилось:
— Ты разбираешься в червях?
— О, не смею хвастаться, лишь немного понимаю. Но знаю одно: Ядовитого червя Феникса нельзя контролировать на расстоянии. Материнский червь наверняка у тебя в теле. Разве не так? А развязать проклятие — просто убить материнского червя. В чём тут сложность?
Её усмешка была ледяной, взгляд — будто на труп.
— Невозможно! — воскликнул Дракон, пытаясь взять себя в руки. — Материнский червь не горит в огне и не тонет в воде! Ты всё равно не сможешь извлечь его из моего тела!
— Ха-ха-ха-ха! — расхохоталась Е Йе Шаньшань, а затем вдруг стала серьёзной. — Давно я не встречала таких наивных. Сколько прошло? Полгода, наверное.
Насмеявшись вдоволь, она снова указала на него:
— Ты, должно быть, постоянно активируешь материнского червя, но почему мой яд не действует? Ах, с твоей глупостью… Стоит ли объяснять? Лучше скажу проще: зачем мне вытаскивать червя из твоего тела? Один убить — или двоих? Убью сразу — и сил сэкономлю.
С этими словами она вынула амулет, оставленный старейшиной Тянь Мэй — огненный амулет. Да, Ядовитый червь Феникса не боится обычного огня. Но пламя, рождённое амулетом, способно уничтожить даже несформировавшегося демонического червя.
— Амулет?! Подожди! Давай поговорим! А-а-а! Тянь Мэй не простит тебе этого!
Дракон закричал и попытался отступить, но его ноги словно приросли к земле.
Громкий хлопок разнёсся по округе. Огненный шар, рождённый амулетом, охватил Дракона, взметнувшись ввысь. Из пламени донёсся пронзительный визг и странные писки. Белое сияние попыталось вырваться из огня, но Е Йе Шаньшань метнула ещё один огненный шар — и сияние растаяло без следа.
Как только белый свет исчез, лежавшие на земле охранники перестали изрыгать кровь и корчиться — хотя подняться ещё не могли, опасность для жизни миновала.
Е Йе Шаньшань подошла и подняла браслет хранения и пояс хранения. Глава Хуань сделал шаг вперёд и поклонился:
— Госпожа Е, это…
— Говори прямо, если хочешь что-то сказать. Как я пойму, чего ты хочешь, если ты молчишь? А если не пойму — как мне тебя поддержать?
Она небрежно накинула пояс себе на палец и начала хлестать им по лицу главы Хуаня. Щека того быстро распухла, превратившись в багровый, распухший комок теста.
Глава Хуань не смел отступить ни на шаг, ещё глубже согнувшись в поклоне:
— Госпожа Е наказывает справедливо. Я ослеп от жадности. Вы убили этого Дракона — его вещи по праву ваши. Я лишь хотел заверить вас: по возвращении в Могучее охранное агентство мы пришлём вам щедрый дар в знак благодарности за спасение наших жизней.
К концу речи он весь покрылся потом и дрожал всем телом.
Е Йе Шаньшань вздохнула:
— Знаешь, я терпеть не могу таких, кто меняет лицо быстрее, чем листает книгу. Почему бы вам не оставаться прежними? Тогда мне было бы гораздо проще вас убивать.
— Госпожа! Госпожа!.. — у главы Хуаня даже слёзы выступили. Он проклинал свою глупость: зачем в неясной ситуации вставать на чью-то сторону? Теперь он точно обречён.
— Господа, раз дело улажено и больше нас здесь не касается, можем ли мы удалиться? — вышли вперёд двое охранников. Ради десяти духовных камней они чуть не погибли в этой проклятой дыре, и лица их почернели от злости — больше задерживаться они не желали.
— Уходите, уходите все. И я тоже пойду. В этом мире нет вечных пиршеств, — сказала Е Йе Шаньшань, чувствуя не гнев, а скорее горькую иронию.
Если даже Ин Фэн мог предать её, то почему не могут эти?
— Госпожа, а с ней как быть? — спросил глава Хуань, радуясь, что она уходит, но тут же испугавшись, что это проверка, и поспешил проявить «преданность».
— А разве она не ваша младшая сестра по школе? Какое мне до неё дело? — Е Йе Шаньшань не желала убивать Се Чжи Тин — смерть стала бы для неё избавлением. Пусть лучше живёт в Могучем охранном агентстве, пусть каждый день напоминают ей о «добрых делах», что она совершила.
— Госпожа Е, позвольте проводить вас, — Хуан Шань, немного оправившись, последовал за ней, не дожидаясь ответа.
— Госпожа Е, будьте осторожны. Из-за запрета на нападение культиваторов на простых смертных он и прислал этого Дракона. Но когда вы будете одна, он обязательно придёт мстить. Пожалуйста, берегите себя.
— Обязательно, — Е Йе Шаньшань сняла с пояса вышитый мешочек с именем Хуан Шаня и протянула ему.
Хуан Шань горько усмехнулся — даже мешочек хочет вернуть. В груди стало пусто, но он всё же заставил себя улыбнуться и принял подарок.
— Не путай. То, что мне дарят, становится моим. А теперь это я дарю тебе — а не возвращаю.
Е Йе Шаньшань улыбнулась. Забавно, что простой смертный беспокоится за культиватора.
— Да, да! Благодарю за дар! — Хуан Шань неловко спрятал мешочек, будто танцуя с ним в руках.
— Госпожа… могу ли я задать вам один вопрос? — Хуан Шань собрался с духом. Это, вероятно, последний раз, когда он видит её и говорит с ней. Хотелось, чтобы время остановилось.
— Какой вопрос? — Е Йе Шаньшань удивилась. Неужели он хочет начать культивацию?
— Вы сказали, что давно не встречали таких наивных, и последний раз это было полгода назад… Кто это был?
Он смотрел на неё, сердце его готово было выскочить из груди. За два-три месяца пути он ни разу не был так близок к ней, не говорил с ней так много — и теперь дрожал от волнения.
— Ты ведь уже догадался, верно? — улыбнулась Е Йе Шаньшань и, ступив «Фантастическим следом», мгновенно исчезла.
— Да… я понял. Был миг, когда наши сердца говорили на одном языке. Этого достаточно — больше мне ничего не нужно, — прошептал Хуан Шань, не отрывая взгляда от места, где она исчезла.
Е Йе Шаньшань прибыла в самый роскошный постоялый двор столицы и сняла целый дворик. Достав пояс хранения, она лишь мельком заглянула внутрь и отложила в сторону.
Там было лишь серебро — целое состояние для мира смертных, но для неё совершенно бесполезное. Гораздо ценнее сам пояс: его пространство превосходило хранительную талисман-карту, занимая целую комнату, да и веса не добавляло. Она тут же пристегнула его себе.
Содержимое браслета хранения тоже не внушало особых надежд — ведь это груз для смертных караванов. Но внутри оказалась партия материалов, используемых только в горных уделах культиваторов.
Горы руды! Преимущественно чёрно-зелёный камень — основной материал для создания артефактов. Хотя и не особо дорогой, но стабильно востребованный и легко сбываемый — настоящее богатство.
Немного жёлто-чёрного камня — спутник чёрно-зелёного. И три куска фиолетово-чёрного камня. Е Йе Шаньшань знала лишь, что он тоже идёт на артефакты, но конкретного применения не помнила — однако сомнений в его ценности не было.
Радостно надев браслет, она обнаружила, что его пространство ещё больше: половина занята рудой, вторая — свободна.
Развернув карту, она взглянула на местоположение Тайного мира Юйтянь — на границе королевства Пу-сы, в глубоких горах. До открытия оставался месяц. Это малый мир, оставленный великим мастером перед восхождением, открывается раз в десять лет, и войти могут лишь избранные.
Самое главное — в него допускаются культиваторы не выше стадии Цзюйцзи. Для Е Йе Шаньшань это лучший выбор: иначе, даже попав внутрь, она вряд ли выбралась бы живой.
Что значит «избранный» — она не знала. Но древние мастера славились причудами: даже оставляя наследие потомкам, они непременно ставили условия, заставляли проходить испытания и унижения, прежде чем допускали внутрь.
— Хм! Когда я сама стану великим мастером и вознесусь в Небесный Мир, первым делом пну этих стариков в зад! — проворчала она, свернула карту и двинулась к Тайному миру.
Чем ближе к Юйтяню, тем меньше встречалось смертных, зато культиваторы сначала редко, а потом целыми группами появлялись на пути. Е Йе Шаньшань внимательно наблюдала за ними, держась на расстоянии.
В глубине гор она больше никого не видела. Густые леса, туманы и ядовитые испарения — идеальное место для засад. Культиваторы инстинктивно расходились, прятали ауру и стремительно двигались к цели.
Е Йе Шаньшань потрогала рукав — в последнем привале она встретила нескольких культиваторов, один из которых предлагал обмен. Там она поняла, насколько опрометчива: даже таблеток от ядовитого тумана не взяла!
Как объяснил добрый странствующий культиватор, лишь достигшие стадии Цзюйцзи невосприимчивы к туману. Тем, кто на стадии сбора ци, нужны защитные пилюли — иначе, заметив отравление, будет уже поздно.
Поблагодарив, она купила несколько пилюль за духовные камни из браслета и положила их в рукав.
В лесу стояла удушающая жара. Маленькая культиваторша на стадии сбора ци ещё не достигла уровня, когда тело не чувствует холода и жары, и дышать становилось всё труднее. Воздух наполнился серо-зелёной дымкой — знаменитый ядовитый туман.
Внезапно Е Йе Шаньшань нахмурилась и остановилась:
— Друг культивации, ты собираешься следовать за мной вечно?
— А? — из-за дерева вышел мужчина. Это был тот самый странствующий культиватор с привала.
Е Йе Шаньшань приподняла бровь и, сжав пилюли в рукаве, усмехнулась:
— Ты так старался подсунуть мне пилюлю для слежки, что устроил целый обмен на привале. Спасибо за заботу, Мэй Ли.
Услышав, как она назвала его по имени, Мэй Ли широко распахнул глаза:
— Откуда ты знаешь?!
— Ты такой же глупец, как твой отец, старейшина Тянь Мэй, и Дракон Девять. Но сегодня мне весело, так что скажу прямо: разве ты никогда не смотрелся в зеркало? Ты очень похож на своего покойного отца.
http://bllate.org/book/4104/427747
Готово:
