Обида клокотала внутри, и Циньняо раздражённо огрызнулся:
— Глаза, что ли, не видят? Я снег мету!
Цзи Цзюньчжу бросила взгляд на облачный ковёр в небе и с лёгкой улыбкой ответила:
— Это приказал вам Небесный Повелитель, верно? Тогда поторопитесь — вот-вот выйдет из главного зала, увидит, что снег ещё не убран, и, боюсь, будет недоволен.
Циньняо зло уставился на неё:
— А тебе-то какое дело до настроения хозяина? Он с самого утра ушёл в закрытую медитацию. Вылезет не раньше чем через десять–пятнадцать дней, а то и…
Он замолчал на миг и злорадно ухмыльнулся:
— А то и через сто лет! Ты ведь новая ученица Небесного Повелителя, да? Не волнуйся — он оставил тебе немного ресурсов для культивации.
Мэнцзэ запустил клюв под крыло, порылся там и вытащил целую кучу пузырьков, бамбуковых свитков и артефактов, которые грудой свалил на землю.
— Хозяин велел тебе пока заниматься по свиткам. Если возникнут вопросы — подождёшь, пока он выйдет из медитации.
На земле лежала горка небесных свитков, артефактов и пилюль.
Жаль, Цзи Цзюньчжу всё это не пригодится. Зато на рынке секты можно было бы выручить немало духовных камней. Ей нужны были именно высшие духовные камни.
Увидев, что девушка застыла на месте, Мэнцзэ презрительно фыркнул:
— Деревенщина! Даром тебе досталось…
Цзи Цзюньчжу приподняла веки и холодно взглянула на надутую птицу, после чего неожиданно спросила:
— А хозяин не говорил вам, как мне питаться в его отсутствие?
Мэнцзэ важно закачал головой и махнул крылом в сторону одного из флигелей:
— Вон там кухня самого Небесного Повелителя. Каждый день прислуга привозит на вершину свежие духовные рис и овощи. Если проголодаешься — сама готовь.
Цзи Цзюньчжу: !!
Сварить рис — для Цзи-демона не проблема. Но готовить…
Она сожжёт кухню дотла!
Цзи Цзюньчжу прищурилась и еле заметно усмехнулась.
Ради сытого живота и крепкого сна Ци Цыжань… не должен быть в медитации.
Она небрежно потрепала Мэнцзэ по голове и, присев на корточки, чтобы оказаться на одном уровне с ним, спросила:
— Знаешь, почему зимой звери линяют?
Мэнцзэ, не успев за ней угнаться, растерянно поднял голову:
— Почему?
— Зимой холодно, шерсть у зверей густая. Если её не расчёсывать, волоски спутываются и начинают выпадать.
Цзи Цзюньчжу достала из мешка хранения нефритовую расчёску и помахала ею перед клювом птицы:
— Хочешь, я расчешу тебе перья?
Мэнцзэ пошевелился от соблазна, но тут вспомнил, как вчера хозяин принёс эту девушку на руках, и подумал: если даже сам хозяин готов предать Цзи-господина, то он, верный зверь, ни за что не изменит ему!
Он развернулся и уткнул хвост в лицо Цзи Цзюньчжу, рявкнув:
— Не хочу! Уходи!
Но эта нахалка не уважала даже птиц. Она просто взяла да и начала чесать ему перья.
И делала это удивительно умело.
Мэнцзэ блаженно заурчал, и сопротивляться у него уже не было сил.
Иногда командовал:
— Слева, да.
— Справа, побыстрее.
— Вот тут, сильнее дави…
Цзи Цзюньчжу неторопливо водила расчёской, и между ней и Циньняо быстро завязалась хрупкая, но вполне реальная дружба.
— А хозяин сегодня выйдет из медитации? — спросила она.
Мэнцзэ, уже в полудрёме, промычал:
— Невозможно. Как только хозяин уходит в медитацию, никто не может вывести его оттуда хотя бы десять дней.
— А если дело касается жизни и смерти? — Цзи Цзюньчжу посмотрела в сторону закрытых врат.
— Чьей жизни? Твоей? — Мэнцзэ насмешливо хмыкнул. — Ты кто такая? На всём свете лишь один человек… может заставить хозяина нарушить правило. Остальных он и в глаза не замечает…
— А? — рука Цзи Цзюньчжу замерла. — Кто же?
— Конечно… — Мэнцзэ повысил голос, но, заметив, как девушка напряглась, обиженно отвернулся: — Не скажу. Сс…!
Спина Мэнцзэ вдруг заныла. Он обернулся и увидел, что Цзи Цзюньчжу вырвала у него три пера. Это было уже слишком!
Он сердито ткнул её клювом в палец.
— Спокойно, — невозмутимо произнесла она. — Эти три пера явно длиннее остальных — нарушают симметрию и портят весь облик. Пришлось вмешаться. Простите, старший.
Она говорила с такой серьёзностью и убедительностью, будто действительно заботилась о его внешности.
Мэнцзэ, терпя боль в спине, с подозрением спросил:
— Правда?
— Абсолютно. Не веришь — проверь сам.
Мэнцзэ от природы был щеголём, но задние перья не видел. Вспомнив, что вырванные перья и вправду были неестественно длинными, он покраснел от стыда и торопливо сказал:
— Быстро проверь, вдруг остальные тоже кривые!
— Хорошо, — тихо рассмеялась Цзи Цзюньчжу.
Расчесав перья, она убрала расчёску и, оглядевшись, спросила Мэнцзэ:
— Почему во дворце Люйюнь нет сливовых деревьев?
Мэнцзэ недоумённо обернулся:
— Есть, но… Цзи-господин, то есть хозяин, аллергик на сливы. На краю обрыва у дворца растёт одно кривое сливовое дерево. Зачем тебе это?
— Так, просто спросила, — Цзи Цзюньчжу отряхнула руки от пуха и уточнила: — Неужели Небесный Повелитель правда аллергик на сливы? Раньше не слышала.
— Много чего не слышала! — Мэнцзэ выпятил грудь, но глаза его бегали, и он многозначительно предупредил: — Только смотри, ни в коем случае не заноси сливовые цветы во дворец! Хозяин в бешенство придёт.
— Ладно, — рассеянно ответила Цзи Цзюньчжу, попрощалась с птицей и направилась к тому самому кривому дереву.
К несчастью, у неё тоже аллергия на сливы.
* * *
— Донг…
— Донг…
— Донг…
Трижды прозвучал колокол тревоги в главном зале секты Цинхуа.
Глава секты Цюй Жуньюй, только что сидевшая в медитации, взмахнула широким рукавом и мгновенно оказалась у колокола. К тому времени уже подоспели двое старейшин.
После трёх ударов перед колоколом медленно проступила туманная картина.
Туман постепенно рассеялся, открыв вид на Восточное нагорье.
Бескрайние заснеженные просторы… Внезапно образ сменился — перед взором возникла гора, похожая на женщину, лежащую на ледяной постели. Это была гора Луньхуэй.
Картина перед колоколом резко изменилась: на склоне горы появился парящий тайник, окутанный облаками и полупрозрачной дымкой. Внутри тайника сквозь лёд просвечивали чудесные пейзажи, будто за завесой. В этом месте резко возросла концентрация ци, и снежинки закружились вокруг него.
— Это… признак скорого появления тайника!
— Глава, посмотрите…
Цюй Жуньюй махнула рукой, взглянула на двух старейшин, которые собирались что-то сказать, и строго произнесла:
— Подождём, пока придёт младший брат Цыжань, тогда и решим.
* * *
Двери закрытых покоев Храма Люйюнь скрипнули и распахнулись.
Мэнцзэ как раз дочищал последний снег во дворе.
Он обернулся и увидел приближающегося мужчину в фиолетовых одеждах. От изумления у него отвис клюв, и лист ватанга, который он держал в клюве, с глухим стуком упал на землю.
— Хо… хозяин?!
Мэнцзэ выглядел так, будто увидел привидение. Язык заплетался от смеси удивления и вины.
Ведь всего час назад он уверял новую ученицу, что хозяин не выйдет из медитации как минимум десять дней!
Он лихорадочно огляделся — девушки нигде не было. С облегчением выдохнул.
Фиолетовый Небесный Повелитель стоял у дверей с невозмутимым лицом и, будто между прочим, спросил:
— Куда она делась?
Глаза Мэнцзэ забегали:
— А? Только что тут была… Куда исчезла? Может, новая ученица заблудилась? Всё-таки вчера только прибыла в Храм Люйюнь…
— Ха! Не волнуйся. Она здесь как дома. Любуется пейзажами — вряд ли. Скорее, изучает местность. Пусть будет.
С этими словами фиолетовая тень мелькнула — и Небесный Повелитель исчез на мече.
Мэнцзэ остался один во дворе, растерянно моргая.
— Странно… Откуда хозяин так уверен, что новая ученица не заблудится?
Он покачал головой, оперся крыльями о землю и задумался. Внезапно его осенило:
— Неужели на ступени Испытания Трибуляцией можно предвидеть будущее? Хозяин и правда велик!
* * *
Цзи Цзюньчжу, завернув два сливовых цветка в изолирующий талисман, направилась обратно в Храм Люйюнь.
Вдруг вдалеке раздался древний звон колокола. Она остановилась и удивлённо посмотрела на главную вершину:
— Колокол тревоги зазвонил?
Этот колокол в секте Цинхуа звонил лишь в случае великой опасности.
Один удар — приближается волна зверей.
Два удара — защитный массив рушится.
Три удара — появляется новый тайник.
Цзи Цзюньчжу выпустила духовное восприятие в сторону главного зала.
Там уже собрались десятки старейшин, все с тревогой смотрели на изображение тайника, парящее над колоколом.
Цзи Цзюньчжу последовала их взгляду и направила восприятие в туманную дымку. Перед ней открылся тот же самый тайник, что и над колоколом.
Она замерла, потом медленно отвела взгляд и тяжело вздохнула.
Три удара колокола — тайник появляется. И этот тайник, скорее всего, связан с ней.
Он возник на склоне горы Луньхуэй на Восточном нагорье. Пейзаж внутри тайника был в точности таким же, как в тайнике Шэнсюй пятьсот лет назад.
Во всём мире лишь один предмет мог вновь открыть тайник Шэнсюй — веер из кровавого нефрита с узором персикового цвета, Куньу.
Куньу — одушевлённый артефакт, ключ к тайнику, созданному его прежним хозяином, Нефритовым Небесным Повелителем. Куньу — единственный ключ к этому тайнику.
Пятьсот лет назад Цзи Цзюньчжу попала в тайник Шэнсюй и случайно подчинила себе Куньу, перековав его собственной кровью сердца в свой родной артефакт.
Позже она принесла себя в жертву ради Небес, и Куньу вернулся в тайник Шэнсюй, унеся с собой всё имущество демонического повелителя Цзи Цзюньчжу.
Многие тогда прочесали Восточное нагорье в поисках сокровищ демона, но никто ничего не нашёл.
Никто не знал, что всё её имущество хранилось внутри Куньу. После её смерти Куньу вернулся в тайник Шэнсюй и исчез в пустоте.
Цзи Цзюньчжу открыла глаза спустя пятьсот лет, возродившись в теле третьей юной госпожи рода Цзи. Её душа и духовное восприятие остались прежними. Куньу, почувствовав колебания её сознания, материализовал тайник Шэнсюй, чтобы привлечь её.
Родной артефакт зовёт — значит, ей обязательно нужно отправиться в этот тайник.
* * *
Цзи Цзюньчжу вошла в Храм Люйюнь. Мэнцзэ скучал, глядя в небо.
Обычно Ци Яньюй был молчалив и сдержан, и эта болтливая птица изнывала от одиночества.
Спрятав сливовые цветы в кольцо хранения, Цзи Цзюньчжу спросила:
— Старший, раз хозяин в медитации, а вам нечего делать — не хотите прогуляться?
Мэнцзэ с дерева глянул вниз и тайком покосился на закрытые врата покоев.
Как же так? Хозяин ведь уже вышел! Эта девушка нарочно лезет на больную мозоль.
Мэнцзэ вспыхнул от стыда, но из гордости не хотел признавать ошибку. Он развернулся и уткнул хвост в Цзи Цзюньчжу, бросив через плечо:
— Я здесь живу веками! Весь Храм Люйюнь мне до тошноты знаком. Куда ещё гулять?
Он взмахнул крыльями, явно недовольный.
— Ах да! — Цзи Цзюньчжу уставилась на его мягкие перья, и в глазах мелькнула искорка.
Циньняо был крупный, спина широкая и мягкая — на нём было бы удобно и тепло лететь.
Цзи Цзюньчжу собиралась спуститься в торговый квартал у подножия горы.
Ей нужно было продать все свои талисманы и заработать высшие духовные камни.
Как мастер высшего ранга по созданию талисманов, она носила с собой множество разновидностей.
Даже без вливания ци её талисманы были высшего качества.
На материке Сюаньтянь мастера талисманов были редкостью. В смертельной схватке талисман мог решить исход боя. На рынке они всегда в дефиците и стоят невероятно дорого.
http://bllate.org/book/4103/427701
Готово:
