— Я ведь слышала от лекаря, что лекарство нужно пить горячим. Если остынет, его сила сильно уменьшится. В прошлый раз, когда я поранилась, папа сам варил мне отвар и тоже так говорил. Бабушка, скорее выпейте! Или, может, вы уже выздоровели и лекарство вам больше не нужно?
Старшая госпожа, конечно же, не собиралась выздоравливать — ей ещё предстояло заставить Тан Жожэнь ночевать здесь и мучить её всю ночь. Пришлось выпить тёмную, горькую жидкость. Лекарство принесла её доверенная няня Линь, так что, наверное, ничего страшного не случится. От жары и горячего отвара у неё выступил пот, и густой слой пудры на лице начал подтекать.
Тан Сывэнь внимательно посмотрел на неё, моргнул, но ничего не сказал. Лишь после того, как та допила лекарство, он произнёс:
— У вас в доме сколько служанок и нянь, зачем же заставлять Жожэнь варить отвар? Она ещё так молода, не умеет правильно управлять огнём.
Старшая госпожа тяжко вздохнула:
— Ах, разве служанки могут сравниться с родной душой? Твоя супруга занята делами дома, у неё нет свободного времени, а Цзячжэнь ещё младше. Остаётся только Жожэнь — ей и прислуживать мне. Не только отвар варить, но и ночевать здесь.
— Это невозможно! — нахмурился Тан Сывэнь. — Жожэнь и днём устала, а если ещё и ночью не спать, как её здоровье выдержит?
Старшая госпожа промокнула уголки губ платком:
— Да, но кого ещё взять? Если бы Инсюэ была здесь, я бы никого другого и не просила — одной её мне хватило бы.
Тан Жожэнь вдруг всё поняла: старшая госпожа притворяется больной, чтобы вернуть Лю Инсюэ из усадьбы. Она мучает её, чтобы Тан Сывэнь вынужден был уступить. Эта бабушка и правда очень любит Инсюэ — прошло всего несколько дней, а она уже устроила такое представление.
Тан Сывэнь тоже не был глупцом и сразу уловил её замысел: либо вернуть Лю Инсюэ, либо заставить Тан Жожэнь днём и ночью ухаживать за старшей госпожой. Сейчас он испытывал к дочери глубокое чувство вины и ни за что не согласился бы на такое. Но если вернуть Инсюэ, которая уехала лишь несколько дней назад, не обидится ли дочь?
Он немного подумал и, подняв голову, улыбнулся:
— Кто сказал, что некому? Разве я не человек? Если мать больна, сын обязан ухаживать за ней. Днём я на службе, а ночью приду к вам — так и сделаю.
Тан Жожэнь удивлённо посмотрела на отца. Он готов сам заменить её, лишь бы ей не пришлось страдать? Днём на службе, ночью ухаживать за старшей госпожой?
Старшая госпожа тоже изумилась. Этот сын десятки лет не обращал внимания на Жожэнь, а теперь вдруг стал таким заботливым?
— Нельзя! — воскликнула она. — Если ты ночью будешь дежурить, как утром пойдёшь на службу? Что, если наделаешь ошибок? Ты ради этой девчонки даже собственным здоровьем пренебрегаешь! — Она злобно сверкнула глазами на Тан Жожэнь. С каких пор эта девчонка стала для него такой важной? Не должно быть так — самыми дорогими для него всегда должны быть она и Инсюэ.
Тан Сывэнь спокойно ответил:
— Моя должность не так уж важна, никаких ошибок не будет. Да и как я могу ничего не делать, если мать больна? Решено. Жожэнь, ты устала, иди отдыхать. Здесь всё сделаю я.
Тан Жожэнь вернулась во двор Хайтанъюань и сразу приняла ванну — в покоях старшей госпожи стоял неприятный запах, да и от варки отвара она вся вспотела, чувствуя себя просто отвратительно.
После ужина пришёл слуга от Тан Сывэня и передал, что старшая госпожа плохо себя чувствует и устала, поэтому Жожэнь не обязана ходить к ней на поклон. Там теперь сам Тан Сывэнь. Тан Жожэнь улыбнулась — отлично, она и не хотела идти. Отец, наверное, боится, что старшая госпожа придумает ещё что-нибудь, чтобы её мучить. Хотя даже если он заменит её ночью, днём, когда он уйдёт на службу, ей всё равно придётся ходить к старшей госпоже.
Ици отправила Цинлин и Циньпин спать и сказала, что сама будет дежурить у дверей. Тан Жожэнь поняла: скоро придёт Сун Ичэн. Неизвестно, что строже — охрана в доме Цзян или собственные опасения Ичэна, но за всё время пребывания в доме Цзян он ни разу не навестил её ночью.
Действительно, вскоре он появился. В чёрных одеждах, с волосами чёрнее ночи, но на лице — ни тени улыбки. Тан Жожэнь не понимала, почему он хмурится. Сегодня она ещё не успела с ним поговорить, не могла же она его обидеть? Но разум подсказывал: лучше не злить его. Не раздумывая, она бросилась ему в объятия, обвила руками его крепкую талию и прижалась:
— Ичэн… Я так скучала по тебе! Уже столько дней не виделись.
Девушка бросилась к нему — и лицо Сун Ичэна тут же смягчилось. Он вздохнул, обнял её за плечи и поцеловал в чёрные, как вороново крыло, волосы:
— Глупышка.
Тан Жожэнь моргнула. Что это значит?
Сун Ичэн не стал объяснять. Наклонившись, он поднял её на руки, несколькими шагами добрался до кровати и аккуратно опустил на постель. Затем одним движением задрал её юбку.
Тан Жожэнь испугалась. Под юбкой, конечно, были штаны, но всё же! Такое поведение — чистой воды хулиганство! Разве он раньше так себя вёл? Что с ним случилось?
Сун Ичэн не останавливался. Его большая рука потянулась к её штанам. Тут Тан Жожэнь по-настоящему испугалась и пнула его ногой.
Но Сун Ичэн — прославленный генерал, перед которым дрожали враги. Какое значение могла иметь её слабая попытка сопротивления? Даже не глядя, он перехватил её лодыжку:
— Жожэнь, не шали. Дай посмотреть.
Лицо Тан Жожэнь покраснело:
— Ты… бесстыдник! Мы ещё не женаты! Что ты хочешь смотреть?!
Внезапно она почувствовала страх. Снаружи дежурила Ици — его человек. Если он решит настоять, она не сможет ему помешать. Голос её стал мягче:
— Ичэн… Не надо так. Мы не можем… Подожди… пока мы не поженимся… тогда… тогда посмотришь, хорошо?
Сун Ичэн застыл. Его лицо исказилось странным выражением. Он молчал так долго, что Тан Жожэнь уже начала нервничать. Наконец он заговорил, голос был хриплым:
— Жожэнь… Ты коленями стояла на твёрдом подиуме, массируя ноги старшей госпоже. Наверняка ушиблась. Я просто хочу посмотреть, насколько сильно повредила колени. Ты… думала, что я хочу увидеть… что-то другое?
Тан Жожэнь ужасно смутилась. Лицо её вспыхнуло. Боже, какой неловкий недоразумение! Она вскрикнула и, закрыв лицо подушкой, упала на кровать. Что она только что сказала? Ей стало стыдно до невозможности.
Сун Ичэн тихо рассмеялся. Увидев её замешательство, он нарочно не стал её жалеть. Лёг рядом, обнял за спину и, прижавшись губами к её уху, прошептал:
— Жожэнь, ты права. Некоторые вещи мы действительно должны оставить до свадьбы.
Тан Жожэнь, и стыдясь, и злясь, схватила подушку и швырнула в него. Сун Ичэн ловко уклонился, но тут же прижал её к постели:
— Но некоторые вещи мы можем делать и сейчас.
Он наклонился и поцеловал те самые губы, по которым так скучал последние дни. Поцелуй был глубоким, страстным, его язык ласково обвивал её, не давая вздохнуть. Она уехала в дом Цзян, а он, опасаясь обидеть главу Государственного совета и вызвать его недовольство, не осмеливался навещать её ночью. Несколько дней без неё — и он тоже очень скучал.
Поцелуй затянулся. Лёгкие Тан Жожэнь не были такими выносливыми, как у него, и она почти задохнулась. Она оттолкнула его.
После ванны она собрала волосы в небрежный пучок, но теперь он растрепался, и несколько прядей выбились, обрамляя её раскрасневшееся личико. Это придавало ей особую, растрёпанную прелесть. В глазах блестели слёзы, и, косо глядя на него, она невольно излучала соблазн, сама того не замечая.
Сун Ичэн почувствовал, как сердце его дрогнуло. Он прикрыл ладонью её глаза и хрипло произнёс:
— Жожэнь, если будешь так на меня смотреть, я не удержусь и сделаю то, что делать ещё нельзя.
Недавно он тайком изучил несколько иллюстрированных свитков и уже не был таким наивным в вопросах мужчины и женщины. Он даже знал, как удовлетворить себя, не причиняя ей вреда. Но не хотел пугать свою девочку. Ему было достаточно просто держать её в объятиях и целовать.
Через некоторое время Сун Ичэн сел:
— Теперь, Жожэнь, покажи мне… свои колени.
Тан Жожэнь с трудом сдержалась, чтобы не пнуть его снова. Она поставила ногу ему на бедро. Сун Ичэн аккуратно стянул её штаны с лодыжки вверх, обнажая белоснежные икру и колено. Его кадык непроизвольно дёрнулся. «Хорошо, что я отправил няню Вэй к ней, — подумал он. — Посмотри, какая ухоженная».
Его пальцы с лёгкими мозолями скользнули по её икре до колена. Лицо Сун Ичэна помрачнело: на нежной коже проступали синяки.
Тан Жожэнь, увидев его выражение, испугалась — неужели повреждение серьёзное? При купании она ничего не заметила. Она наклонилась, чтобы посмотреть:
— Ничего страшного. Эти синяки почти незаметны. Через пару дней всё пройдёт.
Сун Ичэн достал из кармана маленький фарфоровый флакончик, вынул немного мази и начал осторожно втирать её в колени, массируя их:
— Глупышка, она велела тебе стоять на коленях — и ты послушалась? В следующий раз, если она снова захочет тебя мучить, не слушай её. Я за тебя заступлюсь. Если в доме Танов станет совсем невыносимо, мы сразу поженимся, и ты переедешь в Дом Герцога Циньго. Я буду тебя защищать. Больше не позволяй себя унижать и причинять себе боль.
Тан Жожэнь смотрела на его сосредоточенный профиль и чувствовала, как внутри разлилось тепло. Она пальцами теребила край его халата:
— Не волнуйся, она ведь боится, что ты сломаешь ей ноги, если я слишком сильно ударю. Больше не заставит меня массировать. Ичэн, у тебя отличная техника массажа! Очень приятно.
От тепла в коленях она тихонько застонала и прищурилась, как ленивый котёнок, которого гладит хозяин.
Сун Ичэн приподнял бровь и с лёгкой усмешкой посмотрел на неё:
— Ну как, я подхожу под твоё определение мужчины «трёх послушаний и четырёх добродетелей»?
Он вспомнил, как И-сан докладывал ему о её словах, и тот многозначительный взгляд, полный сочувствия и злорадства, будто с того момента его мужская власть в доме была окончательно подорвана.
— Кхе-кхе! — Тан Жожэнь чуть не поперхнулась собственной слюной. Проклятые Ици и И-сан, наверняка всё ему рассказали! — Э-э-э… Ичэн, я встретила Сун Юнь.
Сун Ичэн не стал её мучить и рассеянно кивнул, продолжая массировать колени.
— У Сун Юнь повреждена правая рука. Это… ты сделал?
Он кивнул:
— Не только у неё. Правая рука повреждена и у второго брата. Моя мачеха причинила боль самому дорогому мне человеку — я должен был нанести ещё больший урон тем, кто дорог ей. Я даже не стал маскировать это под несчастный случай — пусть она ясно знает, что это месть. Если посмеет снова замышлять что-то против моей девочки, пусть подумает, выдержит ли она ещё более страшные последствия. Жожэнь, Сун Юнь тебя обидела?
Тан Жожэнь покачала головой. Сун Юнь лишь подстрекала ту Сяо Мэнчжи, чтобы та искала с ней ссоры. Но это всего лишь девичьи дрязги, с которыми она легко справляется сама.
— Ичэн, а ты знаешь Сяо Мэнчжи? Кто она такая?
Сяо Мэнчжи явно неравнодушна к Сун Ичэну, но как насчёт него…
— Не знаю, раньше не слышал. — Он хоть и изучал список столичных красавиц, но только из уважаемых семей. Эта Сяо Мэнчжи была ему совершенно неизвестна, пока не узнал, что она искала ссоры с Тан Жожэнь, и тогда расследовал: — Сяо Мэнчжи — дочь Пинского князя, у неё есть родной брат — наследный принц Пинского дома. Оба — дети княгини.
— А сам Пинский князь и княгиня влиятельны?
Наверное, Сяо Мэнчжи ещё не раз будет её донимать, лучше узнать побольше.
— Пинский князь — безвластный титулованный вельможа, княгиня не слишком умна. Их дети славятся дурной репутацией: принцесса — капризная и своенравная, наследный принц — толстый и развратный. Жожэнь, не бойся их. У тебя есть я. В следующий раз, если они снова посмеют тебя обидеть, смело бей в ответ — я за тебя заступлюсь. У Пинского дома нет такой власти, как у Дома Герцога Циньго.
Тан Жожэнь улыбнулась и погладила его руку:
— Хорошо. У меня есть герой государства Ци, который меня защищает. Я ничего не боюсь.
Сун Ичэн с улыбкой посмотрел на неё. Закончив массаж, он вымыл руки в уборной и вернулся к кровати. Сняв верхнюю одежду, он обнял Тан Жожэнь:
— Жожэнь, спи. Длинноногий оппа будет охранять твой сон.
— Длинноногий… оппа?! — Глаза Тан Жожэнь распахнулись от изумления. — Ты… откуда знаешь слово «оппа»?!
Неужели он такой же, как она…
http://bllate.org/book/4080/426166
Готово:
