Е Ихань плёлся следом за Циньняо и изо всех сил кричал что-то вдогонку. Холодный ветер трепал пряди волос у него на щеках, а в глазах юноши застыла глубокая тревога.
Циньняо закатил глаза и буркнул:
— Если бы ты не гнался за мной, разве пришлось бы Мне так нестись? Всё у тебя напоказ — лицемер!
...
Человек и птица всю дорогу переругивались без умолку.
Цзи Цзюньчжу уютно зарылась в густое оперение Циньняо, а её духовное восприятие стремительно нырнуло в белое нефритовое кольцо.
Пятьдесят превосходнейших духовных камней мгновенно поглотил маленький фарфоровый сосуд и обратил в прах.
На этот раз камней оказалось куда меньше, и сосуд выделил лишь три капли превосходнейшего сосулькового сока.
Цзи Цзюньчжу ощутила лёгкое разочарование: если этих трёх капель окажется недостаточно, ей придётся нарисовать ещё несколько талисманов и отнести их на торговую площадь.
—
Павильон Драгоценностей.
Толстый управляющий Минь Син дрожал всем телом, стоя на коленях.
Наверху, на возвышении, восседал бессмертный повелитель Цыжань в пурпурных одеждах. Лицо его было сурово, а от всего облика веяло ледяной стужей.
— Сколько талисманов она тебе продала?
— Сто... сто десять штук.
Губы Минь Сина дрожали, а на спине уже выступил холодный пот.
Всего полпалочки назад неожиданно появился бессмертный повелитель Цыжань. Предъявив жетон у пояса, он спросил о девушке, недавно продававшей талисманы в павильоне.
Не зная, что именно задумал Небесный Повелитель, Минь Син склонил голову и в точности пересказал всё, что произошло.
— Если она продала талисманы тебе, почему деревянные куклы оказались у того юноши, что был с ней?
Минь Син осторожно взглянул на выражение лица Повелителя. Тот внешне оставался невозмутим, но внезапно его давление усилилось настолько, что управляющий замер на месте.
— Деревянные куклы, — тихо ответил он, — девушка сначала колебалась, но затем достала их и предложила мне в обмен. Первые сто талисманов она продала всего за десять превосходнейших духовных камней и, видимо, осталась недовольна ценой. Поэтому на мгновение задумалась и вынула из-за пазухи талисманы-куклы из дерева.
Он сглотнул и вспомнил:
— Во время сделки в лавку вошёл юноша в зелёной одежде. Когда они уходили, он заплатил высокую цену и выкупил у меня все десять деревянных талисманов.
Ци Яньюй провёл пальцем по краю чашки. Ледяное напряжение вокруг него немного спало. Он помолчал, затем поднял глаза и спокойно спросил:
— То есть юноша купил у тебя талисманы-куклы, а не получил их в дар от девушки?
Минь Син кивнул и, подняв руку к небу, поклялся:
— Даю слово, Небесный Повелитель! Юноша сам заплатил за талисманы. Девушка их не дарила. В моих словах нет и тени лжи.
— Хм!
Суровость на лице Повелителя смягчилась. Он неторопливо отпил глоток чая, и в поднимающемся пару его черты лица стали мягче.
— В следующий раз, когда эта девушка придёт в павильон торговать талисманами, покупай у неё по высокой цене. Лишние духовные камни оплачу я.
Минь Син был поражён. «Неужели у этой девушки столь высокое происхождение, что даже бессмертный повелитель Цыжань проявляет к ней такую заботу?» — подумал он про себя, но спрашивать не осмелился и лишь почтительно кивнул.
Когда он снова поднял голову, на пурпурном сандаловом кресле уже никого не было — лишь чашка с чаем, из которой всё ещё поднимался лёгкий пар.
—
В главном зале секты Цинхуа семь глав вершин сидели на возвышении и переглядывались.
— Почему ученик Цыжань внезапно покинул собрание? Неужели случилось что-то важное?
— По его характеру он никогда бы не ушёл посреди обсуждения предупреждения колокола Чжэньгу. Наверняка произошло нечто серьёзное.
...
Остальные семь глав вершин оживлённо строили догадки.
Цюй Жуньюй прищурилась и неторопливо отпила воды.
Перед тем как уйти, Цыжань вдруг получил перо. Цюй Жуньюй сидела рядом и хорошо разглядела его цвет — это было перо Мэнцзэ, его верховой птицы.
Остальные этого не знали, но Цюй Жуньюй кое-что слышала о птице Ци Яньюя.
Пятьсот лет назад Циньняо Мэнцзэ бушевал по миру, пока бессмертный повелитель Цыжань не обратил его и не заключил с ним договор господина и слуги. Однако дикий нрав птицы тогда ещё не улегся, и учитель наложил на неё запрет: если Мэнцзэ покинет вершину Люйюнь без разрешения, он оставит перо в знак предупреждения своему хозяину.
Скорее всего, внезапный уход Цыжаня связан именно с тем, что Циньняо самовольно покинул вершину.
Цюй Жуньюй слегка кашлянула и окинула взглядом остальных глав вершин.
— Ученик Цыжань всегда поступает обдуманно, несмотря на холодность нрава. Нам не стоит строить домыслы. Дождёмся его возвращения.
—
У подножия вершины Люйюнь Е Ихань неохотно отпускал рукав Цзи Цзюньчжу и прощался:
— Сестра-ученица, если захочешь спуститься вниз, обязательно приходи на вершину Суйюнь!
— Фу! Держись подальше от учеников вершины Люйюнь! Эта девушка теперь должна закрываться на культивацию — ей некогда с тобой возиться!
Циньняо вмешался, встав между ними своим пухлым телом, и строго отчитал юношу, словно старший родственник.
Тот широко раскрыл глаза, будто два чёрных виноградинки. Внутри у него всё сжалось от обиды, но он упрямо смотрел через птицу на Цзи Цзюньчжу.
Его взгляд был чист и ясен, в нём не было навязчивости или грубости — лишь упрямство и лёгкая грусть, отчего сердце не могло не сжалиться.
Цзи Цзюньчжу вздохнула, чуть улыбнувшись:
— Старший брат, не обижайся. Уважаемый Циньняо не имел в виду ничего дурного. Мы ведь только прибыли в секту Цинхуа — нам следует сосредоточиться на культивации.
— Ох...
Юноша опустил глаза. В его взгляде мелькнули искры разочарования.
Цзи Цзюньчжу помолчала, затем мягко добавила:
— Ведь мы всё равно увидимся! Скоро откроется древнее измерение — если ты тоже пойдёшь туда, мы сможем отправиться вместе!
— Правда? — Е Ихань крепко сжал её рукав и уставился на неё, и тень на его лице мгновенно рассеялась, уступив место сияющему взгляду.
Цзи Цзюньчжу уже собиралась кивнуть.
Внезапно над головой прогремел мощный звук — с неба пронёсся меч.
— Грохот...
Цзи Цзюньчжу подняла глаза.
На парящем в небе мече стоял мужчина в пурпурных одеждах. Серебряные пряди развевались на ветру, одна из них спускалась ему на грудь.
Он опустил взгляд. Его холодные, пронзительные глаза встретились с её взглядом, и по спине Цзи Цзюньчжу пробежал озноб.
Рядом с ней Циньняо радостно запрыгал:
— Хозяин вернулся! Подождите меня... Возвращаемся в Храм Люйюнь!
Цзи Цзюньчжу взглянула на мужчину в небе — его лицо было мрачно, как всегда. Она подумала, что он просто проигнорирует их.
Но бессмертный повелитель Цыжань, паря в воздухе, вдруг произнёс низким, ледяным голосом:
— Иди сюда!
Его тёмные глаза устремились на неё, и в их глубине мерцал неясный фиолетовый свет.
Цзи Цзюньчжу на мгновение замерла.
Ей показалось, будто в его взгляде мелькнула какая-то сложная, почти... тоскливая эмоция.
«Тоска? — подумала она. — Наверное, показалось. Чему тосковать бессмертному повелителю Цыжаню, который выше всех желаний?»
Она отвела взгляд и устроилась поудобнее в оперении Циньняо. В следующий миг они уже взмыли в небо.
Внизу юноша с надеждой поднял глаза и крикнул:
— Сестра-ученица! Не забудь о нашем обещании!
Парящий на мече бессмертный повелитель Цыжань холодно фыркнул. Его грудь вздымалась, а ледяная аура вокруг усилилась, хотя давление он пока сдерживал.
Цзи Цзюньчжу поправила воротник и спряталась поглубже в пух Циньняо.
Заметив, как её грудь прижимается к оперению птицы, Ци Яньюй не выдержал и обрушил всё своё ледяное давление прямо на Циньняо.
Тот вздрогнул, его тело закачалось, и он пробурчал:
— Так холодно... Наверное, скоро снова пойдёт снег! Я не выдержу...
Дрожащими губами он посмотрел на Ци Яньюя и жалобно сказал:
— Хозяин, здесь сильные вихревые ветры, я не могу нести её. Не могли бы вы...
— Иди сюда! — Ци Яньюй обернулся и бросил на Цзи Цзюньчжу короткий взгляд, губы его были сжаты в тонкую линию.
Он, казалось, делал это крайне неохотно, но всё же взмахнул рукавом, и струя ци перенесла её к себе.
Холод ударил в лицо, и Цзи Цзюньчжу невольно вздрогнула.
Четыре стороны обдавало ледяными вихревыми ветрами. Цзи Цзюньчжу едва удерживала равновесие на Мече «Ваньсян», и холод резал кожу, будто лезвиями.
Ветер врывался за воротник, и спина её стала ледяной.
Она спрятала руки в рукава и с подозрением уставилась на мужчину перед собой. Чем ближе она была к нему, тем сильнее ощущалась ледяная аура.
Ци Цыжань обладал ледяной стихией. Если бы он намеренно выпускал давление, чтобы наказать непослушную ученицу, и из-за этого поднялся такой ветер — это было бы вполне объяснимо.
Бессмертный повелитель Цыжань стоял на кончике парящего меча. Его серебряные волосы развевались на ветру, а тонкая, но дорогая пурпурная ткань обтягивала мускулистое тело так плотно, будто сквозь неё можно было разглядеть каждую черту. Хотя он и был одет, казалось, будто на нём лишь тонкая вуаль.
На материке Сюаньтянь в такой одежде мужчине было бы небезопасно, но он, похоже, этого не замечал и сохранял полное спокойствие.
Его длинные ноги были выпрямлены, брови слегка нахмурены, а тонкие губы сжаты в прямую линию — словно он вечно оставался невозмутимым.
Цзи Цзюньчжу прищурилась, но на его лице не было и тени эмоций.
Он стоял боком, и контуры его ягодиц под тонкой тканью едва угадывались.
«С таким характером, как у Ци Цыжаня, — подумала она, — даже если бы он хотел меня наказать, никогда бы не показал мне подобную... соблазнительную часть тела».
Уголки её губ дрогнули в лёгкой усмешке. Привычка из прошлых заданий давала о себе знать — она, кажется, слишком подозрительна.
Она слегка кашлянула и долго смотрела на точку на три цуня ниже его пояса.
Старый демон Цзи не удержалась и с вызовом сказала:
— Учитель, ветер на такой высоте ледяной, а вы одеты так легко... Ваше тело будто прикрыто лишь тонкой вуалью. Вам, наверное, очень холодно.
Её взгляд был слишком откровенным, без тени стеснения, а улыбка на губах напоминала ту, что пятьсот лет назад украшала лицо демоницы Цзи, когда та кокетливо дразнила мужчин.
Ци Яньюй только через мгновение понял смысл её слов. Его нога дрогнула на мече, и он едва не потерял равновесие. Его холодное лицо чуть дрогнуло, и в глазах мелькнула вспышка гнева.
Но внешне он по-прежнему оставался ледяным и невозмутимым.
Меч едва заметно дрогнул.
Ци Яньюй резко повернулся спиной, и соблазнительные очертания исчезли из поля зрения Цзи Цзюньчжу.
Он стоял, гордо подняв голову, и бесстрастно произнёс:
— Культиваторы прежде всего укрепляют тело. Если не выдержать простой холодный ветер, я бы никогда не достиг нынешнего уровня.
Цзи Цзюньчжу удивилась. Внезапно она вспомнила слова Циньняо, сказанные при спуске с горы.
http://bllate.org/book/4103/427703
Готово:
