Е Йе Шаньшань громко рассмеялась. Ведь будучи алхимиком, как она могла не учуять в пилюлях «Шаг до смерти» — аромат, позволяющий отслеживать цель на тысячи ли? Она только что прибыла в государство Пусы и никого здесь не знала. Единственный, с кем могла поссориться, — это Мэй Ли. Да и то, что он сам назвался странствующим культиватором, но при этом выглядел так, будто «весь мир ему подчиняется», совершенно не вязалось с образом безвестного скитальца.
Если бы после всего этого Е Йе Шаньшань всё ещё не поняла, кто перед ней, тогда уж точно была бы дурой.
— Раз знаешь, кто я, отдай знак с иероглифом «Юань» и браслет Лун Цзю, — скрипел зубами Мэй Ли. — Тогда, может быть, я оставлю тебе целое тело.
Его отец, старейшина Тяньмэй, тоже достиг стадии Цзюйцзи, но был убит ею. Ядовитый червь Феникса, способный уничтожить любого культиватора на стадии сбора ци, оказался для неё бесполезен. Всё это внушало Мэй Ли глубокий страх, поэтому он и решил тайком проследить за ней вглубь гор, чтобы нанести внезапный удар.
Если даже внезапная атака культиватора стадии Цзюйцзи не сможет убить простого культиватора на стадии сбора ци, тогда ему и жить не стоит. Однако его план был мгновенно раскрыт.
— Знак? — Е Йе Шаньшань тут же вспомнила о табличке с иероглифом «Юань». Не ожидала, что эта вещица так важна для него.
— А мне, знаешь ли, больше нравится умирать без могилы, — с вызовом посмотрела она на него и холодно усмехнулась. — Как твой отец: вжик — и сгорел дотла, даже пепла не осталось.
— Ты… — Мэй Ли шагнул вперёд и, сжав пальцы в печать, метнул в неё огненный шар. — Умри! Какая дерзость — культиватор на стадии сбора ци осмеливается так говорить со мной! Попробуй-ка теперь, что такое «умереть без могилы»!
«Плохо дело, — мелькнуло у неё в голове. — Сын оказался сильнее отца».
Огромный огненный шар, будто затмевая небо, с рёвом устремился к ней. Жар от него мгновенно иссушил воздух вокруг. Кончики волос на затылке обуглились, а на одежде появился запах гари. Вся она выглядела жалко и растрёпанно.
Мэй Ли холодно усмехнулся:
— Всё же кое-что умеешь, раз осмеливаешься так задирать нос.
Он вытащил чёрную линейку, на которой то и дело вспыхивали семицветные странные символы, свидетельствуя о силе артефакта.
Лицо Е Йе Шаньшань стало серьёзным. Она глубоко вдохнула. Этот противник действительно опасен.
Но едва она втянула воздух, как чёрная линейка уже выпустила в неё несколько лучей. Каждый из них нес в себе ужасающую мощь: будь то зелёный луч, разрывающий всё на клочки, или красный, превращающий цель в пылающий факел, — любой удар сулил смерть или тяжелейшие раны.
В спешке она создала земляной щит, но тот мгновенно рассыпался в прах под натиском зелёного луча, и пыль взметнулась ввысь.
— Неудивительно, что твой отец умер так глупо, — яростно отступая, бросила она. — У тебя самого такой мощный артефакт, а отцу дал лишь несколько жалких амулетов! Вот и бегай теперь мстить, когда надо было раньше думать! Недостойный сын!
Мэй Ли уже понял, что спорить с ней — пустая трата времени. Он молча усилил натиск артефакта, явно намереваясь убить её на месте. Но не ожидал, что не только язык у неё острый, но и шаги невероятно причудливые.
Даже под таким плотным обстрелом она, хоть и выглядела жалко, каждый раз умудрялась избегать смертельных ударов. После нескольких неудачных попыток Мэй Ли явно начал терять терпение.
Е Йе Шаньшань, заметив это, вдруг улыбнулась:
— Ты ведь сам сбежал из секты, верно? Похоже, в Ордене Десяти Тысяч Ядовитых Змей порядка нет.
Мэй Ли фыркнул:
— Не думай, что сможешь уличить меня в чём-то. Простой скиталец осмеливается судить о делах нашего ордена? Смешно!
Говоря это, он снова атаковал. Мощный зелёный луч устремился к ней, подняв ураганный ветер, в каждом порыве которого скрывались сотни лезвий, будто серпы, разрезающие всё на своём пути.
— Очень даже смешно, — ответила она, едва избегая удара артефакта. — Ведь у меня ещё и кольцо хранения Лун Цзю. Если твой орден так тебе доверяет, то, конечно, не заподозрит, что ты хочешь присвоить себе всю добычу, верно?
Ей с трудом удавалось уворачиваться от атак артефакта, и силы уже на исходе. Внезапно одна из ветровых лезвий зацепила её ногу и потащила прямо в центр вихря, где её должно было разорвать в клочья.
В отчаянии она активировала амулет, зажатый в ладони. К счастью, её зацепило лишь крайнее лезвие, и огненный шар, выпущенный амулетом, дал ей шанс вырваться. Но когда она оглянулась, то увидела, как её огненный шар был мгновенно уничтожен ветровыми лезвиями, даже дыма не осталось.
Рана на ноге кровоточила, и сил больше не было. Е Йе Шаньшань опустилась на землю, опершись руками сзади, чтобы не упасть. Изо рта сочилась кровь, лицо побледнело — истинная энергия иссякла, и сражаться дальше было невозможно.
— Ты напомнил мне одну мысль, — спокойно произнёс Мэй Ли, явно довольный. — А почему бы и не присвоить себе всю добычу? Лун Цзю ведь не из нашего ордена. Захват чужих ресурсов — обычное дело в мире культивации. Неужели ты думала, что это благотворительность? Какая наивность!
Он неторопливо подошёл ближе, и на его лице мелькнула зловещая улыбка.
— Раз всё равно умирать, зачем же тратить такую сочную плоть и хорошую кровь?
Прошептав заклинание, он взмахнул рукой, и из неё вылетел полуладонный кроваво-красный червь. Его тусклые коричневые глазки, размером с зелёный горошек, смотрели холодно и безжизненно. Раскрыв пасть, он издал шипение и выпустил алую нить с отвратительным запахом прямо в лицо Е Йе Шаньшань.
Кровавый Пламенный Шивапала — редчайший ядовитый червь. Весь его облик — алый, он способен выпускать смертельный яд и обожает питаться плотью культиваторов, усваивая их энергию для собственного роста, который происходит с пугающей скоростью.
Тот, кто выращивает Кровавого Пламенного Шивапалу, должен постоянно кормить его своей жизненной кровью, чтобы установить связь. Но даже при этом риск обратного удара огромен, и лишь немногим удаётся удержать контроль. Никто не ожидал, что Мэй Ли выращивает именно этого демонического червя.
Казалось, Е Йе Шаньшань полностью потеряла боеспособность, но вдруг она изогнулась под немыслимым углом, уклоняясь от алой нити, и молниеносно отпрыгнула назад.
Дерево позади неё, в которое вонзилась нить, мгновенно увяло на глазах.
Мэй Ли не ожидал, что у неё ещё остались силы, и злобно оскалился:
— Глупая тварь! Считай за честь быть съеденной моим Кровавым Пламенным Шивапалой! Ты всё равно не уйдёшь!
Он махнул рукой, и ядовитый червь, извиваясь жирным телом, снова ринулся вперёд. Его глазки блестели алчно — добыча уже считалась его.
Е Йе Шаньшань могла использовать лишь самые базовые техники пяти стихий. Один ветровой клинок, брошенный в Мэй Ли, тот легко отразил. А в это время Кровавый Пламенный Шивапала уже был у неё над головой. Она почувствовала холод в груди и увидела жаждущие плоти глазки червя, уже почти касавшиеся её кожи.
Она скользнула ногой и вновь применила «Фантастический след», уворачиваясь от техники «Связывания землёй», которую Мэй Ли попытался на неё наложить. Холодное, влажное тело червя уже вызвало мурашки на её коже.
Именно в этот момент!
Е Йе Шаньшань резко наклонилась назад и упала на кучу сухих листьев. Те хлюпнули под ней, словно слизь. Кровавый Пламенный Шивапала, летевший в этот момент, не обращая внимания на ветки и листья, просто сминая их, уже почти достиг цели.
— Пииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииии......
Пронзительный визг едва не разорвал барабанные перепонки обоим. Кровавый Пламенный Шивапала раскрыл пасть, его усики напряглись, а из потускневших глазок потекли чёрные слёзы. Его тело мгновенно окоченело и рухнуло на землю, проделав в куче листьев небольшую ямку.
Мэй Ли схватился за грудь и выплюнул рот крови, отступая назад. Потеря демонического червя, связанного с его душой, нанесла ему тяжелейший урон.
Е Йе Шаньшань легко поднялась, пальцы её всё ещё были слегка согнуты, будто только что что-то бросила.
— Ну как, впервые видишь, как ядовитое создание умирает от яда? — усмехнулась она. — Ты ведь не откажешься от мести? Всё-таки братья — что счастье, то и яд делите поровну!
Мэй Ли бросил на неё взгляд, полный ненависти, но ни слова не сказал и мгновенно скрылся в чаще леса.
— Неужели так легко испугался? — сама себе не верила Е Йе Шаньшань.
Она и не подозревала, что многие уже гадали: не притворяется ли она слабой, чтобы поймать жертву?
Ведь она легко убила старейшину Тяньмэя, достигшего стадии Цзюйцзи, и нейтрализовала Ядовитого червя Феникса. Как такое может быть у простого культиватора на стадии сбора ци?
В Ордене Десяти Тысяч Ядовитых Змей полно коварных и хитрых людей, и Мэй Ли был среди них одним из лучших. Он давно подозревал, что Е Йе Шаньшань скрывает свою истинную силу. Но теперь его демонический червь был убит за несколько мгновений.
Ведь сам по себе червь невероятно ядовит, и обычный яд на него не действует. А тут даже шанса сопротивляться не было — просто умер. И главное — Мэй Ли даже не понял, как она его отравила.
Как ему не бояться? Теперь он был абсолютно уверен: она скрывает свой уровень.
Е Йе Шаньшань выдохнула, и всё тело её снова обмякло, рухнув в кучу листьев. Рана на ноге всё ещё кровоточила, а истинная энергия была полностью истощена. Если бы Мэй Ли не заподозрил подвох, сейчас на земле лежала бы именно она.
С того самого момента, как она получила пилюли от ядовитого тумана, она начала строить эту ловушку. Осмотрев много мест, она наконец выбрала это. Притворившись, что расчищает путь, она нанесла «Шаг до смерти» на листья одной из веток над тропой.
Затем она вышла на поляну в чаще и начала звать преследователя. И действительно, Мэй Ли появился. Хотя убить его не удалось, но уничтожить его демонического червя — уже огромное достижение.
— Ты использовала «Шаг до смерти», чтобы расправиться с такой мелочью? — раздался голос из леса. — Да это же расточительство драгоценного яда!
У Е Йе Шаньшань волосы на затылке встали дыбом. Этот голос пугал её больше, чем десять таких Мэй Ли вместе взятых.
Она непроизвольно сглотнула и с трудом выдавила улыбку, не зная, откуда именно доносится голос, но всё же обратившись в определённом направлении:
— Уважаемый наставник! Благодарю вас за великую милость. Я не знаю, как отблагодарить вас. Может, когда я немного подниму свой уровень, смогу приготовить для вас эликсир?
Из леса донёсся лёгкий насмешливый смешок, который звучал для неё как объёмный звук со всех сторон, и определить источник было невозможно. Это ещё больше деморализовало её — очевидно, уровень этого человека был, по крайней мере, на стадии золотого ядра.
— Не нужно постоянно напоминать об этом. Раз я не убил тебя, значит, ты мне ещё пригодишься, — произнёс чёрный человек, выходя из чащи. Он гордо поднял подбородок и шагал, будто повелитель, осматривающий своё королевство.
На этот раз его лицо ничем не было прикрыто. Такая ослепительная красота, казалось, не могла существовать в этом мире, и Е Йе Шаньшань была поражена.
Но его взгляд был ледяным, словно застывшая вода подземного царства мёртвых — тёмная, бездонная и пронизывающая до костей.
— Пригодишься? — беспокойно покосилась Е Йе Шаньшань, пытаясь найти путь к бегству.
— Ты ведь собираешься в Тайный мир Юйтянь? Достань для меня одну вещь, — бросил он, и в её руки упала нефритовая табличка. С помощью духовного восприятия она увидела карту Тайного мира Юйтянь с чётко отмеченной точкой — именно туда ей нужно будет отправиться.
— Откуда вы знаете, что я собираюсь в Тайный мир Юйтянь? — медленно спросила она. Она никому не говорила о своих планах.
Чёрный человек нахмурился от нетерпения:
— Ты же получила карту материка Фэнтянь. Куда ещё ты можешь отправиться, кроме Тайного мира Юйтянь?
Карта… карта материка Фэнтянь… Значит, это действительно он оставил её!
Е Йе Шаньшань с изумлением посмотрела на него. Чёрный человек снова нахмурился — его выражение лица ясно говорило: «Ты что, совсем глупая?»
— Неужели ты видела ещё где-то карту материка Фэнтянь с отмеченными тайными мирами?
Е Йе Шаньшань хотела спросить: «А разве нет?» Но подумав, поняла, что действительно не видела. По крайней мере, в ордене Фэйхун такой карты не было. Она потёрла волосы — если бы знала, чем всё обернётся, она бы не сидела всё это время в горах, занимаясь только алхимией, а чаще выходила в мир.
— Я думала, это орден Цинсюй такой могущественный, — сказала она, заметив его презрительный взгляд, и быстро поправилась: — Не ожидала, что настолько могущественны именно вы. Для меня большая честь служить вам. Но… мои силы так малы… Не могли бы вы…
Она посмотрела на него с надеждой. Раз просит помощи, должен же дать что-нибудь взамен? Духовные камни хотя бы, или пару эликсиров, или пару артефактов для защиты жизни.
http://bllate.org/book/4104/427748
Готово:
