Чжицюэ схватил тряпку и швырнул её в таз с водой. Се Чичи помогла ему выстирать обе сразу. В это время Чжицюэ снова заговорил:
— Кажется, божество как-то упоминал, что духовные травы сильно питают. Наверное, именно поэтому он велел нам с тобой мыть колонны — боится, что, съев эти травы, мы разгорячимся и не сможем заснуть ночью.
Се Чичи, сосредоточенно полоскавшая тряпки, почти не слушала его слов.
Они усердно трудились до самого заката и лишь к вечеру закончили мыть колонны и окна главного зала. Се Чичи бросила тряпку и потянулась. Странно: целый день работала, а устала совсем немного.
Она задумалась: то ли после вознесения стала такой выносливой, то ли чистая ци Тринадцатого Неба снимает усталость.
Это возбуждённое состояние не покидало её даже ночью. Лёжа на постели, она ворочалась, болтала ногами и никак не могла уснуть. Глядя на тёмное небо за окном, она всё больше воодушевлялась.
«Что со мной происходит?..»
В отчаянии Се Чичи поднялась и решила прогуляться.
Была тёмная, безлунная ночь. Она шла без цели и вдруг оказалась у того самого Прозрачного пруда, где была днём.
В теле всё ещё бушевало беспокойство. «Раз так, — подумала она, — пойду искуплюсь в холодной воде. Посмотрим, как ты тогда будешь возбуждаться!»
Подойдя к пруду, она уже собиралась раздеться, как вдруг услышала шорох. Подняв голову, Се Чичи заметила, что за большим камнем в пруду что-то шевельнулось.
Желая получше рассмотреть, она машинально шагнула вперёд. Береговой грунт, постоянно увлажнённый водой, оказался рыхлым — нога провалилась, и Се Чичи с криком рухнула прямо в пруд, оказавшись в ледяных объятиях воды.
Поток был стремительным — её сразу же снесло на несколько шагов. В панике она не могла вспомнить ни одного заклинания и судорожно хватала воздух руками, надеясь уцепиться за спасительную соломинку.
Небеса смилостивились: её пальцы действительно нащупали что-то. Се Чичи немедленно обхватила это обеими руками и всем телом прижалась к спасению.
Она облегчённо вздохнула и посмотрела на свою «соломинку».
«С чего это соломинка в штанах?»
Её взгляд поднялся выше — и перед ней предстало слегка холодное лицо божества. Капля воды медленно стекала по его подбородку и наконец упала ей прямо между бровей со звуком «блям!».
Сердце Се Чичи тоже «блямнуло» и тяжело опустилось.
«Всё, всё… Я оскорбила божество…»
В ужасе она отпустила его — но поток тут же начал уносить её прочь. Пришлось снова хвататься, отпускать, хвататься…
С точки зрения Гу Цинжана, девушка полностью прижалась к нему: глаза, как абрикосины, полные испуга; губы, словно лепестки, чуть приоткрыты; взгляд, как роса, влажный и поднятый к нему.
Наконец осознав странность ситуации, Се Чичи, всё ещё крепко держась, неловко произнесла:
— Божество… Какая неожиданная встреча! Вы тоже решили искупаться?
Божество не ответило. Похоже, терпение его лопнуло: он резко оторвал её от себя, перевернул и прижал спиной к большому камню.
Се Чичи облегчённо выдохнула. Она поняла: божество просто боится, что её унесёт течением. Какой он заботливый!
Правда… не обязательно было прижиматься так близко.
За спиной — ледяной камень, перед носом — жаркое тело божества.
Се Чичи инстинктивно попыталась отстраниться, но Гу Цинжан вдруг положил руку ей на плечи.
— Не двигайся, — хрипло произнёс он.
Обычно божество молчаливо, так почему вдруг охрип?
Се Чичи ничего не понимала.
— Мне не спится, — пробормотала она. — Сама не знаю, как оказалась здесь. Простите, что нарушила ваш покой. Я сейчас уйду.
— Не нужно, — донёсся голос сверху.
— Днём ты съела слишком много духовных трав. Пусть вода поможет тебе, — сказал божество и бросил на неё короткий взгляд.
Се Чичи немедленно раскаялась:
— Простите меня, божество! Я виновата!
Похоже, божеству понравилось её раскаяние. Хотя на лице его не дрогнул ни один мускул, Се Чичи почувствовала, что атмосфера стала чуть мягче.
Так они и провели три часа в пруду: рядом друг с другом, у большого камня, под луной, не мешая друг другу.
* * *
На следующее утро Чжицюэ трижды прокричал под крышей, прежде чем увидел, как Се Чичи, бледная и измождённая, вышла из своей комнаты. Она выглядела так, будто всю ночь не спала.
Рядом открылась другая дверь. Чжицюэ посмотрел туда и увидел самого божества с лёгкой тенью под глазами.
Чжицюэ: «???»
«Неужели они вчера ночью что-то такое затевали за моей спиной?»
Се Чичи думала, что сегодня Гу Цинжан отправится в уединение, но вместо этого он зашёл в кабинет.
Потом побывал в алхимической комнате, в библиотеке, в Павильоне Фэйсюэ…
Только не в уединении.
Глядя на Чжицюэ, который всё плотнее жался к её плечу, Се Чичи впервые задумалась: не использует ли божество служебное положение в личных целях? Может, он специально вызвал её сюда, чтобы Чжицюэ отвлекал её, а сам тем временем отдыхал?
Когда наступило время ужина, Се Чичи накормила себя и Чжицюэ, но в горшке осталась ещё каша. Ей стало неловко: есть больше не могла, выбрасывать — расточительно, а отдать некому… Хотя стоп — некому?
Божество, наверное, ещё не ел. Хотя Чжицюэ говорил, что он достиг уровня воздержания от пищи и не нуждается в еде каждый день, Се Чичи решила, что ради уважения стоит принести ему ужин. Это также поможет ей проявить заботу и напомнить о себе, чтобы скорее получить обещанное тройное жалование.
Она аккуратно уложила кашу в бамбуковую корзинку и пошла искать Гу Цинжана. Тот лениво прислонился к краю пруда и кормил карпов.
Солнце клонилось к закату, и последние лучи Золотого Ворона озаряли большую часть Тринадцатого Неба. Длинные одежды божества, обычно безупречно чистые, теперь были окутаны золотистым светом. Его высокая фигура, подобная журавлю, и величественная осанка делали его по-настоящему священным и недосягаемым.
Конечно, он давно стал божеством — святость естественна. Но почему именно сейчас он кажется таким далёким?
Словно его невозможно удержать.
«Наверное, просто слишком долго живёт в небесах», — подумала Се Чичи. И тут же вспомнила главу своего отдела, хлопавшего себя по бедру и велевшего «работать хорошо»; коллег-божеств, учивших её собирать Небесное Дыхание; всех тех бессмертных с пира всех божеств… Ни один из них не вызывал такого ощущения.
Лисий божество действительно самый «божественный» из всех божеств в небесах.
Самый «божественный» из божеств повернул голову и увидел застывшую Се Чичи. В его глазах мелькнула лёгкая улыбка.
— Есть дело?
Ошеломлённая Се Чичи не ответила. Гу Цинжан покачал головой, высыпал остатки корма в пруд и направился к ней. Подойдя ближе, он легко постучал пальцем по её переносице. Се Чичи вздрогнула и очнулась.
— Божество… — запнулась она.
Гу Цинжан с усмешкой посмотрел вниз, наблюдая, как она потирает место удара, и терпеливо повторил:
— Есть дело?
Се Чичи быстро протянула корзинку:
— Вы ведь ещё не ели? Я принесла вам кашу… О, божество, не волнуйтесь! На этот раз я не тронула ни одной травинки с Тринадцатого Неба!
Гу Цинжан взял корзинку и открыл её. В это время она добавила:
— Эта каша сварена из зёрен, которые привезли небесные посланники.
Рука Гу Цинжана замерла. Се Чичи тут же поняла, что сказала что-то не то. Если божество не ест, зачем тогда небесные посланники привозят зёрна?
Её догадку подтвердил ответ Гу Цинжана:
— Эти зёрна привезли для Чжицюэ.
Для Чжицюэ? То есть это… птичий корм?
Значит, она, Се Чичи, только что съела две большие миски птичьего корма?
— Ик…
Она тут же зажала рот. «Ни за что нельзя допустить, чтобы божество узнал!»
— О, вот как… — притворно удивилась она. — Я ещё не успела поесть, сразу побежала к вам!
Гу Цинжан молча посмотрел на рисинку у неё на губе и протянул аккуратно сложенный платок.
Се Чичи непонимающе взяла его и вернулась к своему вопросу:
— Божество.
— Мм.
— Вы завтра отправитесь в уединение?
— Завтра — нет.
— Тогда послезавтра?
— Тоже нет.
— А через два дня?
Она заметила, как взгляд холодного божества вдруг смягчился.
— Небесная тайна не подлежит разглашению, — загадочно произнёс он. Затем взял платок из её руки и аккуратно вытер уголок её губ. Се Чичи своими глазами увидела, как оттуда исчезла рисинка, и невольно дёрнула уголком губ.
— Эти зёрна можно есть и нам с тобой, — сказал он, поднеся миску ко рту и сделав глоток, будто желая успокоить её.
Авторская заметка:
Вопрос: (протягивает микрофон) Расскажите о самом странном случае в вашей жизни?
Се Чичи: (берёт микрофон) Например, съела две миски птичьего корма… и любимый человек всё видел.
Вопрос: Какие чувства?
Се Чичи: Хм… На вкус даже неплохо.
Вопрос: …
Я спрашивал, какие чувства от того, что любимый человек всё видел -_-||
* * *
Сегодня Се Чичи увидела, как Звёздный правитель дождя выехал на облаке — похоже, в мире людей начинался дождь.
Это повлияло и на Тринадцатое Небо: воздух стал влажным. Се Чичи держала в руках чёрную шахматную фигуру и чувствовала лёгкую прохладу на кончиках пальцев.
— Ах, нет, нет! Я не туда походила… — расстроилась она.
Чжицюэ вытянул лапку:
— Ход назад невозможен! Ход назад невозможен!
И быстро схватил белую фигуру, поставив её на доску. Се Чичи вздохнула, бросила свою фигуру и оперлась на ладони:
— Опять проиграла… Уже пять партий подряд!
Когда-то на Горах Цуйпин она была настоящей шахматной королевой — всегда «побеждала с первого хода» и ни разу не проигрывала.
Теперь она задумалась: может, просто старшие братья играли плохо, или Чжицюэ чересчур силён?
Он ведь не выглядит как птица с умной головой.
Почему же она постоянно проигрывает?
— Ты всего лишь птица! Как ты так хорошо играешь? — с подозрением спросила она.
Чжицюэ подумал: «А не в том ли дело, что ты просто плохо играешь?» Но благоразумие птицы подсказало ему промолчать.
— Мою игру научил сам божество, — важно заявил он. — Его мастерство в шахматах настолько высоко, что во всём небесном мире нет равных. Я усвоил лишь малую толику его искусства…
(Чжицюэ, который никогда не выигрывал у божества, был в восторге.)
— Давай сыграем ещё!
Се Чичи (некогда первая шахматистка Гор Цуйпин, теперь же проигрывающая на Тринадцатом Небе) махнула рукой:
— Нет, нет, не хочу. Исход ясен ещё до начала партии. Нет смысла играть.
Со старшими братьями было веселее… При этой мысли она медленно опустила голову на стол.
— Чжицюэ, мне домой хочется… Хочется сладкой росы с Гор Цуйпин, освежающей каши из серебряного уха и лотоса в столовой, хочу, чтобы Учитель сердился и фыркал, хочу, чтобы старшие братья делали за меня домашние задания…
Чжицюэ не мог разделить её чувства, но всё же поднял крыло и похлопал её по голове:
— Не грусти. Сегодня за обедом я отдам тебе половину своей порции.
Её ещё не рассеянная грусть тут же развеялась…
Глаза Се Чичи слегка увлажнились. Она снова посмотрела на Чжицюэ — его золотистые перья вновь стали серыми. За два дня на Тринадцатом Небе её способность не проявлялась, и она почти забыла о ней.
«Где божество? Хочу увидеть его хвост!»
Не успела она подняться, как за спиной раздался голос божества:
— Иди со мной в кабинет.
Се Чичи уже готовилась к пушистому зрелищу, но, обернувшись, увидела, что белые одежды божества безупречно аккуратны — никакого пышного хвоста.
«Неужели способность уже перестала работать?»
Она посмотрела на Чжицюэ — тот остался серой птицей. Взглянула на божество — всё так же безупречно одет. Что с ней происходит? Почему она больше не видит истинную форму божества?
Чжицюэ уже взмахнул крыльями, собираясь последовать за Гу Цинжаном, но тот спокойно добавил:
— Не ты. Она.
Крылья Чжицюэ замерли в воздухе — он почувствовал себя брошенным.
Се Чичи шла за Гу Цинжаном в кабинет, размышляя: почему она больше не видит истинную форму божества? Ведь раньше видела чётко.
Хотелось спросить, но не знала, как начать.
http://bllate.org/book/4102/427639
Готово:
