Лин Е закончил осмотр и достал из рюкзака воду и немного сухого пайка.
— Поешь и отдыхай, — произнес он. — Завтра я пойду разузнать точные сведения. Ты остаешься в комнате, наружу ни ногой.
— А? Опять один? — Цзян Линь состроил кислую мину: воспоминания о страхе, пережитом в каменной пещере в полном одиночестве, были еще слишком свежи.
— Здесь не намного безопаснее, чем снаружи, но дверь хотя бы запирается, — Лин Е протянул ему черствую лепешку. — Не хочешь нажить неприятностей — сиди тихо и не высовывайся.
Цзян Линь вгрызся в черствую лепешку, но в голове его уже вовсю крутились мысли. Остаться взаперти? Еще чего! Лин Е наверняка отправится искать работу в банду Кротов или Гильдию лекарей, и нужно обязательно увязаться за ним: вдруг подвернется какая-нибудь стоящая возможность.
На следующее утро Лин Е действительно собрался уходить. Перед самым выходом он снова и снова наказывал Цзян Линю запереть дверь и ни за что не открывать, кто бы ни стучал. Тот лишь послушно закивал, словно чеснокодавилка, изображая саму покорность.
Стоило шагам Лин Е затихнуть в конце переулка, как Цзян Линь тут же подскочил на ноги и прильнул к дверной щели, чтобы убедиться, что спутник ушел. Не теряя ни секунды, он натянул старую куртку, незаметно «уведенную» у Лин Е: на его фигуре она сидела мешковато, зато совсем не привлекала внимания.
Перепачкав лицо и взлохматив волосы, он глянул на свое отражение в мутной луже в углу — вылитый бродяжка, изможденный и недоедающий. Заперев дверь изнутри чисто для видимости, он пролез наружу через единственное приоткрытое «окно».
Днем на Чёрной крысиной аллее царили такой же невообразимый шум и суматоха. Цзян Линь опустил голову и затерялся в толпе, навострив уши и стараясь угадать, в какую сторону мог направиться Лин Е. Он помнил, как вчера старик-информатор упоминал банду Кротов и Гильдию лекарей. «Банда Кротов»… само название намекало на отпетых мерзавцев.
А вот Гильдия лекарей казалась местом почище и поприличнее, так что он решил для начала попытать счастья там. Полагаясь на 【Око наблюдения】, выхватывавшее обрывки случайных разговоров прохожих, и толику чистого везения, Цзян Линь и впрямь сумел подобраться к Гильдии лекарей.
Это был сравнительно чистый квартал: несколько построек, укрепленных старым кирпичом и металлическими листами, образовывали небольшой внутренний двор, а у ворот дежурила охрана. В воздухе витал слабый травяной запах. Спрятавшись за углом, Цзян Линь принялся наблюдать. Проходивших внутрь людей было немного; большинство держались надменно и были одеты весьма прилично.
Вскоре он приметил высокого тощего мужчину в очках и полинявшей от стирок мантии, который разговаривал у входа со стражником, похоже, сетуя на качество какого-то сырья.
【Око наблюдения】 скользнуло по мужчине:
【Младший ученик Гильдии лекарей: утомлен, встревожен, только что понес наказание за ошибку в дозировке лекарственного сырья.】
Вот он, шанс!
Выждав, пока понурый ученик выйдет со двора и свернет в узкий переулок, Цзян Линь тут же двинулся следом.
— Э-э… братец! — окликнул его Цзян Линь вполголоса, переняв повадки шпаны с Чёрной крысиной аллеи и напустив на себя робкую подобострастность.
— Чего тебе? — вздрогнув от неожиданности, ученик настороженно обернулся.
— Я… я вроде слышал, вы только что говорили, будто с весом серопятнистых грибов что-то не то? — Цзян Линь изо всех сил напряг память, выуживая подслушанные обрывки фраз. — Я… я вчера на болоте Грибного ковра вроде как видел приличные серопятнистые грибы, только вот… не совсем уверен.
— Ты? — глаза ученика блеснули, но он тут же с подозрением смерил Цзян Линя взглядом. — С твоим-то тщедушным тельцем — и на болото Грибного ковра сунулся? Да еще и серопятнистый гриб узнал?
— Я… я раньше с дедушкой травы собирал, вот и разбираюсь малехо, — Цзян Линь почесал в затылке с самым простодушным видом. — Вчера только издали глянул, подойти побоялся — больно уж моли там много.
В этой лжи правда мешалась с вымыслом: он действительно их «видел» и действительно не осмелился бы сунуться ближе.
— Где именно? Как конкретно они выглядели? — выпалил ученик; сомнения все еще грызли его, но нетерпеливое желание загладить вину явно перевешивало.
Цзян Линь пустился в описания, опираясь на смутные образы, оставшиеся в памяти после того, как 【Око наблюдения】 скользнуло в сторону болот, и щедро сдобрив рассказ импровизацией.
— Веди меня туда! — настойчиво потребовал ученик, дослушав до конца; подозрительность на его лице сменилась жадным нетерпением. — Если это и вправду отборные серопятнистые грибы, я тебя не обижу!
— Братец, да разве ж я против проводить, — Цзян Линь в душе возликовал, но на лице изобразил крайнее замешательство, нервно потирая руки, точно пугливый и алчный пройдоха. — Только там ведь жуть как опасно, одному мне страшно… К тому же поведу я вас, а вы… а вдруг вы добро заберете да и пойдете в отказ?
Ученик нахмурился, поразмыслил немного и выудил из-за пазухи засаленный матерчатый мешочек. Вытряхнув на ладонь два тусклых кристалла — размером еще меньше тех, какими Лин Е расплачивался за сведения, — он добавил к ним небольшой рулончик чистых бинтов и склянку с едко пахнущей мазью.
【Низкокачественное средство от ран: оказывает слабое кровоостанавливающее и противовоспалительное действие.】
— Держи, это задаток! — торопливо бросил ученик. — Найдем серопятнистые грибы — накину еще два кристалла и досыта накормлю! Теперь-то дорогу покажешь?
— Покажу, покажу! Спасибо, братец! — Цзян Линь с блеском в глазах сгреб кристаллы и вещи, взвесил на руке и торопливо сунул за пазуху, а на самом деле сразу переправил в пространство хранения. Он принялся подобострастно кланяться: — Ступайте за мной! Я знаю короткую тропку, там моли поменьше!
Какая уж там короткая дорога — Цзян Линь лишь полагался на смутное чутье 【Ока наблюдения】 на опасные зоны, стараясь выбирать тропы, где оценка угрозы казалась ниже. Всю дорогу сердце у него уходило в пятки, а тут еще приходилось без конца унимать нетерпение ученика и отбиваться от его подозрительных расспросов.
К счастью, удача была на их стороне, да и 【Око наблюдения】 помогло обойти стороной несколько явных гнезд и ядовитых испарений. В итоге в относительно безопасной низине они и впрямь наткнулись на несколько сростков серопятнистых грибов отличного качества. Ученик, вне себя от восторга, бросился к ним и принялся бережно срезать добычу.
Цзян Линь тем временем улучил момент и незаметно перепрятал полученные кристаллы и лекарство в самый дальний угол пространства хранения, оставив снаружи лишь рулончик бинтов для отвода глаз.
Но стоило ученику срезать последний гриб и с довольным видом приготовиться выполнить обещание, как из-за зарослей гигантских грибов неподалеку донесся подозрительный шорох.
— Дело плохо! Это стая костегрызной моли! Бежим! — побледнел ученик.
Цзян Линь тоже услышал этот сводящий зубы шелест сотен крыльев, и перед глазами вспыхнуло красное уведомление 【Ока наблюдения】:
【Костегрызная моль (мелкая стая): привлечена запахом спор, сбивается в рой. Оценка угрозы: средняя.】
Оба бросились наутек. Цзян Линь бежал так, словно за ним гнались все черти преисподней — он слишком хорошо помнил предупреждение системы о том, что слюна этих тварей разъедает плоть! Потревоженная стая моли сплошной черной тучей ринулась следом.
Цзян Линь мчался не разбирая дороги, и рой уже настигал его, как вдруг сбоку метнулась тень. Чья-то рука железной хваткой вцепилась ему в плечо и с силой вдернула в пролом поваленной металлической трубы.
Раздался глухой стук: первые особи моли с размаху врезались в срез трубы, оглашая воздух омерзительным стрекотанием.
Не веря, что уцелел, Цзян Линь перевел дух и поднял глаза. Перед ним стоял незнакомый молодой мужчина.
(Конец главы)
http://bllate.org/book/40753/5183118
Готово:
