— Говорят, по округе шныряет банда разбойников, — тяжко вздохнул Ши Ань. — Если мы с ними столкнёмся, кричать «молодой господин» бесполезно. Надо хорошенько подумать, как с ними быть. Как после этого спать спокойно по ночам?
Сун Цзинхэ кивнул:
— Удивляюсь, что ты до такого додумалась. На самом деле ты хочешь, чтобы я уснул, а ты сбежала, верно? Пока я во сне, они вонзят в меня десяток клинков, заберут всё имущество, а к утру ты вернёшься и заберёшь свою кабалу.
Он фыркнул, мягко потрепав Ши Ань по голове, будто доволен:
— Да уж, умеешь ты считать!
Ши Ань опешила. Вдруг она поняла, каково это — когда твои добрые намерения принимают за глупость.
Она всплеснула руками и строго сказала:
— Я переживаю! Откуда мне такие мысли — бросить молодого господина одного на верную гибель, а самой спастись?
— Враньё, — бросил Сун Цзинхэ, хлопнув плетью по лошади и отвернувшись. — Если бы ты действительно так поступила, когда мне удастся добиться успеха, твои предки наверняка бы возрадовались в гробу.
В его чёрных глазах мелькнула редкая для него настороженность.
Ши Ань закусила губу. Дальше говорить было бессмысленно. Сун Цзинхэ подозрительный — быть рядом с ним порой утомительно.
Но, словно угадав её мысли, Сун Цзинхэ в этот момент мягко вытер дождевые капли с её лица рукавом и продолжил:
— Если бы нашёлся постоялый двор, не пришлось бы ночевать под открытым небом. Смотри внимательнее.
...
К полудню дождь наконец прекратился, но до уезда Пинху они так и не добрались.
Повсюду лужи, трава склонилась под тяжестью дождевых капель, а солнце уже клонилось к закату. Ши Ань потянула Сун Цзинхэ за широкий рукав и указала на полуразрушенный храм вдалеке:
— Если стемнеет, ехать будет неудобно. Может, заночуем там?
Сун Цзинхэ молчал. Он смотрел на закат, будто размышлял о чём-то важном. Лишь закончив свои мысли, он спрыгнул с повозки, потянулся и, обернувшись, увидел, как Ши Ань гладит лошадь по крупам.
— Что ты делаешь?
— Я трогаю её здесь, — ответила Ши Ань. — Ты ведь только что хлестнул её по заду — мне больно было слышать. Кажется, шерсть здесь уже вылезла.
Сун Цзинхэ приподнял бровь и усмехнулся:
— Однажды царь Ци Сюань сидел в зале и увидел, как мимо ведут корову. Он спросил, куда её ведут. Ему ответили: «Пожертвовать на обряд освящения колокола». Царь сжалился: «Бедное животное дрожит всем телом, словно невиновный, осуждённый на казнь. Лучше отпустите её». Но ритуал нельзя было отменить, и тогда он сказал: «Пусть вместо коровы принесут в жертву овцу».
Третий молодой господин внимательно посмотрел на Ши Ань и мягко произнёс:
— Разве овца была виновата? Такая доброта — лишь притворство. Если бы я не хлестнул лошадь, мы бы не доехали даже до этого храма к ночи. К тому же она везла и тебя. Ты думаешь, погладив её, уменьшишь боль? Если тебе так жаль, лучше сама за неё пострадай.
— Не нужно изображать доброту передо мной. Я тебя насквозь вижу, — добавил Сун Цзинхэ. Заметив, что Ши Ань растерялась, он решил пояснить ещё яснее: — Женщины, увидев такое поведение, скорее всего, возненавидят тебя. У тебя есть немного ума, но в мире полно умнее тебя. Женщины жесточе мужчин. Если хочешь дожить до моего триумфа, не вступай в конфликты с умными и сильными женщинами.
— Учись быть обычной. Не выделяйся так, ладно? — Его голос стал тише, а в глазах мелькнула насмешка.
Ши Ань убрала руку. Сун Цзинхэ, однако, схватил её за запястье и подвёл к луже:
— Вымой руки.
Глядя на своё отражение в воде, Ши Ань вдруг осознала: она стала гораздо разговорчивее в присутствии третьего молодого господина.
Раньше она бы никогда не стала объяснять, зачем гладила лошадь по заду. Если бы шерсть выпала — ну и ладно, просто погладила бы. Откуда столько слов? Всё это вдруг вылилось наружу, и теперь голова гудела.
Похоже, она действительно поступила нелепо.
Она вымыла руки и тихо спросила:
— Я что, выглядела как притворщица?
Сун Цзинхэ коротко ответил:
— Да.
Ши Ань прикрыла лицо ладонями. Сквозь пальцы она видела профиль молодого господина — уголки губ по-прежнему приподняты. Когда рядом нет посторонних, Сун Цзинхэ чаще всего смеётся именно над ней, каждый раз с лёгкой издёвкой.
Заметив её уныние, Сун Цзинхэ, заложив руки за спину, подтолкнул:
— Получила от меня наставление — и расстроилась? Я тебя что, избивал или ехал верхом на тебе, хлестая плетью?
Ши Ань поспешно замотала головой и побежала следом.
У дверей храма, очевидно, жили монахи: двор был чисто подмётан. Сун Цзинхэ постучал. Вскоре послышались шаги.
Дверь открыл приземистый монах, за ним — высокий и худощавый.
После вежливых приветствий Сун Цзинхэ перешёл к просьбе о ночлеге. Монахи переглянулись, колеблясь. Тогда он достал деньги и протянул:
— Ночь на дворе, дальше ехать невозможно. Прошу вас, позвольте переночевать. Это небольшой дар в знак благодарности.
Ши Ань, стоя позади, робко выглянула из-за плеча. Её бледное лицо контрастировало с ярко-алыми губами, а взгляд был настороженным.
Увидев, что Сун Цзинхэ не один, приземистый монах, словно решившись, сказал:
— Раз уж вы с товарищем, а ночью дороги и правда опасны... Оставайтесь на ночь.
Сун Цзинхэ вежливо поклонился:
— Неудобства простите.
Он взял Ши Ань за руку и, направляясь к свободной комнате, тихо усмехнулся:
— Видела? Он тоже притворяется.
— Притворяется чем? — удивилась Ши Ань.
Сун Цзинхэ негромко рассмеялся:
— Попробуй угадать.
...
Ши Ань ломала голову, но в итоге выдавила лишь два слова:
— Притворной добротой.
Это слово она обычно про себя применяла к третьему молодому господину. Но тот лишь растрепал ей волосы и сказал:
— Неверно.
В комнате остались только они двое. Ши Ань сняла обувь и поставила её на подоконник сушиться, а сама босиком пошла застилать постель. Гадать ей расхотелось, и она упрямо молчала, уставившись на Сун Цзинхэ с вызовом.
Тот лишь улыбнулся и сел у окна. Храм был мал и обветшал: кроме главного зала с буддийской статуей, всё остальное выглядело ещё хуже.
Два монаха таскали воду. Заметив Сун Цзинхэ у окна, они кивнули и поспешили на кухню.
Ши Ань подошла ближе:
— Что-то не так?
Её бледное личико было серьёзным, глаза не моргали. Вдруг она хлопнула Сун Цзинхэ по бедру, будто осенило.
Тот слегка нахмурился:
— Ну?
— Я забыла, — ответила Ши Ань. — Ты меня напугал, и всё вылетело из головы.
Длинные ресницы Сун Цзинхэ дрогнули. Он видел, как Ши Ань крепко сжимает губы, пытаясь сдержать смех. Улыбнувшись, он мягко сказал:
— Не спеши. Подумай как следует.
— Пока будешь есть, подумай хорошенько, — добавил он.
Ши Ань замерла, разглаживая складки на одежде Сун Цзинхэ. Наконец, она осторожно спросила:
— Неужели женщинам во время месячных нельзя заходить в храм? Хотя он и ветхий, но всё же храм.
Сун Цзинхэ пожал плечами:
— Тогда как живут монахини в женских монастырях? Не слушай всякой чепухи. Кто этим занимается?
Он усмехнулся:
— Или у тебя сейчас особенно много крови, и запах сильный?
Ши Ань принюхалась и решительно возразила:
— Никакого запаха!
Она схватилась за карманы, чувствуя тревогу: вдруг снова проступило пятно? Она незаметно оглянулась — и в этот момент Сун Цзинхэ сжал её!
Ладонь была горячей, движения — настойчивыми.
Ши Ань чуть не вскрикнула от неожиданности и в ужасе отпрыгнула. А Сун Цзинхэ, будто ничего не случилось, смотрел в окно и декламировал стихи. Он выглядел благородно и изящно — невозможно было представить, что он способен на такое.
Лицо Ши Ань вспыхнуло. Голос дрогнул. Она чувствовала: Сун Цзинхэ изменился. Раньше он не был таким. Обнимал, гладил, целовал — а потом мог обругать, связать или насмешливо уколоть.
Она сжала кулаки, прикусила губу, и брови её печально опустились.
— Как ты можешь так со мной поступать?
Сун Цзинхэ стоял спиной к ней и слушал, как Ши Ань перечисляла:
— Молодой господин то холоден, то горяч. Иногда мне кажется, что я здесь лишняя. Но как только я так думаю, вы обязательно привязываете меня к себе поближе.
— Вы словно сошли с небес, — честно призналась она. — Но мне не нравится, когда ко мне так прикасаются. Это кажется слишком вольным. Такое поведение легкомысленно и портит вашу репутацию. А мне от этого тревожно и страшно.
— Давайте просто будем хорошими друг к другу, ладно? — голос Ши Ань дрожал от надежды.
Сун Цзинхэ резко оборвал:
— Замолчи.
Он смотрел во двор. Ветви ивы густо обросли листвой, солнце уже скрылось за горизонтом, и наступила ночь. В голове у него вновь и вновь прокручивались все подозрительные детали.
Монахи исчезли. Он на мгновение задумался, затем незаметно нащупал короткий нож в рукаве и неторопливо закрыл окно в комнате. На его красивом лице не осталось и следа улыбки. Чёрты смягчились, взгляд стал спокойным, но слова прозвучали жёстко:
— Пассивность — не мой стиль.
Он взял кисточку на шнурке пояса и, прислонившись к стене, наблюдал за собственной тенью на побелённой стене. При тусклом свете его черты казались нарисованными тушью.
— Кто дал тебе столько смелости? — тихо рассмеялся он, слегка наклонившись. — Повтори то, что сказала.
Ши Ань почувствовала тревогу — губы пересохли. Она несколько раз облизнула их и, почувствовав опасность, подняла глаза. Сун Цзинхэ не отводил от неё взгляда. Будто огромный хищник, приготовившийся к прыжку на свою добычу в углу.
Взгляд был непостижимо глубоким.
— Ты сейчас передумаешь, — быстро сказала Ши Ань. — Сегодня я молчу. Мы весь день в пути — вы устали. Отдохните. Я выйду подышать свежим воздухом.
В её глазах мелькнул страх. Круглые, как у испуганного крольчонка, они смотрели на Сун Цзинхэ. Тот усмехнулся — не собирался отпускать её.
Вспомнив странности в этом храме, он схватил Ши Ань за руку и мягко сказал:
— Я кое-что услышал. Раз уж ты не хочешь говорить, я расскажу тебе.
Видя её растерянность, Сун Цзинхэ непринуждённо обхватил тонкую талию и понизил голос:
— Ты сказала, тебе не нравится, когда к тебе прикасаются?
Ши Ань приоткрыла рот. Сердце бешено колотилось, дыхание перехватило. Её растерянный вид напоминал чистый белый лист бумаги. Сун Цзинхэ не только обнял её за талию, но и, зажав под мышкой, потащил к двери.
Ночной ветерок развеял жар, вспыхнувший в нём. Слегка нахмурившись, он провёл пальцами по мягкой коже под подбородком Ши Ань.
Та вздрогнула, и в глазах заблестели слёзы.
— Опять ты ведёшь себя как распутник! Я не могу! — прошептала она, прижимаясь к Сун Цзинхэ, будто пытаясь слиться с ним.
Сун Цзинхэ становился всё загадочнее. Ши Ань чувствовала, как стыд овладевает ею целиком. Она опустила голову, будто так можно спрятаться от всего происходящего.
— В этом тихом храме монахов нет. Чего тебе стыдиться? — Сун Цзинхэ погладил её по спине. — Не бойся. Ты со мной — это естественно.
Он приподнял подбородок Ши Ань, слегка ослабил хватку и позволил ей убежать. Но через мгновение, не спеша, последовал за ней.
В лунном свете тёмно-синее платье Ши Ань стало почти чёрным, будто рыба, нырнувшая в глубины океана. Первое прикосновение — скользкое и прохладное.
Сун Цзинхэ бесшумно перенёс её в другое место.
От комнаты до главного зала с золотой статуей Будды было недалеко. Они вошли туда в два счёта. Он будто не мог дождаться и тут же прильнул губами к Ши Ань. Но та поняла: поцелуй был лишь прикрытием. На самом деле Сун Цзинхэ лишь лизнул ей ухо и прошептал:
— Если не хочешь, чтобы эти мерзавцы тронули тебя, держись за своего молодого господина.
Тёплое дыхание, слишком близкое расстояние — всё было пропитано двусмысленностью.
Ши Ань не сразу осознала происходящее. Взгляд стал мутным, черты Сун Цзинхэ расплылись. Когда тот обнял её, тело вспыхнуло жаром, и в груди забилось что-то тревожное и сладкое.
— В этом ветхом храме два монаха, — прошептал Сун Цзинхэ, прижимая её к стене. — Всё разваливается, а статуя Будды позолочена. Днём двери наглухо закрыты. Монахи выглядят зловеще. Если бы они искренне служили Будде, вокруг них не витала бы аура убийц. — В его голосе звучала неприкрытая насмешка. — Это не притворная доброта. Это злой умысел.
Он прикусил мочку уха Ши Ань и, прижав её к себе, добавил:
— Мы с тобой, как говорится, одной душой.
http://bllate.org/book/4083/426389
Готово:
