Сун Ичэн насмешливо фыркнул:
— При чём тут он несчастный? Ты и не знаешь, скольким тайным стражам он завидует. Целыми днями без забот, да ещё и кругом одни девушки — глядишь, и удастся подглядеть за какой-нибудь миловидной служанкой во время купания.
Остальные тайные стражи тихо заулыбались. И-сан покраснел до корней волос: «Господин, вы уж и впрямь распускаете слухи!»
Тан Жожэнь же пришла в ужас:
— А когда я купалась, он где был?!
Лицо Сун Ичэна потемнело:
— О чём ты думаешь?! Если он осмелится хоть взглянуть на тебя — я сделаю из него палку!
Тан Жожэнь облегчённо выдохнула. Тело И-сана слегка задрожало: чтобы не превратиться в палку, ему придётся держаться подальше от молодой госпожи.
Обед затянулся надолго — в основном потому, что некто упрямо отказывался есть сам. Тан Жожэнь пришлось брать в руки палочки и кормить двоих: то ему, то себе. Наконец она утолила голод этого большого ребёнка. Собрав посуду в пищевой ящик — ведь это не вещи из двора Хайтанъюань, и у неё не должно вдруг появиться столько посуды — она подумала, что позже тайный страж заберёт его.
Тан Жожэнь отпила несколько глотков чая:
— Ичэн, я уже два-три месяца не была на усадьбе. Через пару дней хочу туда съездить.
С ней и Тиэньнюем не было дома, и она переживала за тётушку и дядюшку Ло. Тиэньнюй служил в управлении делами и не мог просто так уехать домой, а она была свободна — могла отправиться, когда захочет.
Сун Ичэн обрадовался:
— Отлично! Я поеду с Жожэнь. Ну, не явно, конечно — тайком.
— Э-э… Ичэн, ты же занят. Не нужно меня сопровождать. Я поеду с Цзячжэнь.
В прошлый раз Тан Цзячжэнь специально сказала, что хочет поехать с ней на усадьбу, и она уже пообещала.
Лицо Сун Ичэна потемнело. Эта Тан Цзячжэнь! Ей и десяти лет нет, а она уже отбирает у него женщину — и не в первый раз!
Тан Жожэнь поспешно взяла его за руку:
— Ичэн… Я же уже пообещала ей. Пусть поедет в этот раз.
Тан Цзячжэнь никогда не бывала на усадьбе и очень мечтала туда попасть. Раз уж она дала слово, отступать было нельзя.
Сун Ичэн мрачно нахмурился, стиснул зубы. Тан Жожэнь почувствовала, как волоски на затылке встали дыбом, пока он наконец не процедил сквозь зубы:
— Тогда я сегодня не уйду!
Тан Жожэнь вздрогнула, внимательно посмотрела на него и поняла: он имеет в виду лишь то, чтобы переночевать здесь, а не пытаться что-то большее. К тому же раньше, даже когда они спали вместе, он всегда вёл себя прилично и никогда не позволял себе лишнего. Она кивнула:
— В уборной есть вода. Иди умойся.
Лицо Сун Ичэна просияло. Раньше, как только он предлагал остаться, его всегда отсылали. А сегодня девушка согласилась! Неужели это значит, что она наконец приняла его в своём сердце? Хотя с самого начала он единолично и настойчиво обручил их, и она не могла не подчиниться, ему всё же хотелось, чтобы она полюбила его по-настоящему.
Он взволнованно вскочил и зашёл в уборную. Тщательно умывшись и приведя себя в порядок, вернулся в спальню — и увидел, что девушка уже застелила постель и положила на кровать ещё одну подушку и одеяло.
Сун Ичэн расправил руки и улыбнулся ей.
Тан Жожэнь на мгновение замерла, потом поняла, чего он хочет. Хотелось проигнорировать его, но она вспомнила, как он сегодня за неё заступился, купил ужин, хотел сопровождать её на усадьбу, но его место заняла Цзячжэнь. Она колебалась, но всё же подошла и дрожащими пальцами коснулась его пояса.
Мужская одежда отличалась от женской, и она никогда раньше не развязывала мужской пояс. Сун Ичэн смотрел, как её белые пальчики возятся у него на поясе, и в груди вспыхивали искры, но он стоял неподвижно — ведь она впервые сама раздевает его, и он не хотел её напугать.
К счастью, пояс оказался несложным, и Тан Жожэнь быстро разобралась. Она сняла пояс и повесила его на спинку стула, затем помогла Сун Ичэну снять верхнюю одежду и облегчённо выдохнула:
— Ичэн, ложись спать. Я сейчас приду — только умоюсь.
Когда она вернулась из уборной, Сун Ичэн уже лежал, прислонившись к изголовью, и с улыбкой смотрел на неё.
Тан Жожэнь на мгновение замерла у порога. Эта сцена казалась ей чем-то, что должно происходить только после свадьбы. «Ладно, в этот раз так, — подумала она. — В следующий раз нельзя соглашаться — а то привыкнет и каждый день будет приставать».
Сун Ичэн лежал снаружи, и чтобы добраться до своего места внутри, Тан Жожэнь пришлось перелезать через него. Как только она оказалась над ним, он обхватил её руками за спину и слегка нажал — и она тут же рухнула прямо на него, не в силах пошевелиться.
Он одной рукой обнял её за талию, а другой коснулся лица:
— Жожэнь… — прошептал он, и тёплое дыхание обдало её ухо. Его губы нежно коснулись мочки её уха, словно из белого нефрита.
Тело Тан Жожэнь слегка дрогнуло, но она не сопротивлялась.
Сун Ичэн остался доволен её реакцией. Его губы скользнули ниже — по нежной шее, по алым щекам — и наконец нашли её губы, похожие на лепестки цветка.
Их дыхания смешались в сладком поцелуе.
Тан Жожэнь уже не хватало воздуха, но Сун Ичэну всё ещё было мало. Он слегка усилил нажим, и она оказалась плотно прижата к нему.
Он одной рукой поддерживал себя, чтобы не раздавить её, а второй нетерпеливо гладил её талию, пытаясь найти путь внутрь.
Тан Жожэнь ущипнула его за язык и поцарапала пальцами руку. Сун Ичэн мгновенно пришёл в себя, приподнял голову и посмотрел на неё своими яркими, как звёзды, глазами.
В них столько красоты… Казалось, будто в них отражается всё ночное небо. Тан Жожэнь отвела взгляд, не решаясь смотреть дальше, и толкнула его за плечи:
— Ичэн, давай спать.
Он лёгкий поцеловал её в губы:
— Хорошо.
Его голос был хриплым, полным невысказанного желания. Но раз уж девушка впервые позволила ему остаться на ночь, он не собирался делать ничего лишнего, чтобы не смутить или рассердить её. Он надеялся, что постепенно она раскроет своё сердце и полюбит его по-настоящему.
Тан Жожэнь, увидев, что он послушный и ведёт себя прилично, тоже расслабилась. С вечера всё было так суматошно, а теперь уже поздно, и она устала. Вскоре её дыхание стало ровным — она крепко уснула.
Сун Ичэн долго лежал тихо, а потом осторожно вытащил её из её одеяла и переложил под своё, обняв. Он нежно поцеловал её чистый лоб:
— Спи, моя маленькая девочка.
Тан Жожэнь проснулась — Сун Ичэна уже не было, и пищевой ящик тоже исчез. Ей больше не нужно было ходить в зал Шоуаньтан кланяться старшей госпоже, поэтому утром у неё было много свободного времени. Она неторопливо умылась, позавтракала и отправилась в цветочный зал, где госпожа Чэнь вела утренние дела.
После вчерашних событий старшую госпожу поместили под домашний арест, но это ничуть не уменьшило её влияния. На самом деле, арест мало что менял — она и раньше редко выходила из зала Шоуаньтан. Все, кроме Тан Жожэнь, по-прежнему обязаны были приходить к ней кланяться.
Поэтому служанки, опиравшиеся на старшую госпожу, не чувствовали никакого удара и по-прежнему гордо носили головы.
Когда утренние дела закончились, Тан Жожэнь сообщила госпоже Чэнь, что завтра поедет на усадьбу и пробудет там ночь, вернувшись послезавтра. Тан Цзячжэнь, услышав это, пришла в восторг и широко раскрыла глаза, как чёрные виноградинки, умоляюще глядя на госпожу Чэнь.
Госпожа Чэнь никогда не мешала Тан Жожэнь делать то, что она хочет. Она улыбнулась и погладила Тан Цзячжэнь по голове:
— Можешь поехать с ней, но будь послушной и не доставляй хлопот сестре и людям на усадьбе, хорошо?
Тан Цзячжэнь обрадовалась и энергично закивала.
Тан Жожэнь, как и в прошлый раз, днём зашла на улицу и купила всяких сладостей и сухофруктов, которых не было на усадьбе. Затем заглянула в лавку шёлков «Сянцзи» и взяла несколько плотных и красивых хлопковых отрезов. Всё это она сложила в кучу. Ици, краешком рта улыбаясь, подумала: «Молодая госпожа едет на усадьбу, будто деревенская девушка возвращается в родной дом».
На следующий день Тан Жожэнь рано утром выехала с Тан Цзячжэнь. Это был первый раз, когда Тан Цзячжэнь выезжала за город. На окраине исчезли плотные ряды домов, и перед глазами раскинулись ровные поля. Тан Цзячжэнь была в восторге и всё время прилипла к занавеске кареты.
На усадьбе тётушка Ло, увидев карету, ещё издалека побежала навстречу:
— Приехала, госпожа! Устала в дороге? Быстро заходи отдохни.
Она увидела, как Тан Жожэнь помогает Тан Цзячжэнь выйти из кареты, и удивлённо спросила:
— Это… вторая госпожа?
Тан Жожэнь кивнула:
— Тётушка Ло, это Цзячжэнь, моя сестра.
Тан Цзячжэнь уже слышала от Тан Жожэнь о жизни на усадьбе и весело пропела:
— Тётушка Ло, мы с сестрой пробудем здесь ночь. Надеюсь, не причиним вам хлопот.
Тётушка Ло засмеялась:
— Ох, какие хлопоты! Я бы хотела, чтобы вы подольше погостили.
Было почти полдень. Тётушка Ло пошла на кухню готовить обед, Тан Жожэнь закатала рукава и помогала ей, а Тан Цзячжэнь уселась на маленький стульчик, уперев ладошки в щёчки, и с интересом наблюдала. Тан Жожэнь отщипнула для неё кусочек теста.
Дядюшка Ло, вернувшись, тоже обрадовался. После обеда они немного посидели и поговорили. Тан Жожэнь подробно рассказала, как у Тиэньнюя дела в управлении делами.
Под вечер Тан Жожэнь повела Тан Цзячжэнь прогуляться по усадьбе. Показала ей тыквы, баклажаны, кабачки, потом отвела посмотреть на кур, уток, коров и овец.
Ночью Тан Цзячжэнь лежала в постели Тан Жожэнь и никак не могла уснуть:
— Сестра, ты ведь выросла именно здесь, на этой усадьбе?
Тан Жожэнь кивнула:
— Да, я прожила здесь… много лет.
Тан Цзячжэнь с завистью посмотрела на неё:
— Как тебе повезло, сестра! Здесь так весело!
— Ложись спать, завтра опять в карете ехать, — улыбнулась Тан Жожэнь и погладила её по голове.
На следующий день, вернувшись в дом Танов, Тан Цзячжэнь сразу побежала к госпоже Чэнь рассказывать о своих впечатлениях от усадьбы. Тан Жожэнь разложила привезённые солёные утиные яйца и сушёные овощи: часть оставила себе, часть отнесла госпоже Чэнь, а большую часть завернула, чтобы отвезти бабушке.
Старшая госпожа Цзи из дома Цзян уже давно не видела Тан Жожэнь и, схватив её за руку, сказала:
— Плохая девочка! Вернулась в дом Танов и совсем забыла про бабушку! Сколько дней не навещала!
Тан Жожэнь засмеялась:
— Я же пришла! На днях была на усадьбе и привезла вам сушёных овощей.
Старшая госпожа Цзи тоже улыбнулась:
— Тогда, Жожэнь, погости здесь несколько дней и побудь со мной, старухой.
— Конечно, бабушка! Я тоже по вам соскучилась.
Она и сама собиралась остаться на несколько дней и уже предупредила об этом госпожу Чэнь.
Тан Жожэнь снова поселилась в Павильоне Лунной Поэзии и вернулась к беззаботной жизни «горной королевы».
Прямо напротив павильона раскинулось озеро, где уже не было лотосов. Осенний ветерок колыхал водную гладь, принося прохладу. Тан Жожэнь стояла у окна второго этажа и смотрела вдаль, как вдруг заметила, что по другому берегу озера идёт её двоюродный брат Цзян Чжинин в сопровождении другого человека — похоже, это был Его Высочество Наследный принц.
Через некоторое время Наследный принц ушёл, а Цзян Чжинин остался один в павильоне. Тан Жожэнь спустилась и пошла по дорожке вдоль озера:
— Двоюродный брат.
Цзян Чжинин поднял голову, узнал её и улыбнулся:
— Двоюродная сестра, тебе здесь удобно?
Тан Жожэнь нахмурилась:
— Удобно, в Павильоне Лунной Поэзии всё хорошо. Брат, я только что видела Наследного принца.
Цзян Чжинин кивнул:
— Да, он только что ушёл.
Тан Жожэнь огляделась — никого поблизости не было — и тихо спросила:
— Брат, разве не опасно так близко общаться с Наследным принцем?
— Опасно? — брови Цзян Чжинина удивлённо приподнялись. — Какая опасность?
Тан Жожэнь топнула ногой:
— Ты же главный внук главы Государственного совета, молодой чжуанъюань! Как ты можешь не понимать политических рисков? Подумай: он сейчас Наследный принц, но ещё не император. А вдруг на трон взойдёт другой принц? Тебя же, как близкого друга нынешнего наследника, обязательно накажут!
— Другой принц взойдёт на трон? А куда же тогда я денусь? — раздался любопытный голос.
Тан Жожэнь побледнела и резко обернулась. Наследный принц, уйдя ненадолго, вернулся и теперь стоял прямо за её спиной, с интересом глядя на неё.
— Вы же… ушли! — воскликнула она. — Как вы снова здесь?
— Да, ушёл ненадолго — лишь в уборную — и вернулся как раз вовремя, чтобы услышать, как кто-то говорит, что я не взойду на трон.
http://bllate.org/book/4080/426177
Готово:
