Они шли и смеялись, а Хунцзинь, слушавшая сзади, кипела от злости. Она упрямо дождалась, пока те сварили суп, и, даже не окликнув их, взяла миску и ушла.
Вернувшись в Лиюань, она увидела Шэнь Чухуа, сидевшую у кровати в задумчивости. Хунцзинь налила полмиски рёбрышек, уселась рядом и стала кормить хозяйку, сердито ворча:
— В этом доме нет ни одного порядочного слуги — все только и делают, что сплетничают за спиной!
Шэнь Чухуа съела пару кусочков и тихо спросила:
— Что они говорили?
Хунцзинь скормила ей ложку бульона, и глаза её снова наполнились слезами:
— Вам не следовало поступать так опрометчиво! Молодой господин Сюй ведь вас любил, он уже собирался просить руки у господина… А вы ушли с этим грубияном! Эти дикари разве способны уважать женщину? Получив такую изысканную особу, как вы, они лишь будут грубо с вами обращаться.
Шэнь Чухуа опустила глаза, собираясь что-то сказать, как вдруг увидела за ширмой фигуру — Пэй Хуань мрачно смотрел на них.
Она вздрогнула — он явно всё слышал.
— Ты вернулся… — прошептала она.
Хунцзинь испуганно подскочила, зажав миску в руках, и отпрянула в сторону. Она робко смотрела на Пэй Хуаня, опасаясь, что он вот-вот выхватит меч и разрубит её пополам.
Шэнь Чухуа приподнялась и толкнула служанку, давая понять, чтобы та уходила.
— Госпожа… — неуверенно прошептала Хунцзинь.
Шэнь Чухуа махнула рукой:
— Иди в покои и подожди там.
Хунцзинь неохотно вышла, держа миску в руках.
Шэнь Чухуа чуть отвернулась и тихо сказала:
— Она не хотела обидеть.
Пэй Хуань снял с пояса меч и положил его на стол, затем подтащил стул и сел, криво усмехнувшись:
— Разве то, что она сказала, не то, о чём ты сама думаешь?
Шэнь Чухуа прикусила губу и подыскала слова:
— Я так не думаю.
Пэй Хуань фыркнул.
Шэнь Чухуа невольно дрогнула и посмотрела на него:
— Просто Хунцзинь расстроилась…
— Все вы, женщины из дома Шэнь, избалованы до невозможности, — съязвил Пэй Хуань. — Вам хочется, чтобы весь свет кланялся вам в пояс. Вы сами позволяете себе не считаться с другими, а чуть что — сразу считаете, будто вам нанесли величайшую обиду.
Глаза Шэнь Чухуа покраснели. Она отвернулась и, сжав платок, тихо произнесла:
— Я теперь здесь. Говори, что хочешь. Разве я осмелилась бы ослушаться тебя?
Пэй Хуань нахмурился:
— Так ты, выходит, считаешь, что тебя обидели?
Шэнь Чухуа коснулась его взгляда. Его суровое лицо было затянуто грозовыми тучами. Она откинула одеяло, надела деревянные сандалии и подошла к нему, хрипло сказав:
— Не принимай всерьёз слов Хунцзинь. Она просто болтает без умысла.
Она была хрупкой, а распущенные волосы, ниспадавшие по спине, придавали ей особенно нежный и покорный вид.
Пэй Хуань взял её за руку и усмехнулся:
— Ладно, притворюсь глупцом хоть разок.
— Ты не устал? — тихо спросила Шэнь Чухуа. — Ты же всю ночь дежурил.
Пэй Хуань схватил её руку и начал играть ею:
— Эта твоя служанка, по-моему, плохо вписывается в этот дом. Может, заменить её?
Шэнь Чухуа обомлела:
— Она только приехала, просто ещё не привыкла. Через несколько дней всё наладится.
Пэй Хуань усмехнулся:
— Похоже, она очень за тебя заступается.
Шэнь Чухуа покачала головой:
— Нет, не заступается.
Пэй Хуань отпустил её руку и предупредил:
— В этом доме уже достаточно хлопот с тобой одной. А теперь ещё и она. Я, конечно, не благотворитель, чтобы собирать всякий хлам.
Шэнь Чухуа была бессильна от отчаяния. За две жизни ей никто так не обращался. Да, она сама начала эту игру, но не думала, что всё пойдёт так далеко. Она лишь хотела подбросить ему приманку, чтобы он влюбился, а потом выйти за него замуж. А теперь он держит её в железной хватке, и вырваться невозможно.
Она дрожала от страха и, всхлипывая, сказала:
— Ты же обещал! Как ты можешь нарушить слово?
Пэй Хуань цокнул языком:
— Учусь у тебя.
Шэнь Чухуа горько произнесла:
— Я всё, что ты просил, исполнила. Разве благородный мужчина станет обижать беззащитную женщину?
Пэй Хуань прищурился:
— Я, значит, грязный?
Шэнь Чухуа виновато взглянула на него:
— Ты и правда грязный.
Пэй Хуань зловеще усмехнулся:
— А ты-то чиста? Сама всё затеяла, а теперь изображаешь невинное дитя.
Его грубые слова унижали её до глубины души, но возразить она не могла — лишь глаза покраснели от слёз.
Шэнь Чухуа отвернулась и решила больше не разговаривать с ним, не собираясь сегодня его ублажать.
Пэй Хуань лениво произнёс:
— Забавно получается: вчера вечером твой возлюбленный клялся тебе в вечной любви, а сегодня утром уже помолвлен.
Сердце Шэнь Чухуа дрогнуло. Неужели Сюй Яньчан без неё нашёл другую? Разве он не был влюблён в Шэнь Сюйвань? Зачем тогда обманывать?
— С кем? — глухо спросила она.
Пэй Хуань прошёлся перед ней и хмыкнул:
— С дочерью главы Тайчанского ведомства. Хотя, конечно, она не так изнежена, как ты, но зато славится добродетелью и красотой. Гораздо более желанная партия, чем ты — падшая госпожа.
Шэнь Чухуа ссутулилась и погрузилась в размышления. В прошлой жизни перед смертью Шэнь Сюйвань сказала, что Сюй Яньчан женится на ней. Но теперь он не только не помогает семье Шэнь, но и женился на другой. Это странно — Сюй Яньчан вовсе не похож на человека, увлечённого Шэнь Сюйвань.
Пэй Хуань отпустил её и направился в соседнюю комнату. Обернувшись, он холодно бросил:
— Выйти замуж за молодого господина Сюй тебе уже не светит. Может, попросишь меня? Если я вдруг размягчусь, отправлю тебя к нему — не в жёны, конечно, но в наложницы сгодишься.
Его слова не дошли до сознания Шэнь Чухуа. Она смотрела в пол, чувствуя, что попала в ловушку. И Сюй Яньчан, и Шэнь Сюйвань — всё не так, как должно быть. Она словно оказалась в лабиринте, не понимая ничего.
Пэй Хуань, не дождавшись ответа, мрачно скрылся в ванной.
Когда он вышел, Шэнь Чухуа всё ещё стояла, оцепенев. Он лёг на кровать и холодно бросил:
— Иди сюда.
Шэнь Чухуа медленно подошла. Он резко потянул её на постель. Она напряглась и, обхватив себя руками, осторожно спросила:
— В день, когда отца выпустят из тюрьмы, я смогу его навестить?
— Нет, — отрезал Пэй Хуань.
Шэнь Чухуа огорчилась:
— Я не убегу.
Пэй Хуань приподнял один глаз:
— Ты сама себе веришь?
Шэнь Чухуа помолчала. Она и правда была надёжной — если бы сбежала, отец, скорее всего, переломал бы ей ноги. Ведь она сама ушла с Пэй Хуанем. А сейчас он хоть и держит её как игрушку, но, похоже, испытывает к ней какие-то чувства. Пусть даже это не любовь, а просто желание обладать. Её задача — превратить эту привязанность в цепь, чтобы однажды он сам лёг к её ногам и умолял о милости.
— Если я не могу пойти, — осторожно заговорила она, — может, пусть сходит Хунцзинь?
Пэй Хуань отпустил её руку:
— Нет. Чтобы она передала весть твоему отцу, и он явился сюда?
Шэнь Чухуа смотрела на него сквозь слёзы.
Пэй Хуань усмехнулся:
— Если тебе нужно что-то передать отцу, я сам схожу.
Шэнь Чухуа чуть не стиснула зубы до крови. Вздохнув, она сказала:
— Ничего передавать не надо.
Не станешь же просить его сообщить, что она хочет выйти за него замуж — тогда он сразу отправит её обратно в дом Шэнь.
Пэй Хуань опустил глаза и внимательно посмотрел на неё.
Шэнь Чухуа тоже смотрела на него. В его взгляде мелькнуло что-то похожее на нежность, и она поспешно отвела глаза:
— Мне нужно кое-что тебе сказать.
Пэй Хуань протяжно «хм»нул.
Шэнь Чухуа застенчиво произнесла:
— В Лиюане слишком много инь-ци, для девушки здесь жить вредно. В доме есть другие дворы — нельзя ли мне переехать?
Пэй Хуань лениво похлопывал её по плечу и, уже клевав головой от сонливости, пробормотал:
— Ты живёшь со мной, считаешься моей женщиной. Нет смысла выделять тебе отдельный двор. Не успел я насладиться тобой, а ты уже возомнила себя хозяйкой?
Шэнь Чухуа не хотела спать с ним — при нынешнем положении она легко могла потерять девственность. Не то чтобы она принципиально цеплялась за неё, просто он не уважал её, обращался как с игрушкой. Если он однажды овладеет ею, её жизнь станет ещё тяжелее, и она будет вынуждена ползать перед ним.
Она обвила руками его шею и заговорила умоляюще:
— Дай мне отдохнуть пару дней.
Пэй Хуань прищурился:
— Спи.
Шэнь Чухуа потянула за прядь его волос и решила сказать всё сразу:
— Кухня далеко, мне приходится долго ждать, пока что-нибудь приготовят. Можно устроить маленькую плиту прямо во дворе?
Пэй Хуань нахмурился:
— Ты что, совсем без конца?
Шэнь Чухуа испуганно отдернула руку:
— Мне правда нужна маленькая плита.
Пэй Хуань помолчал и сказал:
— Что ещё? Говори сразу.
Шэнь Чухуа тут же обняла его:
— В доме так скучно. Когда тебя нет, мне нечем заняться.
Она подумала, что хотя бы книги или женские развлечения не помешали бы.
Пэй Хуань подумал и ответил:
— Скоро зимнее солнцестояние. У меня будет несколько свободных дней — схожу с тобой на улицу Шицзя.
Улица Шицзя находилась к югу от Иду. Когда император основывал столицу, там была лишь заболоченная низина, где ютились бедняки. Позже кто-то обнаружил там соляные залежи, и туда хлынули торговцы. До того как Управление соляных дел взяло их под контроль, повсюду можно было видеть лотки с солью. С тех пор улица Шицзя стала местом скопления купцов — своего рода рынком для простолюдинов, куда знать никогда не заглядывала.
Шэнь Чухуа не хотела туда идти. Раньше она гуляла лишь по роскошным местам, куда стекалась знать. По её мнению, такие места, как Шицзя, предназначены для низших сословий, а особе её происхождения там нечего делать.
— Почему бы не сходить на улицу Байху? — осторожно спросила она.
Он же теперь чиновник, денег у него должно быть немало. Зачем вести себя как нищий?
Она решила, что он скуп.
Пэй Хуань косо взглянул на неё:
— В первый год после изгнания из дома Шэнь я выживал на улице Шицзя, работая грузчиком. Теперь, когда ты моя женщина, тебе стоит увидеть, где я жил. Может, поймёшь кое-что.
Лицо Шэнь Чухуа окаменело. Ей не хотелось знать его прошлое. Ей важно лишь то, что сейчас он приближён к императору. Она ведь не влюблена в него по-настоящему — зачем ей копаться в его жалком прошлом?
— …Можно пойти на Байху? — прижалась она лицом к его щеке и нежно потерлась. — До Шицзя так далеко идти, ноги заболят.
Пэй Хуань серьёзно посмотрел на неё:
— Покажи, где болит.
— Раз тебе так хочется на Байху, — подумав, сказал он, — у меня в тот день всё равно нет дел. Давай сначала прогуляемся по Шицзя, а потом зайдём на Байху.
Шэнь Чухуа отвернулась:
— Ты же знаешь, я не хочу идти пешком.
Пэй Хуань усмехнулся:
— Ты сама захотела на Байху, я пошёл тебе навстречу, а теперь капризничаешь? Люди подумают, будто я тебя обижаю.
Шэнь Чухуа покраснела от стыда и, дрожа губами, не могла вымолвить ни слова.
Пэй Хуань перевернулся на бок и уснул.
Шэнь Чухуа смотрела на его спину и мысленно ругала его скверным словом: он нарочно её мучает, обращается как с наложницей.
Всё, что она сегодня перенесла, однажды он сам испытает на себе. Пусть тогда пожалеет о своём поведении.
От этой мысли ей стало немного легче, и она тоже уснула.
На следующее утро в Лиюань пришли люди устанавливать маленькую плиту. Во дворе стало шумно.
Три-четыре женщины заносили печь, а Хунцзинь, скрестив руки на груди, стояла у двери и командовала ими, не обращая внимания на их недовольные лица.
Шэнь Чухуа проснулась от шума и вышла на крыльцо как раз вовремя, чтобы увидеть, как Хунцзинь что-то говорит Сюэйинь:
— В этом дворе ни одного цветка — одни эти дурацкие ивы. Сходи купи семян, а заодно загляни в «Цзихсянлоу». Госпожа любит рулеты «Юаньян» и кокосовые пирожные — только там их делают. Если опоздаешь, может, не достанется.
Сюэйинь смутилась:
— Сестра Хунцзинь, всё, что ест госпожа, должно одобрить мамка Ли. Внешняя еда нечистая, лучше готовить дома.
Хунцзинь нахмурилась:
— Ты служишь в этом дворе или мамке Ли? Чтобы на каждый пирожок нужно было её разрешение! Может, пусть она тогда и хозяйкой дома станет!
Сюэйинь почесала затылок, ухмыльнулась и убежала.
Шэнь Чухуа сошла с крыльца и подошла к служанке:
— Мамка Ли опасный человек. За это она обязательно отомстит.
Хунцзинь махнула платком и посмотрела на кухню — женщины прятались за дверью и тайком поглядывали на них. Хунцзинь строго крикнула:
— Закончили дело — уходите! Не смейте подглядывать за госпожой!
http://bllate.org/book/4090/426833
Готово:
