Шэнь Чухуа закрыла дверь и выбрала лунно-белое руцзюнь, чтобы переодеться в уборной.
Это платье она носила часто, но сегодня оно показалось ей странным. Как только она надела его, сразу почувствовала неладное: внешне оно выглядело лунно-белым, но на теле оказалось прозрачным — сквозь ткань смутно просвечивалась кожа. К тому же лиф плотно обтягивал грудь. Такое платье явно не предназначалось для благородной девушки. Она поспешно потянулась, чтобы снять его.
В этот момент Пэй Хуань, ещё сонный, вошёл в комнату. Их взгляды встретились вплотную.
Оба на мгновение остолбенели.
Пэй Хуань первым пришёл в себя. Он окинул Шэнь Чухуа оценивающим взглядом, прищурил длинные глаза и медленно направился к ней.
Шэнь Чухуа прикрыла грудь руками и поспешно отступила к столу:
— Выйди.
Пэй Хуань скрестил руки на груди и остановился:
— Вчера вечером ещё сопротивлялась, а теперь уже так усердно исполняешь обязанности наложницы — даже наряды подбирать научилась.
Гнев вспыхнул в груди Шэнь Чухуа. Она хотела соблазнить его, но не собиралась торговать телом. Будучи благородной девицей, она презирала подобные низменные уловки. Внезапно ей вспомнились слова мамки Ли: «Постарайся угодить господину». С отвращением она выпалила:
— Твоя служанка принесла мне это платье. Разве не по твоему приказу?
Пэй Хуань подошёл ближе и, поглаживая подбородок, насмешливо произнёс:
— Она принесла — ты и надела. Никто тебя не заставлял. Раз уж сама надела, зачем изображать оскорблённую невинность? Одни и те же уловки — мне это надоест.
Шэнь Чухуа отступила, стараясь держать между ними расстояние:
— Выйди сейчас же. Я немедленно сниму это платье.
Пэй Хуань протянул руку, схватил её и притянул к себе. Его глаза блеснули:
— Ты знаешь, как прислуживать при умывании?
Шэнь Чухуа замахнулась, чтобы ударить его, но он перехватил её кулак. Она уже успела убедиться в его силе и не осмеливалась сопротивляться напрямую. Понизив голос, она попыталась умилостивить:
— Я не умею. Умойся сам.
Брови Пэй Хуаня высоко взметнулись, и он лениво усмехнулся:
— Не умеешь — научишься. Я покажу.
Он подвёл её к умывальнику, накрыл своей ладонью её руку и приказал:
— Умой мне руки.
Шэнь Чухуа больше не могла терпеть. Она зачерпнула воды и плеснула ему в лицо:
— Вон!
Пэй Хуань легко уклонился, но не отпустил её руку, а наоборот, притянул ближе:
— Твой отец не учил тебя уважать старших и знатных?
Шэнь Чухуа отвернулась, не желая вступать в спор.
Пэй Хуань двумя пальцами приподнял её подбородок, заставляя смотреть прямо в глаза:
— Говори.
Шэнь Чухуа опустила взгляд. В глазах блеснули слёзы. Она с трудом выдавила:
— Уходи.
Пэй Хуань провёл пальцами по её шее, без эмоций произнеся:
— Отец больше не нужен?
Шэнь Чухуа закрыла глаза:
— Нужен.
Пэй Хуань коснулся её затылка:
— Умой мне руки.
Шэнь Чухуа дрожала всем телом, чувствуя глубокое унижение. В мыслях она трижды повторила: «Пэй — пёс!» — лишь бы унять дрожь в руках. Снова открыв глаза, она опустила его руку в таз с водой.
Его ладонь была грубой и жёсткой — признак низкого происхождения. Она никогда не думала, что дойдёт до того, что будет мыть руки такому человеку. Хотя она и предвидела страдания, не ожидала, что унижение окажется таким мучительным. Духовное оскорбление ранит сильнее любого физического наказания.
Пэй Хуань наблюдал, как она тщательно моет и вытирает ему руки. Всё это время она сохраняла бесстрастное выражение лица — невозможно было угадать, о чём она думает.
Закончив, она отошла в сторону, будто пытаясь провести между ними непреодолимую черту.
Пэй Хуань налил чай, прополоскал рот и не сводил с неё глаз.
Шэнь Чухуа, видя, что он не зовёт слуг, попыталась выйти.
Пэй Хуань вытер рот белой тканью и лениво произнёс:
— Умой лицо.
Шэнь Чухуа подошла с мрачным видом, быстро плеснула воду ему на лицо, не заботясь о том, доволен ли он.
Пэй Хуань усмехнулся:
— Ты ведь не в моей комнате для того, чтобы сидеть как барышня.
Шэнь Чухуа опустила глаза:
— Я могу не входить в твою комнату.
Пэй Хуань пристально посмотрел на неё:
— Повтори.
Шэнь Чухуа приоткрыла рот, но так и не смогла вымолвить ни слова.
Пэй Хуань поднял бровь:
— С тех пор как ты последовала за мной, Сюй Чжун больше не ходатайствует за твой род. Теперь ты навсегда принадлежишь мне. Поняла?
Шэнь Чухуа прекрасно осознавала, что их судьбы теперь связаны. Но она не хотела, чтобы он воспринимал её как женщину для развлечений. Она стремилась стать его женой — не из любви, а чтобы получить в руки оружие, способное уничтожить род Сюй. Однако она не собиралась терять себя и становиться предметом презрения ради этой цели.
— Ты ничем не отличаешься от семьи Сюй, — сказала она.
Сюй Яньчан и Шэнь Сювань предали её род, а он лишь хочет овладеть ею. Ненависть, раз возникнув, требует мести — это она понимала чётко.
Пэй Хуань всё ещё смотрел на её губы и вдруг улыбнулся:
— Если у тебя есть способности — не проси меня.
Раз просишь, а потом хочешь сбежать — такого не бывает. Ты хочешь, чтобы я всё делал, но даже плату не даёшь.
Он вернулся к прежней теме, но Шэнь Чухуа нахмурилась и упрямо сжала губы, отказываясь продолжать разговор.
Именно в этот момент Пэй Хуань наклонился к ней.
Он наклонился так внезапно, что Шэнь Чухуа не успела среагировать — и он уже впился в её губы. Сначала она растерялась, но тут же очнулась и попыталась вырваться в сторону.
Но её силы были слишком малы, чтобы противостоять его яростному натиску.
Сначала Шэнь Чухуа отчаянно сопротивлялась, но когда он обхватил её локтями, в голове мелькнула мысль: если хочешь приручить дикого зверя, будь готова к укусам. Пусть считает, что его укусила собака.
Этот зверь был нетерпелив, но она к нему не льнула. Чтобы заставить его одурманиться, нужно дать немного сладкого. Всё время держать в напряжении — и интерес пропадёт. Полу-сопротивление, полу-согласие — это нормально. Главное — чтобы он думал, будто она не желает этого, а он не может устоять перед искушением и сам виноват в своей слабости.
Пэй Хуань обхватил её за талию, поднял и широкими шагами вынес из уборной. Через некоторое время он отпустил её и, глядя в её слегка распахнутые глаза, спросил:
— Плачешь?
Шэнь Чухуа сжала кулаки и ударила его, но удар вышел вялым. После пары таких тычков она сама согнула руки и прижалась лицом к его шее, бормоча:
— …Мы друг другу ничем не обязаны.
Она мягко прильнула к его груди, и из глаз покатились слёзы.
Пэй Хуаню это явно доставляло удовольствие. Он провёл пальцем по её щеке, смахнул слезу и растёр её между пальцами:
— Дешёвые слова — бери, пока дают. Твои хитрости тебя не спасут.
Шэнь Чухуа почувствовала, как возвращаются силы, и попыталась встать.
Пэй Хуань крепко удержал её и, скользнув взглядом по её лицу, с нескрываемым одобрением сказал:
— Гораздо красивее, чем в пятнадцать лет.
Лицо Шэнь Чухуа побледнело, ресницы дрожали:
— Я ничего плохого тебе не сделала.
— Твой отец — левый заместитель министра карательных дел, да ещё и получил от покойного императора титул Благородного Благочестивого. Такая знатная особа легко позволяет мне видеть себя в таком виде… — Пэй Хуань протянул, а затем рассмеялся. — Пятьдесят ударов кнутом в обмен на тело благородной девицы — я явно в выигрыше.
Уши Шэнь Чухуа покраснели. Между ними всё было чисто, но его слова звучали двусмысленно и явно насмехались над её честью.
Пэй Хуань оперся на руку и уставился на неё:
— Дочь знатного рода, воспитанная в роскоши, вдруг стала использовать кокетливые уловки. Неужели всё это ты сама в своей спальне выучила?
Шэнь Чухуа не ответила на это. Опустив глаза, она тихо сказала:
— Я хочу встать.
Пэй Хуань похлопал её по голове:
— Значит, тебе придётся привыкнуть: будучи наложницей, ты можешь сидеть только здесь. Сегодня я в хорошем настроении, твои слова я прощаю. Но если думаешь, что я такой же простодушный, как три года назад, — тебя ждёт разочарование.
Шэнь Чухуа сжала руки, лицо её было мрачным, но она не стала спорить. После недавнего испуга она решила вести себя покорно, чтобы он видел: она смирилась, но в душе всё ещё сопротивляется и при первой возможности сбежит.
Пэй Хуань, не дождавшись ответа, перевёл взгляд на её ноги. Протянув руку, он снял с неё одну вышитую туфельку. Её изящная ступня оказалась в его ладони. Он внимательно разглядывал её и сказал:
— Эти ножки только и знают, что убегать. Кажется, от них мало толку. Может, отрезать их — будут красивым украшением.
Шэнь Чухуа вцепилась в его одежду и еле заметно покачала головой:
— Я не убегала.
В глазах Пэй Хуаня мелькнула тень. Он отпустил её ногу и спросил:
— Почему не позволила молодому господину Сюй спасти тебя?
Шэнь Чухуа промолчала.
— Сунь Чжун — министр военных дел. Без него император вряд ли вернул бы престол. Достаточно его слова — и ваш род будет признан невиновным, — сказал Пэй Хуань.
Шэнь Чухуа, конечно, не могла сказать ему, что уже пережила смерть. Она знала, чем всё закончится, и повторять тот же путь было бы глупо. Лучше опереться на Пэй Хуаня: по крайней мере, он желает её, и с его помощью она легко вернётся на вершину.
Она продолжала молчать.
Пэй Хуань предположил:
— Ты и молодой господин Сюй росли вместе с детства. Вы подходили друг другу, как небо и земля, и должны были стать мужем и женой. Но твой отец вдруг оказался замешан в заговоре с принцем И. Теперь ваш род пал, и ты стыдишься предстать перед женихом. В отчаянии ты увидела меня и решила использовать как дурака?
Шэнь Чухуа подумала: «Да, ты и вправду дурак», — но вслух этого не сказала. Она выбрала осторожные слова:
— Мой отец невиновен. В ту ночь, когда принц И напал на императора, отец вообще не выходил из дома.
Она не опровергла его догадку. Лицо Пэй Хуаня потемнело, но через мгновение он усмехнулся:
— Однако ходят слухи, что накануне принц И устраивал пир, и твой отец там присутствовал. Разве он не был человеком принца И?
Шэнь Чухуа опустила плечи:
— Не только мой отец, но и господин Сюй тоже были на том пиру. Почему ты не называешь его предателем?
Её отец был всего лишь заместителем министра карательных дел и не имел права выносить приговоры без одобрения вышестоящих. Он всегда был честен и прямолинеен. Кто мог предвидеть, что на следующий день после пира произойдёт переворот?
Пэй Хуань усмехнулся:
— Умеешь же других подставлять.
Он отстранил её, вошёл в спальню и вскоре вышел, уже облачённый в летуче-рыбий кафтан, с мечом чуньдао у пояса. Его присутствие излучало угрозу. Он холодно взглянул на неё:
— Даже если твой отец выйдет на свободу, вряд ли сохранит должность.
Шэнь Чухуа выглядела подавленной. Тихим голосом она сказала:
— Без должности останется хотя бы титул. Главное — чтобы он остался жив.
Пэй Хуань подошёл ближе и наклонился, всматриваясь в неё:
— Эти слова не похожи на твои.
Шэнь Чухуа избегала его взгляда, слегка повернувшись. Лишь уголок глаза был влажным. Она прошептала:
— Я не хочу носить такое платье.
Пэй Хуань направился к двери. Переступив порог, он услышал её тихий голос:
— Со мной никого нет. Ты можешь прислать Хунцзинь?
Челюсть Пэй Хуаня напряглась, но он ничего не ответил и вышел.
Шэнь Чухуа осталась сидеть на ложе. Теперь она по-настоящему стала его наложницей. Чтобы снова завладеть его сердцем, нельзя использовать вульгарные уловки. Сейчас она делает вид, что смирилась. Гордость и холодность — её маска, а внутри — отчаянное сопротивление. Ей придётся страдать, а потом заплакать перед ним. Он любит мягкость, но в юности она его обманула, и теперь он настороже. Однако она сумеет всё исправить.
Не успела она додумать, как в комнату вбежала служанка с новым нарядом. Девушка была живой и весёлой. Подскочив к ложу, она положила одежду на столик и с любопытством уставилась на Шэнь Чухуа:
— Девушка, господин велел передать вам наряд.
Шэнь Чухуа кивнула:
— Можешь идти.
Служанка захихикала и почесала затылок:
— Меня зовут Сюэйинь. Мамка Ли сказала, что теперь я при вас.
Шэнь Чухуа взяла платье и осмотрела — оно выглядело обычным, и она немного успокоилась. Мамке Ли она не доверяла, но к Сюэйинь обратилась мягко:
— У меня есть служанка. Господин скоро её пришлёт.
Сюэйинь возразила:
— Вы такая хрупкая, одной служанки мало. Да и ваша, наверное, не привыкла к тяжёлой работе. В этом дворе всё равно нужен кто-то для уборки. Оставьте меня — я буду делать грубую работу.
Шэнь Чухуа взглянула на неё:
— Оставайся.
Сюэйинь радостно кивнула.
Шэнь Чухуа нахмурилась:
— Выйди. Мне нужно переодеться.
Сюэйинь засунула палец в рот и, глядя на неё, сказала:
— У вас такие тонкие кости. Мамка Ли сказала, что вам нужно потренироваться, а то потом господин будет вас мучить в постели.
Она была ещё ребёнком и, видимо, не понимала смысла своих слов — просто повторяла наставления мамки Ли с искренней заботой.
Шэнь Чухуа сжала платье в руках, сердце её наполнилось яростью к этой старой карге. Теперь, когда она упала, каждый может на неё наступить. Мамка Ли, судя по всему, пользуется доверием Пэй Хуаня. Если она вступит с ней в конфликт, пострадает только сама.
Она заставила себя улыбнуться и мягко спросила:
— Как тренироваться?
Сюэйинь ответила:
— На Западном дворе стоит жернов. Мамка Ли хочет сегодня намолоть соевые бобы.
Шэнь Чухуа кивнула и скрылась в уборной.
Погода в начале зимы была переменчивой: утром стоял туман, а к полудню выглянуло солнце.
Шэнь Чухуа с трудом крутила жернов. Мамка Ли стояла рядом и подсыпала бобы, вежливо говоря:
— Девушка, вам не под силу такая тяжёлая работа. Позвольте мне.
http://bllate.org/book/4090/426830
Готово:
