Шэнь Чухуа про себя ругала её бессовестной: как она посмела без спросу ворваться в спальню Пэй Хуаня? Если бы на кровати лежал сам Пэй Хуань, эта нахалка, несомненно, бросилась бы на него — совсем стыда не знает!
Она тут же приняла вид испуганной и робко взглянула на Чжун Муюй:
— Мне нужно одеться.
Подразумевалось: пожалуйста, оставьте меня одну.
Чжун Муюй презрительно фыркнула и действительно развернулась.
Шэнь Чухуа поспешно схватила халат и накинула его на себя. Только она успела завязать пояс, как та мгновенно обернулась.
Шэнь Чухуа спокойно села на край кровати и стала надевать туфли.
— Кто подарил тебе золотую цепочку на щиколотке? — неожиданно спросила Чжун Муюй.
Шэнь Чухуа на миг замерла, затем, надев туфли, неторопливо подошла к окну.
— Господин дал.
Она выглянула наружу и увидела, как Хунцзинь в панике метается по галерее. Видимо, рассчитывать на то, что та зайдёт помочь ей умыться и причесаться, не придётся.
Шэнь Чухуа села перед бронзовым зеркалом и взяла в руки гребень. Через отражение она видела, что Чжун Муюй всё ещё пристально смотрит ей в спину. Ей стало по-настоящему страшно: а вдруг эта женщина сорвётся и задушит её прямо здесь? Никто извне не сможет вмешаться.
Чжун Муюй зловеще произнесла:
— Эту цепочку Пэй Хуань отнял у меня.
Руки Шэнь Чухуа дрогнули, и гребень чуть не выскользнул. Она изо всех сил старалась сохранять спокойствие, заколола волосы деревянной шпилькой и обнажила белую шею, слегка склонив голову.
Чжун Муюй медленно подошла к зеркалу и сверху вниз посмотрела на неё:
— Я купила эту цепочку на запястье. Ты же носишь её на ноге — это оскорбление кому?
Хотя было не до смеха, Шэнь Чухуа невольно захотелось улыбнуться. Она бросила мимолётный взгляд на запястье Чжун Муюй — оно не казалось особенно тонким, просто кости у воительницы крупнее обычных. Золотая цепочка, наверное, на ней бы болталась.
Шэнь Чухуа тихо ответила:
— Господин сам настоял, чтобы я её носила.
— Хо! Значит, ты и не хотела? — Чжун Муюй оперлась рукой о стол, лицо её исказилось злобой. — Раз не хочешь, сними и отдай мне.
Посягать на её вещь и ещё так нагло — думает, что её легко обидеть?
Шэнь Чухуа подняла глаза:
— Госпожа Чжун, вы, наверное, видели столько прекрасных вещей… Эта цепочка уже побывала на мне. Вам не кажется это грязным?
— Грязным? Она и так моя! — высокомерно заявила Чжун Муюй.
Шэнь Чухуа на миг онемела. Она никогда не встречала столь бесстыдной женщины — да ещё и из знатной семьи! Где её воспитание? Речь грубая, словно у мужика. Если бы не женское лицо, можно было бы подумать, что перед ней переодетый мужчина.
Видя, что та молчит, Чжун Муюй потянулась, чтобы сорвать цепочку.
Шэнь Чухуа оттолкнула её руку и мягко спросила:
— Вы заплатили за неё?
— Что? — Чжун Муюй на миг опешила.
Шэнь Чухуа вежливо уточнила:
— Вы говорите, что цепочка ваша. Вы за неё платили?
Лицо Чжун Муюй мгновенно потемнело, и она не проронила ни слова.
Шэнь Чухуа поняла, что та не может ответить, и слегка улыбнулась. Затем она встала и направилась в уборную умываться.
Когда она вернулась, Чжун Муюй уже рылась в её туалетном столике, открыла баночку с румянами и пальцем мазнула по поверхности.
Шэнь Чухуа едва сдерживала гнев. Она быстро подошла, взяла весь столик и отнесла в сторону, всё ещё вежливо улыбаясь:
— Госпожа Чжун, разве прилично рыться в чужих вещах?
Она выразилась достаточно деликатно — не назвала её воровкой только благодаря собственному воспитанию.
Чжун Муюй подтащила табурет и уселась прямо слева от зеркала:
— А где помада, которую вы вчера купили?
Шэнь Чухуа решила больше не тратить на неё слова. Она аккуратно вытерла края румян тряпочкой, затем мизинцем нанесла немного на щёки и растушевала. Её и без того белая кожа от этого стала ещё нежнее, с лёгким румянцем.
Чжун Муюй цокнула языком:
— Ты даже не наложница, а уже осмелилась спать в этой комнате?
Это было главное крыло дома. По обычаям, здесь могла жить только законная супруга. Но Пэй Хуань разбогател недавно и, вероятно, не знал многих правил знати — например, что наложнице не полагается жить в главном крыле. Однако он, желая держать её под замком, поместил её именно сюда.
Пэй Хуань мог и не знать, но она-то прекрасно понимала. Раз он заставил её здесь остаться, она будет занимать эту комнату. Всё здесь — её, как и весь этот дом. Она добровольно стала пленницей, ведь всё, что принадлежит Пэй Хуаню, должно принадлежать только ей. Это её справедливая компенсация.
Она нанесла немного вишнёвой помады на губы, слегка сжала их, проверила, чтобы цвет лёг ровно, и только тогда ответила:
— …Я не могу уйти.
Её держат в этом тесном мире. Каждый день она вынуждена угождать ему. Теперь, когда наконец наступило просветление, ей всё равно, сможет ли она выйти или нет — главное, чтобы Пэй Хуань продолжал быть добр к ней. Его причуды она готова терпеть, но ни за что не допустит, чтобы другая женщина пыталась отнять его, даже если та сильнее её. Пэй Хуань — её мужчина. Она ревнива и не собирается делить его ни с кем.
Чжун Муюй прищурилась, схватила её за запястье и заставила посмотреть в глаза:
— Пэй Хуань, видимо, не прочь похитить девушку?
Шэнь Чухуа не могла вырваться и испуганно прошептала:
— …Пожалуйста, отпустите.
Чжун Муюй усмехнулась и оценивающе осмотрела её лицо и фигуру:
— Откуда ты? Кто тебя ему подсунул?
Шэнь Чухуа растерялась.
Чжун Муюй отпустила её, скрестила руки на груди и продолжила разглядывать:
— Скорее всего, ты одна из тех, кого выращивают в Янчжоу.
Сердце Шэнь Чухуа сжалось от горечи. Она — дочь знатного рода, а теперь её принимают за наложницу из Янчжоу! Но она не могла раскрыть своё происхождение. Она — законнорождённая дочь семьи Шэнь, из благородного рода, должна была жить беззаботно, а теперь унижается и не смеет назвать своё имя. Ей остаётся лишь полагаться на Пэй Хуаня.
Это её собственный выбор. Некого винить.
Видя, что та молчит, Чжун Муюй подперла подбородок ладонью и покачала головой:
— Но наложницы обычно не так спокойны передо мной и не говорят так связно. Ты, наверное, много читала.
Сердце Шэнь Чухуа заколотилось — вдруг та догадается, кто она?
Чжун Муюй заметила страх в её глазах и с насмешкой произнесла:
— Ты из хорошей семьи, верно?
Губы Шэнь Чухуа дрогнули.
Чжун Муюй с сарказмом бросила:
— Думаешь, раз спала в этой постели, станешь его женой?
Глаза Шэнь Чухуа наполнились слезами. Она собрала все силы и еле выдавила:
— Я так не думаю.
— Девушка из хорошей семьи добровольно теряет честь и следует за мужчиной… Ты правда ничего не ждёшь взамен? — Чжун Муюй подбросила гребень вверх и поймала его. — Я видела таких, как ты. Надеетесь своей красотой…
В этот момент дверь с грохотом распахнулась, и Пэй Хуань вошёл в комнату, направляясь прямо к ним.
Шэнь Чухуа посмотрела на него — и слёзы хлынули рекой.
Чжун Муюй, увидев ледяной гнев в его глазах, всё же бесцеремонно ухмыльнулась:
— Твоя наложница довольно интересная. Где ты её подцепил?
Пэй Хуань встал перед Шэнь Чухуа и холодно бросил Чжун Муюй:
— Уходи.
Улыбка сошла с лица Чжун Муюй, и она резко ответила:
— Пэй Хуань, мой отец уже говорил с тобой о нашей помолвке. Ты держишь здесь женщину — разве это не оскорбление для меня?
Тело Шэнь Чухуа оледенело. Значит, они собираются жениться, и Чжун Муюй пришла выгнать её. Все обещания Пэй Хуаня, что он не женится на Чжун Муюй, были лишь утешением. Если бы та не пришла, она, возможно, узнала бы об этом только в день свадьбы.
Она ошиблась, доверившись ему.
Пэй Хуань хрустнул пальцами и медленно, чётко произнёс:
— Я уже объяснил твоему отцу: я не женюсь на тебе.
В груди Шэнь Чухуа вновь разлилась сладость. Он действительно сказал это. Он не хочет брать другую.
Чжун Муюй была потрясена:
— Ты подумал? Если эта помолвка сорвётся, ни одна дочь знати в Иду больше не выйдет за тебя замуж. Тебе останется жениться разве что на дочери мелкого чиновника.
Пэй Хуань едва заметно усмехнулся:
— В Иду не только ваш род. Кого я возьму в жёны — не твоё дело.
Чжун Муюй сделала шаг вперёд, вне себя от ярости:
— Ты сошёл с ума! Эта женщина коварна — если оставишь её рядом, в доме не будет покоя!
Пэй Хуань чуть приподнял подбородок:
— Мне так нравится.
Шэнь Чухуа сквозь слёзы улыбнулась. Сейчас он защищает её, а ведь ещё вчера гневался и бросал ей колкости. Видимо, для него есть разница между «своими» и «чужими». Если бы на месте Лоу Сяо был он сам, скорее всего, ругали бы её.
— Пэй Хуань, только вместе мы сможем идти далеко, — Чжун Муюй успокоилась. — Император уже формирует женскую гвардию. Мы будем сражаться плечом к плечу. Пожертвовать ради такой женщины — ты пожалеешь об этом.
Пэй Хуань вынул из рукава ножны и положил их на туалетный столик. Он спокойно посмотрел на неё:
— Император не станет использовать человека с пятном на репутации.
Чжун Муюй опешила:
— Что ты имеешь в виду?
Пэй Хуань терпеливо пояснил:
— Твой отец, Глава Храма Великой Константы, неплохо поживился. Вся эта добыча записана в книгах подпольного банка. И, как назло, Лоу Сяо привёз эти книги Императору.
Чжун Муюй ударом ладони хлопнула по столу и зло выкрикнула:
— Ты подставил меня?!
Пэй Хуань усмехнулся:
— Чего тебе бояться?
Чжун Муюй бросила на него злобный взгляд и выбежала из комнаты.
В помещении воцарилась тишина. Пэй Хуань снял сапоги и надел деревянные сандалии, затем повернулся к Шэнь Чухуа.
Та была одета слишком легко — лишь халат на всё тело. Хотя на дворе уже весна, в доме всё ещё горел жаровня, и ей не было холодно. Но со стороны казалось, что она вот-вот замёрзнет.
Пэй Хуань мягко сказал:
— Ты мало одета.
Шэнь Чухуа прижалась к нему, и слёзы снова потекли по щекам.
Пэй Хуань усадил её на диванчик рядом, обнял так, что она полностью оказалась в его объятиях, и прижал к груди. Он молча слушал, как она плачет, и лишь когда рыдания стихли, тихо произнёс:
— Она больше не вернётся.
Шэнь Чухуа спрятала лицо в его одежде. Голос её стал хриплым от слёз, и она жалобно пожаловалась:
— …Она меня оскорбляла.
Пэй Хуань взял с вешалки плащ и накинул ей на плечи:
— Её отца понизили в должности.
Шэнь Чухуа обвила его руками. В этот момент ей хотелось слиться с ним, чтобы он носил её повсюду — тогда никто не посмел бы говорить ей обидных слов. Она подняла ногу, показывая цепочку:
— Она хотела отобрать мою цепочку.
Пэй Хуань прикрыл её ногу полой одежды и взял за щиколотку. Она не сопротивлялась, лишь нежно прижалась к нему.
Пэй Хуань провёл пальцами по цепочке, пересчитывая узоры — их было ровно пятнадцать. Он слегка поддразнил её:
— Разве ты не говорила, что она тебе не нравится?
Шэнь Чухуа тихо ответила:
— И правда, она уродливая.
Кто бы мог подумать, что за такой безвкусный браслет будут драться! Раньше она бы и взглянуть на него не удосужилась.
Пэй Хуань потянулся, чтобы снять цепочку:
— Тогда я заберу её.
Шэнь Чухуа испуганно остановила его:
— …Это моё.
Пэй Хуань слегка растерялся. Он отпустил цепочку, взял её руку и стал целовать каждый палец. Но так и не смог спросить то, что хотел: «Заперла ли эта цепочка твоё сердце? Будешь ли ты всегда в моих объятиях?»
Он боялся спрашивать.
Шэнь Чухуа прижалась к нему и, закрыв глаза, наслаждалась его нежностью. Затем, словно жалуясь, добавила:
— Она ещё и румяна мои испортила.
Она капризничала, прося его защитить её.
Пэй Хуань спрятал её руку под плащ и спокойно сказал:
— Лоу Сяо сейчас идёт к ним домой, чтобы конфисковать имущество. Всё, что получено от продажи награбленного, пойдёт в казну. Её отца понизили с Главы Храма Великой Константы до заместителя. Император только что отобрал лучших женщин для гвардии, и они должны были достаться Чжун Муюй. Но после этого инцидента, скорее всего, придётся подождать, пока будет принято новое решение.
Шэнь Чухуа обрадовалась, но тут же засомневалась:
— Разве ты не говорил, что её отец честен и надёжен? Император высоко ценил их семью. Почему же теперь пошёл против них?
Пэй Хуань ответил:
— Честность и надёжность — одно, а коррупция — другое. При дворе много верных слуг, но сколько из них могут похвастаться, что никогда не брали взяток? Всё это — негласно разрешено, лишь бы не перебарщивать. На этот раз всё вышло наружу, и Цуй Хэн взял вину на себя. Как я уже говорил тебе, Императору достаточно наказать его. Остальных просто предупредят: кого понизят, кого заставят заплатить штраф. Пусть запомнят урок и впредь ведут себя тише воды. Если же снова нарушат — тогда Император действительно начнёт казнить.
http://bllate.org/book/4090/426867
Готово:
