— Многое бы не вышло, если бы не ты, всё время носившаяся сюда.
В главном зале горели благовония и свечи, насыщенный аромат сандала витал в воздухе. Сун Цзинхэ и без того не любил подобные запахи, но настоящий убийца высшего класса непременно уловил бы под сандалом следы свежей крови. Видимо, кровь пролилась совсем недавно — ещё не успела полностью рассеяться, и теперь он уловил эту тонкую ноту.
Позолоченная статуя милосердного Будды утратила изящную полноту и красоту времён прежней династии, напоминая скорее безвкусную вычурность разбогатевшего бандита, расточительно навалившего золото. Всё на алтаре нарушало религиозные запреты. Сун Цзинхэ одним взглядом окинул всё вокруг, как вдруг услышал у самого уха запыхавшийся шёпот Ши Ань:
— Как ты уловил угрозу?
Она сама ничего не заметила.
— Если бы ты уловила — мы бы уже были мертвы, — мягко сказал он, слегка щипнув её за щёку. — Знаешь, почему нас пустили сюда ночевать?
У Ши Ань возникло дурное предчувствие, и тут же он впился в её губы, жадно и почти жестоко, впиваясь языком так, что она не могла ни вытолкнуть, ни ответить — стоило ей только высунуть язык, как он тут же оказывался в его плену. Всё тело её словно поразило током.
— М-м-м! Я…
— Естественно, из-за твоего личика, — прошептал он хриплым голосом, крепко прижав её к себе и потеревшись лицом о её шею. — Ты и не знаешь, насколько ты прекрасна. Они сейчас наверняка прикидывают, как по очереди тебя изнасилуют. Может, даже прямо за дверью наблюдают, как я целую и ласкаю тебя.
В его голосе прозвучала злоба, но Ши Ань не успела обдумать эти слова — она вдруг резко вскрикнула и хлопнула его по спине:
— Снаружи кто-то есть!
— Пришли, — спокойно произнёс он. — Никуда не убегай.
В ту же секунду за их спинами раздался гневный голос приземистого монаха:
— Как вы смеете вести себя столь непристойно в храме Будды?!
Сун Цзинхэ неторопливо вытер уголок рта от прозрачной нити слюны и, приподняв уголки губ, усмехнулся:
— А это тебя какое дело касается?
— Конечно, касается! Этот зал — священное место! А вы здесь чуть не сошлись в разврате! Неужели вы не понимаете, что оскверняете эту землю? Сначала нам показалось, что перед нами благовоспитанный господин, а вы оказались похотливым развратником! Неужели вы не видите, где находитесь? Думаете, здесь можно безнаказанно распускать руки?
Приземистый монах держал в руках дубинку — видимо, был готов ко всему.
Ши Ань, как только он её отпустил, тут же метнулась в укрытие.
В главном зале было два выхода: передний, где стоял монах, и задний. Через переднюю дверь она не посмела, опасаясь, что за задней тоже кто-то стоит. В панике она металась у подножия статуи Будды, словно муравей на раскалённой сковороде. Наконец, глубоко вздохнув и прошептав про себя «простите, святые», она нырнула под алтарный стол. Свисающая скатерть скрыла её полностью.
Два монаха, видимо, решили, что Сун Цзинхэ — всего лишь книжник, а его спутница — хрупкая и беззащитная женщина, так что одного из них вполне хватит.
Сначала приземистый монах замелькал дубинкой так, что та оставляла за собой размытый след, наступая шаг за шагом и поворачиваясь, но так и не сумел коснуться Сун Цзинхэ даже краем одежды. В конце концов, поняв, что имеет дело не с простым прохожим, он грубо рассмеялся:
— Вижу, господин немного владеет боевыми искусствами.
— А теперь будь осторожнее, — продолжил он. — Эта дубина когда-то переломила хребет тигру. Интересно, сможет ли она убить и тебя одним ударом?
Лицо Сун Цзинхэ оставалось бесстрастным. После нескольких уклонений он разгадал тактику противника и потерял интерес.
— Ты знаешь, чем обычно заканчивается пренебрежение?
Из рукава его блеснул короткий клинок — острый, как бритва. Он выхватил его с молниеносной скоростью, прочертив в воздухе изящную красную дугу — тонкую, белоснежную, как первый снег.
— Я, может, и знаю немного, — мягко произнёс Сун Цзинхэ, — но мой учитель — Сюй Цюйшэн, глупец.
Клинок безжалостно вонзился в шею монаха, и кровь хлынула на алтарь, оскверняя священное место.
Убив, он достал платок и аккуратно вытер лезвие, будто лаская возлюбленную. В его чёрных, как чёрный нефрит, глазах на миг вспыхнуло наслаждение, но тут же угасло.
— Думал, передо мной окажется какое-нибудь чудовище, — насмешливо бросил он, переступая через тело. — А это всего лишь дикая обезьяна.
Высокий и тощий монах, увидев смерть товарища, в ярости готов был броситься в бой, но, услышав имя «Сюй Цюйшэн», побледнел, будто увидел привидение.
— Этого не может быть! — закричал он.
— Почему же нет? — Сун Цзинхэ склонил голову, размышляя, как лучше убить этого.
Ещё минуту назад они строили планы, как развлечься с прибывшим господином и его спутницей, а теперь сами оказались на грани гибели. Разница была колоссальной.
— Вы ведь не воду несли, а масло, верно? — спокойно продолжил Сун Цзинхэ, заметив, что монах хочет что-то сказать. — Хотели поджечь нас, а потом в уезде объяснить, что этот полуразрушенный храм давно ветхий, и пожар случился случайно. Неплохой план.
— Ладно, оставлю тебе целое тело.
Он вытащил клинок. Лезвие, холодное и блестящее, отразило его ледяной взгляд. В белоснежной одежде он преодолел расстояние в несколько шагов за мгновение — такую технику никто не мог повторить, даже сам Сюй Цюйшэн не обучал ей других. Теперь монах наконец поверил.
— Но ведь он покинул Восточное управление и тогда покончил с собой! — выкрикнул тощий монах, путаясь в мыслях.
Сун Цзинхэ первым делом вывихнул ему руку и пнул так, что тот рухнул на землю, извиваясь, как мёртвый червь.
— Мне не нравится, когда так говорят, — прищурился он. — Получается, я что ли его сын-евнух из дворца?
Он вдруг улыбнулся:
— Ты напомнил мне кое-что. Раз ты посмел посягнуть на мою женщину, нечестно отправить тебя на тот свет без мук.
— Проверь-ка, каково это — быть кастрированным.
Рука взметнулась — клинок опустился.
Ши Ань, притаившаяся в зале, услышала пронзительный, душераздирающий крик боли.
Она сжалась в комок. Когда скатерть алтарного стола резко сорвали, она чуть не задохнулась от страха.
Перед ней стоял Сун Цзинхэ с лёгкой улыбкой на лице, обычно спокойном и изящном. Его короткий клинок воткнулся в пол прямо рядом.
— В следующий раз, когда кто-то захочет убить тебя, достаточно будет просто припугнуть — ты тут же умрёшь от страха.
Он вытащил её из-под стола и крепко потрепал по голове:
— Молодец, умело спряталась.
Затем развернул её — и она увидела под статуей Будды груду высохших костей.
Ши Ань резко вдохнула, до сих пор не оправившись от испуга.
Сун Цзинхэ взял её за руку и провёл к передней части статуи. Он поднял глаза на позолоченного Будду и с презрением произнёс:
— В Цичжоу, на горе Цзюхуа, я видел такие же роскошные статуи. Люди становятся всё более расточительными, и даже Будда не избежал этой участи. Кого теперь по-настоящему чтят? Никого. Люди лишь обманывают самих себя.
— Кто вообще сюда приходит молиться? — тихо спросила Ши Ань, глядя на кости у подножия золотого идола.
Сун Цзинхэ покачал головой:
— Приходили — и умирали.
Занавески в зале колыхались от ветра, и теперь аромат сандала уже не мог заглушить свежую вонь крови. Чем дольше Сун Цзинхэ находился здесь, тем больше тревожных мыслей возникало в его голове.
Переступив порог, он вдруг обернулся.
Лицо золотого Будды, обычно доброе и спокойное, казалось застывшим и лишённым подлинной духовности. Резчик, вероятно, был мастером, но в строгой позе статуи сквозила зловещая энергия.
Чёрные, как обсидиан, глаза отражали слабый свет, и Сун Цзинхэ почувствовал себя так, будто за ним кто-то тайно наблюдает — это раздражало его больше всего.
— Что случилось?
Ши Ань последовала за его взглядом и через некоторое время сказала:
— И ты не веришь в Будду, но так долго смотришь — жутко становится.
— Тебе тоже показалось жутко? — спросил он, опустив голову и задумчиво глядя на неё. — Значит, дело не во мне. Эта статуя установлена над костями, и кто знает, к чему это приведёт в будущем.
Он спокойно добавил:
— Раз так, отправим её тоже в Западный Рай.
…
Ночной ветерок шелестел листвой. Ши Ань искала на кухне овощи, муку и прочее, а третий молодой господин подготовил масло. К рассвету этот полуразрушенный храм, вероятно, обратится в пепел.
Он поставил деревянное ведро с маслом, и Ши Ань случайно заметила шрамы на его предплечье — одни уже побледнели от времени, другие были свежими.
С тех пор как третий молодой господин вернулся в Дом Герцога, от него всегда слегка пахло лекарствами — теперь она поняла почему. В деревне она никогда не видела таких следов. Как такое возможно? С его боевыми навыками — и всё равно его избивали?
Месила тесто и вдруг подумала: терпение Сун Цзинхэ поистине безгранично. Обычно он мягко улыбается, но в гневе превращается в безжалостного убийцу.
Кухня была аккуратной. Сун Цзинхэ закончил с маслом, тяжело выдохнул и выпил чашку воды. Заметив Ши Ань, он на миг похолодел и опустил рукав.
Она осторожно отвернулась. Её короткая рубашка красного цвета скрывала талию, делая силуэт одинаково широким сверху и снизу. Толстая коса блестела, и каждое её движение казалось немного наивным и нежным.
— Давай сегодня вечером просто поедим лапшу, — сказала она.
— Хорошо.
Сун Цзинхэ вспотел, пряди волос прилипли ко лбу и щекам, лицо побледнело, но на скулах проступил лёгкий румянец. Его чёрные глаза пристально смотрели ей в спину, и взгляд этот ощущался почти физически. Ши Ань постепенно застыла на месте.
— Готово?
— Нет.
Сун Цзинхэ усмехнулся:
— Тогда чего боишься?
Рука Ши Ань замерла над ножом для нарезки лапши. Она подбирала слова:
— Я просто боюсь, что ты устанешь.
Он безразлично постучал пальцами по столу:
— Ты боишься, что я убью кого-то?
Она нарезала две порции лапши, нахмурилась, вспоминая, и покачала головой:
— Когда ты убивал, я пряталась и ничего не видела. Просто думаю: раз ты так силён, почему тебя всё ещё бьют? Ты делал это нарочно?
Сун Цзинхэ незаметно подошёл сзади:
— Люди должны уметь притворяться. Ты слишком глупа — до сих пор не научилась, и только вредишь себе.
…
В квадратной кухне она стояла у плиты, прислонившись к разделочной доске. Сун Цзинхэ доканчивал нарезку. Несмотря на недавние упрёки, он теперь молчал, опустив тёмные ресницы, и в его глазах, подобных осенней воде, читалось спокойствие.
Его руки, тонкие, как ветви сливы, с аккуратно подстриженными ногтями, держали нож так, что на тыльной стороне проступали синие жилки. Рукава были закатаны, и нарезанная им лапша оказалась ровнее и аккуратнее её собственной.
Он опустил глаза и увидел, что Ши Ань внимательно наблюдает за ним.
Они поели ближе к рассвету. Ши Ань съела немного, и Сун Цзинхэ прижал её голову, заставляя проглотить ещё.
— Хочешь стать такой слабой, чтобы я тебя опекал? — недовольно спросил он.
Щёки её были набиты лапшой, но, встретившись с его взглядом, она не удержалась и засмеялась.
Он нахмурился:
— Чего смеёшься? Всё сейчас выпадет.
Проглотив, она с облегчением выдохнула:
— Это впервые, когда ты кормишь меня лапшой.
Сун Цзинхэ оперся на руку, постучал палочками по её миске:
— В уезде Сунши я тоже кормил тебя. Посмотри на нынешний мир — какой господин так заботится о своей служанке?
Он поднял подбородок, и его изящное лицо смягчилось, совсем не похожее на то, что было во время убийства.
Ши Ань:
— Благодарность моего господина навсегда останется в моём сердце.
— Вырежи её прямо в сердце.
Он ткнул пальцем ей в грудь, и она вспыхнула, резко отбившись. Его рука покраснела от удара, но он пристально посмотрел на неё и тихо произнёс:
— Ты совсем охальничать начала?
— Что такого? Я ещё не трогал тебя, — усмехнулся он, прищурившись. — Понял. Ты хочешь выпить наказания.
— Глубоко же ты всё прячешь.
Голос третьего молодого господина стал низким и мягким, почти как у его дяди. Если бы не привыкла к нему, Ши Ань вряд ли выдержала бы.
— Ты нарочно! — воскликнула она, заметив насмешку в его глазах, и обхватила грудь руками. Но он оказался быстрее.
Сун Цзинхэ насладился её смущением и вовремя остановился.
— Я просто с тобой играю, — сказал он.
Поглядев на небо, он потянулся и приказал:
— Собери свои вещи. Жди меня у ворот.
Щёки Ши Ань ещё горели. Она выскочила, в своей комнате с гнева поломала несколько стульев и табуреток, а потом вышла. Сун Цзинхэ, скорее всего, собирался поджечь храм — всё здесь сгорит.
Она сидела у ворот полуразрушенного храма с узелком за спиной.
Тонкий серп луны медленно опускался за ветви деревьев. Она подперла подбородок ладонью и оглянулась — огня пока не было. Оглядываясь по сторонам, словно воришка, она впервые участвовала в поджоге и чувствовала себя соучастницей преступления.
Когда внутри раздался глухой взрыв, она не успела опомниться, как в углу глаза мелькнула тень, перепрыгнувшая через стену. Вскоре Сун Цзинхэ вышел, мрачный и угрюмый, не оглядываясь. Он посмотрел на пустое пространство и спросил:
— Ты видела, чтобы отсюда что-то вышло?
Ши Ань:
— Видела тень — мелькнула и исчезла, разглядеть не успела.
Он вздохнул, заложил руки за спину и пошёл вперёд. Ши Ань последовала за ним, и вскоре пламя начало медленно разгораться.
Сидя в повозке, она тревожно спросила:
— Мы ведь нарушили закон, правда?
http://bllate.org/book/4083/426390
Готово:
