Пятая глава. Мгновенное бессмертие
Е Йе Шаньшань открыла дверь тихой комнаты — и перед ней развернулась густая зелень: ветви деревьев, мягко колыхавшиеся на лёгком ветру. Прохладный ветерок, пышная растительность — всё вокруг дышало умиротворением и вечной тишиной.
Мимо неё то и дело проходили люди в даосских одеяниях, и знакомое чувство накрыло её с головой: это, несомненно, был один из горных даосских монастырей. Она остановила мужчину, проходившего мимо, сложила ладони в поклоне и вежливо спросила:
— Уважаемый даос, не подскажете ли, где я нахожусь?
Хотя она и считалась практиком высокой ступени ци, на деле она едва касалась порога Дао. Лишь достигнув ступени Цзюйцзи, можно было по-настоящему называться даосом и обращаться к другим как «даос-друг».
Остановленный даос, облачённый в тёмно-синий чжидо с изысканными чертами лица, ответил на её поклон:
— Даос-друг, вы — гостья номера «Небесного» класса в нашей обители Цинсюй. Как так получилось, что вы не знаете, где находитесь?
«Цинсюй? Номер „Небесного“ класса?» — Шаньшань никогда об этом не слышала. Она нахмурилась и покачала головой:
— Тот, кто привёл меня сюда, давно исчез. Я ничего не знаю.
— Не волнуйтесь. Гости приходят сюда в основном за древними текстами или чтобы постичь священные писания. Иногда так увлекаются, что теряют счёт времени. Если вам что-то нужно, скажите мне — вы гостья «Небесного» класса, и мы постараемся исполнить любую вашу просьбу в пределах наших возможностей.
— Правда? Всё, что угодно?
— Всё, что мы в силах сделать, разумеется.
Теперь Шаньшань поняла: обитель Цинсюй — редкое место, где бок о бок живут смертные и бессмертные.
В отличие от других сект, где сначала выбирают путь — мечник, телесный практик и прочее — и лишь потом подбирают подходящую технику, в Цинсюй в Дао входят через изучение писаний. Согласно легенде, основатель обители Цинсюй был простым смертным, который, постигнув суть священных текстов, в одночасье достиг просветления и вознёсся в Высшие Миры.
Разумеется, это всего лишь легенда — после Цинсюйского Патриарха никто больше не достиг мгновенного бессмертия.
Однако библиотека писаний Цинсюй была знаменита. Говорили, что кто-то, постигнув тексты, преодолел ступень без единого сердечного демона, а кто-то, застрявший в тупике годами, наконец нашёл путь к прорыву.
Именно благодаря этой особенности, несмотря на полное отсутствие боевой мощи, обитель Цинсюй сохраняла своё существование.
Открытый доступ к библиотеке для всего даосского мира приносил не только огромные доходы, но и великую заслугу. Благодаря этому Цинсюй заняла особое, почти нейтральное положение в мире культиваторов.
Разумеется, всё это было далеко не бесплатно. Напротив — чрезвычайно дорого.
Номер «Небесного» класса, в котором остановилась Шаньшань, был высшей категорией. Его обитатели получали право доступа ко всем текстам в библиотеке.
Шаньшань узнала, что срок её проживания ещё не истёк — оставалось три месяца. Обитель Цинсюй могла отправить её куда угодно в качестве компенсации за досрочный выезд. Либо она могла провести эти три месяца в библиотеке, изучая писания вместе с другими гостями.
Для Шаньшань выбор был очевиден.
Она непременно вновь вступит на путь Дао — на этот раз не ради кого-то другого, а исключительно ради себя. И раз уж судьба подарила такой шанс, она не собиралась его упускать.
Обитель также снабдила гостей «Небесного» класса специальными пилюлями сыточности: одна пилюля позволяла не есть три дня. Получив мешочек таких пилюль, Шаньшань направилась в библиотеку.
Перед входом она спросила у стража:
— А не бывало ли таких, кто, не желая платить, пытался проникнуть сюда силой?
Страж не выказал ни малейшего удивления — видимо, этот вопрос задавали не раз.
— Бывало. Но стоило им приблизиться к библиотеке — как их мгновенно отбрасывало на сто тысяч ли вдаль. Запрет, оставленный самим Патриархом, настолько таинствен и могуществен, что даже величайшие мастера этого мира не могут и представить его глубины.
К тому же настоящие мастера — все как один богаты. Кому нужна жадность ради нескольких текстов? Это ведь не божественные артефакты! Последний, кто пытался прорваться, делал это лишь из упрямства — проиграл спор и вынужден был доказать свою правоту.
— Благодарю за разъяснение, — сказала Шаньшань, сложив ладони в поклоне.
Глубоко вдохнув, она переступила порог библиотеки.
Внутри её ждало зрелище, достойное восхищения: книжные стеллажи уходили ввысь, словно пронзая облака. Очевидно, здесь действовал особый массив, сжавший истинную высоту здания до трёх внешне скромных этажей. Лишь войдя внутрь, можно было ощутить истинные масштабы этого места.
Шаньшань запрокинула голову так, что шея заболела, но так и не увидела верха. Книги здесь хранились в виде обычных сшитых нитками томов — видимо, именно потому, что в обители жили и смертные, не обладающие духовным восприятием и не способные читать нефритовые таблички.
За три месяца невозможно было изучить всё. У Шаньшань имелся специальный каталог, предназначенный только для гостей «Небесного» класса. Внимательно просмотрев его, она выбрала сборники рецептов эликсиров и самую загадочную книгу в библиотеке — «Бесписьменное писание».
Здесь почти не было техник или методик культивации — разве что самые базовые, уступающие даже тем, что она изучала в ордене Фэйхун.
Зато коллекция трактатов о целебных травах и рецептов эликсиров была впечатляющей. Она решила изучить их, а заодно взглянуть на знаменитое писание — и этого будет достаточно, чтобы сказать, будто побывала в библиотеке Цинсюй.
Три месяца пролетели незаметно. Шаньшань потянулась, наслаждаясь той же радостью, что испытывала в дни учёбы в ордене Фэйхун.
При этой мысли её лицо окаменело. Сжав кулаки, она прошептала про себя:
«Ин Фэн, надеюсь, ты не посмеешь предать мою кровь, использованную для создания пилюль „Уюань“. Обязательно достигни ступени Юаньин и доживи до моего возвращения. Я лично заберу твою жизнь».
Взглянув на цифру, отображавшуюся на пустой стене между стеллажами, она увидела «3» — каждый гость видел оставшееся себе время. Поднявшись на самый верх, Шаньшань нашла том с пожелтевшей обложкой.
Открыв его, она убедилась: от корки до корки — ни единого иероглифа. Даже обложка была чистой. Она слышала рассказы: эту книгу пытались сжечь, замочить, прочесть духовным восприятием, проверить на воздействие мечевой воли и энергии — но никто так и не смог постичь её.
Легендарное «Бесписьменное писание», благодаря которому Патриарх Цинсюй достиг мгновенного бессмертия, лежало здесь, обещая просветление тому, кто сумеет его прочесть. Но как понять текст, которого не видно? Только испытав это самому, можно было по-настоящему ощутить отчаяние.
Шаньшань была уверена: все возможные методы уже испробованы. Не желая тратить время впустую, она просто смотрела на страницы целый день — но они оставались белыми. Взглянув вверх, она увидела цифру «2» — оставалось два дня.
«За это время можно выучить ещё несколько рецептов», — подумала она с сожалением, глядя на «Бесписьменное писание». — «Видимо, ты и вправду не для меня. Прощай. Если судьба соединит нас снова — тогда увидимся».
Она отложила том и направилась к выходу. Но, сделав несколько шагов, вдруг резко развернулась, вернулась и, создав ветряным клинком порез на пальце, капнула на страницы каплю своей жизненной крови.
— Это мой самый сокровенный секрет, — пробормотала она. — Попробую наудачу.
Снова взяв книгу, она почувствовала внезапное головокружение и едва удержалась на ногах, ухватившись за стеллаж.
«Неужели я так ослабла?» — подумала она. — «Видимо, практик ступени ци слишком слаб, чтобы позволить себе потерю даже одной капли жизненной крови».
Терпеливо перелистав все страницы, она убедилась: текста по-прежнему нет. Но книга бесшумно впитала её кровь — иначе Шаньшань решила бы, что это просто уловка Цинсюй, чтобы выманить деньги.
— Ладно, ладно… Действительно бесполезно. Зря потратила каплю крови, — вздохнула она и окончательно отложила том.
Оставшееся время она посвятила чтению редких хроник и легенд о материке Фэнтянь — текстов, доступных только гостям «Небесного» класса. Хотя для богатых мастеров эти сведения не были тайной, для Шаньшань, бывшей когда-то практиком ступени золотого ядра, но никогда не имевшей доступа к подобному, это стало настоящей удачей.
Покидая библиотеку и обитель Цинсюй, она по-прежнему была одета в своё простое платье, но в руках держала нефритовую табличку с картой материка Фэнтянь и артефакт «Шаг до смерти».
Оба предмета вернули ей при выезде, сказав, что они принадлежат владельцу номера. Шаньшань без колебаний приняла их — как плату за свои услуги алхимика.
Карта показывала, что от обители Цинсюй до государства Мулян лежит путь через семь-восемь стран. Материк Фэнтянь был огромен, каждое государство насчитывало сотни миллионов жителей. Пешком она бы туда никогда не добралась. Да и зачем? Эта Шаньшань — уже не та, что прежде. У неё не было причин возвращаться в Мулян.
Ближе всего к обители находилась гора Линци, где, по слухам, открылась тайная область. Лучше отправиться туда — поискать целебные травы и как можно скорее создать пилюлю Цзюйцзи, чтобы наконец достичь этой ступени.
Шаньшань даже не заметила серьёзной проблемы, связанной с ней самой, и, чувствуя себя удачливой, бодро спустилась с горы.
Обитель Цинсюй располагалась на крайнем севере государства Дунся. Чтобы добраться до горы Линци, нужно было пересечь всё Дунся с севера на юг, а затем войти в государство Пусы.
Пройдя всего полдня, она вдруг услышала урчание в животе и вспомнила: она ведь теперь смертная и нуждается в еде.
На оживлённой улице было множество таверн. Шаньшань выбрала одну из самых чистых на вид и вошла внутрь.
— У вас есть «Феникс в облаках»? «Семицветный суп»? «Четыре божественных фрикадельки»? — раздражённо спросила она, глядя в меню.
— Э-э… Наша таверна передаётся в семье уже три поколения и славится по всему району. Но таких блюд нет не только у нас — их нигде нет на этой улице! Вы, видимо, не из Дунся? Может, попробуете наши фирменные блюда? — с поклоном и улыбкой ответил официант.
— Ладно, побыстрее подавайте, — сказала Шаньшань. На самом деле ей просто захотелось повеселиться: выросшая в ордене Фэйхун, она никогда не жила в мире смертных. Просто вспомнила детские угощения и назвала их.
За соседним столиком сидели двое мужчин, молча пивших вино. Старший слегка приподнял бровь, и младший тут же налил ему вина. Во время этого жеста они коротко перешепнулись, после чего замолчали.
За другим столиком сидела молодая пара, весело болтавшая и то и дело обменивающаяся нежными взглядами — любой, у кого были глаза, понял бы, что они влюблённые.
Шаньшань ела быстро, но изящно. Подумав о том, что впереди её ждут бесконечные заботы о еде, она мысленно решила: как только будет возможность — сразу сварит целую кучу пилюль сыточности и забудет об этой проблеме.
— Девушка, вы закончили? Спасибо за визит! Всего шестьсот монет, — сказал официант, вставая у выхода с заискивающей улыбкой.
— А, надо платить? — Шаньшань наконец поняла: у неё нет ни монеты.
— Вы, видимо, шутите? Где вы видели, чтобы в таверне не платили за еду? — улыбка официанта стала ледяной.
— Эй вы! — Шаньшань указала на двух мужчин за соседним столиком. — Заплатите за мой счёт.
Старший из них поставил бокал и усмехнулся:
— Такая красавица не заслуживает грубости. Я заплачу. Куда вы направляетесь, девушка? Позвольте нам, учителю и ученику, проводить вас.
Молодой человек тут же снял с пояса кошель.
Официант, увидев, что кто-то платит, уже бросился к ним.
— Я собиралась изрубить вас на фарш, — холодно сказала Шаньшань, глядя на них без тени сочувствия. — Но раз уж вы заплатили, оставлю вам целые тела.
Учитель и ученик поняли: их подслушали. Не говоря ни слова, они выхватили оружие, надеясь первыми нанести удар.
— Осторожно!.. — вскрикнула влюблённая пара.
— Смешно, — сказала Шаньшань, наблюдая, как они замахнулись цепными молотами, создавая плотную сеть ударов.
Но в её глазах их движения казались медленными, как у трёхлетних детей. Схватив горсть палочек для еды, она метнула их вперёд.
Всё стихло. Две палочки торчали в горлах у обоих — смертельный удар.
Шаньшань поманила официанта. Тот, бледный как смерть, прятался под столом и теперь дрожал, не зная, что делать: вылезать — и рисковать жизнью, или оставаться — и разозлить эту женщину-демона.
— Вылезай немедленно, или умрёшь, — сказала Шаньшань.
Этого было достаточно. Официант выкатился из-под стола и завопил:
— Миледи, пощадите! Миледи, пощадите!
— Иди, сними с них кошельки и всё ценное, — приказала Шаньшань, совершенно не смущаясь.
Шестая глава. Ты даже не достоин
http://bllate.org/book/4104/427744
Готово:
