Ресторан мамы Цы набирал всё большую популярность, и вскоре ей одной стало не справиться. Тогда она поговорила с Сяо Ваном, который всё это время помогал ей управлять заведением, и решила нанять ещё несколько помощников.
Слабых работников мама Цы брать не хотела, поэтому наняла опытных поваров и официантов, предложив им высокую зарплату, а вместе с Сяо Ваном разработала целую серию новых блюд и рекламных акций.
Возможно, их успех слишком бросался в глаза. Неизвестно, вызвала ли она зависть у соседей-конкурентов или случайно кого-то обидела, но вскоре в её ресторане начали устраивать скандалы. Кто-то заявил, будто она готовит из самого дешёвого и некачественного сырья, от которого легко подхватить расстройство желудка.
Через несколько дней появились новые слухи: якобы в её блюдах находили волосы и насекомых, а в заказанном мясном блюде всё мясо оказалось протухшим.
Улица была небольшой, да и кто-то явно распространял эти слухи целенаправленно. Репутация ресторана мамы Цы стремительно рушилась. И именно в этот момент к ней явились владельцы кафе с молочным чаем и пекарни напротив.
— Тебе разве не хватало спокойно готовить домашнюю еду? Зачем ещё продавать пирожные и молочный чай? Ты хочешь забрать себе весь доход, чтобы мы остались ни с чем?
— Именно! Я слышал от других владельцев, что ты в своём заведении хвастаешься, будто твои пирожные вкуснее, чем у меня. Не обижайся, но ты всего лишь вдова — откуда у тебя столько наглости, чтобы отбирать хлеб у стольких людей?
Зная, что Ши Цзэ скоро пойдёт в школу, мама Цы специально попросила Дун Цы пригласить его в ресторан на обед. Но едва Ши Цзэ и Дун Цы переступили порог, как увидели, как несколько человек устраивают там беспорядок. Все они были высокими и крепкими мужчинами, которые, пользуясь тем, что рядом с мамой Цы некому помочь, уже успели разбить несколько столов.
Дун Цы в панике бросилась их останавливать, но Ши Цзэ удержал её.
— Позволь мне разобраться.
Он отстранил Дун Цы и шагнул в центр толпы, прикрыв маму Цы собой. Спокойно, без тени волнения, он спросил:
— Чего вы хотите?
— Мы же не бандиты, а честные торговцы! Что нам может понадобиться? Просто не нравится, что эта женщина лезет на чужую территорию: держит ресторан и ещё продаёт молочный чай с пирожными! Мы молчали, а она ходит и говорит всем, что наши товары дорогие и невкусные. Кто после этого терпеть будет?
— Я этого не говорила! — воскликнула мама Цы. Да, она действительно совмещала ресторан с продажей напитков и выпечки — это было частью первоначального плана, составленного ещё вместе с папой Цы.
Она никогда не распространяла сплетни о других заведениях и ни разу не использовала дешёвые ингредиенты. Мама Цы честно вела своё дело и не чувствовала за собой вины.
Если и была ошибка, то, пожалуй, в том, что она недостаточно ловко выстраивала отношения с соседями и невольно обидела многих.
— Мы требуем, чтобы она больше не продавала молочный чай и пирожные, а также выплатила нам компенсацию за ущерб репутации! Из-за её слухов в этом месяце наши доходы упали до катастрофического уровня!
— Да, плати нам деньги!
— Из-за тебя мы едва сводим концы с концом и не можем даже арендную плату внести!
Эти люди давно завидовали успеху ресторана мамы Цы. Услышав, что она вдова, у которой, кроме дочери, нет ни родных, ни поддержки, они решили объединиться и вымогать у неё деньги.
Они сознательно вели себя вызывающе и дерзко, рассчитывая на то, что ей некому помочь. Их план был прост: даже если не удастся вымогать деньги, сам скандал перед толпой зевак уже испортит репутацию заведения. Достаточно нескольких дней — и о ресторане пойдут слухи как о месте, куда лучше не заходить.
Мама Цы смотрела на этих мужчин с их отвратительными лицами, а потом — на толпу за окном, перешёптывающуюся и тычущую пальцами. Волна отчаяния накрыла её с головой, и она едва не упала под тяжестью этого чувства.
— Мама…
Из толпы донёсся обеспокоенный голос Дун Цы. Мама Цы почувствовала, как дрожащие пальцы немного успокоились, и постаралась подарить дочери утешительную улыбку.
Да, у неё ещё есть надежда. Ради Сяо Цы она не может сдаться!
Они хотели спокойно пообедать с Ши Цзэ, но в итоге весь зал был разгромлен. Всем пришлось убирать последствия, и ни у кого не осталось аппетита.
Быть оклеветанной, обманутой, столкнуться с тем, что соседи-конкуренты объединились, чтобы вымогать деньги и разгромить заведение… За эти дни Дун Цы словно пережила всю горечь жизни.
Этот ресторан — всё, что есть у мамы Цы. Он не просто их с Дун Цы опора, но и хранит воспоминания о папе Цы.
Дун Цы сдерживала слёзы, боясь расплакаться. Она хотела утешить маму, но увидела её пустой, безжизненный взгляд. Лицо матери было бесстрастным, будто она уже всё поняла о мире и в любой момент могла оставить дочь одну.
Страх охватил Дун Цы целиком. Взглянув на маму, она почувствовала нечто странное и тревожное. Она уже давно замечала, что с мамой что-то не так.
Когда они провожали Ши Цзэ, небо уже потемнело.
Ши Цзэ шёл впереди, а Дун Цы молча следовала за ним, сдерживая боль в груди. Но чем дальше они шли, тем медленнее становились её шаги, пока наконец она не опустилась на корточки и слёзы одна за другой покатились по щекам.
— Сяо Цы.
Услышав всхлипы позади, Ши Цзэ замер, затем опустился перед ней на корточки и растерянно погладил её по волосам.
— Не плачь.
Дун Цы и сама не хотела плакать, но не могла сдержаться.
Печаль, бессилие, гнев, обида — все эти чувства терзали её сердце. Она не понимала, почему каждому их шагу с мамой так трудно даётся. Особенно больно было слышать, как те люди оскорбляли маму. От этой мысли сердце Дун Цы сжималось так, будто не могло больше дышать.
Она отдала бы всё, лишь бы самой принять на себя все эти страдания вместо мамы!
— Я не понимаю, что мы с мамой сделали не так… Почему у нас снова и снова отбирают надежду…
Это был первый раз, когда Ши Цзэ видел её такой уязвимой. Под лунным светом её глаза, полные слёз, напоминали разбитое звёздное небо. Сердце Ши Цзэ сжалось от боли, и он крепко обнял её.
— Сяо Цы, не бойся. Дай мне ещё несколько лет — и я обязательно смогу вас защитить.
Чувствуя, как дрожит девушка в его объятиях, он прижал её ещё сильнее. Его уши покраснели, и он нежно поцеловал её слёзы, стирая их с лица. Его рука, сжимавшая её пальцы, становилась всё крепче, будто он сдерживал в себе что-то мощное.
Дун Цы была потрясена его поступком. Слёзы застилали глаза, но она больше не позволяла им падать, лишь с недоверием смотрела на него.
— Сяо Цы, поверь мне. В будущем я обязательно буду хорошо защищать тебя и тётю Сун.
— Не плачь.
Это не было признанием в любви и не звучало как клятва взять на себя ответственность. Аромат Ши Цзэ был свежим и чистым, как и сам он — спокойный, как тихая вода.
Он казался простым, но Дун Цы так и не могла до конца понять его. Она видела сочувствие в его глазах, когда он целовал её слёзы, и мелькнувшую в них глубину. Но когда он говорил о защите её и мамы, это звучало скорее как деловое обещание.
…
Ши Цзэ уже ушёл далеко, а Дун Цы всё ещё сидела на земле, глубоко вдыхая, чтобы прийти в себя. Она должна была вернуться в ресторан, не дав маме заметить следов слёз.
Когда она поднялась, у неё закружилась голова от гипогликемии, и перед глазами всё потемнело. К счастью, она успела схватиться за фонарный столб и не упала. Немного придя в себя, она открыла глаза — и вдруг замерла.
Цзин Жунь стоял неподалёку, его чёрная одежда сливалась с лунным светом и ночным мраком. Неизвестно, как долго он там простоял, но весь его облик был пропитан ночным холодом, а красивое лицо — ледяной отстранённостью.
— Сяо Цы, тебе неприятно видеть меня?
Заметив, что она увидела его, Цзин Жунь изогнул губы в холодной усмешке и поманил её рукой.
— Иди сюда. Обними меня.
Но Дун Цы не только не двинулась к нему, а даже инстинктивно отступила назад. В его глазах мелькнул тёмный отблеск.
Он опустил руку и безмолвно уставился на неё. Его чёрные глаза, пропитанные ночью, не выдавали ни гнева, ни радости. Он чуть склонил голову, глядя в неизвестную тьму, а уголки губ, казалось, покрылись инеем.
Он не произнёс ни слова, но Дун Цы почувствовала страх. Сжав губы, она медленно пошла к нему, впиваясь ногтями в ладони, будто это могло хоть немного унять панику.
Как только она приблизилась, Цзин Жунь схватил её за руку и крепко прижал к себе. Его руки обхватили её талию с такой силой, будто он хотел вдавить её в своё тело.
— Скучала по мне?
Он наклонился и поцеловал её волосы, но, когда его губы почти коснулись щеки, остановился. В его глазах мелькнула насмешка. Увидев, что Дун Цы молчит, он взял её подбородок и заставил смотреть прямо в глаза.
— Сяо Цы, я задал тебе вопрос. Ответь.
— Скучаю, — прошептала Дун Цы дрожащим голосом. Она боялась этого Цзин Жуня, который не выдавал своих эмоций.
— О?
Цзин Жунь провёл большим пальцем по её губам, его глаза стали тёмными и жестокими. Он усмехнулся, сильнее сжимая её подбородок.
— Моя Сяо Цы так скучала по мне, что приняла другого мужчину за меня?
Его присутствие было слишком подавляющим, пропитанным агрессией. Хрупкое тело Дун Цы задрожало. Она уже хотела что-то объяснить, но губы её коснулся палец Цзин Жуня.
— Тс-с… Пока не говори.
Палец его был прохладным. Он на мгновение прикрыл глаза и прошептал:
— Боюсь, не сдержусь и причиню тебе боль.
— Цзин Жунь, не надо так… Мне страшно, — сказала Дун Цы. Она предпочла бы, чтобы он, как раньше, просто выплёскивал злость наружу — тогда она хотя бы понимала, что он чувствует.
Глядя в его глаза, глубокие, как бездна, она дрожащей рукой положила ладонь на его руку, пытаясь заставить его отпустить её.
— Отпусти меня, хорошо?
— А-а-а!
Едва она договорила, как Цзин Жунь поднял её и прижал к стене. Вокруг них словно замер воздух, превратившись в лёд.
— Отпустить?
Это слово, казалось, ранило его. Он холодно произнёс:
— Сяо Цы, возможно, я никогда в жизни тебя не отпущу.
— Останься со мной. Будь со мной всегда, — прошептал он, прижав лоб к её лбу. — Я буду безгранично баловать тебя и потакать всем желаниям, лишь бы ты слушалась меня.
— Разве не до выпуска? — Дун Цы знала, что сейчас не время для таких слов, но ей нужно было это сказать.
Ведь изначально они договорились, что она будет с ним только до окончания школы. Но с какого-то момента его желание обладать ею становилось всё сильнее.
С тех пор, как он впервые сказал, что хочет, чтобы она осталась с ним навсегда, Дун Цы начала паниковать. Она думала убежать после выпуска и скрыться подальше, но теперь понимала: всё не так просто.
— Цзин Жунь, между нами нет любви. Как могут быть вместе два человека без любви?
— А кого ты любишь? Ши Цзэ?
Цзин Жунь холодно рассмеялся, в его глазах бушевал шторм.
— Не думай, будто я не знаю, о чём ты думаешь. Я сам прекрасно понимаю, что чувствую к тебе.
— Сяо Цы, я даю тебе последний шанс, — сказал он, отпуская её и останавливаясь перед ней, загораживая лунный свет. — Ты выбираешь: уйти после выпуска или остаться со мной навсегда?
— Я хочу, чтобы после выпуска мы пошли каждый своей дорогой! — выпалила Дун Цы, решив наконец всё прояснить. — Цзин Жунь, ты ведь прекрасно понимаешь: если бы не разделение классов, я, возможно, никогда бы не захотела иметь с тобой ничего общего. Ты понимаешь?
Цзин Жунь пристально смотрел на неё. Его высокая фигура источала невидимое давление. Дун Цы не могла разглядеть его лица, но чувствовала: он улыбается. Как ядовитая змея, холодная и коварная, готовая в любой момент нанести смертельный удар.
— Понял, — тихо рассмеялся он, засунув руки в карманы и медленно отступая назад. Он запрокинул голову и усмехнулся с откровенной злобой. — Сяо Цы, помнишь, что я тебе раньше говорил?
— Ты будешь умолять меня.
Дун Цы нахмурилась, глядя на его удаляющуюся фигуру. В голове всплыли воспоминания об их прошлом. Да, он действительно не раз говорил ей, что однажды она будет умолять его.
Что он задумал? В её сердце закралась тревога.
…
После того как ресторан мамы Цы разгромили, она несколько раз обсуждала с Сяо Ваном дальнейшие планы. В это время владелец помещения, в котором располагался ресторан, тоже заходил к ним с папкой документов.
Дун Цы не знала, о чём они говорили — мама Цы не рассказывала ей. Но вскоре после этого ресторан снова отремонтировали, и теперь он полностью соответствовал тому эскизу, который мама Цы держала при себе с самого начала.
http://bllate.org/book/4082/426315
Готово:
