Гу Цинжан был слегка удивлён, что Се Чичи сама додумалась до этого.
— Всё в этом мире существует ради Гуйсюя. Каждая мелочь здесь, невидимо и неслышно, связана с печатью Гуйсюя тысячами нитей.
— Значит, даже если я не стану ни о чём спрашивать, кто-то… или что-то само укажет нам путь к печати?
Гу Цинжан кивнул:
— Именно так.
Они шли и разговаривали, и вскоре перед ними предстала бамбуковая роща, о которой рассказывал Су Тяньнюй.
Роща была густой; лучи света, пробиваясь сквозь листву, рассыпались на мелкие, дрожащие пятна. Вскоре дорога раздвоилась: левая тропа явно терялась в более плотном тумане, чем правая.
Се Чичи и Гу Цинжан переглянулись — и одновременно ступили на левую дорогу, путь Жёлтых Источников.
Чем дальше они продвигались, тем гуще становился туман, а время от времени из него доносились зловещие карканья. Надо признать, как бы ни была опасна эта дорога, атмосфера здесь была поистине великолепной.
Шли они долго, но, кроме первоначального напряжения, ничего примечательного не происходило.
— Мы пришли, — тихо произнёс Гу Цинжан.
Се Чичи насторожилась и посмотрела вперёд. Неподалёку мерцал слабый свет.
Согласно словам Су Тяньнюя, именно в конце пути Жёлтых Источников должна находиться печать Гуйсюя. Но такая безмятежность заставляла Се Чичи подозревать: впереди их ждёт нечто куда более страшное.
Они двинулись к тому свету. Се Чичи нервничала: вдруг они внезапно окажутся прямо в пасти древнего демонского зверя? Хотя, по сравнению с таким чудовищем, они, вероятно, были слишком малы — даже на закуску не хватило бы.
Чем ближе они подходили, тем ярче становился свет, пока наконец не ослепил их полностью. Се Чичи прищурилась, но её руку крепко сжимала ладонь Лисьего Владыки, и от этого исходило странное, почти детское спокойствие. Она без колебаний закрыла глаза и позволила себе полностью довериться ему, позволяя вести её вперёд.
Прошло ещё какое-то время, и вдруг в ушах Се Чичи зазвучало «ж-ж-ж». Она осторожно приоткрыла глаза — свет стал уже не таким резким. Перед ней раскинулась выжженная земля, а воздух был пропитан всё более густой мутной ци.
Се Чичи повернула голову и увидела рядом большую белую моль, чьи крылья издавали этот жужжащий звук.
Она протянула руку, чтобы поймать её, но моль ловко ускользнула.
Глаза Се Чичи уже привыкли к полумраку, и теперь она разглядела: это вовсе не моль, а бумажная стрекоза.
— Искусство складывания бумаги? — прошептала она.
Гу Цинжан тоже посмотрел в ту сторону:
— Похоже, Владыка Вэньцюй и госпожа Шэнь тоже вошли в мир Гуйсюя.
— Значит, мы можем проследить за этой бумажной стрекозой и найти их?
Гу Цинжан покачал головой:
— Маловероятно. Искусство складывания бумаги Владыки Вэньцюя обычно служит для сбора сведений. На стрекозе нет магических меток — она управляется механически. Следовательно, техникой её не отследить. Более того, если стрекоза почувствует, что за ней следят, ради защиты своего хозяина она просто не вернётся обратно.
— Тогда действительно трудно.
— После восстановления печати они сами выйдут наружу. Не стоит слишком волноваться. Госпожа Шэнь — дочь Воина-Бога, её боевые навыки исключительны. Владыка Вэньцюй, хоть и уступает ей в бою, но наверняка сумеет защитить себя.
Се Чичи кивнула. Действительно, из всех них больше всего волноваться стоило именно за неё, Се Чичи.
Придётся потрудиться этому Лисьему Владыке — защищать её.
Наконец они вышли из бамбуковой рощи. Под их ногами обожжённая земля уже начала наливаться красным оттенком.
Во тьме справа от Се Чичи вдруг замерцал огонь.
Это был не одинокий огонёк — перед ними раскинулось целое море огней.
Если здесь есть огонь, значит, там кто-то есть?
Вокруг царила непроглядная тьма, и местоположение печати оставалось неясным. Поэтому они двинулись в сторону огней.
Дорога была слишком тёмной, и Се Чичи вдруг вспомнила о жемчужине ночи, которую владыка купил ранее. Она потянула за рукав Гу Цинжана. Тот остановился, недоумевая.
Се Чичи порылась в его рукаве и, наконец, нашла маленькую шкатулку. Лёгкий щелчок — и она открыла её. Жемчужина засияла в темноте, освещая улыбающееся лицо девушки.
— Едва не забыла об этой драгоценности! Вот уж действительно: не ищи счастья — оно само найдётся! Теперь она как раз кстати.
Гу Цинжан смотрел на её сияющее лицо и не мог понять, чему она так радуется. Но уголки его губ всё же слегка приподнялись.
Они продолжили путь к огням. Чем ближе они подходили, тем отчётливее доносились голоса — не один или два, а множество людей, переговаривающихся между собой.
Рядом оказался пологий склон. Они поднялись на его вершину и увидели внизу великолепный дворец, сияющий во тьме.
Как такое возможно? В конце пути Жёлтых Источников, в этой тьме, вдруг возник столь роскошный дворец!
У ворот стояли стражники с алебардами, а по двору ходили люди в роскошных одеждах. Казалось, именно здесь находился центр рода призраков, сердце Ночной Столицы.
— Что они здесь делают? — недоумевала Се Чичи. Она никак не ожидала, что за таинственным путём Жёлтых Источников скрывается нечто подобное.
— Они охраняют печать Гуйсюя, — спокойно ответил Гу Цинжан.
Се Чичи осмотрелась и действительно заметила на юго-западе клубы чёрного дыма, которые невозможно было скрыть.
Значит, именно там находилась печать Гуйсюя.
— Я думала, печать ослабла просто от времени… Но если королевская семья рода призраков так строго охраняет это место, то, вероятно, кто-то намеренно пытается её разрушить.
— Зачем разрушать печать?
— Чтобы поглотить силу демонских зверей.
Если это так, то дело принимает серьёзный оборот. Теперь их врагом становится не просто старая печать, а скрывающиеся в тени представители королевской семьи рода призраков.
Если они разрушают печать ради поглощения силы демонских зверей, то вряд ли позволят легко её восстановить.
Се Чичи сразу поняла: им крупно не повезло.
К тому же, как сказал владыка, в этом мире они не могут использовать божественные техники в течение семи дней.
Неужели им придётся ждать все семь дней?
Если печать разрушена не естественным путём, а умышленно, то кто знает, какие перемены ждут их через семь дней?
Они уже провели здесь почти полдня. Строго говоря, у них оставалось шесть с половиной дней без возможности использовать техники.
— Я чувствую присутствие демонской силы. Возможно, род демонов тоже замешан. Воспользуйся техникой «Взгляд Духа» и посмотри, какова истинная форма стражников внизу.
Се Чичи уже научилась вызывать технику «Взгляд Духа» по своему желанию. Услышав просьбу Гу Цинжана, она, хоть и не понимала причины, всё же подчинилась.
Закрыв глаза и сосредоточившись, она почувствовала лёгкое тепло в глазах и открыла их.
Те, кто стоял внизу в строю стражников, теперь предстали перед ней в виде птиц, а их алебарды превратились в перья.
— Их истинная форма — птицы Цяньгао, — сказала она.
Краем глаза она заметила рядом белое пятно. Не удержавшись, она бросила пару взглядов и увидела, что теперь может разглядеть истинную форму этого Лисьего Владыки — великолепный, пушистый хвост.
Как такое возможно? Раньше она видела его истинную форму лишь дважды: на пиру всех божеств и на Тринадцатом Небе. После того как владыка узнал, что она способна видеть его истинную форму, она больше не могла этого делать.
Неужели её техника «Взгляд Духа» достигла совершенства?
Се Чичи тут же отвергла эту мысль. Скорее всего, после того случая владыка наложил на себя защиту, скрывающую его истинную форму. А здесь, в мире Гуйсюя, где любые техники бессильны, эта защита исчезла, и ей вновь повезло увидеть тот самый ослепительный хвост.
Теперь, зная правила его рода, Се Чичи решила не мучиться угрызениями совести. Ведь если вспомнить хорошенько, она уже не просто видела — она даже трогала его! Так что если однажды владыка вдруг потребует ответа за это, она, Се Чичи, даже если придётся продавать булочки на рынке, обязательно будет его содержать.
Подумав об этом, она почувствовала, что вина ушла, и снова украдкой бросила взгляд на пушистый белый хвост.
Гу Цинжан был полностью погружён в размышления о птицах Цяньгао и не заметил её маленьких хитростей.
— У птиц Цяньгао ночью плохое зрение. Возможно, мы сумеем проникнуть внутрь.
Гу Цинжан был полностью погружён в размышления о птицах Цяньгао и не заметил её маленьких хитростей.
— У птиц Цяньгао ночью плохое зрение. Возможно, мы сумеем проникнуть внутрь.
— Плохое зрение ночью? Это действительно может стать нашей возможностью, — оживилась Се Чичи. — Как мы проникнем?
— У них плохое зрение, но отличный слух. Мы не должны издавать ни звука.
Се Чичи затаила дыхание:
— Владыка, я не смогу долго задерживать дыхание.
Гу Цинжан взглянул на неё:
— Тот платок, что я тебе дал, скрывает запах. Просто надень его.
Ах да, платок владыки обладает такой функцией!
Се Чичи поспешно достала платок и прикрыла им лицо. Гу Цинжан тоже достал свой платок и повязал его.
Вдруг Се Чичи вспомнила о Кругляше-втором, спрятанном у неё за пазухой.
— Владыка, у вас есть ещё платок?
— Зачем? — не понял он.
— У Кругляша-второго нет платка.
Маленькая лиса тут же высунулась из её одежды и вызывающе уставилась на владыку.
Гу Цинжан фыркнул и взмахнул рукавом:
— Нет! Ты думаешь, я торговец платками?
Се Чичи чуть не расчесала себе голову от досады. Она и правда считала, что у владыки платков — как у дурака махорки.
Но в тот же миг из его рукава выпал ещё один платок и тихо опустился на землю.
На мгновение воцарилась неловкая тишина.
— Кхм… кхм-кхм! — Гу Цинжан невозмутимо сменил тему. — Мы и так собираемся на опасное дело. Зачем тащить с собой этого маленького обузу?
Се Чичи растерялась. Хотя слова владыки были логичны, ей почему-то показалось, что с тех пор, как речь зашла о Кругляше-втором, его тон стал особенно колючим.
Неужели это из-за того, что они — сородичи и поэтому не могут терпеть друг друга?
— Значит, мы не можем взять Кругляша-второго с собой, — с грустью сказала она.
Гу Цинжан одобрительно кивнул:
— Отлично.
— Но если мы оставим его здесь, он ведь убежит! — искренне обеспокоилась Се Чичи.
Гу Цинжан огляделся, указал на дерево и произнёс:
— Привяжи его к тому дереву. Тогда он никуда не денется.
Кругляш-второй жалобно завыл. Ему показалось, что перед ним стоит не красавец-владыка, а настоящий демон с чёрным сердцем. Он немедленно попытался влезть на плечо Се Чичи.
Се Чичи украдкой взглянула на владыку и засомневалась: неужели он действительно серьёзно предлагает такой план?
Почему он звучит так… ненадёжно?
Она погладила Кругляша-второго по шёрстке и вздохнула:
— Ладно. Учитель говорил: «Все события в мире подчинены карме». Если он убежит, значит, наше время ещё не пришло.
Она подошла к дереву, аккуратно опустила лисёнка на землю и погладила его пушистую голову:
— Маленький лисёнок, нам пора спасать мир. Иди пока погуляй.
Гу Цинжан, словно из ниоткуда, достал два тёмных плаща и протянул один Се Чичи. Та взяла его, подумав, что, вероятно, это благодаря тому хранилищу, о котором упоминал Владыка Вэньцюй.
Когда она накинула плащ и подняла глаза, то на мгновение замерла. С тех пор как она увидела его в мире божеств, он всегда носил светлую одежду. Она никогда не видела его в тёмном.
Теперь же тёмный плащ лишь подчеркнул его безупречную красоту и благородство.
http://bllate.org/book/4102/427655
Готово:
