Женщины потупили головы и вышли за ворота двора.
Хунцзинь подошла к двери, задвинула засов и со вздохом сказала:
— Госпожа, в этом доме и жить-то невозможно. Все глаза проглядели, только и ждут, чтобы вы провинились, — тогда уж непременно доложат тому грубияну, чтобы он вас выгнал.
Шэнь Чухуа ответила:
— Из-за мелочей он вмешиваться не станет.
Теперь она всё ясно видела: Пэй Хуань был в пылу увлечения, и пока она не даст ему вкусить плода, он не наскучит ей. Хотя этот домок она и не держала в своих руках, мамка Ли всё равно не могла ею помыкать — слуги-то прекрасно видели, что с тех пор, как Пэй Хуань появился здесь, он ни разу не позволил ей выйти из комнаты.
Пусть уж лучше она его развлекает — всё равно ей от этого ни куска мяса не убудет.
Хунцзинь потрогала её руку, почувствовала, что та прохладная, и поспешно побежала в комнату за хлопковым халатом, чтобы накинуть его на хозяйку. Затем принесла белый нефритовый грелочный сосуд и вложила ей в ладони, после чего засучила рукава и направилась к очагу.
Шэнь Чухуа сидела на веранде и смотрела, как та хлопочет. В душе у неё было тепло и уютно, и она тихо сказала:
— Я тебя подвожу. Раньше во дворце тебе и на кухню-то заходить не приходилось.
Хунцзинь ловко разожгла огонь и поставила чайник с водой на плиту.
— Госпожа, что вы такое говорите! Служанка с детства росла в вашем доме, господин и госпожа всегда относились ко мне по-доброму. Теперь, когда вам пришлось нелегко, разве я могу стоять в стороне?
Шэнь Чухуа улыбнулась и повернулась к южному углу двора. Там уже прибрали, установили деревянную ограду — видимо, собирались разбить цветник.
Она поднялась и подошла ближе. Земля была чёрная и рыхлая, но пока пустовала. Однако она уже могла представить, как здесь расцветут цветы.
«Рано или поздно горечь пройдёт, и настанёт сладость», — подумала она.
Пока она стояла в задумчивости, за стеной вдруг послышался шум — не очень отчётливый, но явно мужские и женские голоса.
Она прожила здесь всего несколько дней и почти не выходила наружу, поэтому и думала, что за стеной никого нет. Ведь в первый раз, когда её привезли сюда, она действительно никого не видела — правда, тогда было ночью, так что и быть никого не должно.
Она не придала этому значения, постояла ещё немного у стены и вернулась в дом.
Днём вернулась Сюэйинь. Она передала вещи Хунцзинь и, увидев, как та ушла в боковую комнату, тихонько вошла в спальню.
Шэнь Чухуа, одетая лишь в лёгкий халатик, сидела перед туалетным столиком и возилась с украшениями для волос. Услышав шаги, она решила, что это Хунцзинь, и сказала:
— Подойди, расчеши мне волосы.
Сюэйинь замерла у ширмы и робко окликнула:
— Девушка...
Шэнь Чухуа нахмурилась, но всё же мягко обернулась:
— Что случилось?
Сюэйинь оглядела её с головы до ног и хихикнула:
— Девушка, мамка Ли велела передать вам кое-что.
Шэнь Чухуа холодно спросила:
— Что ей нужно?
Сюэйинь прочистила горло, сгорбилась и, подражая голосу мамки Ли, сказала:
— Девушка, господин, похоже, несколько дней не сможет навестить вас. Пропитание вам, конечно, обеспечат, но ненужные траты лучше прекратить. Всё-таки ему предстоит взять законную жену, и он не может тратить все деньги на наложницу — а то люди осудят.
Шэнь Чухуа сжала кулаки и напряжённо спросила:
— Ещё что-нибудь?
Сюэйинь робко взглянула на неё:
— Мамка Ли сказала, что вы всё равно не из тех, кто может занять высокое положение. Пусть господин и проводит у вас каждую ночь — это ваша удача. Если будете хорошо служить, может, и получите звание наложницы. Но сейчас не надо задирать нос и вести себя так, будто вы настоящая госпожа. Она ведь заботится о вас — боится, как бы вы не рассердили господина и потом сами не пострадали.
Она бросила ещё один взгляд на Шэнь Чухуа, увидела, что та побледнела, и поспешно добавила:
— Я всего лишь передаю слова.
Шэнь Чухуа отвернулась:
— Уходи.
Сюэйинь поклонилась и, ещё раз оглянувшись, медленно вышла.
Едва та ушла, Шэнь Чухуа хлопнула ладонью по столу и в сердцах выругалась:
— Злобная ведьма!
Но, выругавшись, она почувствовала лишь пустоту внутри. Мамка Ли пользовалась доверием Пэй Хуаня, и теперь это было не просто предупреждение — скоро она наверняка донесёт на неё. Конечно, Шэнь Чухуа не боялась, что Пэй Хуань бросит её из-за такой ерунды — он прекрасно знал её характер и не откажет ей даже в еде и одежде. Но сама манера мамки Ли выводила из себя: внешне она смиренна и покорна, а за спиной козни строит.
Во дворце Шэнь тоже видела немало интриг, но будучи дочерью главного наследника и воспитанной благородной матерью, она никогда не сталкивалась с тем, чтобы слуги осмеливались вести себя подобным образом. А теперь, в этом жалком домишке, старая змея вновь и вновь пытается её унижать, и у неё даже руки связаны.
Она могла стерпеть раз или два, но если так пойдёт и дальше, ей придётся зависеть от этой мамки Ли. Только теперь она поняла смысл поговорки «злой слуга тиранит госпожу». Пока Пэй Хуань здесь, она должна придумать, как перевести сюда няню Чжао и взять под контроль все расходы двора.
Целых три-четыре дня Пэй Хуань действительно не появлялся. Шэнь Чухуа томилась в тревоге и по ночам не могла уснуть — боялась, что он больше не придёт.
На пятую ночь она наконец провалилась в дремоту, и ей приснилось... Вдруг раздался кошачий крик.
Она резко открыла глаза и увидела, как мимо окна промелькнула чёрная тень. Совершенно проснувшись, она натянула туфли и пошла в переднюю, чтобы посмотреть, что там. Но едва она вышла, как Пэй Хуань откинул занавеску и вошёл внутрь.
Сердце Шэнь Чухуа радостно забилось, но на лице она сохранила спокойствие. Она села на стул и, прикрыв нос рукавом, с отвращением сказала:
— От тебя так воняет, что дышать нечем.
Пэй Хуань подошёл, отвёл её руку и, приподняв подбородок, поцеловал:
— Ждала меня?
Шэнь Чухуа отвела лицо и, прищурившись, тихо ответила:
— Нет.
Почувствовав, что ответ прозвучал слишком мягко, она добавила:
— Ты так воняешь, не подходи ко мне близко.
Пэй Хуань отступил, снял плащ одной рукой и бросил свой меч на стол:
— Я слышал от мамки Ли, что ты опять начала капризничать?
Шэнь Чухуа возразила:
— В этом доме только меня и обижают. Кто я такая, чтобы капризничать?
Пэй Хуань не внял её словам:
— Не выставляй напоказ своё барское высокомерие. Здесь это не пройдёт. Твои страдания — всё твоё собственное дело, сама себя наказываешь.
Шэнь Чухуа опустила голову, и глаза её слегка покраснели.
Пэй Хуань оперся на стол и смотрел на неё сверху вниз.
Шэнь Чухуа бросила на него мимолётный взгляд и снова опустила глаза, еле слышно сказав:
— Сегодня ты не можешь лечь со мной в постель.
Она ещё не встречала мужчину настолько неряшливого.
Пэй Хуань прищурился:
— Ты, видно, совсем возомнила о себе.
Шэнь Чухуа ткнула пальцем сначала в его рукав, потом в воротник:
— Всё в грязи.
Пэй Хуань посмотрел туда, куда она указывала, и действительно увидел пятна. Он выпрямился и направился в уборную, бросив через плечо:
— Принеси мне одежду.
Шэнь Чухуа прикусила губу. Она подумала, что не стоит выпускать его голым — вдруг он воспользуется моментом и начнёт приставать к ней. Лучше дать ему хоть что-то надеть.
Она достала из шкафа нижнее бельё и, волоча туфли, вошла в уборную. Едва переступив порог, она увидела то, что заставило её замереть на месте.
Пэй Хуань стоял боком к ней, обнажённый до пояса. Его кожа в тусклом свете фонаря казалась медово-золотистой, тело — крепким и мускулистым. Даже одна только рука выглядела мощной и опасной.
Плечи у него были широкие, а на левом — шрам, по глубине которого можно было судить, насколько тяжёлым было ранение.
Когда император подвергся покушению со стороны принца И, именно Пэй Хуань принял на себя смертельный удар. С тех пор он пользовался особым доверием государя. Все знали эту историю и завидовали его удаче, но никто не жалел, что он заплатил за неё собственной жизнью.
Он снимал нижние штаны, не прекращая движения даже при звуке шагов:
— Чего застыла?
Шэнь Чухуа не могла поднять глаз от стыда. Щёки её пылали, и она еле выдавила:
— Я положу одежду на этот стул, сам возьмёшь.
Она бросила бельё на ближайший стул и бросилась прочь.
Выйдя, она сначала нашла чайник и жадно выпила два больших глотка, чтобы хоть немного успокоить бешеное сердцебиение.
Она села на кровать и задумалась. Пэй Хуань явно издевается над ней, и это её злит. А ему, видимо, от этого весело. Но когда-нибудь она его сломит и заставит ползать перед ней на коленях, умоляя о пощаде.
От этих мыслей на лице её невольно появилась улыбка. В этот самый момент Пэй Хуань вышел из уборной и, увидев её довольную улыбку, медленно подошёл ближе:
— Ты думаешь о ком-то другом, пока я здесь? Или я для тебя уже мёртв?
Шэнь Чухуа тут же стёрла улыбку с лица, забралась на кровать, обхватила колени и отвернулась:
— Не понимаю, о чём ты.
Лицо Пэй Хуаня потемнело. Он потянулся, схватил её за руку и притянул к себе:
— Значит, хочешь, чтобы я что-нибудь сделал?
Шэнь Чухуа вздрогнула и поспешно вырвалась:
— Я просто радуюсь, что отец вышел из тюрьмы!
Пэй Хуань присел на корточки и с подозрением уставился на неё.
Шэнь Чухуа позволила ему смотреть. Она слегка склонила голову, обнажив изящную шею — послушная, нежная, но в то же время гордая и соблазнительная.
Тихо, почти шёпотом, она сказала:
— Я скучаю по отцу.
Пэй Хуань сжал губы и долго молчал, а потом произнёс:
— Ему дали лёгкую должность, без особых трудностей.
Он не сказал ей, что у её отца больше нет власти. Шэнь Чанминь будет сидеть на этом посту до самой смерти — новый император слишком подозрителен, чтобы снова доверять ему. Теперь вся надежда Шэнь Чанминя — лишь на его титул. Такова была цена участия Пэй Хуаня в том пиру. Винить можно было только самого Шэнь Чанминя — ему просто не повезло.
Шэнь Чухуа послушно кивнула. Она не понимала всех этих политических изгибов — ей было достаточно того, что отец в безопасности.
Пэй Хуань молча смотрел на неё. Она слегка дрожала и, подняв глаза, прошептала:
— …Я хочу получить месячное содержание.
— Ты многого хочешь, — усмехнулся Пэй Хуань, приподняв бровь. — У тебя нет месячного содержания.
Глаза Шэнь Чухуа наполнились слезами, и она тихо сказала:
— Забудь, что я просила.
Пэй Хуань издал неопределённое «о-о», заметил, как дрожит её ресница, удерживая слезу, и, наконец, спросил:
— Сколько тебе нужно?
Шэнь Чухуа опустила голову:
— Хватит на еду и питьё.
Это было очень скромное требование. Раньше во дворце она никогда не думала о таких вещах. Теперь же, оказавшись в этом маленьком доме, где каждый её шаг контролируют, она вынуждена просить у него деньги.
Пэй Хуань улыбнулся и, погладив её длинные волосы, будто бы заботливо сказал:
— Две серебряные ляня будет достаточно?
Вся напряжённость в Шэнь Чухуа мгновенно улетучилась. Она взглянула на него:
— Это ты сказал.
Пэй Хуань лёг на бок и с сарказмом усмехнулся:
— Бедняжка, дочь Шэнь, не должна страдать. Конечно, я должен быть заботливым.
Шэнь Чухуа смутилась и начала теребить пальцы.
Пэй Хуань, лёжа на подушке, смотрел на неё:
— Я несколько дней отдыхаю.
Шэнь Чухуа машинально отозвалась:
— Ты не вернёшься в свою резиденцию?
Императорская гвардия располагалась близко к дворцу, а Пэй Хуань, как высокопоставленный офицер, должен был быть всегда под рукой у государя. Поэтому она спросила без всякой задней мысли.
Но Пэй Хуаню это не понравилось. Он съязвил:
— Без меня тебе, видно, живётся вольготнее. Ты, наверное, и рада, что я не прихожу, — чтобы сбежать при случае.
Шэнь Чухуа бросила на него взгляд, заметила раздражение и мягко сказала:
— Ты так строго следишь за мной, что я никуда не убегу.
Пэй Хуань продолжал пристально смотреть на неё:
— Зачем тебе месячное содержание?
Шэнь Чухуа подумала и придумала отговорку:
— Чтобы раздавать слугам.
Раньше во дворце ей не приходилось этим заниматься — всё делали Хунцзинь и няня Чжао. Её месячные тратились редко, а мать часто давала ей карманные деньги. Поэтому она никогда не думала о деньгах. А теперь, оказавшись в этом маленьком доме и будучи полностью под чужим контролем, она должна была найти способ получить деньги.
Пэй Хуань удивился:
— Ты хочешь задобрить прислугу?
Он ей не верил. По её характеру она скорее была бы жестока с прислугой, чем добра.
Шэнь Чухуа повернулась к нему спиной и проворчала:
— Ты же сам сказал, что дашь мне две ляня в месяц.
У простого народа годовые расходы составляли всего три-четыре ляня. Раньше, во дворце, как дочери главного наследника, ей тоже выдавали две ляня. Судя по словам Пэй Хуаня, его жалованье было немалым — он мог позволить себе содержать наложницу так щедро. Видимо, у него действительно много денег.
Человек рядом не ответил. Она подумала, что он передумал, и обернулась — но увидела, что он уже спит, дыша ровно и спокойно.
Она кипела от злости, но не смела разбудить его и лишь сдерживала гнев, пытаясь уснуть.
Проснулись они только под ярким солнцем.
Когда Пэй Хуань открыл глаза, он увидел, что Шэнь Чухуа прижалась к его шее и спит, не ведая ни о чём. Он наклонился и поцеловал её в губы, затем осторожно вытащил руку и встал.
За дверью уже дежурили люди. Выйдя наружу, он увидел, что мамка Ли стоит во дворе вместе с какой-то девушкой.
Мамка Ли, завидев его, поклонилась:
— Господин, я подобрала для вас служанку. Во дворе госпожи мало людей, пусть хоть немного помогает.
Пэй Хуань окинул взглядом стоящую рядом девушку. Та скромно опустила глаза, была стройной и миловидной, с тонкой талией и пышными бёдрами — вовсе не похожа на обычную прислугу. Он закатал рукава и спокойно спросил:
— Что умеешь делать?
Девушка опустилась на колени и поклонилась ему в землю:
— Служанка Юэфу кланяется господину. Я умею шить, могу сшить любую одежду для госпожи. Также обучалась готовке и умею приготовить множество блюд.
http://bllate.org/book/4090/426834
Готово:
