Разоблачённая Се Чичи широко распахнула глаза:
— Ты… откуда ты знаешь…
Юй Ицун тут же принял вид человека, для которого жизнь — не новость:
— Брось мечтать. Вчера Чжоу Юань со своим младшим братом навестили учителя, вручили приглашение и почти сразу ушли.
Ушли? Просто так — и ушли?
— Впрочем, через пару дней в Секте Ланхуа начнётся Большой турнир… — начал было Юй Ицун, но вдруг заметил, как глаза Се Чичи вспыхнули. Он осёкся. — Маленькая сестра, ты что, всерьёз настроена?
Се Чичи важно выпрямилась:
— Братец, я искренне хочу прославить нашу секту.
— Да уж, — пробормотал Юй Ицун. — Если тебе удастся заполучить Чжоу Юаня, наша школа точно станет знаменитой. Маленькая сестра, ты гениальна…
Он ухмыльнулся ещё шире:
— Слушай, учитель отсутствует, вокруг никого нет. Признайся честно: что именно тебе в нём нравится?
Се Чичи бросила на него ленивый взгляд:
— Мне нравится, что он красив.
Юй Ицун уже собирался фыркнуть «поверхностно!», но тут она задумчиво добавила:
— Мне нравится, что он красив, но при этом не хвастается. Никогда не говорит, какой он статный или одарённый…
Юй Ицун промолчал.
— Мне нравится, что он прекрасен, но сам того не замечает. Скромный, загадочный…
Юй Ицун снова промолчал.
«Сестрёнка, — подумал он, — ты, случайно, не намекаешь на кого-то конкретного?»
***
Поскольку часть учеников готовилась к поездке на Большой турнир в Секту Ланхуа, занятия на два дня отменили.
Се Чичи редко выпадал шанс выспаться вдоволь, и сегодня она мирно проспала до самого вечера. Едва открыв глаза, она почувствовала, как к ней с восторгом прыгнул маленький лисёнок, виляя хвостом и лизая подбородок.
Се Чичи погладила его по шёрстке пару раз, решив, что он, вероятно, проголодался. Она потерла глаза, с трудом поднялась и начала рыться в сундуках, пока не нашла немного еды — для себя и для лисёнка.
Стемнело. Се Чичи зажгла свечу и вспомнила, что завтра им предстоит отправиться в Ланхуа. Она развернула дорожную сумку и стала складывать туда одежду и прочие мелочи.
Накормленный лисёнок улегся рядом и больше не шевелился. Се Чичи удивилась: днём он был к ней очень привязан, позволял гладить и щипать за лапки, лишь прищуриваясь от удовольствия. А ночью почему-то становился таким… холодным и ленивым, будто каждое её прикосновение — оскорбление.
Неужели все лисы такие странноватые?
— Кругляш… — произнесла она, слегка потянув за кончик его хвоста. — Завтра я уезжаю в Ланхуа…
Толстенький лисёнок слегка вздрогнул.
Се Чичи почувствовала дрожь и наклонилась к нему:
— Ты чего так взволновался?
Лисёнок, конечно, не мог ответить.
— Может, и тебе хочется поехать?
Ну что ж, она с великодушием возьмёт его с собой.
Чем больше она об этом думала, тем более благоразумной казалась себе.
— Какое платье надеть завтра?
Се Чичи поставила лисёнка обратно на стол и подошла к шкафу. Перебирая вещи, она нашла длинное платье «жуи» — то, что нужно.
— Попробую, подойдёт ли…
Говоря это, она закрыла дверь, опустила занавески и начала расстёгивать пуговицы.
Едва она собралась снять верхнюю одежду, как раздался глухой «бух!». Се Чичи вздрогнула и обернулась —
На полу лежал тот самый лисёнок, которого она только что аккуратно устроила на столе. Он перевернулся и теперь прикрывал лапками голову.
Се Чичи рассмеялась, увидев эту «стыдливую» позу:
— Кругляш, с тобой всё в порядке?
Она подняла его с пола и погладила по голове:
— Ударился? Давай подую.
Се Чичи приблизила губы и осторожно дунула ему на голову. Обычно по ночам он спокоен, а сегодня что-то не так?
Внезапно она поняла:
— Ты хочешь посмотреть, как я примеряю платье, да?
Лисёнок резко повернул голову, и его круглые глаза распахнулись от изумления.
Се Чичи решила, что это выражение радости, и погладила его по шёрстке, усадив на туалетный столик:
— Отсюда лучше видно. Больше не падай, ладно?
Се Чичи сняла верхнюю одежду, надела платье «жуи», затянула пояс и набросила шарф. Подойдя к зеркалу, она увидела, что лисёнок всё ещё лежит на столе, плотно зажмурив глаза.
Этот лисёнок даже знает, что такое «не смотри, если не положено»?
Се Чичи захотелось подразнить его. Она наклонилась и прошептала ему на ухо:
— Кругляш, открой глазки, посмотри, красиво?
Её дыхание коснулось уха, и кончик лисьего уха слегка дрогнул. Медленно он открыл глаза — и успел заметить лишь прядь чёрных волос, соскользнувшую по щеке девушки, прежде чем Се Чичи подняла его и поднесла к зеркалу.
В зеркале отражалась девушка в пурпурно-фиолетовом платье «жуи»: шея белоснежная, кожа — словно фарфор, зубы ровные, глаза ясные, талия тонкая. Жёлто-оранжевый шарф на рукавах придавал образу живость без потери достоинства. На руках у неё — такой же милый круглый лисёнок.
Лисёнок взглянул на своё нынешнее положение — полностью в её власти — и почувствовал глубокое уныние.
Се Чичи явно была довольна нарядом. Она сняла платье и повесила его у кровати, затем продолжила собирать вещи для поездки.
Се Чичи часто теряла вещи, и она это прекрасно понимала. Поэтому проверила содержимое сумки три-четыре раза, прежде чем наконец завязать её.
Было уже поздно. Проспав весь день, Се Чичи зевнула:
— Пора спать.
Она застелила постель, уложила лисёнка под одеяло и погладила по голове:
— Спи.
Тело лисёнка под одеялом было напряжено. Мягкое тело девушки прижималось к нему, и в нос ударил тонкий аромат. Лисёнок смотрел на смутные очертания балдахина и думал, что эта ночь, скорее всего, будет бессонной.
В темноте он медленно закрыл глаза…
***
На следующий день ученики, направлявшиеся в Ланхуа, собрались у подножия горы. Старейшина Юй пересчитал всех и нахмурился:
— Кого-то не хватает?
— Старейшина Юй, пятый брат и маленькая сестра ещё не пришли…
— Что за дела? Неужели ещё спят? — покачал головой старейшина Юй.
— Идут, идут! — Се Чичи подбежала, запыхавшись. — Прибежала!
Сразу за ней появился Юй Ицун:
— Я тоже здесь…
Они прибыли в последний момент, но старейшина не стал их отчитывать:
— Раз все собрались, отправляемся.
— Маленькая сестра, опять заспала? — спросил шестой брат Линь Цзинсюань, глядя на её запыхавшийся вид. Он открутил фляжку и протянул ей: — Выпей воды.
Се Чичи сделала несколько больших глотков и, вытерев рот, улыбнулась:
— Шестой брат, ты самый заботливый!
Юй Ицун подошёл поближе:
— Сестрёнка, а что у тебя в сумке? Так раздуло, будто там целый дом!
Он потыкал пальцем в сумку — и та шевельнулась. Юй Ицун удивился:
— Это что ещё за… ммм…
Се Чичи быстро зажала ему рот и приложила палец к губам:
— Тс-с-с!
Убедившись, что братец понял, она убрала руку. Юй Ицун понизил голос:
— Так что там у тебя?
Се Чичи почувствовала, будто они с братом собираются совершить ограбление.
Она сняла сумку с плеча, прижала к груди и чуть приоткрыла завязки. Юй Ицун заглянул внутрь — прямо в пару чёрных блестящих лисьих глаз.
— Сестрёнка, с каких пор ты берёшь с собой собаку в дорогу?
Се Чичи сдержалась, чтобы не закатить глаза:
— Братец, это лиса.
Юй Ицун почесал затылок и неловко усмехнулся:
— Ну, они же похожи… почти одинаковые…
***
Тем временем, в горах Улин, в Секте Ланхуа.
— Братец! Братец! Ты проснулся? — раздался снаружи всё громче и громче голос.
Чжоу Юань, едва успевший задремать, снова открыл глаза с досадой.
Дверь распахнулась:
— Братец!
— Братец, почему в последнее время ты всё чаще спишь допоздна?
Юноша подошёл ближе и пробормотал:
— Может, тебе нездоровится?
Это был Ли Минсюань — тот самый юноша с узлом на волосах, который недавно сопровождал Чжоу Юаня в Секту Фулин. Его младший брат по секте.
Чжоу Юань уже сидел на кровати.
Увидев, как выглядит старший брат после пробуждения, Ли Минсюань не выдержал:
— Ха-ха-ха! Братец, ты…
— Твои волосы — полный хаос! И вот здесь, на рубашке… мокрое пятно?
Чжоу Юань нахмурился и посмотрел вниз — действительно, на груди тёмное пятно.
Ли Минсюань сделал вид, что всё понял:
— Братец, неужели ты… неужели…
— Неужели что? — спросил Чжоу Юань.
— Неужели во сне слюни текут?
Слюни…
Чжоу Юаню стало не по себе:
— Вон из комнаты. Мне переодеться.
Ли Минсюань кивнул, сдерживая смех:
— Обещаю, братец, твоя репутация в безопасности. Я никому не проболтаюсь.
Хотя если бы поклонницы узнали, что их идеальный старший брат по утрам выглядит вот так… Возможно, их иллюзии рухнули бы.
Выходя, Ли Минсюань заботливо прикрыл за собой дверь.
Чжоу Юань провёл рукой по бровям, встал, снял верхнюю одежду и бросил в корзину для грязного белья. Достав чистую, он переоделся.
Подняв глаза, он вдруг увидел в зеркале свои растрёпанные волосы…
Вздохнув, он взял расчёску и начал приводить их в порядок — те самые волосы, которые накануне кто-то так усердно «улучшал».
Он и сам не понимал, что с ним происходит. С тех пор как он проснулся под чужим балдахином, всё повторялось снова и снова.
Днём он — первый ученик Секты Ланхуа. А ночью — круглый лисёнок, которым кто-то беззастенчиво мнёт и тискает.
Глядя в зеркало, Чжоу Юань вдруг вспомнил прошлую ночь: перед зеркалом стояла та самая девушка с ясными глазами и ослепительной улыбкой…
Он никак не мог понять: как такая, казалось бы, скромная девица, может спать, обильно пуская слюни?
Горы Цуйпин и гора Улин соседствуют, однако расстояние между главными вратами двух сект всё же немалое.
Когда Се Чичи и её спутники добрались до подножия горы Улин, где располагалась Секта Ланхуа, уже почти наступило полдень.
Гора Улин, на которой стояла Секта Ланхуа, была значительно выше и круче Цуйпин. Сегодня погода выдалась пасмурной, и окутанные туманом пики Улина с первого взгляда казались настоящей обителью бессмертных.
Ученики Ланхуа поочерёдно встречали гостей из разных сект и провожали их к местам проживания. Группе из Секты Фулин достался довольно уединённый дворик.
— Здесь немного дальше, зато тише, чем в других местах, — весело пояснил провожатый. — Вам будет удобно отдыхать. Только, пожалуй, не стоит засыпать допоздна — иначе в столовой ничего не останется.
Его шутливый тон помог ученикам Фулин расслабиться.
— Здесь всего два двора: Двор Спокойного Сна и Двор Танфэн.
— Эй, братец, — окликнул один из учеников, — а кто живёт в Дворе Танфэн?
Провожатый улыбнулся:
— Там постоянно проживает наш старший брат Чжоу Юань. Он любит тишину, поэтому выбрал именно это место.
Старший брат Чжоу Юань?
Юй Ицун тут же толкнул Се Чичи локтём. Та повернула голову, и он многозначительно подмигнул ей.
Сегодня и завтра отведены гостям на отдых и подготовку; сам Большой турнир начнётся только послезавтра.
Правда, Се Чичи не особенно волновали эти детали. Честно говоря, её боевые искусства оставляли желать лучшего. Конечно, в турнире всегда есть победители и побеждённые, но она не собиралась добровольно становиться лёгкой мишенью для других сект.
Пока что она решила не подставлять своих братьев по секте…
http://bllate.org/book/4102/427630
Готово:
