Пэй Хуань вскоре простил её, одной рукой поддерживая голову у себя на плече, другой медленно поглаживая по спине.
Шэнь Чухуа вцепилась в него зубами, яростно выплёскивая накопившуюся злобу.
Пэй Хуань едва усмехнулся и заговорил лишь тогда, когда она устала кусать:
— Ты говоришь, будто я с тобой плохо обращаюсь, но сама-то разве много доброты мне оказала?
Шэнь Чухуа выдохнула и тихо пробормотала:
— Не держи меня.
Она, конечно, не была к нему особенно добра — но и зла не творила. А он позволял слугам в доме унижать её и даже насильно овладел ею. Ей больше не хотелось с ним разговаривать: с таким грубияном невозможно найти общий язык.
Пэй Хуань поднял её на руки и отнёс в спальню. Обняв, прижал так близко, что их носы почти соприкоснулись, и спросил:
— У тебя вообще есть сердце?
Снаружи она казалась хрупкой и нежной, но внутри её сердце будто окаменело. Он прошёл через ад и преодолел тысячи трудностей — в любой другой ситуации находил выход. Только с ней всё было тщетно: он изнурял себя до изнеможения, а толку — ни на грош.
Шэнь Чухуа тоже спросила:
— Ты же мне не веришь. За что мне вкладывать в тебя своё сердце?
Безвыходная ситуация.
Это был тупик. Они ходили по кругу, обмениваясь пустыми словами, лишь бы заставить другого уступить. Ни один не хотел отступать, каждый стремился полностью подчинить себе другого.
Пэй Хуань щёлчком пальца отвёл прядь волос, упавшую ей на лицо, и в его глазах мелькнула нежность. Он прильнул губами к уголку её рта и рассмеялся:
— Ты вообще способна думать о ком-то, кроме себя?
Натворишь дел, наделаешь ошибок — и всё равно с высоко поднятой головой обвиняешь других, будто они сами виноваты. От рождения избалованная. Даже если бы я сломал тебе кости, ты бы всё равно не промолчала.
Шэнь Чухуа резко дала ему пощёчину.
Пэй Хуань легко поймал её руку и, обхватив ладонью, начал мягко растирать ей щёку:
— Зато ты добра к роду Шэнь.
Только к роду Шэнь.
Даже несмотря на то, какой её отец, она всё равно изводит себя заботами о семье. В этом он не мог скрыть зависти: если бы она отдала ему хотя бы каплю этой преданности, он с радостью снова поставил бы её на ладони.
Шэнь Чухуа заморгала, и слёзы потекли по щекам:
— Ты меня обижаешь.
Прошло уже больше десяти дней, а он так и не сказал ни слова извинений. Её страдания для него — пустой звук. Она плачет, устраивает сцены — он делает вид, что ничего не замечает. Кто так поступает?
Пэй Хуань погладил её по голове и тихо произнёс:
— А ты меня обижаешь.
Шэнь Чухуа захлебнулась слезами и начала стучать кулачками по его груди:
— Нет, не обижаю!
Пэй Хуань позволил ей бить себя, пальцем стирая следы слёз:
— Ты всегда уверена, что самая невинная. А если бы ты оказалась на моём месте, как бы поступила?
Шэнь Чухуа растерялась.
Пэй Хуань снова поцеловал её и сказал:
— Я забыл. По-твоему, я должен трепетать перед тобой, стоя на коленях. Ты хлопнешь меня плетью — а я ещё и поблагодарю: «Благодарю, госпожа, за милость». Ты со мной переспишь — а я должен буду кланяться тебе и благодарить судьбу, что мои предки в гробу перевернулись от счастья.
Его слова были жестоки и грубы, обнажая её слабости без прикрас. Шэнь Чухуа почувствовала стыд и гнев, схватила его рукав и стала вытирать им лицо:
— Всё равно ты меня опозорил. Говори теперь всё, что хочешь — мне лучше умереть.
Пэй Хуань усадил её прямо и, глядя сверху вниз, спросил:
— Кто вообще лезет не в своё дело?
Шэнь Чухуа отпустила его рукав и чуть опустила голову:
— Ты всё время изображаешь меня распутницей. Сун Цыцинь пришёл не по моей просьбе — твоя служанка сама его позвала.
После слёз её глаза и кончик носа покраснели, а растрёпанные волосы, рассыпавшиеся во время борьбы, в сочетании с тонкими чертами лица придавали ей хрупкость и уязвимость, которую было невозможно не пожалеть.
Пэй Хуань стал поправлять ей причёску, коснулся покачивающихся серёжек и, покрутив их, сказал:
— Как вернёмся в Иду, я её вышлю.
Шэнь Чухуа невольно обрадовалась.
Пэй Хуань внимательно посмотрел на неё и с лёгкой усмешкой добавил:
— Ты сваливаешь всё на Сюэйинь. Я знаю её нрав — возможно, она и вправду не обратила внимания на мужчину и впустила его без злого умысла. Но ты уж больно метко целишься. Если бы вместо книжника пришёл конюх или разбойник, ты бы и с ним завела роман.
Шэнь Чухуа скривилась от обиды и отвернулась:
— До чего же ты меня додумался?
Пэй Хуань поднял её подбородок указательным пальцем и холодно усмехнулся:
— Разве я не прав?
Шэнь Чухуа взглянула на него и опустила глаза:
— Неправ.
Как бы она ни была бесстыдна, она не стала бы бросаться на первого встречного мужчину. Мужчины — такие грязные.
Пэй Хуань отпустил её подбородок, вытянул ногу и оперся ею о её талию:
— Ты готова использовать любые средства, лишь бы добиться цели. В том доме полно женщин, и сбежать в одиночку тебе было бы сложно. Но с мужчиной на подмоге — куда проще.
Шэнь Чухуа уставилась на него с ненавистью:
— Куда мне бежать?
Вернись она в дом Шэнь — он всё равно вернёт её. Куда ещё может податься женщина? По дороге её могут ограбить или убить разбойники — ей не выжить. Он считает её слишком глупой.
Пэй Хуань постучал пальцем по её лбу, собираясь что-то сказать, но вдруг раздался шорох на крыше.
Лицо Пэй Хуаня мгновенно стало серьёзным. Он быстро спрыгнул с кровати и потянул Шэнь Чухуа за руку:
— Пойдём со мной.
Шэнь Чухуа вырвала руку:
— Я не хочу выходить на улицу!
Темно, как в рот загляни. Если он задумал что-то недоброе, ей лучше умереть.
Пэй Хуань схватил плащ и плотно завернул её в него, затем потащил за собой.
Шэнь Чухуа тут же начала царапать его:
— Не тащи меня за собой в своём безумии! У меня хоть совесть есть, в отличие от тебя.
Пэй Хуань бросил на неё взгляд:
— В императорскую гробницу.
Шэнь Чухуа опешила, но тут же поняла и тихо прошептала:
— Там же мертвецы...
Она прожила уже две жизни и верила в духов и призраков. Идти ночью на кладбище? Она боится наткнуться на нечисть.
Пэй Хуань поднял в руке нефритовую подвеску:
— Освящённая. Возьмёшь?
Шэнь Чухуа надула губы и протянула руку за нефритом.
Пэй Хуань убрал его за пазуху и, заложив руки за спину, сказал:
— Я, кажется, не упоминал: этот особняк тоже построен на костях.
Шэнь Чухуа вздрогнула и тут же спряталась у него в груди:
— ...Ты нарочно меня пугаешь.
Пэй Хуань слегка усмехнулся, одной рукой обнял её и медленно вышел во двор. Там горели фонари, и было довольно светло. Он стукнул ногой по земле:
— Здесь случилось несчастье. Много людей погибло.
Шэнь Чухуа осторожно посмотрела на то место. Ничего не было видно в темноте, но от его слов воздух вдруг стал зловещим. Её пробрала дрожь, и она спрятала лицо в плаще:
— Хочу нефрит.
Пэй Хуань протянул руку:
— Бери.
Шэнь Чухуа нащупала нефрит и тут же спрятала его в ладони.
Пэй Хуань наклонился, крепко обнял её и одним прыжком перемахнул через стену, оказавшись снаружи.
Это был первый раз, когда Шэнь Чухуа видела, как он использует лёгкие шаги. Раньше она лишь слышала рассказы о том, насколько это искусство удивительно, но теперь, увидев собственными глазами, онемела от изумления.
Они прошли немного вдоль реки и увидели у моста несколько человек.
Пэй Хуань обратился к их предводителю:
— Проверили ли вы императорскую гробницу?
Тот опустился на одно колено:
— Господин, тот тайный ход всё ещё не засыпан.
Пэй Хуань нахмурился:
— Внутрь смотрели?
— Ход ведёт прямо к восточному берегу реки Циньхуай. Там нет ни одного дома, только улица, которая выходит на переулок Уйи.
Пэй Хуань задумался:
— Переулок Уйи находится рядом с экзаменационным залом. Если бы грабители действительно прошли через него, их давно бы поймали.
Значит, они точно не идут через Уйи. Ход под мостом — всего лишь уловка. А раз его до сих пор не засыпали, сотрудники Цзинлинского префектурного управления либо глупцы, либо в сговоре с грабителями.
Ему вдруг пришла в голову мысль, и он приказал:
— Сходите в переулок Уйи и проверьте тех книжников.
Цзинлинь славился тем, что в переулке Уйи собиралась вся литературная элита. Из-за близости к экзаменационному залу это место считалось благоприятным для учёбы, и здесь жили самые талантливые люди Цзинлинья.
— Есть! — ответили те и тут же исчезли в темноте.
Шэнь Чухуа потянула его за рукав:
— Ты подозреваешь, что преступники — книжники?
Пэй Хуань повёл её вдоль реки и спокойно ответил:
— Ты же видела: эти болваны из префектурного управления не способны и муху поймать. Даже если бы в гробницу залез простой крестьянин, они бы его не нашли.
Шэнь Чухуа фыркнула:
— Цзинлинь — всё-таки бывшая столица. Назначать таких бездарей — странное решение.
Бывшая столица, богатая и полная талантов, не уступает Иду, а император поставил управлять этим местом кого попало. Когда случается беда, император хочет наказать виновных, а члены императорского совета заступаются за них. Всё это выглядит очень странно.
Неподалёку императорская гробница была освещена. Два каменных льва величественно охраняли вход в ночи. Пэй Хуань посмотрел вдаль и сказал:
— В совете старейшин много стариков, и они держатся друг за друга. Сяо Чан раньше тоже был советником, а до этого — начальником Храма Великой Константы. Он даже работал вместе с твоим отцом. Император выбрал его для Цзинлинья, считая его честным. Кто бы мог подумать, что, попав сюда, он словно сошёл с ума: теперь только и делает, что играет в мацзяо, а императорскими сокровищами не интересуется.
Они подошли ближе к гробнице. Стражники исчезли — наверное, ушли где-то развлекаться.
Шэнь Чухуа, дрожа от страха, крепко вцепилась в его руку и прошептала:
— Это же всё равно что приглашать воров украсть сокровища!
Пэй Хуань усмехнулся:
— Может, они специально так делают, чтобы воры расслабились, а потом взять их врасплох.
Шэнь Чухуа хмыкнула и больше не стала с ним разговаривать.
Они вошли в гробницу и почти сразу услышали крики и ругань.
— Ах, чёрт! Опять проиграл! Сегодня ужасно не везёт — наверное, на меня наложил проклятие какой-то дух чумы!
— Да ладно тебе! Проиграл пару раз — и всё. У моего брата сейчас в тюрьме сидит, тебе ещё повезло.
— Не говори так! В день, когда на дежурстве был мой брат, он сначала напился, а потом, не протрезвев, пришёл сюда играть в мацзяо. Если украдут гробницу императрицы-матери, он несёт за это ответственность.
— У каждого свои слабости. Мы сейчас тоже играем, и я не верю, что воры осмелятся прийти сюда ещё раз.
Эти стражи и вправду смелы: охраняют императорские гробницы и позволяют себе такое безобразие. Как и сказал Пэй Хуань, все они одержимы мацзяо. Это всё равно что открыть ворота и пригласить воров внутрь.
Пэй Хуань мрачно вошёл в зал и подошёл к ним сзади. Он хлопнул одного из стражей по плечу.
Тот раздражённо махнул рукой:
— Уходи! Не видишь, братан занят?
Шэнь Чухуа не удержалась и тихонько хихикнула.
Пэй Хуань бросил на неё взгляд и резко произнёс:
— Занят игрой в мацзяо?
При этих словах все обернулись. Их лица были незнакомы, но на Пэй Хуане был одет халат с изображением змея — знак особой милости императора. В империи Дачу лишь немногие удостаивались такой чести.
Четверо стражей в ужасе упали на колени:
— Мы... мы не знали, что вы здесь, господин!
Пэй Хуань выхватил из-за пояса меч и вонзил его в деревянный стол. Он поставил ногу на спину одного из стражей и спросил:
— Вас поставили охранять гробницу, и вы вот так её охраняете?
Стражи дрожали от страха и только кланялись ему:
— Господин! Мы... мы просто немного поиграли...
Пэй Хуань выбрал самый чистый табурет и сел. Сначала он махнул Шэнь Чухуа, приглашая присоединиться.
Шэнь Чухуа не захотела садиться на грязный табурет и, скрестив руки, отошла к фонарю, даже не глядя на него.
Пэй Хуань не стал настаивать и, положив руку на стол, спросил стражей:
— Не засыпаете ход, чтобы воры снова пришли?
Те дрожали всем телом, пот струился по их лицам.
Один из них, посмелее, ответил:
— ...Господин, это приказ сверху — посмотреть, вернутся ли воры.
Пэй Хуань холодно усмехнулся:
— Ваши начальники очень заботятся о ворах. А если те вернутся, вы их вообще заметите?
Четверо переглянулись и тут же упали ниц:
— Господин, дайте нам ещё один шанс! Мы больше не будем играть в мацзяо и будем нести службу честно!
Пэй Хуань сложил руки и вежливо спросил:
— Дать вам шанс — значит дать шанс ворам?
Он пнул одного из них в грудь, тот рухнул на землю и закашлял кровью. Пэй Хуань поднялся:
— Покажите мне этот ход.
Остальные не посмели медлить и повели его на запад.
Там стена была покрыта сорняками. Шэнь Чухуа взглянула и решительно осталась у фонаря — ни за что не пойдёт в эту тьму.
Пэй Хуань угадал её мысли и, развернувшись, одним дыханием погасил фонарь.
В помещении стало темно, и от гробов пошёл зловещий свет. Шэнь Чухуа мгновенно бросилась к нему в объятия и дрожащим голосом прошептала:
— ...Зажги фонарь.
Пэй Хуань обнял её за плечи и прижал к себе:
— Молчи.
Он даже кивнул в сторону гробов:
— Они всё слышат.
Шэнь Чухуа тут же зажмурилась и прижалась лицом к его шее.
Пэй Хуань без усилий поднял её и вошёл в туннель.
Едва они ступили внутрь, стражи заискивающе поднесли огниво и пошли впереди, освещая путь.
http://bllate.org/book/4090/426850
Готово:
