Сун Цзинхэ бросил на них мимолётный взгляд и усмехнулся:
— Вы здесь родились, кое в чём разбираетесь лучше меня. Весной сеют, осенью жнут, летом пашут, осенью припасы складывают. Жить человеку лучше по-простому. Что до Наньду — оттуда до Нового года никого не пошлют. А если в обычные дни кто и явится, будьте бдительны: скорее всего, обманщик или мошенник.
Ши Ань, с маленьким узелком за спиной, молча стояла позади. Поведение Сун Цзинхэ заставило её задуматься. Вчера, во сне, ей почудилось нечто, имеющее прямое отношение к Сюй Цюйшэну. В её глазах третий молодой господин Сун был белоснежной лисой с чёрной душой. Так поспешно собираться в дорогу — наверняка тот его чем-то припугнул.
Управляющий кивнул и передал Сун Цзинхэ сто лянов — весь урожай с поместья. Длинные, изящные пальцы учёного взяли деньги и похлопали его по плечу.
— Ты здесь заботишься обо всём, — сказал Сун Цзинхэ.
Управляющий поднял глаза и встретился взглядом с улыбкой третьего молодого господина. Сердце его дрогнуло, и он поспешно закивал в ответ.
Ярко-красные новогодние свитки украшали ворота, а пёс по кличке Ваньцай, привязанный в сторонке, вилял хвостом в сторону Ши Ань. Та с грустью смотрела на него: три года прожила здесь, не зная нужды, а теперь — переезд. На душе было тоскливо и тревожно.
«Третий молодой господин сказал, что без него я умру», — вспомнила она.
В глубине души Ши Ань сомневалась, но в последнее время он уже не был тем самым юным учёным, каким казался раньше. Поэтому она решила пока придержать подозрения и дождаться подходящего момента, чтобы всё проверить.
На этот раз Лю Ань, управляя повозкой, намеренно объехал Перевал Цюйтан.
Сун Цзинхэ читал книгу в повозке, используя Ши Ань как подушку.
Её тело было мягким, от него слабо пахло цветами. Сун Цзинхэ краем глаза взглянул на её пряди — чёрные, как воронье крыло.
— Почему сегодня в волосах нет цветов? — спросил третий молодой господин, будто ему было всё равно.
Ши Ань краем глаза посмотрела на его книгу и ответила:
— Оставила вчера там.
— А, наверное, их кто-то подобрал, — сказал Сун Цзинхэ, помолчав. Его пальцы коснулись её распущенной косы. — Как доберёмся до постоялого двора, куплю тебе новые.
Тело Ши Ань напряглось — она не очень верила.
Раньше Сун Цзинхэ только и делал, что читал, и для неё он был скорее украшением, чем живым человеком — недосягаемым, как луна. Но сейчас его слова звучали так, будто между ними что-то изменилось.
Он по-прежнему оставался молодым господином, но Ши Ань уже не была сторонней наблюдательницей — теперь она стала его личной вещью, словно подушка или одежда.
— Не нравится? — почувствовав её напряжение, медленно спросил Сун Цзинхэ. — После вчерашнего ты всё ещё думаешь, что между нами всё по-старому? Мы теперь как два кузнечика, привязанные к одной верёвке. Понимаешь?
— Не понимаю, — сжала кулаки Ши Ань и медленно выпрямилась. Вся её обычная кротость исчезла, и лицо стало похоже на недовольную тыкву.
— Почему? Молодой господин ошибся с мазью — ничего страшного. Даже святые грешат, ваша ошибка — пустяк.
Она широко раскрыла глаза и отодвинулась, не желая быть «кузнечиком на одной верёвке» с ним.
Обычно, даже в деревне, если мужчина так поступает с женщиной, это уже повод для свадьбы. Но третий молодой господин, конечно, не собирался на ней жениться. Ши Ань хотела сохранить простые, чистые отношения господина и служанки — так ей было спокойнее и легче спалось по ночам.
Сун Цзинхэ отложил книгу и пристально посмотрел на неё. В его чёрных глазах не читалось никаких эмоций, голос звучал ровно:
— Я сделал это нарочно.
— Я увидел то цветочное поле и сразу почувствовал неладное, — продолжал третий молодой господин, опершись на руку и беззаботно развалившись. — Такое огромное поле, да ещё с редкими сортами… Как один человек может за всем этим ухаживать? Сюй Цюйшэн — мой учитель, но я знаю его прошлое. Он в одиночку не смог бы вырастить всё это.
— Те, кто гнался за нами… Что до Лю Аня — пока неясно, но потом я прикинул: всё это было показное нападение. Они нарочно позволили ему убить нескольких человек, чтобы сбить меня с толку. Несколько живых людей погибли у меня на глазах, и я сразу подумал: «Как же теперь убирать за этим?» Если бы он действительно заботился обо мне, не стал бы так жестоко рубить.
Говоря это, он ткнул пальцем в лоб Ши Ань:
— Вот видишь, сердца людей непостижимы. Не суди по внешности.
Ши Ань задумалась — в его словах была доля правды. Она незаметно приблизилась и тихо, с любопытством спросила:
— А дальше?
Сун Цзинхэ молча смотрел на неё. Солнечный свет играл на его профиле, подчёркивая благородные черты лица. Чем дольше она смотрела, тем сильнее чувствовала: его глаза говорят за него.
И в них читалась откровенная насмешка.
Она сжала и разжала кулаки, потом медленно протянула руку к его ладони, лежащей на колене, и раскрыла ладонь, похлопав по ней:
— Я глупая. Прошу, третий молодой господин, излейте золотые слова, чтобы я могла с почтением выслушать.
Сун Цзинхэ несколько раз моргнул, потом фыркнул:
— Ты вообще понимаешь, как использовать эти выражения? Что за «золотые слова»? И с чего это ты будешь «с почтением выслушивать»?
Ши Ань знала, что малограмотна, но под его насмешливым взглядом выпрямила спину и невозмутимо ответила:
— Учёба не имеет предела. Можно ошибиться раз, но главное — применять знания на практике.
— Ладно, угадай сама, — нарочно уклонился Сун Цзинхэ.
Ши Ань облизнула пересохшие губы:
— Когда вы мазали мне рану, я думала: «Какой же вы добрый!» А потом сказали, что ошиблись с мазью… Я растерялась. Но почувствовала: господин Сюй очень хочет, чтобы мы с вами были вместе. Как говорится: «Похоть — острый нож». А наш молодой господин целомудрен и непорочен. Возможно, господин Сюй решил пойти окольным путём.
Она осторожно спросила:
— Верно?
Сун Цзинхэ ничего не ответил, лишь слегка улыбнулся — непроницаемо.
По обе стороны дороги зелень сгущалась, небо нависало низко над бескрайними полями. Повозка стала ехать всё хуже. Ши Ань выглянула наружу: мимо проехала другая повозка, копыта лошадей стучали «цок-цок-цок», удаляясь вдаль. Возница пел незнакомую песню с северной удалью и размахом, и сердце Ши Ань невольно потянулось за ней.
— Ши Ань, предашь ли ты меня когда-нибудь?
Третий молодой господин задал этот вопрос перед тем, как сойти с повозки.
Они уже миновали деревню и прибыли в уездный город.
Ши Ань, разглядывая оживлённые улицы, кивнула:
— Моя верность ясна, как солнце и луна!
«Да брось, — подумал Сун Цзинхэ, — мешочек каштанов — и ты уже готова изменить».
Он проследил за её взглядом и увидел, что она смотрит на жареные каштаны. В огромном котле они переливались тёплым блеском, и от них веяло сладким ароматом.
— Лю Ань, купи мешочек жареных каштанов, — приказал Сун Цзинхэ.
Ши Ань замерла. «Неужели… он покупает их мне?»
Жареные каштаны были одним из немногих лакомств, которые она пробовала в жизни. Мать купила ей несколько штук в детстве, а потом — никогда больше. Только запах иногда ловила на улице.
Её губы чуть приоткрылись, глаза засияли, как у щенка, а лицо, озарённое вечерним светом, стало неожиданно нежным.
Когда Лю Ань вернулся, человек рядом с ней сложил руки за спиной и мягко, почти ласково произнёс:
— Руки выросли? Очисти.
Голос звучал по-настоящему нежно, но слова были жестоки — по крайней мере, для Ши Ань.
Сун Цзинхэ оглядел свою служанку. На ней до сих пор было платье, привезённое из Дома Герцога. Из рукавов выглядывали пальцы — белые, как молодой бамбук. Но лицо её было растерянным, как у глупого пса.
Горячие каштаны обжигали пальцы, от них шёл головокружительный аромат. Ши Ань прищурилась от удовольствия, но тут же пришла в себя — третий молодой господин дёрнул её за косу.
Он велел очистить каштаны, а не есть их.
Улица кишела народом. Мимо проносилась процессия с надгробной плитой, на которой были вырезаны эпитафии. В уезде Сунши ремесло резчика по камню было самым прибыльным: раньше здесь стояли многочисленные мемориальные арки, и сразу за городскими воротами виднелась одна особенно высокая. Сейчас их стало меньше.
Они остановились в гостинице, зажатой между аптекой и таверной.
На воротах аптеки висели свитки с надписью:
«Вернув великую любовь, вновь даруешь весну,
Не нарушая тайн сосуда с эликсиром и света дней земных.
Лишь бы все живые обрели здоровье —
Пусть даже двери пусты, а полки снадобий покрыты пылью».
Ши Ань прочитала вслух, но ошиблась:
— Фан Хуэй да любовь… вернёт весну… не нарушая… э-э… Йе ли дунтянь…
Из гостиницы раздался смешок. За высоким порогом стоял человек в ханчжоуском чжидо. На лице — лёгкая щетина, но виски аккуратно подстрижены, улыбка приветливая.
— Господин Сун! Вышли на учёбу? — воскликнул Чэнь Суйжань, хлопнув в ладоши и отступая в сторону. — Прошу, входите!
Его узкие, как у феникса, глаза прищурились, он прочистил горло и весело добавил:
— Встретиться здесь — уж точно судьба! Господин Сун, вы остановитесь или просто перекусите?
Сун Цзинхэ медленно очищал каштан, даже не поднимая глаз. По идее, после второго заседания в уездном суде Чэнь Суйжаня должны были арестовать. Но в тот день Сун Цзинхэ задержался на Перевале Цюйтан и не видел, как это произошло. Теперь же, встретив его здесь, он подозревал, что кто-то намеренно его освободил.
Вокруг сновали купцы, торговцы, монахи, учёные — гостиница была полна разного люда. Чэнь Суйжань, видя, как племянник игнорирует его, не обиделся, а добродушно улыбнулся и поздоровался с Ши Ань.
Та была юной девушкой и впервые оказалась в гостинице. Прижимая к груди мешочек с каштанами, она казалась особенно послушной. От его улыбки она покраснела до корней волос.
— Господин Чэнь, что вы здесь делаете? — спросил Сун Цзинхэ с улыбкой.
— Благодаря вам, уездный чиновник отправил меня осмотреть земли Великой Янь. Считайте, отпуск.
— Вы — советник по уголовным делам, должны знать законы Великой Янь. Неопасно ли просто так путешествовать?
Сун Цзинхэ переступил порог. Ключи были у Лю Аня, тот уже шёл оформлять регистрацию, оставив их вдвоём.
Мешочек с каштанами Сун Цзинхэ больше не трогал, и Ши Ань, радуясь, последовала за Лю Анем.
«Третий молодой господин — лиса, а его дядя — ещё одна белая лиса с чёрной душой. Пусть дерутся сами, — подумала Ши Ань. — Мне только беды не надо. В последнее время третий молодой господин всё чаще втягивает меня в свои дела — прямо желчь выжимает».
На крыше лежал закатный свет. Его спина была прямой, лицо — холодным. Прохожие оглядывались на него, но Сун Цзинхэ смотрел только на своего дядю, знатока законов и, по сути, бандита.
— Ты ещё молод, а мыслей — хоть отбавляй. Ты понимаешь, что за поступки бывает отвечать? Я, Чэнь Суйжань, никогда не обижал тебя. Напротив, хотел помочь. А ты, видать, принял добрую волю за собачью печёнку и теперь хочешь загнать меня в могилу.
Он подошёл ближе и тихо рассмеялся — с горечью и безнадёжностью.
— Мне это не нужно, — поднял глаза Сун Цзинхэ. Его слова прозвучали ледяным безразличием.
— Я когда-то говорил то же самое, — мягко улыбнулся Чэнь Суйжань. — Тогда у меня была целая семья, родители были живы, имущество — огромное, забот — никаких.
— Ты сам испортил хорошую карту. Теперь всё кажется тебе сном наяву. Ты остался один — и это твоё наказание.
Сун Цзинхэ прошёл мимо него и, криво усмехнувшись, бросил:
— Чэнь Суйжань, знаешь, что сказала моя мать перед смертью?
Тот замер. Его слегка сутулая спина выгнулась, губы задрожали.
— Что сказала твоя мать?
Сун Цзинхэ молчал. Внезапно раздался возглас Ши Ань:
— Как это — две комнаты?
Лю Ань развёл руками:
— Скоро праздник Хуачао, народу полно. Мы опоздали — повезло, что хоть две комнаты достались. Я на полу посплю, ты — на кровати. Поставим между нами стол и стулья — ничего не случится. Ши Ань, можешь быть спокойна!
Ши Ань очищала каштаны для Лю Аня и пояснила:
— Две комнаты — это нормально. Просто странно: в книге три комнаты были свободны, а вдруг — только две.
За стойкой стоял хозяин с узкими глазами и родинкой у рта. Он ловко повертел кисточкой и зачеркнул все три записи, улыбаясь:
— Сейчас праздник Хуачао. Эти комнаты я приберёг для старого друга. Извините, не успел отметить — вы и подумали, что свободны.
Ши Ань покачала головой, поправила растрёпанные пряди за ухо и тихо сказала:
— Ничего. Просто… в вашей книге много пропусков. По закону, всех монахов надо записывать с указанием дусе, а гостей — с ключами. У вас столько недочётов! Если придут чиновники, придётся платить штраф.
При мысли о штрафе она снова огорчилась: две комнаты стоили целых одну лян и четыре цяня!
Она подняла глаза — и по спине пробежал холодок. Сун Цзинхэ смотрел на неё. Она тут же натянула на лицо послушную улыбку, но со стороны это выглядело так, будто её заставляют силой.
Сун Цзинхэ перевёл взгляд за её спину — на хозяина — и холодно бросил:
— Сегодня ночью ты спишь на полу.
Ши Ань сразу сникла, плечи опустились, и она, повесив голову, спряталась за Лю Аня. Хозяин бросил на неё взгляд и увидел: она тайком ест каштаны — сразу по три штуки! Щёки надулись, совсем не похожа на умницу.
Видимо, то, что она сказала про записи, было не злым умыслом, а просто невольной болтовнёй.
Сун Цзинхэ молчал. Чэнь Суйжань схватил его за плечо и, наконец, серьёзно сказал:
— Скажи мне, если я где-то обидел тебя, я всё исправлю. Что угодно сделаю.
http://bllate.org/book/4083/426364
Готово:
