— Вот именно! — сказала Тан Жожэнь. — Никто и не подумал обучить принцессу, и теперь она, будучи уже взрослой девушкой, не знает, что такое три послушания и четыре добродетели. Как же ей не повезло!
Она покачала головой, изображая глубокое сочувствие к Сяо Мэнчжи.
Рядом раздался мягкий, певучий голос:
— Три послушания означают: до замужества повиноваться отцу, после замужества — мужу, а по смерти мужа — сыну. Четыре добродетели — это добродетель женщины, правильная речь, скромный облик и умение вести домашнее хозяйство. Запомните это, принцесса, и больше не спрашивайте у других — теперь вы всё знаете.
Тан Жожэнь обернулась и увидела, как в павильон неторопливо и изящно вошла Гу Синьлань. В прошлый раз они вместе возвращались в карете из храма Шаньцзюэ, после чего обменивались письмами, но так и не встречались. Тан Жожэнь улыбнулась: Гу Синьлань снова пришла ей на помощь.
Сяо Мэнчжи вспыхнула от гнева:
— Кто сказал, что я не знаю?! Я просто проверяла эту деревенщину!
Тан Жожэнь протянула с многозначительной усмешкой:
— А-а-а… Принцесса, конечно, знает. Теперь я всё поняла.
Она растянула слова так, будто говорила: «Верю, верю — сочиняй дальше, мне всё равно».
Сяо Мэнчжи вспыхнула ещё ярче и занесла руку, чтобы ударить Тан Жожэнь. Та уже собиралась схватить её за запястье, как вдруг раздался гневный окрик:
— Стой!
К павильону приближалась группа мужчин, направлявшихся, по-видимому, на торжественное чествование старшей принцессы. Впереди шёл высокий, статный юноша с величавой походкой — Его Высочество Наследный принц.
Все вокруг мгновенно опустились на колени. Тан Жожэнь поспешила последовать их примеру, но вдруг вспомнила: в прошлый раз, когда она видела наследного принца, она не кланялась ему. Перед её глазами замерла пола сине-голубого халата, по краю которой золотыми нитями был вышит изысканный узор. Она огляделась: все склонили головы. Тогда она осторожно подняла глаза и увидела, что принц смотрит прямо на неё. Поймав её взгляд, он незаметно подмигнул и беззвучно произнёс несколько слов. По губам она прочитала: «Острый язычок у тебя, девчонка». Тан Жожэнь тут же опустила голову.
Наследный принц холодно фыркнул:
— Какой же у принцессы властный нрав! На празднике в честь дня рождения старшей принцессы она собирается бить людей? По-моему, принцесса не только не знает три послушания и четыре добродетели, но даже самых основных правил приличия. Ей следует нанять наставницу, чтобы та как следует обучила её этикету, иначе она опозорит весь императорский дом.
Слова его прозвучали крайне сурово. Лицо Сяо Мэнчжи побледнело, тело задрожало. Наследный принц всегда был доброжелателен и великодушен — почему же сегодня он так строг к ней?
Принц махнул рукой:
— Вставайте.
И, не дожидаясь ответа, повёл свою свиту в цветочный зал.
Дамы и девицы молча поднялись. В воздухе слышалось лишь шуршание одежд. Никто не осмеливался заговорить, и повисло неловкое молчание.
Сун Юнь, покраснев от смущения, подошла к Сяо Мэнчжи и взяла её под руку:
— Его Высочество, вероятно, чем-то обеспокоен. Говорят, на юге идут проливные дожди, и есть риск разрушения дамб. Принц, наверное, из-за этого похудел и выглядит усталым. Он вовсе не хотел вас обидеть, принцесса, не принимайте близко к сердцу.
Сяо Мэнчжи прищурилась на Сун Юнь, но ничего не сказала.
Тан Жожэнь взяла Гу Синьлань за руку:
— В этом павильоне душно и пахнет чем-то неприятным. Пойдём поговорим в другом месте.
Сяо Мэнчжи вдруг выпалила:
— Ты всего лишь деревенская девчонка и ничего не понимаешь! Ты хоть знаешь, кто такой Сун Ичэн? В юности он уже прославился как выдающийся молодой полководец. За все эти годы он совершил множество подвигов! Ты совершенно ему не пара!
Тан Жожэнь улыбнулась. Так вот в чём дело! Она думала, что Сяо Мэнчжи напала на неё из-за Сун Юнь, а оказалось — из-за ревности! Она поправила рукава, будто смахивая невидимую пыль:
— А кто сказал, что решать, подхожу я ему или нет, тебе? Ичэн сам сказал, что именно такие, как я, ему и нравятся. А вот те, у кого хвост задран до небес, он терпеть не может.
Лицо Сяо Мэнчжи побледнело ещё сильнее. Дрожащим голосом она прошептала:
— Не радуйся раньше времени. Ты думаешь, он любит тебя за личные качества? Он согласился на помолвку только потому, что ты внучка главы Государственного совета!
Тан Жожэнь покачала головой:
— Ах, ты совсем ничего не понимаешь. Именно потому, что я внучка главы Государственного совета, а Ичэн — знаменитый полководец, ему следовало бы избегать любого сближения со мной, чтобы не вызывать подозрений у Его Величества. Но он всё равно пошёл на риск и помолвился со мной. Как ты думаешь, насколько сильно он меня любит?
Сяо Мэнчжи задрожала всем телом, будто вот-вот расплачется. Она хотела крикнуть, что Тан Жожэнь наговаривает, но в глубине души понимала: в её словах есть правда. Союз знаменитого военачальника и семьи главы Госсовета действительно мог вызвать подозрения императора. Если бы Сун Ичэн думал о карьере, он никогда бы не связался с Тан Жожэнь. Неужели он и правда влюблён в эту деревенщину? Но ведь Сун Ичэн, хоть и воин, вовсе не грубый простак — он прекрасно образован, отлично владеет живописью, музыкой, шахматами и каллиграфией. Как он может любить эту девчонку с усадьбы, ничего не умеющую?
Тан Жожэнь с удовольствием наблюдала, как принцесса приходит в полное смятение, и, взяв Гу Синьлань за руку, увела её прочь.
Гу Синьлань рассмеялась:
— Госпожа Тан, вы умеете докучать людям! Посмотрите, принцесса чуть не плачет.
Тан Жожэнь широко распахнула глаза, в которых сверкали чёрные, как смоль, зрачки, и с наивным видом произнесла:
— Да что вы! Это я — жертва! Принцесса же только что хотела меня ударить! Я до сих пор в ужасе!
Гу Синьлань не удержалась и рассмеялась.
После дня рождения старшей принцессы Тан Жожэнь была вынуждена вернуться в дом Танов: её бабушка, старшая госпожа, серьёзно заболела.
Едва Тан Жожэнь переступила порог двора Хайтанъюань, как к ней примчалась Тан Цзячжэнь. Девочка заплела два пучка, щёчки её пылали от бега, а в больших глазах читалось недовольство:
— Сестра, тебя столько дней не было дома!
Тан Жожэнь виновато улыбнулась. В Павильоне Лунной Поэзии в доме Цзян ей было так уютно, что, не будь болезни бабушки, она бы и не спешила возвращаться. Она обняла сестру:
— Пойдём сначала проведаем бабушку. Если всё не так уж серьёзно, завтра сходим на рынок и купим тебе черепашек, хорошо? Обещание насчёт черепашек так и не выполнила, но Цзян Чжиюань подсказал, где их продают.
Глаза Тан Цзячжэнь загорелись: пойти с сестрой на рынок за черепашками? Прекрасно!
Сёстры взялись за руки и направились в зал Шоуаньтан. Старшая госпожа лежала на постели, глаза закрыты, лицо бледное, изредка она стонала от боли. Тан Жожэнь удивилась: неужели правда больна? Она думала, что всё это притворство.
Рядом сидела госпожа Чэнь. В доме Танов было мало людей: Тан Сывэнь ушёл на службу, и прислуживать старшей госпоже могла только она.
Тан Жожэнь сделала реверанс. Госпожа Чэнь бросила на неё взгляд, полный беспомощности. Тан Жожэнь подошла ближе к постели и, заглянув в лицо бабушке, чуть не расхохоталась. Лицо старшей госпожи было густо покрыто белилами — оттого и такая бледность! Но пудра лежала слишком толстым слоем и забилась в морщины.
Тан Жожэнь кашлянула:
— Бабушка, ваша внучка пришла вас навестить.
Старшая госпожа еле слышно застонала и с трудом открыла глаза:
— Жожэнь вернулась? Ах, я уж думала, не увижу тебя больше…
Уголки рта Тан Жожэнь дёрнулись:
— Что вы говорите, бабушка! Это всего лишь… лёгкое недомогание. Скоро всё пройдёт.
Старшая госпожа протянула к ней руки, будто желая обнять. Но Тан Жожэнь не собиралась участвовать в этом спектакле «трогательной любви бабушки и внучки» и, взяв со столика чашку чая, вложила её в руки старшей госпоже.
Та на мгновение замерла, потом отпила глоток и поставила чашку на тумбочку:
— Жожэнь, твоя мать занята управлением домом и не может здесь находиться. Эти несколько дней ты будешь ухаживать за мной.
Значит, притворилась больной, чтобы мучить её? Тан Жожэнь кивнула:
— Это мой долг как внучки.
Даже если бабушка притворяется, она должна соблюдать внешние приличия.
Госпожа Чэнь нахмурилась. Тан Жожэнь ещё совсем юна и своенравна — если вдруг возникнет конфликт, её могут обвинить в непочтительности и неблагодарности, что навредит её репутации. Она заговорила:
— У меня не так уж много дел. Лучше пусть…
Старшая госпожа перебила её:
— Как это не много? В доме каждый день столько хлопот! Иди, занимайся своими делами. Здесь всё сделает Жожэнь. Жожэнь, тебе сегодня не нужно возвращаться в Хайтанъюань. Останься ночевать здесь. На улице жарко, постелишь себе на полу — не простудишься.
Спать на полу? Уголки губ Тан Жожэнь изогнулись в едва заметной усмешке:
— Мама, идите. Здесь я сама справлюсь. Цзячжэнь, и ты ступай.
Значит, завтра тоже не удастся сходить с сестрой за черепашками.
Пальцы Ици сжались так сильно, что побелели. Её господин велел ей не вмешиваться в дела молодой госпожи, а лишь охранять её жизнь.
Госпожа Чэнь колебалась:
— Жожэнь, если… станет невмоготу, потерпи немного и пошли служанку за мной.
— Не волнуйтесь, мама, я всё понимаю.
Госпожа Чэнь увела Тан Цзячжэнь. Старшая госпожа бросила взгляд на Ици:
— Твоя служанка тоже пусть уходит. Здесь не нужно так много людей.
Тан Жожэнь покачала головой:
— Она прислана наследным принцем. Его Высочество велел ей не отходить от меня ни на шаг. Я не могу её прогнать.
Она не собиралась рисковать: старшая госпожа явно замышляла что-то недоброе, и Ици останется рядом.
Старшая госпожа недовольно посмотрела на Ици, но махнула рукой: главное уже достигнуто, а эта служанка — не суть. Она театрально вздохнула:
— Ах, в старости силы быстро иссякают, а болезнь ещё больше изматывает. Я немного посплю. Жожэнь, ноги у меня так болят… Помассируй их, пожалуйста.
Няня Линь с улыбкой подала пару массажных молоточков:
— Госпожа, потрудитесь.
Тан Жожэнь взяла молоточки и села у изножья постели. Няня Линь добавила:
— Госпожа, вы, верно, никогда не массировали ноги. Для этого нужно стоять на коленях на подставке у изножья.
Тан Жожэнь пристально посмотрела на няню Линь. Та невольно вздрогнула. Странно… Эта госпожа — всего лишь четырнадцатилетняя девочка, выросшая без наставлений. Чего же она боится?
Пальцы Ици сжимались всё сильнее, и она глубоко дышала, чтобы не выдать волнения.
Тан Жожэнь взяла молоточки и опустилась на колени на подставку у изножья кровати. Старшая госпожа закрыла глаза и наслаждалась её услугами. Конечно, Тан Жожэнь никогда раньше не делала ничего подобного, и её движения были куда грубее, чем у опытной служанки. Но раз её дорогая внучка страдала на усадьбе, пусть и другие не радуются жизни.
Старшая госпожа немного полежала и действительно начала клевать носом. Но вдруг по ногам ударили две резкие боли. Она резко открыла глаза и увидела, как Тан Жожэнь смотрит на неё с невинным видом:
— Бабушка, что случилось? Я плохо массирую?
Старшая госпожа уставилась на неё:
— Помягче! Не то сильно, не то слабо!
Тан Жожэнь кивнула:
— Поняла, бабушка. Не волнуйтесь, с практикой всё получится.
Старшая госпожа снова закрыла глаза, но едва начала засыпать, как по ногам ударили ещё сильнее, чем в прошлый раз. Она резко села:
— Ты вообще умеешь массировать?!
Тан Жожэнь моргнула:
— Я же никогда этого не делала, конечно, не умею. Но разве я не учусь?
Старшая госпожа испугалась: если эта девчонка «научится», её ноги будут переломаны.
— Вставай, не нужно тебе массировать. Няня Линь, а лекарство уже сварили?
Когда Тан Сывэнь вернулся домой и зашёл проведать больную мать, Тан Жожэнь как раз сидела на маленьком табурете под навесом и варила лекарство. Она то и дело обмахивалась веером то печку, то себя. Лицо её покраснело, на лбу выступил лёгкий пот. Радость Тан Сывэня от возвращения дочери мгновенно сменилась гневом:
— Куда подевались все служанки и няньки? Почему ты сама варишь лекарство?!
Тан Жожэнь не была так рассержена. Ей даже приятнее было сидеть здесь, чем лицом к лицу с бабушкой. К тому же она непременно заставит старшую госпожу выпить это лекарство.
— Папа вернулся! Как раз вовремя — лекарство готово. Давайте вместе отнесём его бабушке.
Она аккуратно перелила отвар в чашку, не пролив ни капли, поставила на поднос и последовала за разгневанным отцом в зал:
— Бабушка, ваше лекарство готово. Пейте скорее.
Старшая госпожа ведь притворялась больной, и заставить внучку варить лекарство в жару было лишь способом её помучить. Пить же отвар она не собиралась:
— Поставь сюда. Выпью, когда остынет.
http://bllate.org/book/4080/426165
Готово:
