— Пожар вспыхнул в самый неподходящий момент, — сказал он. — К счастью, небо ещё не совсем стемнело. Придётся вам переночевать как придётся, а завтра я непременно найду вам новое пристанище.
С этими словами он улыбнулся управляющему, слегка присел, и подол его одежды коснулся земли. В пальцах он держал серебристо-серую кисточку поясного шнура.
— Ты мой самый верный слуга, — медленно, чётко выговаривая каждое слово, обратился к нему третий молодой господин Сун. — В будущем я непременно вознагражу тебя по заслугам.
С того самого мгновения, как Сун Цзинхэ увидел пламя, его сердце облилось ледяной водой.
Такое поместье не могло сгореть дотла без чьего-то попустительства. Если бы не закрывали глаза на происходящее, разве вообще случился бы этот пожар?
Но раз уж огонь вспыхнул, значит, Ваньцай, вероятно, уже превратился в зажаренную собачку. Перед ним на земле стояли на коленях люди, но все их сердца были отделены от него стеной.
— Ши Ань? Ши Ань! — Сун Цзинхэ поднялся, отряхнул одежду и огляделся, но Ши Ань нигде не было видно. Он громко окликнул её несколько раз.
Пламя бушевало с неослабевающей силой.
Тем временем в углу поместья мелькнула фигура в зелёном.
Кроме небольшой суммы, взятой в дорогу, всё остальное Ши Ань спрятала под кроватью в маленькой глиняной баночке. Эти деньги она копила на будущий дом.
Сейчас у неё было всего четыре ляна, но это были её сбережения.
От одного вида пожара её сердце будто выжигало изнутри, и слёзы сами собой наполнили глаза.
Добравшись до места, где раньше стоял её дворик, Ши Ань прикрыла рот ладонью и обессиленно опустилась на землю. Там уже не было огня — только обугленные руины, и ни её серебра, ни сбережений.
Она: «QAQ».
Пока она рыдала, Сун Цзинхэ нашёл её. Ши Ань сидела, свернувшись клубочком, лицо спрятано в коленях, и даже не отреагировала, когда её окликнули.
— Что случилось? Обожглась или задохнулась от дыма? — спросил третий молодой господин Сун.
Ши Ань всхлипывала, плечи её дрожали, но она покачала головой и указала пальцем на грудь:
— Я… у меня здесь всё рассыпалось.
Сун Цзинхэ слегка приподнял бровь, но голос остался холодным:
— Собери обратно и вставай.
— Пойдём, сегодня остановимся в гостинице, — добавил он, оглядываясь на пепелище.
Ши Ань быстро вытерла слёзы и пошла за ним. В повозке она долго не могла прийти в себя.
—
Сун Цзинхэ с Ши Ань добрались до Наньду уже в час Хай, едва успев до закрытия городских ворот. На этот раз, выезжая из дома, он взял с собой все важные вещи, и теперь это оказалось поистине мудрым решением.
— Сегодня будем экономить. Я закажу одну комнату, — сказал он, передавая поводья от ослиной повозки гостиничному мальчику. Его лицо было уставшим, в глазах — утомление после долгой дороги. — Сходи, купи себе что-нибудь поесть. Мне принеси что-нибудь лёгкое. Я сначала искупаюсь. Деньги вот.
Он протянул ей кошелёк из рукава.
На кошельке была вышита маленькая рыба-клоун. Ши Ань немного помедлила, глядя на него, затем взяла и слегка сжала — внутри было совсем немного.
— Я разделил деньги на три кошелька, — с лёгкой усмешкой пояснил Сун Цзинхэ. — Кошельков получше не нашлось, так что придётся использовать этот.
Ши Ань кивнула и спрятала кошелёк за пазуху.
Наньду был куда оживлённее уезда Сунши — город роскоши и изобилия, где на каждом шагу встречались щеголи. Богатство здесь было на каждом углу, особенно по вечерам, когда город превращался в убежище для развлечений. Вдоль улиц уже горели разноцветные фонари, на реке сновали расписные лодки, а в воздухе витали сладкие ароматы.
Ши Ань бывала в Наньду всего второй раз и не осмеливалась уходить далеко.
Рядом с гостиницей начинался небольшой ночной рынок — улица, где продавали еду, фрукты и разную мелочь. Мимо неё прошёл юноша лет тринадцати–четырнадцати в белой холщовой рубашке, с синей полотняной салфеткой на плече и белой фарфоровой чашей в руках. Он только что вышел из трактира, и Ши Ань заметила, что внутри лежали острые блюда. Она прикусила губу и невольно задержала взгляд. Если бы её сбережения не сгорели, она бы позволила себе больше.
Но теперь она тратила деньги третьего молодого господина и не смела разоряться. Поэтому она зашла в самый скромный на вид трактир и заказала жареную рыбу: крупного сазана, без головы и хвоста, с пятью надрезами на теле, золотисто-жареного, посыпанного специями и зелёным луком. От этого её душа немного успокоилась.
Обычно она не пила вина, но, видимо, потрясение было слишком велико. Когда пожилая служанка-подавальщица с высокой причёской поднесла ей розоватый напиток, Ши Ань с отчаянием схватила её за рукав:
— Добрая сестрица, у вас есть сладкое вино?
В трактире работала всего одна такая служанка — женщине за сорок, и даже морщинки вокруг глаз были густо напудрены. Она лишь одним взглядом всё поняла:
— Есть. Подождите немного.
Вскоре она принесла полкувшина:
— Это полкувшина называется «Похороны цветов». Совсем не горькое. Стоит пятнадцать монет.
Ши Ань осталась довольна, отдала деньги и сделала глоток.
Она: «…»
Вместе с жареной рыбой она допила весь этот сладкий напиток. Но едва вышла на улицу и ветерок коснулся её лица, как нос снова защипало. Она точно была обманута — разве такое вино может стоить так дёшево?
Вспомнив слова Сун Цзинхэ, Ши Ань пошла искать что-нибудь лёгкое для него. Она зашла в другой трактир — молодой господин не мог питаться так же просто, как она. В кошельке было три ляна серебра, и Ши Ань прикинула, что можно заказать: суп из птицы, тарелку рыбы с фиолетовым периллом, тарелку костного бульона и тарелку лука-порея.
Пока она платила, рядом тоже встал один из посетителей, чтобы рассчитаться.
Заметив на её руке кошелёк с уродливой рыбкой, он не удержался и рассмеялся. Ши Ань нахмурилась и сердито уставилась на него, но рука её замерла. В следующий миг она всё же прикрыла кошелёк.
— Скрывай не скрывай — я уже видел, — насмешливо произнёс Сун Юньхэ, указывая на неё. — Если сама себя трижды обзовёшь, я угощаю тебя за свой счёт.
Он был очень похож на Английского герцога, но Ши Ань никогда не видела его в доме и не узнала. Услышав такие слова, она почувствовала раздражение.
Перед ней стоял настоящий щёголь: на нём был шёлковый тёмно-зелёный даосский халат с узором «баосянхуа», на поясе — алый шнур с подвешенным прозрачным нефритом. Нельзя было не признать: одежда делала своё дело. Ши Ань взглянула на него ещё раз и поняла — это, несомненно, какой-нибудь знатный повеса, с которым лучше не связываться.
— Я уродливая, я низкорослая, я тощая, — сказала она.
— И? — не унимался он.
Будучи отъявленным повесой, Сун Юньхэ обожал её глаза, похожие на собачьи, и особенно любил, когда кто-то скрежетал зубами от злости, но вынужден был подчиниться. Он потянулся, чтобы потрепать её по голове и немного подразнить.
Ши Ань замерла.
—
— Я хочу побыстрее вернуться, чтобы избежать лишних разговоров, — сказала она, стоя как вкопанная. — Вы правы во всём.
Глаза её были пусты, а лицо выражало полное отчаяние, будто вся её семья вот-вот погибнет.
— Фу, какая же ты бесхребетная! — презрительно бросил Сун Юньхэ. — Стоишь, как колышек.
И в ту же секунду Ши Ань изменилась в лице. Она по-прежнему кивнула, но голос её стал безжизненным:
— Вы всё сказали правильно.
— Правильно, чёрта с два! — Он ткнул пальцем ей в щеку. — Собаку бьют раз, а человека — всю жизнь. Такие, как ты, годятся лишь для того, чтобы их топтали все подряд. Без характера — значит, сама просишься под чужие сапоги.
Монеты звонко посыпались на землю. Сун Юньхэ даже не обернулся, лишь вынул платок и начал вытирать руки, усмехаясь:
— На, держи. Я всегда держу слово.
Ши Ань глубоко вдохнула, сначала заплатила за еду, а потом пару раз наступила на эти «грязные медяки».
Хозяин трактира, увидев, как она скрежещет зубами, с лицом, искажённым злобой, посоветовал:
— Успокойтесь, госпожа. Эти знатные юноши просто скучают. Мы сделаем вам скидку, не переживайте об этом по возвращении домой.
Ши Ань молча кивнула, тяжело вздохнула, поправила растрёпанные пряди и сжала кошелёк так, будто её только что укусила собака.
Действительно, собачьи зубы оказались острыми — они больно ранили её. orz.
— Спасибо.
— С вас столько-то.
—
Когда она вернулась, Сун Цзинхэ уже сидел за столом — видимо, ждал её некоторое время. Волосы его были почти сухими. Увидев, что она принесла коробку с едой, он тихо спросил:
— Что случилось?
Ши Ань выглядела рассеянной, глаза полуприкрыты, вся как будто выжатая.
Она подняла на него взгляд, выложила еду из коробки и ответила:
— Ничего.
Сун Цзинхэ больше не стал её расспрашивать:
— Иди помойся. Хорошенько вымойся.
Третий молодой господин ел неторопливо. Свет лампы был сдвинут к столу, окно приоткрыто для проветривания. С его места открывался вид на длинную улицу внизу.
Тень на оконной бумаге выглядела как тонкая кистевая живопись — чёрные волосы рассыпаны по плечам, брови и глаза окутаны испариной, черты лица нежны и изысканны, будто не настоящие.
На улице сновали люди. Его взгляд переместился с них на крыши домов. Полная луна освещала бескрайние черепичные волны, а самый высокий шпиль, покрытый золотом, под лунным светом казался усыпанным снегом.
Картина будто застыла. На мгновение Сун Цзинхэ погрузился в забытьё, но звук упавших палочек вернул его в реальность.
Он опустил глаза на еду. Блюда ещё тёплые, бульон прозрачный, немного зелени — всё это сняло усталость после долгой дороги. Надев халат, он доел, но Ши Ань всё ещё не выходила из-за ширмы.
За ширмой из толстого дерева висела её травянисто-зелёная одежда. Там царила полумгла, и ничего толком не было видно.
— Ши Ань? — окликнул Сун Цзинхэ.
Ни звука воды, ни ответа. Он поднялся и подошёл к ширме, повысив голос:
— Ты там не утонула, часом?
……
Помолчав, Сун Цзинхэ обошёл ширму. На воде расстилалась чёрная, как атлас, копна волос. Ши Ань лежала неподвижно, рука свисала с края ванны.
Третий молодой господин предположил, что она, вероятно, уснула. Обойдя ванну, он проверил дыхание — так и есть.
В полумраке её тело частично скрывали волосы, но кое-где проступала белизна кожи. Мокрая, она казалась гладкой, как нефрит. Он невольно задержал взгляд на её плече — настолько хрупком и узком. Кажется, стоит чуть надавить — и оно сломается.
Сун Цзинхэ проверил температуру воды — скоро станет холодной. Он откашлялся, отошёл за ширму и громко крикнул:
— Пора вставать!
Три раза подряд, но ответа так и не последовало. Нахмурившись, он больше не церемонился, подошёл и похлопал её по щеке:
— Ши Ань, нельзя спать! Вставай!
Ши Ань что-то промычала, перевернулась в воде и начала погружаться. Сун Цзинхэ, не успев даже засучить рукава, едва успел её вытащить.
Сняв верхнюю одежду, он завернул её в неё и поднял — только тогда почувствовал, насколько она хрупка в поясе.
Он опустил глаза на её лицо. Она спала так крепко… Он наклонился и понюхал — сладкий запах вина почти выветрился, остался лишь лёгкий оттенок его собственного аромата.
Третий молодой господин положил её на кровать. Сколько ни звал — не просыпалась. Тогда он нахмурился и проверил пульс: ни отравления, ни смерти — дыхание ровное, просто крепко спит.
Он ведь сам управлял повозкой — как она умудрилась так устать?
Сун Цзинхэ закрыл глаза, сдержался и всё же вытер ей лицо, высушил волосы и дотронулся до её покрасневших глаз.
Обычно глаза Ши Ань были круглыми, как у кошки, и когда она сердилась, напоминали глаза Ваньцая. По его воспоминаниям, она редко плакала. Последний раз — когда он не сумел её поймать, и она сломала ногу. Тогда она рыдала так жалобно, что он смягчился.
Ши Ань — хороший человек. Три года она была рядом с ним. Даже собаку за такое время привяжешь к себе.
Он знал, что она расстроена, когда вернулась. Позже, за ширмой, она тихо плакала, но раньше он никогда не обращал на это особого внимания. Сегодня же, к своему удивлению, не захотел, чтобы она простудилась и получила урок.
— Когда проснёшься, я тебя расспрошу, — сказал он.
Опустив прозрачную ткань балдахина, он уселся в тишине весенней ночи. Из-под кровати доносилось стрекотание сверчков. Лунный свет проникал в комнату, создавая сквозь ткань размытые очертания. Его мысли тоже стали неясными.
Поздней ночью Ши Ань проснулась, перевернулась в постели и прижалась лицом к стене. Она сидела несколько секунд, оцепенев, затем медленно повернула голову.
Под одеялом было очень тепло, а рядом с ней лежал человек — совсем близко. Он лежал на спине, руки под одеялом. Длинные ресницы, тонкие губы с лёгкой улыбкой на кончиках. Она приблизилась и осторожно дотронулась до его губ — они были настоящими. Третий молодой господин по-прежнему выглядел так, будто рождён улыбаться.
Сердце её забилось, как барабан. Она нащупала свою одежду и, почувствовав, как дрожат пальцы, с изумлением посмотрела на Сун Цзинхэ.
Неужели он стал таким добрым?
Правда, завязки на одежде оказались слишком туго затянуты. Она нащупала их в темноте, распустила и завязала заново. Под одеялом образовался небольшой холмик. Лёгкие шорохи не прекращались, и, находясь так близко к Сун Цзинхэ, она не заметила, как тот начал просыпаться. Он безэмоционально уставился на мягкую чёлку рядом с подушкой и машинально схватил её.
— Ты мышь или тебя укусила мышь? Не можешь спокойно спать? — Его голос был хриплым и низким, отчего Ши Ань замерла, не смея пошевелиться.
http://bllate.org/book/4083/426373
Готово:
