По распоряжению хозяйки заведения Ван Ринь вскоре повстречался с Жуйюнь и старым даосом.
Жуйюнь была совсем юной девушкой четырнадцати лет. В ремесле куртизанок всё было устроено так: с семи-восьми лет начинали обучать ремеслу, а к четырнадцати-пятнадцати уже принимали гостей — это и был полноценный вход в профессию. Те честные девушки, что продавали лишь искусство, но не тело, встречались крайне редко, во всей стране такие находились разве что в северной и южной столицах.
Старый даос и впрямь оказался «старым»: от него веяло дряхлостью, зубы, казалось, выпали подчистую, губы втянулись внутрь, а от всего тела исходил дурной запах. Впрочем, если взглянуть на его рваные тряпки и сонные соломенные лапти, то это зловоние гармонично дополняло его оборванный наряд.
Старый даос потёр глаза, уставившись на Ван Риня и Хо Кэ:
— Нищий даос пришёл к госпоже Жуйюнь, почему же вы оба тоже здесь?
— Именно так, вы двое здесь каким боком? — Жуйюнь бросила на Хо Кэ косой взгляд.
Ван Ринь взмахнул веером:
— Раз хозяйка заведения разрешила, не обращайте на меня внимания. Продолжайте, делайте что собирались.
Хо Кэ сидел в стороне, холодно усмехаясь и не произнося ни слова.
— Вот и ладно, — старый даос с улыбкой окинул Жуйюнь взглядом с ног до головы. — Слышал, серебро за твой первый ночной визит может назначить хозяйка, но человека ты должна выбрать сама? Ха-ха, значит, ты ищешь себе суженого.
Жуйюнь бесстрастно произнесла:
— Всё так и есть, только не думала, что даос тоже пожалует поглазеть.
Тут Хо Кэ щедро предложил:
— Даос, поцелуй её, и я дам тебе сто лянов серебра.
Разве это не делалось назло людям? С той одиозной внешностью, что была у старого даоса, ему даже не потребовалось бы по-настоящему лишать Жуйюнь девственности — одного поцелуя с ней хватило бы, кажется, чтобы оставить травму на всю жизнь.
Ван Ринь не удержался:
— У тебя что, денег девать некуда? Брось это.
Жуйюнь настороженно произнесла:
— Только попробуйте!
— Ха-ха, боюсь, молодому господину придется разочароваться, у нищего даоса серебра хватает, — говоря это, старый даос достал из порванного кармана слиток золота и положил его на стол. Жуйюнь повидала виды, поэтому осталась невозмутима. Старый даос усмехнулся, запустил руку в карман и вытащил ещё один слиток чистейшего золота. Видя, что Жуйюнь по-прежнему молчит, он снова залез внутрь и вытащил третий. С этого момента, пока Жуйюнь не велела остановиться, он не переставая выуживал из кармана золотые слитки.
Ван Ринь пристально уставился на дырявый карман даоса: нифига себе, неужто это чаша, приносящая сокровища, раз из неё можно бесконечно сыпать золото?
Хо Кэ не выдержал, бросился к даосу и попытался отнять у него мешочек:
— Тут точно что-то нечисто!
Старый даос громко рассмеялся и прижал мешочек к груди. Он весь был грязным и вонючим, так что Хо Кэ не смел спорить с ним в открытую; зажав нос пальцами, он потребовал ответа:
— Ты, бесов даос, чего удумал?
Старый даос спросил Жуйюнь:
— Хватит этого золота, чтобы выкупить тебя?
— Хватить-то хватит, но ты не тот, кто мне по сердцу.
Старый даос ничуть не расстроился из-за отказа, на его лице по-прежнему играла улыбка:
— Неужто брезгуешь тем, что нищий даос стар и вонюч?
Хо Кэ скрестил руки на груди и холодно усмехнулся:
— Жуйюнь, тебе предлагают деньги — ты нос воротишь, у меня и деньги, и внешность — ты снова недовольна, чего ты вообще хочешь? По мне, так ты просто не желаешь продаваться! Я сейчас же пойду к хозяйке, пускай ты хоть тресни со своими капризами, но к сорока годам тебя никто так и не выкупит.
Жуйюнь смерила его презрительным взглядом:
— Ты низкорослый.
Хо Кэ замер, а затем, будучи задет за живое, взвился до небес:
— Ну и что, что низкий? Главное, чтобы агрегат был что надо, хочешь покажу?! — с этими словами он принялся развязывать пояс и стягивать штаны.
Увидев это, Ван Ринь торопливо подскочил и прижал руки Хо Кэ: средь бела дня вести себя как бесстыдник, это куда годится?
— Нельзя, нельзя! Оставь при себе, никто смотреть не хочет!
Хо Кэ немного успокоился и, указав на Ван Риня, спросил:
— А он как?
Жуйюнь бросила на Ван Риня взгляд и бесстрастным тоном произнесла:
— Этот господин не собирается выкупать меня, с какой стати мне обсуждать его достоинства и недостатки?
В этот момент старый даос издал пару насмешливых звуков:
— В таком виде ты, девица, до скончания века не найдёшь себе суженого. Пожалуй, нищий даос поможет тебе.
С этими словами он выставил мизинец и с молниеносной быстротой ткнул Жуйюнь в щеку. Его чёрная-пречёрная рука опустилась на белёсую щеку девушки, и на ней тут же отпечатался чёрный след.
Жуйюнь никак не ожидала столь грубого прикосновения со стороны старого даоса; она спешно достала платок, принялась тереть лицо и с недовольством произнесла:
— Вы, даос, вовсе не тот человек, которого я собираюсь выбрать, ступайте-ка восвояси.
Старый даос загадочно улыбнулся:
— И то верно, пора и мне восвояси, пора и мне восвояси.
В этот момент раздался мужской голос:
— Не лучше ли сперва вернуть мне артефакт, а уж после я провожу тебя восвояси!
Следом за этим створки двери медленно отворились, и на косяк опёрся молодой даос в элегантных зелёных одеждах, холодно ухмыляясь.
Это был тот самый молодой даос, который на днях подшутил над Ван Ринем.
Старый даос опешил и испуганно выдохнул:
— Старший братец Юньи.
Хэ Юньи вошёл в комнату:
— В прошлый раз вышла небольшая накладка. Я рассчитал час, когда ты появишься в Юймяньлоу, но ошибся с датой.
Он внезапно заметил Ван Риня:
— Ты почему тоже здесь?
Ван Ринь хмыкнул:
— Не ожидал?
Он изобразил брезгливую гримасу в стиле кому охота гадать о передвижениях какого-то смертного.
Пока внимание Хэ Юньи было отвлечено, старый даос внезапно переменился в лице, превратившись в пятнадцати-шестнадцатилетнего юнца. Он хихикнул:
— Одолжи мне артефакт ещё на пару дней, чего ты такой прижимистый?
— Меньше болтай!
— Эге, пусть из всего я в совершенстве освоил лишь технику побега, зато преуспел в ней во много раз лучше тебя, — заявил парень.
— И ещё хватает наглости хвастаться, разве тут есть чем гордиться?
— Ещё как есть, например, прямо сейчас.
Юнец забормотал заклинание и бросился прямо на стену. Не успел он коснуться её, как его тело целиком ушло вглубь кладки.
— Техника Прохождения сквозь Стены! — изумлённо воскликнул Хо Кэ, подбежал к стене и принялся отчаянно хлопать по ней ладонями, пытаясь отыскать потайной механизм.
— Всё ещё хочешь сбежать? — Хэ Юньи не желал отставать и тоже устремился вслед за беглецом прямо в стену.
Ван Ринь сообразил молниеносно: схватив со стола кувшин с вином, он со всего маху швырнул его об пол. Неожиданная помеха сбила Хэ Юньи с толку: заклинание осталось недочитанным, а магия вмиг развеялась. Он резко затормозил перед самой стеной, уперевшись в неё обеими руками, но всё же слегка приложился головой.
— Ты! — он зыркнул на Ван Риня.
Услуга за услугу: ты испортил жизнь мне, я испортил тебе, квиты. Ван Ринь невинно захлопал глазами:
— Чего я? Нельзя же подумать, что тебе есть дело до того, как я нечаянно разбил вещицу, она ведь не из твоего дома.
Хэ Юньи не стал с ним возиться, вновь пробормотал заклинание, прошёл сквозь толщу стены и исчез бесследно.
Хо Кэ остолбенел, поспешно выскочил за дверь и распахнул створки соседней комнаты:
— Куда они делись? Где те два даоса?
В комнате куртизанка развлекала гостя; перепугавшись до смерти, она завопила, но, узнав молодого господина из семьи Хо, залепетала в ответ:
— Понятия не имею, о чём вы говорите, никаких даосов мы тут не видали.
Разочарованный Хо Кэ вернулся в комнату:
— Бессмертные драконы — не увидишь ни хвоста, ни головы.
Хотя Ван Ринь тоже был потрясён, раз уж он успел задрать хвост перед этим даосом, восхищаться им он, конечно же, не собирался, поэтому демонстративно процедил сквозь зубы:
— Глянь-ка, во что превратились золотые слитки на столе? Техника Оцепенения, Техника Прохождения сквозь Стены, Техника Затмения Зрения — всего-навсего мелкие фокусы.
Хо Кэ обернулся и увидел, что лежавшие до того горой слитки золота превратились в серую, запылённую речную гальку. Попадись они на удочку этих чар, Жуйюнь лишили бы девственности обманом.
Жуйюнь, до того наблюдавшая за обоими даосами, теперь оглянулась и заметила, что стол завален камнями, а в настольном зеркале отразилось лицо — чёрное пятно никуда не делось. Встревоженная, она скрылась за ширмой.
Налив воды в умывальный таз за ширмой, она принялась оттирать щёку перед зеркалом. Стоило ей потереть сильнее, как отпечаток пальца, оставленный старым даосом, стал еще чернее.
Почему он не отмывается? Охваченная досадой, она смочила руки водой и продолжила тереть, но заметила, что чёрное пятно делается всё темнее и грозит расползтись ещё шире.
В этот момент из-за ширмы донеслись голоса Ван Риня и Хо Кэ:
— Госпожа Жуйюнь, мы откланиваемся, отдыхайте.
Она подавила подступивший страх:
— …Молодые господа, ступайте осторожно.
Что же делать? Что же делать? Золотые слитки вновь обернулись речной галькой, значит, Техника Затмения Зрения должна была рассеяться, почему же чёрное пятно на её лице так и не исчезло?
Если его так и не удастся оттереть, неужели она теперь навсегда обезображена?
Вернувшись из Юймяньлоу, Ван Ринь пребывал в прекрасном расположении духа — он только что отомстил Хэ Юньи — и тут же решил угостить Хо Кэ ответным обедом. Они выбрали самый большой ресторан в городе, пили чашу за чашей, и под воздействием хмеля Ван Ринь даже сочинил несколько кривобоких стишков.
Хлопая Хо Кэ по плечу, Ван Ринь утешал его:
— На свете полно прекрасных цветов, раз уж эта девица к тебе не лежит, значит, у вас нет судьбы. Не лучше ли отпустить её и отправиться срывать другие бутоны?
Пережив недавний удар по больному месту, Хо Кэ теперь чувствовал, что его одержимость Жуйюнь слегка поутихла; опрокинув чарку вина, он произнёс:
— Ван-сюн прав, чёрт с ней, пусть крутит носом, как хочет, больше я перед ней стелиться не стану!
Довольные вовсю проведенным временем, оба разошлись по домам.
Ван Ринь вернулся домой захмелевшим и сразу же повалился спать. Проснувшись, он понял, что за распутство приходится платить: в голове нещадно гудело, стоило лишь чуть качнуться, как казалось, что череп раскалывается пополам.
Поэтому весь день он просидел дома, не выходя на улицу, позволяя служанкам ходить за собой и выхаживать себя.
На следующий день, когда он почти пришёл в себя и вновь обрёл прежнюю резвость, стоило ему собраться куда-нибудь пойти погулять и повеселиться, как к нему подбежала служанка и доложила:
— Цзань-е вернулся.
— Передай ему, чтобы немедленно шёл в мой кабинет делать дела, он знает зачем.
Служанка побежала выполнять приказ, а вернувшись вскоре, доложила:
— Цзань-е уже ушёл, рабыня не успела передать слова.
Подумав про себя, Ван Ринь решил: раз тот ушёл, значит, девять из десяти отправился в кабинет на свидание с той девицей по имени Ю Фэн. Будем надеяться, что сегодня же он переселит её.
Тут он вспомнил, что женщина тайком встречается с другим мужчиной, и счёл своим долгом открыть старшему кузену глаза до того, как тот займется переездом Ю Фэн, дабы избежать суеты и последующего расставания.
К тому же подобному безобразию не должно быть места на свете, лучше всего разрубить всё с плеча.
Опасаясь утечки секретов, он решил отправиться туда пешком в одиночестве.
Догадки Ван Риня не были беспочвенными. Вернувшись от тестя с тёщей, Ван Цзань солгал жене, будто дела в лавке сведены лишь наполовину и требуют срочного вмешательства, после чего выскользнул из дома.
Госпожа Чэнь продержала мужа в родительском доме несколько дней, и стоило ей отпустить его, как он тут же подобострастно засобирался на выход. Прекрасно понимая, что здесь кроется какой-то подвох, она проводила его холодной усмешкой, после чего тайком приставила соглядатая следить за тем, куда тот направится, и доложить ей обо всём.
Уж сегодня-то она непременно выведет его измену на чистую воду!
Ускользнув из цепких лап супруги, Ван Цзань на всех парах помчался в кабинет на свидание с возлюбленной.
Не успел он постучать в дверь кабинета, как оттуда вышел Ци Шунь, перебирая в пальцах несколько медных монет — судя по всему, он направлялся за едой.
Ван Цзань торопливо выужил горсть мелкой монеты и сунул Ци Шуню:
— Вот тебе деньги, поешь где-нибудь как следует, а лучше объедини обед и ужин.
Подразумевалось, что до вечера ему лучше не возвращаться.
Ци Шунь прекрасно понимал, зачем приплёлся этот тип, и переполнялся презрением, однако слуга был обязан подчиняться приказам, да к тому же за это платили деньги — что поделать? Взяв монеты и ответив согласием, он зашагал прочь, не оглядываясь.
Ван Цзань же, напевая под нос весёлый мотивчик, запер калитку кабинета изнутри и, переполненный похотливыми помыслами, направился к спальне. Оказавшись у порога, он сладеньким голоском пропел:
— Маленькая Фэн, ты здесь? А вот и я.
Следом изнутри донёсся какой-то шум, дверь отворилась, и Ю Фэн с озлобленным лицом бросила:
— Вспомнил всё-таки, что надо явиться? — после чего, виляя бёдрами, вернулась к постели.
В момент, когда дверь отворилась, оттуда пахнуло тяжелым ароматом духов.
С чего это комнату так надушили?
Он проследовал за ней к постели, уселся рядом с Ю Фэн и вытащил из рукава пару нефритовых браслетов:
— Глянь, что я тебе принёс! На днях у этой тигрицы дома случились дела, я был вынужден провести там несколько дней и не успел навестить тебя. Эта пара браслетов — в знак извинения. Я уже велел подыскать и снять для нас маленький дворик, сегодня-завтра переедем туда, заживём припеваючи.
Ю Фэн холодно усмехнулась:
— Раз ты способен предать жену, разве не сможешь предать и меня?
Ван Цзань шёл сюда с единственным намерением предаться ласкам, никак не ожидая услышать в ответ такое. Он резко дёрнулся, его нога обо что-то споткнулась, и раздался глухой звук, похожий на то, как кость ударяется о пол.
Он опустил взгляд под кровать:
— Это что ещё такое?
Ю Фэн усмехнулась:
— Вытащи да посмотри, сама узнаешь.
Ван Цзань запустил руку под кровать и вытащил оттуда человеческий скелет, от которого исходила густая волна кровавого смрада и тлена.
http://bllate.org/book/40923/5206368
Готово:
