Се Чичи выглянула из-за спины Гу Цинжана, недоумевая: почему же нельзя ловить рыбу? Ведь совсем недавно вы сами весело ловили её у реки.
Подошёл рыбак и пояснил:
— Эта рыба — с икрой. У нас тут есть обычай: мелочь размером с ладонь не трогают, да и беременных самок тоже не ловят.
Выходит, та рыба носила в себе икру! Неудивительно, что она такая пухленькая. Се Чичи улыбнулась:
— Спасибо за предупреждение.
Рыбак, увидев, что оба — люди благородной осанки и манер, сразу понял: явно не здешние.
— Вы, верно, издалека прибыли?
С этими словами он снял с плеча корзину и вытащил оттуда одну рыбину:
— Возьмите эту рыбу в подарок. Пусть это будет моё извинение за то, что потревожил вас.
— Благодарю, — слегка склонил голову Гу Цинжан.
— У вас тут поблизости есть жильё?
Се Чичи покачала головой:
— Нет.
— Тогда как же вы… — рыбак растерялся.
— Мы только что прибыли сюда, изрядно устали в дороге и умираем от голода.
Рыбак оказался добродушным и простодушным человеком и тут же предложил Се Чичи свой котёл и подставку для варки.
Се Чичи рассчитывала просто нанизать рыбу на палочку и зажарить на костре, но оказалось, что у рыбака есть целый набор снаряжения! Теперь можно будет не только пожарить рыбу, но и сварить ароматный рыбный суп — просто мечта!
Рыбак ловко снял с лодки котёл, установил его на берегу, зачерпнул воды из реки, разложил сухие дрова и, достав из-за пазухи огниво, разжёг огонь.
Пока вода закипала, Се Чичи завела разговор.
Ведь она и божественный владыка в незнакомом краю — вдруг из болтовни удастся вытянуть что-то полезное?
Рыбак охотно отвечал на все вопросы.
Из их беседы Се Чичи поняла главное: в этом мире Гуйсюя всё устроено почти так же, как и в обычном мире.
Рыбака звали Су Тяньнюй, он родился и вырос здесь, в одной из ближайших деревень.
— А вы откуда родом? — спросил Су Тяньнюй.
Во время разговора он уже упоминал несколько названий мест, и теперь Се Чичи захотелось почесать затылок — она вдруг не могла вспомнить ни одного.
— Из Чаочжоу, — подсказал ей Гу Цинжан.
— Да-да, именно из Чаочжоу! — поспешила подтвердить Се Чичи.
— О, это и правда далеко, — кивнул Су Тяньнюй.
— А вы… каковы ваши отношения? — спросил он, слегка замявшись.
— Он мой… мой… старший брат…
Се Чичи подумала, что в чужом краю статус брата и сестры избавит их от лишних вопросов и недоразумений.
Она не заметила, как Су Тяньнюй чуть расслабился, услышав эти слова.
— Девушка Се, умеете ли вы чистить рыбу?
Се Чичи кивнула:
— Немного умею.
— Одной рыбы маловато будет. Давайте вместе почистим ещё.
Се Чичи снова кивнула. Раз уж всё — и еда, и посуда — от Су Тяньнюя, ей самой стоит приложить руки.
Огонь горел жарко, и рыба скоро сварилась.
Поблизости нашлись несколько гладких больших камней. Се Чичи достала платок, который дал ей ранее Гу Цинжан, и протёрла один из них.
— Божес… — начала она и тут же спохватилась: — Старший брат, садись.
Когда она говорила это Су Тяньнюю, ей казалось, что ничего особенного в этом нет. Но теперь, обращаясь к Гу Цинжану, она почувствовала лёгкую неловкость и даже какую-то томную сладость.
Видимо, слишком много романтических повестей прочитала.
Ничего страшного — божественный владыка наверняка таких книг не читал и ничего не почувствует.
— Хм.
Только она так подумала, как услышала короткий ответ божественного владыки.
Она подняла глаза и прямо в упор столкнулась со взглядом, в котором играла лёгкая усмешка.
Се Чичи поспешно отвела глаза. Теперь она уже не была уверена: а вдруг божественный владыка всё-таки понял?
Вода в реке оказалась отличной — суп пах свежестью, без малейшего рыбного запаха. Мясо выглядело нежным и сочным; стоило лишь слегка коснуться палочками, как оно само отделялось от костей — варено в самый раз.
Су Тяньнюй радушно угощал Се Чичи:
— Девушка Чичи, ешьте рыбу! У нас тут рыба круглый год плавает в реке — мясо у неё просто отменное!
— Спасибо, — Се Чичи приняла миску с рыбой, но тут же…
— Девушка Чичи, пейте суп! Этот рыбный суп очень питателен. В нашей деревне мужья после родов варят его своим жёнам — стоит выпить, и на следующий день уже прыгаешь, как резвый козлёнок!
Су Тяньнюй был так горяч и настойчив, что Се Чичи едва справлялась. В руках у неё уже была миска с рыбой, но она лишь откусила кусочек, как тут же поставила её и взяла у Тяньнюя миску с супом — и поднесла Гу Цинжану.
— Божес… — она осеклась. — Пей суп.
Гу Цинжан принял миску.
Су Тяньнюй весело рассмеялся:
— Девушка Чичи, вы так заботитесь о своём старшем брате!
Се Чичи не стала ничего пояснять и лишь кивнула:
— Конечно, это же естественно.
Вдруг вдалеке кто-то окликнул Су Тяньнюя. Он отозвался и, повернувшись к Се Чичи и Гу Цинжану, сказал:
— Меня зовут, наверное, по делу. Ешьте пока, я схожу посмотрю.
Се Чичи кивнула.
В это время Кругляш-второй, видимо, тоже проголодался — почуяв аромат супа, он вылез из её объятий. В котле ещё оставалось много рыбы, и Се Чичи взяла кусочек, тщательно вынула все косточки и дала ему.
Лисёнок ел жадно и вдруг икнул.
Когда он икал, ему приходилось вытягивать шею и прижимать передние лапки к груди — выглядело это до крайности забавно.
Се Чичи зачерпнула несколько ложек супа и дала ему — икота постепенно прошла.
Насытившись кусочками рыбы без костей, которые тщательно отбирала для него Се Чичи, лисёнок растянулся на большом камне, перевернулся на спину и лениво позволил ей чесать себе животик.
Гу Цинжан наблюдал за тем, как Се Чичи играет с Кругляшем-вторым, и вдруг вспомнил время своего сошествия для прохождения испытаний, когда по ночам он вселялся в тело этого самого лисёнка и общался с Се Чичи. Неужели тогда он тоже так беззаботно позволял ей себя мять и тискать?
Молодой божественный владыка впервые почувствовал стыд — это ведь подрывает его величие! Хорошо ещё, что об этом знает только он сам.
Кругляш-второй заметил, что Гу Цинжан пристально смотрит на него и на Се Чичи, и решил, что юноша завидует их близости. Он тут же бросил на него вызывающий, даже немного хвастливый взгляд.
Гу Цинжан понял этот взгляд и фыркнул:
— Пора бы и ему попробовать те твои сладости.
Пусть тогда этот лисёнок осмелится есть всё, что она даёт, и так откровенно с ней возиться!
Рука Се Чичи, гладившая лисёнка, замерла. На этот раз она удивительно быстро уловила ключевое слово и прямо посмотрела на Гу Цинжана:
— Божественный владыка, откуда вы знаете, что я кормила Кругляша моими сладостями?
Гу Цинжан как раз сделал глоток супа и поперхнулся:
— Кхе… кхе-кхе…
Он думал, что Се Чичи просто так спросила, но она смотрела на него во все глаза — серьёзно и настойчиво.
Как же ему признаваться в этом постыдном эпизоде? Пришлось уходить от ответа:
— Я и не знал, что ты кормила Кругля… Кругляша своими сладостями? Я думал, ты тогда приготовила их только для меня. Выходит, всем досталось?
Он легко бросил несколько вопросов, переведя стрелки на неё.
Внимание Се Чичи действительно переключилось:
— Нет, нет! Я тогда специально для тебя готовила. Кругляшу дала только то, что осталось…
Они ещё не успели разобраться в этом вопросе, как вернулся Су Тяньнюй.
Оказалось, у другой лодки пошла течь, и рыбаки позвали его помочь.
— Сейчас не сезон приливов, река спокойна. Но когда начнётся прилив, течение станет бурным и опасным.
«Опасным»?
Это слово напомнило Се Чичи о цели их путешествия.
— Э-э, господин Су, а не знаете ли вы поблизости каких-нибудь особенно опасных мест?
Если и дальше искать печать Гуйсюя, запечатывающую зверя, без всяких ориентиров, когда же они до неё доберутся? Она решила попробовать выведать информацию окольными путями.
— Опасных мест? — удивился Су Тяньнюй. — Девушка Чичи, зачем вам это?
— Мы с братом в пути уже давно и слышали множество удивительных историй. Хотим собрать их и написать «Записки о чудесах».
— А, вот как! — почесал затылок Су Тяньнюй. — Я уж подумал, вы сами туда собрались.
Услышав это, Се Чичи загорелась:
— Значит, в округе всё-таки есть что-то необычное?
Су Тяньнюй кивнул:
— Есть такое место.
— Если идти всё время вдоль этой реки, придёшь к бамбуковой роще. Там две тропы. Старожилы говорят: правая — путь спокойствия, левая — путь Жёлтых Источников.
— Путь Жёлтых Источников?
Су Тяньнюй кивнул:
— Те, кто пошёл по нему, никогда не возвращались.
— А что в конце этого пути Жёлтых Источников? — Се Чичи уже готова была слушать завораживающую историю.
Обычно после таких слов рассказывают таинственную, захватывающую повесть, от которой мурашки бегут по коже, но в то же время хочется знать продолжение.
Но Су Тяньнюй лишь улыбнулся:
— Девушка Чичи, раз те, кто пошли по пути Жёлтых Источников, не вернулись, откуда же нам знать, что там в конце?
Се Чичи, уже приготовившаяся слушать легенду, только моргнула:
— …
Какой же вы, братец Тяньнюй, педантичный!
Она переглянулась с Гу Цинжаном — в глазах обоих читалось одно и то же желание: обязательно сходить туда и всё разведать.
После еды Се Чичи собралась прощаться с Су Тяньнюем, но тот вдруг слегка покраснел и отвёл Гу Цинжана в сторону, явно избегая Се Чичи.
Это её сильно удивило.
— Послушайте, молодой господин Се, — начал Су Тяньнюй, — я, конечно, каждый день ловлю рыбу, но дома у меня всё в порядке: три жёлтых вола, шесть свиней и один осёл…
— А? — Гу Цинжан не понял, к чему это.
Видя его непонимание, Су Тяньнюй покраснел ещё сильнее:
— Ну, в общем… если выйдешь замуж за меня, будешь жить в достатке и покое…
Гу Цинжан мгновенно всё понял: Су Тяньнюю приглянулась Се Чичи, и он хочет просить её руки. Но так как она девушка, он не осмелился говорить с ней напрямую, а обратился к нему — ведь Се Чичи назвала его своим братом.
Осознав это, Гу Цинжан слегка нахмурил брови.
Су Тяньнюй почувствовал, как аура благородного юноши резко изменилась — стало трудно даже дышать.
Он подумал, что, наверное, Гу Цинжан сомневается в его искренности, и, чтобы доказать серьёзность своих намерений, выпрямился и начал горячо рассказывать о своих чувствах к Се Чичи.
Гу Цинжан: лицо постепенно темнело.
— Молодой господин Се…
— Невозможно, — резко оборвал его Гу Цинжан.
Су Тяньнюй опешил:
— Почему?.
Гу Цинжан бросил на него холодный взгляд, от которого тот замер, и спокойно произнёс:
— Вы ей не пара.
Су Тяньнюй считал себя неплохой партией и от такого заявления широко раскрыл глаза:
— Тогда кто ей пара?
Гу Цинжан на мгновение замолчал, затем тихо ответил:
— Это не твоё дело.
С этими словами он развернулся и ушёл, оставив ошарашенного Тяньнюя на месте.
— Пойдём, — сказал он, подойдя к Се Чичи.
Се Чичи уже собиралась помахать Су Тяньнюю на прощание, но Гу Цинжан схватил её за запястье и потянул за собой, не давая обернуться.
Что с ним? Божественный владыка редко бывает таким властным…
Попрощавшись с Тяньнюем, они пошли вдоль реки.
Се Чичи вдруг осенило:
— Если господин Су боялся, что мы попадём в беду, зачем же он так подробно рассказал, как добраться до пути Жёлтых Источников?
Ведь в таких загадочных историях самое интересное обычно в конце?
http://bllate.org/book/4102/427654
Готово:
