Вернувшись на Небеса, Юэхуа сначала доложился Небесному Владыке, а затем передал Вэнь Лу в Судейский дворец — учреждение, ведающее расследованием небесных дел. Преступления на Небесах случались крайне редко, и служители Судейского дворца обычно вели беззаботную жизнь. Однако нынешнее дело было далеко не рядовым: оно касалось дочери и верного скакуна самого Огненного Бога.
Разобравшись с формальностями, Юэхуа наконец остался один. Он достал Передатчик Духа и, усевшись на облачное облако, устремился обратно на Чжаоцзюньшань, попутно заглядывая, чем занята Ин Цзюй.
Ин Цзюй глубоко вдохнула свежий воздух и почувствовала, как её настроение немного прояснилось.
— После всего, что случилось в Пэнлае, у меня в душе осталось какое-то странное чувство, — сказала она Юэхуа.
— Из-за Вэнь Лу и старого Огненного Бога? Один потерял лучшего друга, другой — спутника, с которым прожил тысячи лет? — уточнил Юэхуа.
— Именно! — энергично закивала Ин Цзюй. — Только ты меня понимаешь. А ведь Огненный Бог чуть не лишился ещё и дочери! Мне кажется, обоим пришлось очень тяжело. В этом деле нет победителей.
— Многие события таковы, — ответил Юэхуа. — Месть порождает месть, и в итоге все лишь теряют всё больше и больше.
Но если не мстить, обида остаётся. Так думала Ин Цзюй, но вслух этого не произнесла.
Скоро они достигли Чжаоцзюньшаня. На сей раз Юэхуа, в отличие от обыкновения, не направился ни в покои, ни в кабинет, а сразу отправился в дворец горячих источников. Дождь в Пэнлае, под влиянием Вэнь Лу, напитал воздух сыростью и липкой змеиной вязкостью, от которой у него мурашки бежали по коже.
Подойдя к бассейну с термальной водой, Юэхуа присел на корточки и опустил пальцы в воду. Подумав немного, он сказал Ин Цзюй:
— Может, сначала я отведу тебя обратно в покои?
Ин Цзюй подперла щёчки лапками и, моргнув, весело ответила:
— Да не надо так усложнять! Я просто отвернусь — и всё!
Юэхуа подумал: раз уж сама девушка не стесняется, зачем ему быть таким чопорным? Он аккуратно сложил верхнюю одежду и положил её на край бассейна, сверху придавив Передатчиком Духа. Затем, под пристальным взглядом Ин Цзюй, расстегнул поясной ремень и бросил его поверх одежды — прямо на Передатчик Духа.
Перед глазами Ин Цзюй внезапно всё потемнело, и она испуганно вскрикнула.
Но тут же раздался лёгкий смех Юэхуа, а следом — тихий всплеск воды: он вошёл в источник.
Ин Цзюй растянулась на мягком коврике и с завистью воскликнула:
— Как же мне тоже хочется искупаться в горячем источнике!
Теперь не только купаться не получится, но и полюбоваться, как красавец выходит из воды, тоже не удастся. Юэхуа умеет одним движением разрушить все чужие мечты.
Он прекрасно слышал её слова и ответил:
— Даже если бы я опустил Передатчик Духа в воду, ты всё равно не смогла бы выйти.
Ин Цзюй не захотела продолжать эту грустную тему и, вспомнив уже заключённого в Судейском дворце Вэнь Лу, спросила:
— А куда делся Чжу И?
Юэхуа не ответил, лишь взглянул в сторону, где лежал Передатчик Духа.
Через четверть часа Юэхуа вышел из источника. Слабый утренний свет, едва пробивающийся в часы рассвета, будто собрался вокруг него. Ступив на берег, он уже был облачён в новую одежду. Отодвинув ремень, он взял Передатчик Духа и сказал Ин Цзюй:
— Хочешь узнать, где Чжу И? Пощупай свою шею.
Ин Цзюй провела лапкой по шее и нащупала тонкий шнурок. Она попыталась заглянуть вниз, но ничего не разглядела.
— Неужели Чжу И у меня на шее? — удивилась она. — Но ведь он же огромный красный кусок ткани!
Юэхуа кивнул:
— Именно так. Он сам повесился тебе на шею. Просто… очень удачно смотрелся, поэтому я и не стал тебе сразу говорить.
На белоснежной шейке маленькой кошки алый шнурок придавал особую живость и изящество.
— Но я не хочу, чтобы он болтался у меня на шее! — надулась Ин Цзюй, хотя скорее походило на капризное кокетство. Она начала дергать Чжу И, требуя: — Слезай немедленно!
Юэхуа, видя её резкие движения, обеспокоенно предупредил:
— Не поранись.
Чжу И оставался невозмутимым: когда Ин Цзюй тянула его влево, он туго затягивался справа. Увидев, что кошка уже готова заплакать от злости, он наконец обиженно заговорил:
— Ну разве не красиво? Если тебе не нравится, что я на шее, могу занять другое место! А если не нравится красная верёвочка — я могу стать чем угодно! Например, цветком в волосах или бантиком на хвосте. Говорят, домашние кошки в человеческом мире обожают такие украшения.
Голос Чжу И был настолько андрогинным, что невозможно было определить его пол.
Ин Цзюй перестала дёргать его и спросила:
— Зачем ты вообще ко мне прицепился?
Чжу И молчал.
Тогда она повернулась к Юэхуа:
— Ты ведь заранее знал, что он у меня на шее?
Юэхуа кивнул:
— Он очень тебя полюбил. С тех пор как мы слушали рассказ Вэнь Лу о Чжу Цзинь, он тайком пристроился к тебе.
— Вот почему в Пэнлае, когда я заподозрила Чжу И, ты так странно на меня посмотрел! — возмутилась Ин Цзюй. — Вы оба меня обманывали! — Она сердито фыркнула.
К этому времени Чжу И уже тихо сполз с её шеи и, подражая ей, сел рядом, обхватив колени руками. Ин Цзюй, воспользовавшись моментом, мгновенно подскочила и прижала его лапой к полу:
— Получай за то, что осмелился обвиться вокруг моей шеи! Скажи, посмеешь ли ещё раз?
— Прости, великая кошачья госпожа! — театрально завыл Чжу И. — Больше никогда не посмею!
Вернувшись в покои, Юэхуа, как обычно, сел в позу для медитации, а Ин Цзюй уснула. Его тело уже вошло в состояние глубокой сосредоточенности, но божественное сознание ещё не полностью погрузилось внутрь. Он обратился к Чжу И, который лежал рядом с Ин Цзюй:
— Это ты виноват в том, что А Цзюй недавно видела кошмар?
Чжу И смело признался:
— Не скроешься от вас, Владыка. Я хотел лишь через сны вашей питомицы увидеть, как именно погибла Чжу Цзинь. Три тысячи лет меня мучил вопрос: почему я выжил? Теперь я узнал правду — меня спасла Сюй Янь. Даже находясь в отчаянии, она всё равно пыталась спасти Чжу Цзинь.
— Раз получил ответ, уходи, — сказал Юэхуа.
Но Чжу И остался лежать рядом с Ин Цзюй и добавил:
— На ней пахнет так, как любила Чжу Цзинь. Я хочу признать в ней новую хозяйку вместо Чжу Цзинь. Ты ведь и сам знаешь, что она — не настоящий питомец «Облачного содержания». Ты боишься, что однажды её душа просто исчезнет.
Юэхуа, конечно, знал об этой опасности, но не ожидал, что всё произойдёт так скоро.
Авторские примечания:
Большое спасибо ангелам, которые поддержали меня донатами или питательными растворами!
Особая благодарность за [громовые шары]:
Фея Сяо Вань — 2 штуки.
Огромное спасибо всем за поддержку! Я буду и дальше стараться!
В полдень, как раз после того как Юэхуа покормил Ин Цзюй, и они устроились на диване с книгой, снова появился Иншигуань — посланник Небесного Владыки. За два дня подряд ему пришлось дважды прилетать на Чжаоцзюньшань, и он сам чувствовал себя неловко от этого.
Небесный Владыка вновь вызывал Юэхуа по делу Вэнь Лу. По словам Иншигуаня, Вэнь Лу целое утро требовал встречи с Небесным Владыкой, чтобы изложить свою версию событий. Служащие Судейского дворца, не зная, что делать, сообщили об этом Небесному Владыке. Тот, похоже, тоже заинтересовался «несправедливостью», о которой говорил Вэнь Лу, и приказал доставить его в Зал Цяньшэнь.
Однако одного Вэнь Лу было недостаточно — нужны были и другие участники дела: старый Огненный Бог, Янь Юй и, конечно, Юэхуа.
Увидев, как Ин Цзюй и Чжу И весело гоняются друг за другом, Юэхуа оставил Передатчик Духа в покоях и попрощался с Ин Цзюй, отправившись в Зал Цяньшэнь.
Едва войдя в зал, он услышал, как старый Огненный Бог просит Небесного Владыку казнить Вэнь Лу.
Небесный Владыка чуть приподнял брови и равнодушно спросил:
— О? И как именно, почтенный Янь, ты хочешь его казнить?
Старый Огненный Бог злобно уставился на Вэнь Лу, связанного пятью узлами волшебной верёвкой, и ответил:
— Этот змеиный демон, убивший огненную птицу, заслуживает тысячи мучительных смертей! Прошу лишить его возможности перерождаться вовеки!
Несколько младших божеств в зале невольно ахнули: вечное уничтожение души — это слишком жестоко.
Хотя, с другой стороны, огненная птица была полностью уничтожена Вэнь Лу — даже душа не осталась. Поэтому желание старого Огненного Бога отомстить выглядело вполне понятным.
К тому времени Юэхуа уже стоял в зале. Он поклонился Небесному Владыке и сказал:
— Ваше Величество, может, сначала выслушаем, что скажет Вэнь Лу, и лишь потом принимать решение?
Небесный Владыка кивнул и обратился к Вэнь Лу:
— Какова твоя «несправедливость»? Говори правду. За малейшую ложь тебя ждёт наказание.
Вэнь Лу проигнорировал полный ненависти взгляд старого Огненного Бога, прочистил горло и начал:
— Доложу Небесному Владыке: я убил огненную птицу, чтобы отомстить за своего друга. Три тысячи лет назад мой друг Чжу Цзинь поднялась на Небеса, чтобы повидать Сюй Янь, но была сожжена до смерти этой огненной птицей. Да, она была демоницей, не так благородна, как вы, бессмертные, но и её жизнь имела значение. Её не должны были убивать так бесславно. Я…
Услышав имя Сюй Янь, старый Огненный Бог дрогнул. Он отвёл взгляд от Вэнь Лу, бросил тревожный взгляд на Небесного Владыку и Юэхуа, сжал кулаки и поспешно перебил Вэнь Лу:
— Ваше Величество! У огненной птицы в судьбе и так была одна беда. Я просто забыл об этом в своём старческом маразме. Давайте забудем обо всём!
Вэнь Лу фыркнул и тихо пробормотал:
— Да уж, совсем стариком стал.
Янь Юй подошёл ближе, раздражённо спросил:
— Просто какой-то мелкий демон! Раз сгорел — так сгорел! Зачем отдавать за него жизнь огненной птицы? Разве он того стоит?
— Молчи, недостойный сын! — рявкнул старый Огненный Бог, а затем, немного успокоившись, поклонился Небесному Владыке: — Ваше Величество, огненная птица тогда действовала опрометчиво и сожгла друга этого Змеиного Владыки. Пусть будет так: жизнь за жизнь, мы квиты. Прошу простить этого Змеиного Владыку — не стоит из-за такой мелочи беспокоить вас.
Небесный Владыка тихо рассмеялся, наблюдая за всей этой сценой. Его лицо оставалось спокойным, будто он давно предвидел такой исход.
— Хорошо, — сказал он. — Это ваше личное дело, меня оно не касается. Жаль, конечно, что огненная птица погибла так бессмысленно. Но я прикажу Лингшоугуну вырастить новую огненную птицу для Янь Юя.
Старый Огненный Бог поспешил потянуть за собой сына и опустился на колени, выражая благодарность.
Вэнь Лу всё же остался под стражей в Судейском дворце до окончания срока содержания, после чего его должны были отпустить. Двое стражников выводили его из Зала Цяньшэнь. Проходя мимо Юэхуа, Вэнь Лу обернулся и, прищурившись, бросил ему многозначительную улыбку.
Юэхуа не мог понять, что она означала.
Покинув зал, Янь Юй в гневе убежал первым. Юэхуа и старый Огненный Бог шли рядом.
— Как здоровье второй дочери? — спросил Юэхуа.
Лицо старого Огненного Бога озарила искренняя благодарность. Он поклонился Юэхуа:
— Благодаря вашей своевременной помощи, яд уже выведен из тела Цзинцзинь, но она пока не пришла в сознание.
Юэхуа поддержал его за локоть, не давая кланяться ниже:
— Уважаемый наставник, разве огненная птица сожгла цветочную демоницу просто из-за опрометчивости, как вы сказали в зале?
Старый Огненный Бог выпрямился:
— Не спрашивай об этом, Юэхуа. — Он уже собирался распрощаться и уйти, но вспомнил, что перед ним стоит спаситель его дочери, и вздохнул: — Могу сказать лишь одно: мне приказали сверху заставить огненную птицу так поступить. Поэтому, Юэхуа, ради нашего же блага, забудь об этом. Не расследуй дальше и не имей больше дел с этим змеиным демоном. В этом деле слишком глубокая вода. Ни в коем случае не входи в неё.
По пути обратно на Чжаоцзюньшань Юэхуа всё размышлял о словах старого Огненного Бога и о том странном взгляде, который бросил ему Вэнь Лу при расставании. Но Судейский дворец — одно из самых охраняемых мест на Небесах, уступающее лишь Залу Цяньшэнь и покоям самого Небесного Владыки с его супругой. Чтобы туда попасть и повидать Вэнь Лу, нужно было получить специальный пропуск от Небесного Владыки.
Всего за несколько вдохов Юэхуа вернулся в свои покои на Чжаоцзюньшане. Внутри царила тишина — не было ни обычной возни, ни перебранки между Ин Цзюй и Чжу И. Это показалось ему странным.
Он подошёл к столу, где лежал Передатчик Духа, взял его в руки и нахмурился: внутри не было той кошки, которая всегда радостно улыбалась ему при виде. Лишь Чжу И парил в воздухе.
— Где она? — спросил Юэхуа, и в голосе его прозвучала тревога, которую он сам не заметил.
Чжу И опустился на пол и сделал вид, будто вытирает слёзы шёлковым платком:
— Пока тебя не было, мы весело играли. Вдруг она сказала, что очень хочет спать, легла на пол — и больше не двигалась. Я подумал, что она просто заснула… Но в следующий миг её тело стало прозрачным и полностью исчезло.
— Исчезла? — переспросил Юэхуа, и сердце его болезненно сжалось.
Он вывел Чжу И из Передатчика Духа, вышел из интерфейса «Облачного содержания питомцев» — и увидел крупное объявление на главной странице Лингшоугуна:
[Пробный период «Облачного содержания питомцев» завершён. Ожидайте официального релиза.]
Под объявлением уже появилось несколько комментариев от других бессмертных.
http://bllate.org/book/4099/427454
Готово:
