Один из них — Жабий бессмертный — спросил сверху:
— Когда выйдет официальная версия, если мы снова выберем прежних питомцев, сохранят ли они прежние воспоминания?
Цзымянь, стоя внизу, ответила ему:
— Простите, высокий бессмертный, но тестовая версия была удалена полностью — это был тест с очисткой данных. Даже если вы снова выберете прежнего питомца, воспоминаний у него не останется. Вы сможете завести нового: его свойства не изменятся, просто придётся потратить немного больше времени на воспитание. Но мы не оставим вас в обиде: как только выйдет официальная версия, каждому питомцу подарят либо розовое шёлковое платье, либо чёрно-золотой парчовый наряд.
Услышав о компенсации, Жабий бессмертный замолчал — соблазн чёрно-золотого парчового наряда оказался слишком велик.
Юэхуа слегка сжал губы и направился в Лингшоугун с Передатчиком Духа в руке.
Едва он подошёл к воротам Лингшоугуна, как увидел Цзымянь и Ланму, сидевших у входа и щёлкавших семечки. Заметив Юэхуа, оба изумлённо раскрыли глаза и даже забыли спрятать семечки. По их воспоминаниям, Юэхуа впервые приходил в их Лингшоугун.
Цзымянь первой пришла в себя и подошла к нему, нежно улыбаясь:
— Бессмертный Юэхуа, господин сейчас отсутствует во дворце. Если у вас есть дело, вы можете сказать его мне и Ланму — мы непременно передадим ему каждое слово без пропусков.
— Я не за Юаньхэном, — ответил Юэхуа. — Я пришёл в Лингшоугун лишь затем, чтобы спросить: есть ли способ вернуть прежних питомцев и когда они вернутся?
Цзымянь и Ланму переглянулись — они не ожидали, что Юэхуа явился по поводу Облачного содержания питомцев. Цзымянь мягко произнесла:
— Отвечаю вам, бессмертный: прежних питомцев вернуть невозможно. К тому же все данные тестовой версии были стёрты сегодня в полдень. Что до даты выхода официальной версии — мы тоже не знаем. Это решает наш господин. Но как только она выйдет, Цзымянь непременно сообщит вам первой.
Не получив желаемого ответа, Юэхуа ощутил тоску и разочарование, а его лицо невольно покрылось ледяной дымкой, сделавшись ещё холоднее.
В этот момент к Лингшоугуну подошёл ещё один человек.
Цзымянь и Ланму, увидев двух бессмертных подряд, не знали, радоваться или тревожиться, и лишь вновь изумились: такого ещё никогда не бывало — сегодня действительно особенный день.
Гуйчунь спрыгнул со спины журавля и встал рядом с Юэхуа. Он поднял руку и показал тыльную сторону ладони — на ней красовался ряд зубных отметин, из которых уже сочилась кровь.
Цзымянь и Ланму переглянулись, не понимая, что задумал бессмертный Гуйчунь.
— Ты зачем пришёл? — спросил Юэхуа.
— Я хотел спросить тебя об этом же, — ответил Гуйчунь и, указав на рану, добавил: — Видите? Это укус Сяотяньцюаня. Всё из-за вашего Лингшоугуна.
Цзымянь нахмурилась, но всё же улыбнулась и спросила:
— Бессмертный Гуйчунь, как вы можете говорить так? Вас укусил Сяотяньцюань — почему вы не вините его и не вините Эрланчжэньцзюня, а обвиняете нас?
Гуйчунь убрал руку и скрестил руки на груди:
— Конечно, виноваты вы! Если бы вы не закрыли тестовую версию и не удалили моего Кул-Дога, мне бы и в голову не пришло гладить Сяотяньцюаня.
Какое странное рассуждение! Цзымянь мысленно закатила глаза, но продолжала улыбаться:
— Бессмертный, вы не знаете: в той версии было слишком много ошибок, иного выхода не было. В официальной версии подобных проблем не возникнет — я вам это гарантирую.
Но Гуйчуню, укушенному и раздосадованному, слова Цзымянь были не по душе:
— Где Юаньхэн? Пусть выходит ко мне! Три тысячи лет не показывается, убирает Облачное содержание питомцев без объяснений, а теперь ещё и не утешит, когда меня укусил пёс!
Цзымянь извинилась:
— Очень сожалею, но наш господин всё ещё путешествует по миру людей.
— Опять эта отговорка! — фыркнул Гуйчунь. — Каждый раз, когда я прихожу, он прячется за этим предлогом. Неужели он занят чем-то непристойным? Сегодня я сам проверю — действительно ли его нет дома!
С этими словами Гуйчунь рванулся внутрь Лингшоугуна. Цзымянь и Ланму попытались его остановить, но он одним движением оттолкнул их и устремился к самой высокой башне дворца, открывая одну дверь за другой в поисках Юаньхэна.
Ланму поднялся с земли и поспешил подхватить Цзымянь. Та, не обращая внимания на боль в ушибленной ноге, торопливо сказала:
— Быстрее, останови его!
— Ты в порядке? — обеспокоенно спросил Ланму, больше переживая за неё, чем за нарушение правил Юаньхэна.
Цзымянь толкнула его:
— Беги! Хочешь, чтобы нас обоих низвергли с небес?!
Ланму не остался выбора — он отпустил Цзымянь и помчался к верхнему этажу.
Юэхуа не понимал, что происходит между этими троими, и стоял на месте, не двигаясь. Он вообще не был склонен к сплетням и уже собрался уходить.
Цзымянь, прихрамывая, вышла из Лингшоугуна и окликнула Юэхуа:
— Подождите, бессмертный! Умоляю вас, спасите нас!
Она уже готова была пасть на колени, но Юэхуа остановил её, направив ниточку силы, чтобы поддержать её колени.
— Что случилось? — спросил он.
— Наш господин дал нам строжайший приказ: если кто-либо проникнет в его кабинет или увидит его лично, меня и Ланму лишат бессмертия, изымут божественные кости и обратят в смертных.
Они оба родились на Небесах и всю жизнь жили, не зная забот. Если их низвергнут в мир людей без средств к существованию и без ремесла, им, вероятно, придётся просить подаяние.
Юэхуа подумал, что поступок Гуйчуня действительно слишком опрометчив, и сказал Цзымянь:
— Я посмотрю, но не обещаю, что смогу его остановить.
Он вошёл в Лингшоугун и взлетел на самый верх, где у двери одной из комнат перехватил Гуйчуня — тот уже занёс руку, чтобы открыть дверь.
Юэхуа заметил, как гнев искажает черты Гуйчуня, и удивился: он впервые видел его в таком состоянии.
Гуйчунь тяжело дышал:
— Не мешай мне! Сегодня я непременно должен его увидеть!
Юэхуа изумился:
— Неужели у вас есть другие обиды? Раньше, когда вы не могли его найти, вы не вели себя так импульсивно.
Гуйчунь посмотрел на Юэхуа и не стал отрицать. Юэхуа понял, что угадал.
Гуйчунь опустил руку и прислонился к алому каменному перилу:
— В древности существовало десять великих артефактов — ты это знаешь. Твоя флейта «Цзэнсюэ Биюйсяо» — один из них. У меня тоже был «Зеркало Сюаньцзи», тоже входившее в десятку. Три тысячи лет назад Юаньхэн обманом забрал его у меня и до сих пор не вернул. Если бы это был обычный артефакт, я бы подарил ему без вопросов, но «Зеркало Сюаньцзи» — наследственная реликвия моего рода! Как я могу так легко с ней расстаться?
Он глубоко вздохнул и продолжил:
— Каждый раз, когда я прихожу, он прячется, а его слуги твердят, что он путешествует по миру людей. Три тысячи лет в пути? Да он, должно быть, очень уж усерден!
На лице Гуйчуня появилась саркастическая усмешка. В этот момент Ланму, запыхавшись, добрался до верхнего этажа:
— Два бессмертных, наш господин и вправду отсутствует! Бессмертный Гуйчунь, если вы мне доверяете, как только он вернётся, я непременно передам ему о «Зеркале Сюаньцзи».
— Я тебе не доверяю, — отрезал Гуйчунь. — И мне не нужно ждать его возвращения — я сам найду зеркало здесь.
— Нельзя, бессмертный! — воскликнул Ланму в отчаянии. — Из-за этого я и Цзымянь погибнем!
Юэхуа вмешался:
— Дело с «Зеркалом Сюаньцзи» я улажу, когда Юаньхэн вернётся. Не мучай их.
Гуйчунь стиснул зубы, но в конце концов уступил:
— Сегодня я отступлю — ради тебя. — Он повернулся к Ланму: — Передай своему господину: если через месяц он не вернёт зеркало, я пойду жаловаться самому Императору.
— Императору, вероятно, некогда заниматься твоими личными делами, — заметил Юэхуа.
— Чего бояться? — возразил Гуйчунь. — Я отлично дружу с Девятой принцессой. Попрошу её, а она упросит Императора — и он, возможно, поможет мне.
Ин Цзюй внезапно проснулась от яркого света. Она прикрыла глаза ладонью, но обнаружила, что находится в тёмном пространстве. Откуда же тогда идёт свет?
Она сделала несколько шагов — это ощущение было слишком знакомо, отчего сердце её сжалось от тревоги. Это пространство — её нефритовое ожерелье! Неужели она снова здесь?
Что теперь делать? Заметит ли Юэхуа её исчезновение? Может, её уже заменили? Будет ли Юэхуа грустить из-за её ухода?
С каждым новым вопросом её сердце погружалось всё глубже.
Раздался женский голос:
— Фумэй, твоё ожерелье такое красивое! Я ещё не видела подобного — кто тебе его подарил?
Фумэй кокетливо ответила:
— Ах, это подарок от моего крёстного отца! Ты такая наблюдательная! Хотя, по-моему, нефрит выглядит слишком старомодно — не подходит моему стилю.
После этих слов яркий свет исчез — Фумэй убрала ожерелье обратно под одежду.
Женщина льстиво продолжила:
— Твой крёстный отец такой щедрый! Фумэй, ты так красива — тебе идёт всё, что ни наденешь. Ты даже это ожерелье делаешь благородным!
— Правда? — Фумэй прикрыла рот шёлковым платком и засмеялась. — Конечно! Я же первая красавица Линчжоу! Мой крёстный знает меня как никто другой — знает, что я ленива, поэтому подарил мне это ожерелье и сказал, что оно поможет мне культивировать, даже когда я лежу.
Ин Цзюй всё слушала. Она прекрасно знала, что это её ожерелье — всего лишь переделанный Цянькунь-мешок, который можно носить как украшение и хранить в нём мелочи. Больше оно ничего не умеет. Помощь в культивации — полная чушь. Похоже, этот «первый красавец» либо сам не разбирается, либо обманывает свою крёстную дочь.
Женщина спросила:
— Разве твой крёстный отец — не глава торговой гильдии? Когда он успел заняться культивацией?
Фумэй засмеялась:
— Да ему уже за пятьдесят! Полжизни в земле — где уж ему культивировать? Этот артефакт подарил ему один великий культиватор.
В голове Ин Цзюй загудело. Великий культиватор подарил его? Неужели тот самый, кто убил её, а после смерти передал её ожерелье другому? Чем больше она думала, тем вероятнее это казалось.
Она слышала не только шаги двух женщин, но и другие голоса вокруг — разговоры прохожих, крики уличных торговцев.
Действительно, Фумэй сказала:
— Пора домой — солнце уже садится. Миньминь, давай расстанемся у моста Лин. Сегодня ты потратилась, в следующий раз я угощу тебя уткой с восемью сокровищами.
Миньминь дважды радостно откликнулась — её явно обрадовало приглашение.
Сойдя с арочного моста, они расстались. Фумэй остановилась и, глядя вслед Миньминь, презрительно бросила:
— Бедная и безобразная простолюдинка — ещё дружить со мной хочет! Фу!
Она развернулась и чуть не столкнулась с лоточником, чей шест с товарами едва не задел её. Она отшатнулась и упала в объятия прохожего мужчины.
Ин Цзюй услышала, как участилось сердцебиение Фумэй, а затем раздался мягкий мужской голос:
— С вами всё в порядке? Вас не задели?
Фумэй, прижавшись к нему, застенчиво прошептала:
— Со мной всё хорошо, спасибо, господин.
Мужчина рассмеялся:
— Впервые красивая госпожа называет меня «господином»! Мне всего восемнадцать — вчера день рождения был. В следующий раз будьте осторожнее: не факт, что снова повстречаете меня.
Фумэй выпрямилась и прикрыла лицо ароматным платком:
— Так вы ещё юноша! Простите мою невнимательность. Просто вы такой мужественный — я подумала, вам уже двадцать. — Её лицо омрачилось. — Жаль… Я старше вас на два года. Иначе могла бы сложиться прекрасная история.
Ин Цзюй была поражена. Она впервые встречала такую женщину: застенчивая на вид, но говорящая столь откровенно. Только познакомившись, Фумэй уже выразила юноше симпатию.
Голос её дрожал, будто на грани слёз, и юноша, очарованный, произнёс:
— Старшие учат: выбирай жену, которая умеет заботиться. Вы прекрасны и нежны — наверняка умеете. Пусть вы и старше меня на два года, но я хочу отвести вас к родителям и попросить их отправить сватов в ваш дом.
Он взял её за руку и приблизился:
— Вы мне нравитесь. Что скажете?
Фумэй слегка ударила его кулачком в грудь, покраснела и прошептала:
— Глупыш… Это слишком быстро. Сначала скажи, кто ты и из какого дома. Я должна поговорить с родителями, чтобы они были готовы.
http://bllate.org/book/4099/427455
Готово:
