Глава 9. Пожиратель сердец
— Э-э, это, это, это что такое? — Ван Цзань едва не стошнило, голос его дрожал.
— То, что я не доел.
Ван Цзань свалился с кровати, не в силах связать и пары слов: — Ты… ты не пугай меня, ха-ха, это совсем не смешно.
— Считаешь, это пугалка? — Ю Фэн, говоря это, подцепил край кожи на лице и отклеил его, обнажая половину своего истинного облика.
Ван Цзань не смог даже сделать вдох. Перед глазами у него потемнело раз, другой, третий, а затем тьма поглотила всё, и он лишился чувств.
Ю Фэн брезгливо усмехнулся: — Упал в обморок — даже лучше, по крайней мере, не будет визжать.
Ю Фэн полностью стянул с себя кожу красавца. Он помнил, как в прошлый раз, вырезая сердце и легкие Эр-нян, хотя и действовал крайне осторожно, всё равно испачкал человеческую оболочку, а потом потратил уйму времени, чтобы привести её в порядок. На этот раз он не мог допустить, чтобы на коже красавца осталось хоть капли крови. Для верности нужно было сначала снять маскировку, а уже потом приступать к пиршеству.
Освободившись от оков чужой кожи, он вонзил свои острые, как стальные ножи, когти прямо в грудь Ван Цзаня. Разорвав плоть, он вырвал бьющееся сердце. Движение было быстрым и точным. Лишь в самый первый миг, когда его живот был распорот, Ван Цзань от боли приоткрыл глаза — вероятно, он успел увидеть перед собой зеленоватого, жуткого демона, пожирающего его сердце, — после чего он тут же закрыл их навсегда.
Зубы чудовища, острые, как пила, легко пронзили плоть, а сердце для него оказалось мягким, словно тофу. Всего пара укусов — и с ним было покончено, совсем как с сердцем его старшего брата-ученика когда-то.
Алая кровь стекала по его неровной, пятнистой коже. Он высунул кроваво-красный язык, слизывая капли, и вдруг заметил большое зеркало. В отражении предстал уродливый, ужасающий монстр: кожа, покрытая гноящимися струпьями, отливала мертвенно-зеленым, глазные яблоки, казалось, вот-вот вывалятся из орбит, нос отсутствовал, а рот был полон клыков.
Он взмахнул рукой и разбил зеркало.
На полу лежали осколки, и в каждом из них отражалось его уродство.
Он в муках опустился на пол, дрожа всем телом…
— Ю Фэн, проваливай, не смей больше попадаться мне на глаза, ничтожество, готовое на любую подлость!
— Брат, всё, что я делал, — ради тебя! Как ты можешь так со мной поступать?
— Продавать себя знатным господам — тоже ради меня? Ты, шлюха, через которую проходят тысячи!
— Они платят нашей труппе, чтобы ты мог продолжать выступать на сцене!
— Убирайся!
…
Долгое время он ползал по полу, словно пытаясь выжить, пока не добрался до узла с вещами. Достав кожу своего старшего брата-ученика, он накинул её на себя. И тут же в осколках зеркала на полу отразился изящный, утонченный молодой человек.
Он поднял ручное зеркальце из узла и, улыбаясь своему отражению, прошептал: — Сяо Фэн, брат любит тебя. Брат всегда будет с тобой.
В этот момент послышался грохот в дверь. Зная, что в это время Ци Шунь обычно отсутствует, он поспешно убрал зеркальце и поднялся, чтобы проверить, кто пришел.
Заглянув в дверную щель, он увидел книжника с алыми губами и белыми зубами. Он узнал его — это был Ван Жуй.
Он был готов возблагодарить небеса за такую милость: не пришлось даже прилагать усилий, добыча сама пришла в руки.
Он со скрипом отворил дверь и, прислонившись к косяку, жеманным голосом произнес: — Неужто это молодой господин Ван? Что привело вас сюда?
Ван Жуй опешил. Что с этим мужчиной? Почему он жеманится, как девица? Но не это было важно. Важно то, как этот любовник оказался здесь? С древних времен измена неизменно вела к кровавым развязкам. Если уж все трое собрались здесь, добром это не кончится. — Ты… ты тот самый любовник! Любовник Ю Фэна! Как ты здесь оказался? — Впрочем, назвать его просто любовником было бы не совсем верно, кто знает, может, он и есть законный супруг.
Ю Фэн на мгновение замер, но тут же понял свою ошибку: сейчас он был в чужой коже. Засмотревшись на себя, он совсем забыл, что на нем надето.
— Ты… ты меня знаешь? — с любопытством спросил он, уже не пытаясь подражать женщинам.
— Я видел, как ты вылезал из постели Ю Фэна, нужны ли тут еще объяснения? Впрочем, мне всё равно. Что ты здесь делаешь? И где мой двоюродный брат? Ну, Ван Цзань, тот, что приютил Ю Фэна.
— …Я продал Ю Фэна твоему брату, а он взамен отдал мне этот книжный домик в счет уплаты. Куда они подевались теперь, не знаю.
Ван Жуй не мог в это поверить: — Ты врешь! Мой брат, каким бы дураком ни был, не стал бы закладывать мою собственность кому попало.
— Не веришь? Иди внутрь, посмотри на расписку, — сказал он и, развернувшись, направился в дом.
Ван Жуй, кипя от негодования, последовал за ним. Если он действительно увидит документ на право владения, подписанный братом, то о родственных отношениях можно забыть — скандал будет неизбежен.
Вдруг Ван Жуй заметил, что у мужчины, идущего впереди, кожа за ушами выглядит странно: она сморщилась, будто от долгого пребывания в воде, и казалась такой непрочной, что её можно было сорвать одним движением.
— …Постой… будь добр, остановись на минуту. — Охваченный любопытством, он больше не мог подавить внезапно возникшую мысль. Ему необходимо было докопаться до истины.
Они уже вошли во двор и стояли на тропинке у бамбуковой рощи. Услышав просьбу, Ю Фэн заколебался, но обернулся и с улыбкой спросил: — Что такое?
— …М-м… Увидев твой маленький «изъян» и сопоставив с недавними событиями, включая фамилию моего брата, я вдруг подумал об одной возможности… — с тяжелым лицом произнес Ван Жуй.
— О какой возможности?
— Смотри, бессмертный летит по небу! — Ван Жуй внезапно указал на небо за спиной Ю Фэна. Пока тот обернулся, чтобы посмотреть, Ван Жуй ухватил кожу у него за ухом и с резким звуком рванул. Хотя пришлось приложить силу, слой человеческой кожи легко слез с лица, обнажив гниющую, зеленую, жуткую маску демона.
Ван Жуй, сжимая в руке содранную кожу, дрожал всем телом. Так и есть! Оказалось, что он попал вовсе не в простой мир, а в целый мир Ляочжай.
Ведь то, что сейчас произошло, — это же сцена из Раскрашенной кожи!
Раньше он думал, что попал в Историю китайских призраков, и был уверен, что достаточно держаться подальше от Монастыря Ланьжо и Бабушки, чтобы оставаться в безопасности. Из-за этого он потерял бдительность.
А ведь Ван Шэн, столкнувшийся с демоном в Раскрашенной коже, — это же его двоюродный брат Ван Цзань!
Ван Жуй хотел выругаться, но сейчас был не лучший момент. Единственное, что он мог делать, — это вопить: — Помогите! Демон! — Он развернулся и бросился наутек, проклиная себя за то, что у него всего две ноги. Бежал он еще быстрее, чем тогда, когда встретил Демона-Трупа.
Ю Фэн, внезапно лишившийся лица, пришел в ярость: — Верни мне лицо моего брата! — Он бросился в погоню за Ван Жуем.
Ван Жуй почувствовал за спиной порыв ветра. Краем глаза он заметил, как черная, когтистая лапа рассекла воздух прямо за его спиной. К счастью, одежда была широкой, и демон вырвал лишь клок ткани.
В следующий раз удача могла отвернуться. Ноги Ван Жуя подкосились, он споткнулся и рухнул на землю.
— Твоего брата я уже съел, теперь пришла твоя очередь, — Ю Фэн приближался шаг за шагом. Его ужасное лицо исказилось, став еще более отвратительным. — Все неверные должны умереть.
— Да я не неверный, я даже девственник до сих пор, не веришь — проверь! — С этими словами Ван Жуй швырнул кожу в Ю Фэна.
Ю Фэн осторожно поймал свою драгоценность, что дало Ван Жую крошечный шанс. Он вскочил и, спотыкаясь, бросился к главным воротам. Однако те были наглухо заперты. Он яростно дергал их, а демон подходил всё ближе. Ван Жуй был готов разрыдаться. В отчаянии он подпрыгнул и полез на стену.
— Думаешь, сбежишь? — Ю Фэн, который в этот момент бережно расправлял кожу брата, заметив, что Ван Жуй пытается перелезть через забор, ринулся прямо на него.
Ван Жуй быстро перебирал ногами, сжал зубы и перемахнул через стену. Приземлившись с другой стороны, он не обратил внимания на ушибленный зад и, помогая себе руками, попытался встать и бежать дальше.
В этот момент перед ним показался подол синего халата и пара традиционных туфель.
Он поднял глаза и увидел Хэ Юньи. Тот смотрел на него сверху вниз, и на его губах играла насмешливая улыбка.
Ван Жуй без труда догадался, что читалось в этом взгляде: «Сам виноват, кто просил не слушать, когда тебя предупреждали».
— Спасите! — увидев своего спасителя, он бросился к нему и вцепился, как утопающий в спасительный круг. — Даос, прошу, спасите меня! Вы были правы, мы с братом действительно наткнулись на демона! Прямо во дворе! Это, это, это Раскрашенная кожа!
— Я здесь не для того, чтобы спасать тебя, я просто проходил мимо.
Ван Жуй ощутил, как на него вылили ушат ледяной воды.
— Но раз уж мы встретились, я не могу оставить тебя в беде.
Ван Жуй тут же «высох» и, указывая на двор, затараторил: — Он внутри! Говорит, что съел моего брата! У вас есть способ справиться с ним? У вас ведь точно есть! — Говоря это, он спрятался за спину Хэ Юньи.
Хэ Юньи безразлично взглянул на него: — Иди открой ворота.
Ван Жуй наотрез отказался: — Ворота не открываются, иначе я бы не полез через стену.
В этот миг из переулка донесся шум. Госпожа Чэнь в окружении служанок решительно приближалась к ним. Кто-то был с метлой, кто-то со скалкой — вид у них был, как у тигров, спускающихся с гор.
Госпожа Чэнь, шедшая впереди, подскочила к Ван Жую, подала знак, и служанки вытолкнули вперед пухлого юношу — это был Ци Шунь, всё ещё сжимавший в руках свой паровой пирожок.
— Господин Жуй, вы посмотрите, какая преданность! Покрывать такие дела собственного брата! Этот сорванец Ци Шунь мне всё выложил! Тот бессовестный негодяй там? — Госпожа Чэнь уперла руки в бока и запрыгала на месте: — Ван Цзань, а ну выходи, подлец!
Ван Жуй поспешно зашипел на неё: — Тише вы, демон внутри! Увидит, что нас много, еще сбежит! Этот даос как раз собирается его схватить.
Хэ Юньи, совершенно не заботясь о том, чтобы подыграть, холодно бросил: — Я не говорил, что собираюсь его ловить. Вас тут столько собралось, твоей жизни больше ничего не угрожает, прощайте.
— Погодите, погодите, даос, не уходите! Мне кажется, он на меня глаз положил. Сегодня я спрячусь, а завтра он всё равно до меня доберется. Сделайте доброе дело до конца!
Пока Ван Жуй препирался с Хэ Юньи, Госпожа Чэнь уже велела своим людям ломать ворота.
— Нельзя ломать, внутри демон!
Госпожа Чэнь усмехнулась: — Знаю я, какая там «лиса-оборотень»!
— Это настоящий демон! Он сам сказал, что съел брата… и хотел съесть меня, я еле ноги унес! — Ван Жуй не видел трупа, но был уверен в правдивости услышанного.
Госпожа Чэнь ему не верила, считая, что братья Ван просто выгораживают друг друга, и раздраженно бросила: — Очередной «белый скелет», высасывающий мужскую жизненную силу, не иначе!
В этот момент ворота выбили. Толпа, не слушая возражений Ван Жуя, с гиканьем ворвалась во двор.
Ван Жуй поспешил следом. Пройдя несколько шагов, он заметил, что Хэ Юньи всё ещё стоит у ворот, и подтолкнул его внутрь: — Даос, каждый ваш шаг вперед — это моя дополнительная безопасность, пошлите, пошлите со мной. — Он буквально втолкнул даоса во двор.
Лишь Ци Шуня не интересовали разборки с неверными супругами. Он остался сидеть у стены снаружи, молча доедая свой пирожок с мясом.
http://bllate.org/book/40923/5206369
Готово:
