Шэнь Ван на мгновение замолчала. Се Чичи, заметив её молчание, повернула голову:
— Девушка Шэнь, что-то не так?
Шэнь Ван почесала затылок. Ей казалось, что в словах божественного владыки что-то звучит странно, но она не могла уловить, что именно. Потом подумала: разве такой честный и прямодушный бог стал бы обманывать простую девушку?
— Ничего особенного, — ответила она. — Выходит, судьба сама привела вас сюда, госпожа Се.
Се Чичи кивнула:
— Видимо, так и есть.
— Честно говоря, я очень завидую вам, госпожа Се… Я всегда была одна. Раньше ещё могла следовать за отцом в походы, но после того как в Трёх мирах наступило мирное время, отец ушёл далеко — заниматься практикой. С тех пор я совсем осталась одна.
— Так вы, девушка Шэнь, воевали? — глаза Се Чичи загорелись. — Какая вы молодец!
— На самом деле… господин Лу тоже неплохой человек, — осторожно упомянула Се Чичи о Владыке Вэньцюй.
Шэнь Ван улыбнулась:
— Да, неплохой. Иногда я даже благодарна ему… хотя очень редко.
Этот Лу Янь умел так ловко превратить даже самое искреннее чувство благодарности в желание влепить ему пощёчину.
Они ещё немного поболтали и незаметно уснули.
Примерно в полночь Се Чичи проснулась. Ей захотелось пить. Смутно вспомнив, что на столе остался недопитый холодный чай, она потёрла сонные глаза и встала с постели. Маленький лисёнок тихо завыл и тоже проснулся.
Ночью было прохладно, и Се Чичи машинально подхватила его, чтобы согреть руки.
Чая в кружке осталось лишь на донышке, да и то сплошная гуща — пить было невозможно. Се Чичи с досадой поставила кружку обратно на стол. Слуга гостиницы упоминал, что на первом этаже сзади находится кухня, а там, наверное, можно вскипятить воду. Подумав так, она взяла чайник и, прижав к себе Кругляша-второго, направилась к двери.
Она толкнула дверь локтем и, как только ступила за порог, почувствовала, будто земля ушла из-под ног.
— А-а-а! — закричала она, словно проваливаясь в пропасть. Вокруг всё мгновенно потемнело, и ощущение падения не прекращалось. Сначала Се Чичи охватила паника, но потом она немного успокоилась.
Ведь теперь она уже не простая смертная, а полубожественное существо, умеющее летать на облаках — хоть и не очень удачно.
Она попыталась мысленно произнести заклинание, но ничего не вышло.
Она была уверена: дело не в ней. Заклинание сработало — вокруг неё даже возник слабый светящийся ореол, но тут же рассеялся.
Всё это было крайне подозрительно. Се Чичи смирилась и позволила телу продолжать падать.
Внезапно что-то резко остановило её. Она почувствовала, как подпрыгнула в воздухе пару раз.
Нащупав рукой, она поняла: что-то зацепилось за её одежду.
Раздался лёгкий шорох. Се Чичи почувствовала чьё-то присутствие сверху — точнее, неизвестно, человек ли это вообще…
Так висеть было нельзя. Се Чичи прочистила горло и робко спросила:
— Э-э… здесь кто-нибудь есть?
Едва она произнесла эти слова, вокруг всё мгновенно озарилось светом, будто её голос нарушил покой этого безмолвного пространства.
Се Чичи посмотрела вниз и увидела реку. Вода в ней была кристально чистой, сквозь неё просвечивали гладкие речные камни. Но река словно застыла — вода не текла.
Она проследила взглядом вдоль берега и увидела нескольких рыбаков в плащах-дождевиках. Один из них держал рыбу и собирался опустить её в корзину. Женщина, стиравшая бельё, застыла с поднятым колотушкой.
Как и река, все эти люди были словно вморожены во времени.
Се Чичи подняла глаза — солнца не было видно. Свет в этом мире был ровным, белым, без явного источника.
И тут она заметила край белоснежного рукава, вышитого золотыми нитями узором из завитков облаков. Ткань была скромной, но благородной.
Се Чичи подняла взгляд выше и встретилась глазами с парой сияющих, как вода в озере.
— Владыка? — удивлённо воскликнула она. — Вы… как вы здесь оказались?
— Дай руку.
— А?
— Руку.
Он протянул ей руку, и тогда Се Чичи вспомнила, что висит в воздухе.
Гу Цинжан стоял на кривом дереве у края обрыва. Именно это дерево зацепилось за её одежду и не дало упасть вниз.
Он вытащил её наверх. Се Чичи осторожно встала на ветку. Та выглядела хрупкой — выдержит ли она вес двоих?
Ах, подожди-ка! Внезапно до неё дошло: ведь всё здесь застыло — вода, ветер, все предметы неподвижны. Значит, и эта ветка тоже не должна двигаться.
Она осторожно пошевелилась — ветка и вправду не дрогнула. Се Чичи перевела дух.
— Владыка, вы не знаете, где мы сейчас находимся?
Гу Цинжан задумался и наконец ответил:
— Похоже, мы случайно наткнулись на вход в Гуйсюй. Сейчас… — он взглянул вдаль, — мы, вероятно, уже внутри Гуйсюя.
Едва он это произнёс, Се Чичи почувствовала, как подул ветерок, растрепавший пряди у её щёк. Щекотно. Она поправила волосы за ухо и тут же почувствовала неладное.
Откуда здесь ветер?
Сразу же за этим она услышала шум воды — река зашумела, и даже донёсся стук колотушки стирающей женщины.
Она оглянулась и поняла: мир вокруг ожил. Её слова и признание Гу Цинжана нарушили застывшее состояние этого места.
В голове Се Чичи мелькнула тревожная мысль: если всё оживает… а как же ветка, на которой они стоят?
Будто в подтверждение её опасений, раздался тихий хруст.
Кривое дерево начало клониться вбок, и хруст перерос в громкий треск.
Но рядом был этот всегда надёжный божественный владыка — как успокаивающая таблетка, и Се Чичи стало не так страшно.
Она потянула Гу Цинжана за рукав:
— Владыка, дерево сейчас сломается! Быстрее сотворите заклинание и унесите нас отсюда!
Гу Цинжан чуть повернул голову. Се Чичи увидела на лице этого обычно невозмутимого и сдержанного владыки лёгкую растерянность.
— Ты умеешь плавать? — вздохнул он.
— А? — Се Чичи не сразу поняла.
Он вдруг приблизился и обхватил её за талию. Се Чичи почувствовала, как её снова потянуло вниз. Испугавшись, она инстинктивно обвила его руками, и они плотно прижались друг к другу, стремительно падая.
Во время падения Се Чичи наконец осознала, зачем владыка спрашивал, умеет ли она плавать: ведь внизу — река, и они вот-вот в неё упадут.
— Владыка, я умею! Я умею плавать! — поспешно крикнула она.
— Закрой глаза, — раздался его голос, вибрируя в грудной клетке.
Се Чичи спрятала лицо у него на груди и почувствовала лёгкую дрожь. Она закрыла глаза, готовясь к ледяной воде.
— Скр-р-р! — раздался резкий звук, и падение внезапно прекратилось. Что-то остановило их. Се Чичи выглянула из-под руки Гу Цинжана и увидела на скале длинную царапину. Владыка вовремя вонзил кинжал в камень, предотвратив их падение в реку.
— Держись крепче, — тихо сказал он, наклоняясь к ней.
Чтобы показать, как старается, Се Чичи ещё сильнее обхватила его за талию и взглянула ему под подбородок:
— Не волнуйтесь, очень крепко!
Девушка прижалась вплотную, и Гу Цинжан отчётливо ощутил мягкость её груди. Он на миг замер, и Се Чичи заметила, как у него покраснели уши.
— Владыка, с вами всё в порядке? — удивлённо спросила она.
Будто её вопрос был чем-то неприличным, уши Гу Цинжана стали ещё краснее.
— Кхм… — он собрался ответить, что всё в порядке, но в этот момент что-то зашевелилось у Се Чичи на груди. Из ворота её одежды высунулась пушистая лисья мордочка.
Гу Цинжан: «…»
Среди качающихся ветвей на отвесном обрыве две фигуры стремительно взмыли вверх. Их развевающиеся одежды скользнули по ветвям, и они мягко приземлились на землю.
Как же приятно стоять на твёрдой почве! Се Чичи облегчённо вздохнула и вспомнила о своём спасителе — кинжале.
Она подняла глаза: кинжал всё ещё одиноко торчал в скале.
Едва она об этом подумала, как Гу Цинжан отпустил её, подошёл к дереву и сломал ветку. Се Чичи даже не успела разглядеть его движений — раздался свист, и в том месте, где был кинжал, от скалы откололся кусочек. Кинжал ослаб и упал вниз.
Се Чичи была поражена этой безупречной, плавной серией движений. Владыка такой… потрясающе красив!
Гу Цинжан спрятал кинжал в рукав и подошёл к ней.
Се Чичи вспомнила, что при падении пыталась использовать заклинание, но оно не сработало.
— Владыка, неужели в Гуйсюе наши заклинания не действуют?
Гу Цинжан кивнул:
— В древних текстах сказано: если кто-то случайно попадает в Гуйсюй, в течение семи дней он не может использовать никакие божественные или даосские техники.
— Тогда как вы… — разве вы только что не летали?
Услышав такой вопрос, Гу Цинжан бросил на неё короткий взгляд:
— Это базовые навыки, которым учат в сектах на начальных этапах практики.
Се Чичи: «…»
Пожалуйста, не надо сейчас упрекать меня в лени и нежелании учиться.
— Но есть одна техника, которая здесь всё ещё работает, — неожиданно добавил Гу Цинжан. — В любое время.
— Какая? — заинтересованно спросила Се Чичи.
— «Взгляд Духа».
Эти четыре слова прозвучали весомо и чётко, и Се Чичи на мгновение опешила.
Гу Цинжан продолжил:
— Если мы найдём точное местоположение Гуйсюя, нам понадобится именно техника «Взгляд Духа», чтобы справиться с военачальниками рода призраков, охраняющими это место. С её помощью можно обнаружить уязвимость их истинной формы и уничтожить поочерёдно.
Услышав это, Се Чичи почувствовала, как в груди вспыхивает пламя миссии:
— Владыка, всё возьму на себя!
Гу Цинжан едва заметно улыбнулся, позабавленный её пылким энтузиазмом.
Они медленно шли вдоль реки. Здесь были горы и чистая вода, воздух свеж и приятен. Кто бы мог подумать, что в самом сердце Гуйсюя окажется такой спокойный и умиротворяющий уголок, словно рай на земле.
Если бы не недавнее падение и пережитый страх, Се Чичи почти поверила бы, что всё это — сон.
— Эй, владыка, а девушки Шэнь и Владыка Вэньцюй… они тоже могли сюда попасть?
— Не знаю. Возможно, они тоже здесь. А может, остались снаружи. Всё в Гуйсюе непредсказуемо. Будь осторожна.
Се Чичи запомнила его слова и почувствовала тревогу. За этой тихой и безмятежной картиной, возможно, скрывается новая буря.
«Ур-р-р…» — в животе заурчало. Се Чичи незаметно прижала руку к животу. Она проголодалась.
Она решила потерпеть: ведь они в незнакомом месте, не до еды — сначала нужно разобраться, где они.
Но на этот раз голод оказался слишком сильным. Се Чичи почувствовала слабость и схватила Гу Цинжана за рукав.
Он остановился и посмотрел на неё:
— Что случилось?
— Владыка, я голодна… — жалобно сказала она. Её обычно круглые глаза теперь были прищурены и выглядели особенно жалко.
Гу Цинжан удивился. Он давно практиковал воздержание от пищи и почти не ел, поэтому забыл, что Се Чичи ещё не достигла этого уровня и ей нужно питаться.
Вокруг всё ещё стояли те же люди, но в Гуйсюе было непонятно, можно ли у них что-то спросить.
Гу Цинжан перевёл взгляд на воду. Прямо к берегу подплыла жирная рыбина, и Се Чичи невольно сглотнула слюну.
Гу Цинжан подошёл к реке и уже собрался схватить рыбу, как вдруг рыбак вдалеке крикнул:
— Эй, нельзя ловить! Нельзя!
http://bllate.org/book/4102/427653
Готово:
