За месяц до перерождения, стремясь покинуть клан Цзи, она нарисовала немало талисманов. Если бы отнесла их все на рынок секты, с продажей не возникло бы никаких проблем.
Сегодня вновь открывался тайник Шэнсюй, и ей необходимо было получить допуск к нему. Главное условие для входа — быть учеником выше ступени Цзюйцзи, но ниже ступени золотого ядра.
Это тело ещё не начинало культивацию. Даже обладая превосходнейшим пятистихийным духовным корнем и практикуя «Хаотическую пятистихийную технику», достичь ступени Цзюйцзи за три месяца было почти невозможно.
Единственный способ ускорить прогресс — использовать огромное количество превосходнейших духовных камней, чтобы простимулировать рост превосходнейшего сосулькового сока в маленькой нефритовой бутылочке. Опираясь на духовные травы, можно значительно ускорить продвижение по ступеням культивации.
Естественные духовные травы принципиально отличаются от пилюль: последние оставляют в теле яд пилюль и шлаки. Духовные же травы — это дары благодатных мест и пещерных убежищ, сокровища, о которых многие культиваторы могут лишь мечтать. Такие редкости, как превосходнейший сосульковый сок, способны ускорить культивацию до невероятных скоростей.
Перерождение Цзи Цзюньчжу по своей сути являлось возвращением для повторной культивации: её духовное восприятие уже достигло ступени Испытания Трибуляцией, поэтому она не опасалась проблем с постижением, вызванных слишком быстрым ростом. Ей нужно было достичь ступени Цзюйцзи до открытия тайника на Восточном нагорье и получить право войти в тайник Шэнсюй.
Судя по предупреждению колокола Чжэньгу, до открытия тайника оставалось совсем немного времени. Времени в обрез.
Цюй Жуньюй внедрила первую половину «Хаотической пятистихийной техники» прямо в её сознание. Если следовать этому методу и дополнительно использовать превосходнейший сосульковый сок, то достичь ступени Цзюйцзи за три месяца всё же возможно.
Мысли Цзи Цзюньчжу метались, как вихрь. Она подняла глаза и взглянула на Мэнцзэ, лукаво улыбнувшись:
— На вершине Люйюнь, конечно, нечего делать. Зато в торговом квартале секты, говорят, очень оживлённо. Учеников у нас много, и когда братья и сёстры возвращаются с заданий, они привозят всякие диковинки и продают их на рынке. Не хотите ли прогуляться со мной? Может, найдём для вас зеркало из стекла?
Мэнцзэ, до этого стоявший спиной, вдруг резко развернулся. Его уши торчком поднялись, а бирюзово-красные глаза уставились на Цзи Цзюньчжу:
— Что такое зеркало из стекла?
Рыбка клюнула. Уголки губ Цзи Цзюньчжу изогнулись ещё выше:
— Это зеркало, изобретённое западными культиваторами-мужчинами. По функции оно ничем не отличается от бронзового, но обладает удивительным свойством: отражает каждое ваше перышко с поразительной чёткостью. Я подумала, что с таким великолепным оперением вам просто необходимо такое зеркало — сможете любоваться собой и тщательно ухаживать за перьями.
Мэнцзэ взъерошил весь свой пух, гордо вытянул шею и пару раз хлопнул крыльями, спрыгнув с дерева прямо перед Цзи Цзюньчжу. Он важно прошёлся кругом перед ней и вздохнул:
— Я — повелитель всех птиц! Мои перья не сравнить ни с чьими. Боюсь только, что получив такое зеркало, я буду любоваться собой всю ночь напролёт и не усну!
Цзи Цзюньчжу чуть не рассмеялась до упаду. Глупая птица, всё такая же дурашливая, как и пятьсот лет назад.
Мэнцзэ, не заметив странного блеска в глазах девушки, расправил крылья и подтолкнул её:
— Быстрее! Не пора ли отправляться на рынок за этим зеркалом? Я, пожалуй, уступлю и отвезу тебя. Ах… вы, новички, совсем не выносите одиночества, всё тянет в шумные места. Ладно, раз ты ещё так молода и несдержанна, на этот раз схожу с тобой ради веселья!
Торговая площадь секты Цинхуа находилась у подножия горы Цинхуа. За годы развития она превратилась в крупный торговый квартал.
У подножия горы сновало множество культиваторов, в основном в зелёных одеждах учеников секты Цинхуа. Иногда мелькали и одетые в чёрное безымянные культиваторы или прохожие из числа праведных сект. Торговцы выстроились вдоль обеих сторон улицы.
Мэнцзэ уменьшился до размеров маленькой птички и уселся на плечо Цзи Цзюньчжу. Он важно вытягивал пушистую шею, вертел головой, разглядывая всё вокруг, и его бирюзово-красные глаза не успевали за происходящим.
— Эй, почему здесь так много народу?
— Ты говорил про зеркало из стекла — где оно?
— Смотри-ка, вон то зеркало в углу — это и есть стеклянное?
— А почему некоторые культиваторы закрывают лица? Неужели от холода?
…
Пятьсот лет не видевший света Циньняо не умолкал ни на секунду. Его болтовня привлекла внимание многих прохожих.
Цзи Цзюньчжу ничего не оставалось, кроме как купить ему зеркало из стекла за духовные камни. Поскольку рынок был организован учениками секты Цинхуа, а Цзи Цзюньчжу, хоть и лишённая духовной силы, носила одежду внутреннего круга, никто по пути не осмеливался её беспокоить. Убийства и грабежи на рынке были невозможны.
Обойдя весь квартал, побывав у множества прилавков и узнав текущие цены на талисманы, Цзи Цзюньчжу наконец вошла в самое большое заведение — павильон Драгоценностей.
Управляющий павильоном был культиватором ступени золотого ядра — приземистый, с добродушной улыбкой, напоминающей Будду Милэ. Цзи Цзюньчжу не торговалась — ей нужно было срочно продать. Хозяин предложил компромиссную цену, и она без колебаний согласилась.
Всего она продала сто талисманов, включая распространённые на рынке: талисманы сокрытия, взрывные талисманы, талисманы мгновенного перемещения… Но даже в сумме они принесли всего десять превосходнейших духовных камней. Этого было недостаточно для Цзи Цзюньчжу…
Она на мгновение задумалась, затем снова достала из кольца хранения десять талисманов-куколок из дерева. У талисманов, выгравированных лично Цзи Цзюньчжу, всегда оставался ярко выраженный личный след, особенно у талисманов-куколок из дерева. На материке Сюаньтянь почти никто не умел вырезать подобные символы. Если бы их увидели Тао Яо и его двое спутников, её личность могла бы раскрыться.
Но сейчас, ради превосходнейших духовных камней, Цзи Цзюньчжу уже не было до этого дела. В конце концов, эти трое давно стали вершиной силы на материке Сюаньтянь и вряд ли нуждались в талисманах высшего качества для защиты. Вероятность, что они их узнают, была всего один шанс из десяти.
Продав талисманы, Цзи Цзюньчжу попрощалась с хозяином.
— Сестра по секте… а?.. Это… Цзи-сестра?
Сзади раздался радостный голос. Цзи Цзюньчжу обернулась.
Перед ней стоял юноша в зелёной одежде, с чёрными волосами, собранными в узел белой нефритовой заколкой. Цзи Цзюньчжу узнала юношу с изменённым ледяным духовным корнем, которого встретила несколько дней назад.
Его большие, как виноградины, глаза сияли, улыбка была искренней и вежливой одновременно. Казалось, случайно, его взгляд скользнул по десяти талисманам на прилавке, и зрачки его чуть сжались. Он поднял голову, не теряя улыбки:
— Прошло уже несколько дней. Как тебе живётся на вершине Люйюнь?
— Ты вышла купить талисманы? Выбирай любой — у меня недавно появилось много духовных камней, куплю тебе достойный артефакт!
…
Болтливый юноша не умолкал.
Мэнцзэ длинным клювом ткнул Цзи Цзюньчжу в плечо и раздражённо прошипел:
— Этот тип чересчур шумный и совсем не знает меры! Поспеши, внучка, уходи скорее!
Торговая площадь кишела людьми. Вдоль улицы прилавки ломились от разнообразных товаров.
Продав талисманы, Цзи Цзюньчжу не собиралась задерживаться и быстро направилась обратно. Юноша, встретившийся ей в павильоне Драгоценностей, шёл следом и окликнул:
— Эй-эй-эй… Подожди, иди медленнее!
Видимо, он сильно торопился и теперь тяжело дышал. Тремя шагами он нагнал её, снял с пояса мешок хранения и помахал им перед её глазами.
Беззаботно он заявил:
— Раз уж пришёл на рынок, давай ещё немного погуляем! У меня полно духовных камней — перед отъездом родные дали мне немало, хватит, чтобы выкупить весь квартал!
Едва эти слова прозвучали, вокруг них собралось больше взглядов. Несколько духовных восприятий плотно прилипли к его мешку хранения.
Цзи Цзюньчжу вздохнула с досадой и остановилась. Юноша, размахивая мешком, по инерции чуть не налетел на неё. Его большие глаза сверкали в солнечных лучах, как разноцветное стекло.
— Внучка, скорее уходи! Этот парень замышляет недоброе! — прошипел Мэнцзэ ей на ухо, настороженно глядя на юношу.
Е Ихань прищурился, наблюдая, как девушка ловко уклоняется от его порыва. Он остановился, опустил голову, и в его глазах на миг мелькнула тень.
Мэнцзэ важно вытянул шею и надменно взглянул на юношу:
— Видишь? Такие уловки, как у лисы-соблазнительницы, я применял ещё пятьсот лет назад! С таким уровнем и думать не смей соблазнять ученицу нашей вершины Люйюнь!
Цзи Цзюньчжу невольно фыркнула. «Пятьсот лет прошло, а у Мэнцзэ характер только усилился», — подумала она про себя. Не понимая, чем именно юноша так насолил птице, она ласково похлопала Мэнцзэ по крылу и обратилась к нему:
— Не обижайся, старший брат. Мэнцзэ прямодушен и не имел в виду ничего дурного. Но тебе, пожалуй, стоит быть осторожнее. Здесь много людей, и среди прохожих не только ученики нашей секты, но и безымянные культиваторы, даже демоны. Не стоит выставлять напоказ богатства — можешь навлечь на себя неприятности.
Получив это мягкое, но чёткое предупреждение, в глазах юноши появилось обиженное выражение. Он надул щёки и пробурчал:
— Я просто хотел купить тебе что-нибудь приятное… Если не хочешь — ладно.
С этими словами он уныло повесил мешок хранения обратно на пояс и пошёл рядом с Цзи Цзюньчжу.
Но обида быстро прошла — юноша был по натуре жизнерадостным. Пройдя пару шагов, он вновь приблизился к ней, порылся в мешке и с торжеством протянул десять талисманов.
— Эй, ты ведь хотела купить эти талисманы в павильоне Драгоценностей? Хе-хе-хе… Я тайком выкупил их у хозяина перед уходом. Держи, все твои!
Цзи Цзюньчжу опустила взгляд и увидела, как десять талисманов-куколок из дерева аккуратно лежат на его ладони. От волнения ладонь слегка вспотела, и края талисманов намокли.
Он посмотрел на неё, и его большие глаза сияли радостной улыбкой.
Цзи Цзюньчжу прищурилась, не зная, смеяться ей или плакать. Принять подарок — значит обидеть юношу, но и отказаться было неловко.
Она помолчала мгновение, встретившись с его горячим взглядом, и вздохнула:
— Сколько ты заплатил за эти талисманы?
— Немного. Триста превосходнейших духовных камней. Бери скорее! У меня их ещё много.
Он подвинул талисманы ещё ближе к ней.
Цзи Цзюньчжу подумала: «Откуда только берутся такие богатые наследники? Триста превосходнейших духовных камней — и это „немного“!» Ведь она сама продала эти талисманы-куколки хозяину всего за сорок превосходнейших камней. Жадный торговец без зазрения совести ободрал этого наивного юношу.
Цзи Цзюньчжу отстранила его руку и достала из-за пазухи один талисман-куколку, который ещё не продала. Она бросила его прямо в его раскрытую ладонь и спокойно сказала:
— Забирай эти талисманы обратно. Те десять, что у тебя, — это те самые, что я только что продала павильону Драгоценностей. Если тебе в будущем понадобятся талисманы-куколки из дерева, обращайся ко мне. Я продам дешевле — по сто пятьдесят превосходнейших духовных камней за штуку. Согласен?
Юноша оцепенел, опустил голову, сжал талисманы в кулаке и быстро спрятал их в мешок хранения. Он уныло кивнул:
— Ок…
Цзи Цзюньчжу, улыбаясь, отвернулась и не заметила, как в глазах юноши, всё ещё опустившего голову, на миг вспыхнул холодный огонёк.
Мэнцзэ сердито фыркнул в его сторону:
— Лиса-соблазнительница!
Двое людей и одна птица привлекали множество взглядов, когда покидали рынок. За ними издалека следовали двое безымянных культиваторов в масках. Но у самого входа на рынок Мэнцзэ внезапно принял свой истинный облик, и аура зверя ступени дитя первоэлемента распространилась вокруг. Двое замаскированных культиваторов замешкались и вскоре исчезли.
Е Ихань летел на мече позади Мэнцзэ. Он уже достиг ступени Цзюйцзи и, будучи принятым в главную вершину, пользовался особым расположением Главы Цюй, получив немало ценных артефактов. За несколько дней он уже поднялся до поздней ступени Цзюйцзи.
Мэнцзэ его недолюбливал и на обратном пути ускорил полёт. Но юноша, хоть и уступал в силе, владел полётной техникой на удивление чисто и не отставал ни на йоту. Мэнцзэ пришёл в ярость и изо всех сил рванул вперёд.
— Старейшина, помедленнее! — крикнул Е Ихань. — У Цзи-сестры слабое здоровье, ей вреден холодный ветер! На такой скорости она, простой смертный, простудится!
http://bllate.org/book/4103/427702
Готово:
