Пэй Хуань откинул занавес кровати и взглянул сверху на женщину, утонувшую в постели. Она была совершенно измучена — даже дыхание едва слышно, словно его и вовсе нет. Щёки её пылали румянцем, а всё лицо покрывала тонкая влажная плёнка. В полусне она прошептала:
— …Ты хочешь меня убить.
Лицо Пэй Хуаня выражало полное удовлетворение. Он вытащил Шэнь Чухуа из постели и унёс её умываться.
Примерно через четверть часа они вернулись — постель уже была застелена заново, а на столе стояли две миски с юаньсяо. Пэй Хуань уложил её обратно в кровать и взял одну миску, чтобы покормить.
Шэнь Чухуа плотно сжала губы и спряталась под одеялом:
— Не хочу.
Пэй Хуань тогда стал есть сам — сначала одну миску, потом, будто ему всё ещё не хватало, прикончил и вторую, даже крошки не оставив ей.
Шэнь Чухуа почувствовала себя обиженной до слёз и, закрыв лицо ладонями, заплакала.
Пэй Хуань приподнял край одеяла и смотрел на неё, не утешая — будто сторонний наблюдатель.
Плакав до изнеможения, Шэнь Чухуа больше не могла тратить силы и вскоре провалилась в сон.
Только тогда Пэй Хуань осторожно притянул её к себе, крепко обняв за плечи — так, чтобы между ними не осталось ни щели.
На следующий день с самого утра светило яркое солнце, но к полудню небо снова затянуло тучами.
Когда Шэнь Чухуа проснулась, Пэй Хуань, накинув халат, сидел у сундука и перебирал для неё одежду. Его профиль выражал неожиданную мягкость. Глаза Шэнь Чухуа защипало — ей снова захотелось плакать, но слёз уже не было. Она просто перевернулась на другой бок, отвернувшись от него.
Пэй Хуань подошёл с одеждой в руках и лениво спросил:
— Вставать будешь?
Шэнь Чухуа не ответила.
Пэй Хуань присел обратно на подушки и уставился на затылок:
— Тебе здесь больше нельзя оставаться.
Шэнь Чухуа тут же испугалась. Он собирался выгнать её, бросить после всего одной ночи! А если она вернётся в дом Шэней, отец наверняка убьёт её. Всё это она выбрала сама: семья Сюй ещё не пала, а её уже выставляют за дверь.
Голос её дрогнул:
— Как ты собираешься со мной поступить?
Пэй Хуань молчал.
Шэнь Чухуа обхватила себя руками и ждала приговора.
— Возвращайся в мой дом, — наконец произнёс он.
Он больше не мог оставить её здесь. Ни учёный, ни Сюй Яньчан — никого из тех, кого она может привлечь, он больше не допустит. Пусть она злится или страдает — он всё равно не отпустит.
— А под каким предлогом я войду туда? — спросила Шэнь Чухуа.
Она ведь его наложница. Чтобы привести её в дом, нужно дать хоть какой-то статус: наложницу, служанку-спальнюшку… Но ни одно из этих положений не лучше, чем быть наложницей на стороне. Если он не женится на ней, разницы нет.
Пэй Хуань не ответил. Он ещё не решил. Раньше он был готов взять её в жёны, но теперь, после того как принудил её… Всё равно она останется с ним. Если она не хочет выходить за него, пусть подождёт. Но в дом она должна войти — все её мысли о побеге он намерен пресечь.
Он даже не собирался давать ей статус. Шэнь Чухуа стиснула зубы так, что всё тело задрожало от ярости. Этот мерзавец просто боится, что она сбежит с учёным. Приведёт её в дом на время, а как наиграется — вышвырнет за ворота.
Пэй Хуань, увидев, как побледнело её лицо, подумал, что ей снова больно, и сказал:
— Отдыхай.
Он встал, надел сапоги и собрался уходить.
— Я не хочу переезжать в твой дом, — тихо сказала Шэнь Чухуа.
Здесь, по крайней мере, он будет чувствовать угрозу, и его сердце останется прикованным к ней. Любовь или привязанность — это покажет время. Главное — удержать его, а влюбиться он рано или поздно сам.
Пэй Хуань снял халат и швырнул его на кровать. Голос его стал ледяным:
— Ты думаешь, я не знаю, какие у тебя замыслы?
Шэнь Чухуа спрятала лицо в одеяло.
Пэй Хуань наклонился и сжал её подбородок, в глазах его вспыхнула вся жестокость:
— Хочешь, я прямо сейчас убью того учёного?
Брови Шэнь Чухуа сошлись:
— Убийство — преступление.
Взгляд Пэй Хуаня потемнел, но вдруг он едва заметно усмехнулся:
— Я руковожу тюрьмой Управления по охране порядка. Арестовать какого-нибудь студента за разврат — вполне законно, не так ли?
Шэнь Чухуа хотела крикнуть ему: «Не лезь не в своё дело!», но не посмела. Она ненавидела, что он держит её за горло: занял её тело и теперь хочет держать под каблуком. Такого жестокого человека она ещё не встречала.
— Зачем мстить невиновному? — упавшим голосом спросила она.
Пэй Хуань отпустил её и провёл кончиками пальцев по уголку её глаза:
— Поедешь со мной в дом.
Учёного он может оставить в живых — если она будет послушной.
Шэнь Чухуа чуть повернула лицо в сторону и тихо ответила:
— Хорошо.
Пэй Хуань взял одежду и начал одевать её. Она покорно сидела у него на коленях и прошептала:
— Я хочу выпить отвар, чтобы не забеременеть.
На самом деле ей не хотелось этого, но если она забеременеет, то окончательно окажется в его власти. Дети наложницы — какое у них будущее? Даже хуже, чем у незаконнорождённых от наложниц в знатных домах: за наследство им и бороться-то не с чем.
Сердце Пэй Хуаня закипело от гнева. Она готова быть с ним, но не хочет рожать ему детей? Ни за что.
Он быстро натянул на неё верхнюю одежду и, не говоря ни слова, вынес её из комнаты, будто не слышал её просьбы об отваре.
Шэнь Чухуа схватила его за волосы и жалобно вымолвила:
— Я не хочу быть твоей наложницей.
Она говорила это уже в третий раз. Впервые — с презрением, во второй — как напоминание, а теперь — с болью.
Он спит с ней, а ей приходится оставаться безымянной и рожать ему детей. А потом он женится, и его жена в любой момент сможет продать её как рабыню. Такой статус… Она могла бы выйти замуж за знатного юношу своего круга, но выбрала именно его.
Раньше она была уверена, что сможет управлять им, но теперь всё пошло наперекосяк. Мысли путались, страх и паника душили её. Она зашла в тупик и даже не знала, куда бежать.
Пэй Хуань будто не слышал. Переступив порог, он приказал Хунцзинь и няне Чжао:
— Собирайте вещи.
Хунцзинь украдкой взглянула на Шэнь Чухуа: глаза её покраснели, лицо осунулось — явно измучили до предела.
Няня Чжао поклонилась и потянула Хунцзинь за собой.
Пэй Хуань направился к выходу из двора. У решётки его уже поджидала мамка Ли. Он остановился:
— Мамка Ли, соберите всех слуг из этого дома. Сегодня вечером возвращаемся в резиденцию.
Сердце мамки Ли ёкнуло. Её старые глаза мельком скользнули по Шэнь Чухуа, но тут же опустились:
— Слушаюсь.
Дом Пэй Хуаня находился ближе всех к воротам Сюаньчжэн в Иду — ближе всего к императорскому дворцу. Новый император особенно ценил его, и при малейшей надобности вызывал. Жить так близко было удобно.
Когда они прибыли, управляющий провёл Пэй Хуаня в задний двор.
— Дядюшка Чжан, всё ли готово в главных покоях? — спросил Пэй Хуань, крепче прижимая к себе Шэнь Чухуа. Он посмотрел на неё: глаза полузакрыты, похоже, вот-вот уснёт.
Дядюшка Чжан шёл впереди, по обе стороны несли фонари служанки. Он скромно ответил:
— Господин, главные покои полностью подготовлены. Ждём только вас и молодой госпожи.
Пэй Хуань кивнул и ускорил шаг. Уже переступая порог, он вдруг вспомнил, что Шэнь Чухуа ничего не ела уже сутки, и повернулся к управляющему:
— Пусть на кухне сварят суп.
Дядюшка Чжан сложил руки:
— Слушаюсь.
Когда Пэй Хуань собрался входить, управляющий уточнил:
— А служанок и мамок, которых вы привезли, тоже поселить во дворе?
Пэй Хуань задумался. Раньше в его дворе жили только слуги-мужчины: женщин он не допускал после случая с одной горничной, которая пыталась залезть к нему в постель. Но теперь сюда переезжает Шэнь Чухуа — ей привычно жить в окружении прислуги. Без них не обойтись.
— Пусть мамка Ли выберет несколько крепких служанок и пару проворных девушек, — решил он. — С сегодняшнего дня слуги-мужчины не должны входить во двор. Поставьте замок на ворота, чтобы никто не совался.
Дядюшка Чжан поклонился и ушёл.
Пэй Хуань вошёл в покои и аккуратно уложил Шэнь Чухуа на постель.
Едва коснувшись подушки, она немного пришла в себя и огляделась. Всё вокруг было серовато и просто: никакой роскоши, только ширма у двери с вырезанными белыми цветами — выглядела сухо и строго.
Пэй Хуань присел рядом с кроватью и молча смотрел на неё.
Шэнь Чухуа перевела взгляд с комнаты на него. Она всё ещё была в полудрёме, смотрела, не моргая, и наконец растерянно прошептала:
— Ты меня запер.
Пэй Хуань поцеловал её в лоб:
— Отныне ты будешь жить здесь.
— Мы больше не вернёмся в тот дом? — спросила она.
Пэй Хуань погладил её по виску, но не ответил.
— Я хочу выйти, — сказала Шэнь Чухуа.
Она не хотела быть запертой. Ей нужно разобраться с делами семьи Сюй и своими домашними проблемами — нельзя терять здесь время.
Пэй Хуань улыбнулся:
— Ты больше не можешь выходить.
Где он — там и она. Никаких контактов с посторонними.
Шэнь Чухуа глубоко вдохнула и медленно выдохнула:
— Я пожалела.
Произнеся эти слова, она заплакала. Ей не следовало быть такой самоуверенной. Тот послушный и простодушный юноша из её воспоминаний давно исчез. Перед ней — одинокий волк, прошедший сквозь бури и снега, убивавший и пожиравший плоть. Полагаться на прежнее впечатление было глупо.
Но даже если вернуться назад — выбора у неё не было. Если бы она не обратилась к нему, пришлось бы выйти за Сюй Яньчана. Она бы снова умерла, а Шэнь Сюйвань украла бы всё наследство. Это ловушка, и она — пешка, обречённая кружить в замкнутом круге.
Пэй Хуань вытер ей слёзы и чётко ответил:
— Лекарства от сожалений не существует.
Шэнь Чухуа сжала кулаки и подняла на него глаза:
— Сейчас я не хочу с тобой разговаривать.
Она была в жалком состоянии. Вся её гордость была стёрта в прах, и то, что она не вспылила — уже чудо терпения.
Пэй Хуань сжал губы и пристально уставился на неё.
Шэнь Чухуа испуганно отпрянула и уставилась на него с немым укором.
В этот момент в дверь постучали:
— Господин, я принесла суп.
Это была мамка Ли. Шэнь Чухуа резко схватила Пэй Хуаня за руку и хрипло спросила:
— Где Хунцзинь и няня Чжао?
Пэй Хуань позволил ей держаться за себя и ответил мамке Ли:
— Входите.
Мамка Ли вошла, поставила миску и ложку на стол и вышла.
— Я не буду пить суп, который она приготовила, — твёрдо сказала Шэнь Чухуа.
Кто знает, что та могла подсыпать? Если отравит — умрёт, даже не поймёт почему.
Пэй Хуань отвёл её руку, подошёл к столу, попробовал суп — обычный черепаховый бульон — и только тогда принёс миску к кровати.
Шэнь Чухуа отползла к стене:
— Не хочу.
Пэй Хуань неторопливо помешал ложкой:
— Не будешь пить — сразу выгоню твою служанку и няню Чжао.
Шэнь Чухуа обессилела. Сдерживая боль, она с трудом села, подтянула колени и открыла рот.
Пэй Хуань стал кормить её ложкой.
После двух глотков слёзы Шэнь Чухуа покатились по его руке. Слишком горько. Её сердце было слишком горьким.
Пэй Хуань молча докормил её до половины миски, но, видя, что слёзы не прекращаются, поставил посуду и осторожно обнял, поглаживая по спине:
— Это всё ты сама выбрала.
Шэнь Чухуа прижалась лицом к его шее и еле слышно прошептала:
— Ты мне не веришь.
Пэй Хуань усмехнулся:
— Ты слишком часто лжёшь. Ты уже не заслуживаешь доверия.
Шэнь Чухуа прищурилась и, еле держась в сознании, пробормотала:
— Ты занял меня.
Усмешка Пэй Хуаня стала шире:
— Да.
— …Помоги мне уничтожить семью Сюй, — наконец произнесла она самое заветное желание. У неё больше нет козырей, но она всё равно рискнёт.
Улыбка Пэй Хуаня померкла:
— Дать собаке кусок мяса и велеть укусить кого-то… Ты щедра.
Шэнь Чухуа замолчала. Он не осмелится тронуть семью Сюй. Или, скорее, не станет рисковать ради неё. Значит, и жениться на ней не собирается.
Пэй Хуань внимательно посмотрел на неё.
Шэнь Чухуа устало закрыла глаза. Лицо её было бледным, почти фарфоровым, дыхание — слабым, будто она вот-вот рассыплется от одного прикосновения.
— Сюй Чжунь держит армию и имеет заслуги перед троном, — сказал Пэй Хуань. — Ты хочешь, чтобы я убил его. Дай хоть одну причину, по которой он заслуживает смерти.
Шэнь Чухуа приоткрыла глаза на щель:
— Они украли наше имущество. Этого достаточно.
Пэй Хуань прикрыл ладонью её лицо:
— Управление по охране порядка арестовывает только по доказательствам.
— Их дом в долгах, — спокойно ответила Шэнь Чухуа. — Они будут искать деньги всеми способами — открыто и тайно. Государственное жалованье, взятки… Наверняка найдётся что-то. Стоит только захотеть проверить.
Она выросла в женских покоях, но это не значит, что ничего не понимает. Среди чиновников мало кто чист. Даже если руки не в крови, всегда найдутся другие промахи. Пэй Хуань, будучи членом императорской гвардии, легко может проверить любого. Новый император подозрителен — наверняка уже поручал ему собирать компромат. У него наверняка есть что-то на многих.
Всё зависит от того, захочет ли он действовать.
Пэй Хуань уложил её обратно и холодно взглянул:
— Даже если я найду что-то, всё равно зависит от того, хочет ли Его Величество уничтожить семью Сюй.
http://bllate.org/book/4090/426847
Готово:
