— Да разве не потому, что твой братец чертовски одинок? — прогремел в трубке Ху Фэйфань, не изменяя своей привычной манере — громкой и неугомонной. — Ничего не поделаешь: брат уж такой дурак! Ты, старина Цзянь, хоть тысячу раз его мучай, а он всё равно будет хранить к тебе чувства первой любви. Жди, днём заскочу — только приготовь что-нибудь стоящее.
— Если привезёшь ерунду, больше не приходи, — рассмеялся Цзянь То и положил трубку.
Е Йелигуан тут же подхватила его телефон. Любопытство било через край — никакие «запреты древних» не удержали бы её.
— Господин Цзянь, кто же относится к вам как к первой любви?
Цзянь То бросил на неё ленивый взгляд:
— Угадай.
Разговор был мгновенно «убит наповал». К счастью, у Е Йелигуан уже накопился богатый опыт борьбы с такими паузами. Заметив минималистичный рабочий стол его телефона, она быстро нашла новую тему.
— Господин Цзянь, не расстраивайтесь, что дома не видите красивых девушек, — с улыбкой подсела она поближе, будто делилась сокровенной идеей. — У меня есть отличное предложение!
Цзянь То протяжно протянул:
— О-о-о…
Он даже повернул голову и спокойно стал ждать её выступления.
— Смените обои на телефоне! Как насчёт ангелов Victoria’s Secret? Все они — богини с огненными фигурами!
— Или вам больше по душе восточные красавицы? — без передышки перечислила она десяток имён звёзд из Китая, Японии и Кореи. — Все, кого я только что назвала, — белокожие, прекрасные, с тонкой талией и длинными ногами! Поверьте моему вкусу: я отлично разбираюсь в шоу-бизнесе — и в богинях, и в молодых красавцах!
Цзянь То сразу уловил всю её хитрую затею.
— Столько кругов намотала… Главное-то в последнем: в «молодых красавцах», верно?
Е Йелигуан знала, что обмануть Цзянь То не получится, и тут же перешла в атаку лестью:
— Господин Цзянь, вы и правда бог для множества богинь! Вы такой проницательный!
Она с надеждой смотрела на него, и в её глазах сверкали звёздочки:
— Можно мне прийти на тот вечер, о котором упоминал младший господин Цзянь? Там ведь будут звёзды и молодые красавцы? Обещаю, я не буду ничего есть и пить! Просто помогу тёте Чэнь подавать блюда или выполнять обязанности горничной — я отлично с этим справляюсь! Ну пожалуйста?
Цзянь То посмотрел на её умоляющую, цветущую, как весенний цветок, улыбку. Надо признать, он не мог устоять перед таким выражением лица.
Но даже если он и собирался согласиться, не следовало давать ей повода слишком радоваться.
— Можно, — сказал он, наблюдая, как её глаза загорелись. — Однако… разве ты ещё не на испытательном сроке? Уверена, что пройдёшь его?
Е Йелигуан, только что готовая ликовать, мгновенно остыла наполовину и запнулась:
— Ну… я же стараюсь изо всех сил…
— О? Стараешься? — с сомнением переспросил Цзянь То.
— Вчера вечером дома повторяла математику за седьмой класс, а сегодня в автобусе заучивала формулы! Посмотрите, я уже подняла свой балл на несколько пунктов…
— Но всё равно не сдала на «удовлетворительно», — с улыбкой добил он.
Почему на свете существует такой невыносимый мужчина? И почему именно он — её благодетель?!
Внутри Е Йелигуан бушевало, но вслух она покорно ответила:
— Это просто доказывает, что мой потенциал огромен! В будущем я точно стану героиней грандиозного возвращения!
— И такой героиней возвращения являетесь благодаря моему воспитанию, верно, господин Цзянь? — продолжала она льстить. — Разве это не делает вас счастливым? Не вызывает ли у вас волнения?
Цзянь То выглядел совершенно несчастным и не взволнованным. Его красивое лицо медленно повернулось к ней.
— Значит, я уже настолько стар, что должен «воспитывать» тебя?
— Нет-нет-нет! — запаниковала Е Йелигуан, поспешно выдав три «нет» подряд. — Кто осмелится сказать, что вы стары? У него глаза на лбу! Господин Цзянь, я скажу вам честно: все эти молодые красавцы вместе взятые не сравнятся с вами!
Цзянь То кивнул, выражая согласие:
— Раз все эти красавцы вместе не стоят одного меня, тогда, пожалуй, тебе и не стоит приходить на тот вечер.
Словно гром среди ясного неба! Е Йелигуан с тоской уставилась на него.
Все её комплименты оказались напрасны. У неё больше не осталось ни одной уловки.
— Хорошо, — наконец смягчился Цзянь То, давая ей проблеск надежды. — Постарайся в ближайшие дни, и, возможно, я подумаю.
Улыбка тут же вернулась на лицо Е Йелигуан:
— Спасибо, господин Цзянь! Обязательно постараюсь!
— Теперь поговорим об обоях.
— Ещё раз произнесёшь слово «обои», — холодно прервал он её, — и твой испытательный срок закончится досрочно.
— Ладно, не буду, — сдалась она.
— Свари мне чай.
Е Йелигуан тихо «охнула» и быстро вышла с балкона.
Едва её миниатюрная фигурка исчезла за дверью, как в следующее мгновение из-за косяка выглянула её голова с пучком, усыпанным мелкими прядками. Она озорно подмигнула:
— Но всё равно настоятельно рекомендую Скарлетт Йоханссон — настоящая богиня форм!
Бросив эти слова на бегу, она мгновенно скрылась. Цзянь То смотрел на закрывшуюся дверь и не знал, смеяться ему или плакать.
— Малышка, — пробормотал он.
***
Цзянь То не стал днём спать, а захотел почитать. Так у Е Йелигуан появилась новая обязанность — читать ему вслух.
Она думала, что это лёгкая работа — просто двигать губами. Но спустя час мучительного чтения она поняла: читать кому-то вслух — это изнурительный физический труд!
«Каждое утро говори себе: мне встретятся люди вмешивающиеся, неблагодарные, дерзкие, лживые, завистливые, надменные. И всё это — потому что они не могут различить добро и зло», — читала она вслух.
Книга называлась «Размышления». Автором был особенный человек — император Древнего Рима, живший тысячу лет назад. Ведь император, который не пишет философских трактатов, — не настоящий философ. Посреди нескончаемых войн и дыма сражений он погрузился в размышления и оставил потомкам эти благородные, меланхоличные и глубокие строки.
Такая книга, полная эмоций и глубоких мыслей, определённо стоит того, чтобы её прочитать. Но, к несчастью, сейчас был самый сонный послеполуденный час. Е Йелигуан плохо выспалась прошлой ночью, да ещё и утром её заставили заниматься физкультурой. От усталости и сонливости она зевнула уже раз десять.
«То, что колеблет нас, — не сами события, а наши надежды и страхи…»
Читая, она всё чаще моргала, пока, наконец, последнее слово «страхи» не исчезло у неё во рту: сонливость накрыла её с головой, и она, опустив голову, провалилась в объятия Морфея.
Мягкий, сладковатый голос девушки стих, и в кабинете снова воцарилась тишина. Цзянь То посмотрел на Е Йелигуан.
Девушка всё ещё сидела прямо, как и положено чтецу, книга лежала у неё на коленях, но голова неудобно свисала вперёд. Она крепко спала и, судя по всему, ей было нелегко.
Даже во сне юная девушка сохраняла невольную миловидность.
Цзянь То отвёл взгляд и перевёл телефон в беззвучный режим, не собираясь будить её.
— Динь!
В тишине раздался звук уведомления в мессенджере. Это был не его звук — значит, пришло сообщение на телефон Е Йелигуан.
Е Йелигуан находилась на грани сна и яви, и этот «динь» прозвучал для неё как взрыв. Она резко вздрогнула и очнулась.
В голове ещё звучал последний фрагмент текста, и она машинально продолжила, словно маленький монах, твердящий мантру:
— То, что колеблет нас, — не сами события, а наши надежды и страхи…
— Хватит, — прервал её Цзянь То. — Возьми другую книгу.
Е Йелигуан вскочила, будто её помиловали. Эту книгу следовало бы переименовать в «Хроники сна» — настолько она вызывает дремоту!
Подойдя к книжной полке, она услышала, как Цзянь То назвал несколько названий подряд. Е Йелигуан задрала голову и несколько раз обошла полку, но обнаружила, что все нужные тома стоят на самой верхней полке.
Притащив маленький табурет, она встала на самую верхнюю ступеньку.
Два тома нашлись, но третий лежал на самом краю верхней полки, и до него ей не дотянуться.
Неужели в этом доме дискриминация низкорослых? Зачем класть книги так высоко? Не спрятана ли там карта сокровищ?
— Господин Цзянь… — с трудом вытянув руку, она обернулась за помощью. — Слишком высоко, я не достаю.
— Не достаёшь? — Цзянь То, не отрываясь от шахматной доски, казался совершенно спокойным. — А если я найму медбрата ростом сто восемьдесят сантиметров, как думаешь, он достанет?
Эти слова мгновенно пробудили в ней боевой дух. Внутри она закричала: «Мама, я сделаю всё, что угодно!» — и, не раздумывая, встала на цыпочки, повиснув в воздухе, будто канатоходец.
Цзянь То поднял глаза и увидел эту крайне опасную картину.
Его взгляд потемнел:
— Слезай. Этот том не нужен.
— Нет! — упрямо отказалась Е Йелигуан. Чёрт возьми, она уже так старается, а до книги всё ещё не хватает нескольких сантиметров! Жаль, что в подростковом возрасте не пила больше костного бульона.
Цзянь То подкатил инвалидное кресло и остановился позади неё:
— Я повторяю в последний раз: слезай!
— Нет! — Е Йелигуан упрямо смотрела только на книгу, будто её нельзя было отвлечь ничем. — Вдруг вам завтра понадобится?
— Мне завтра она не понадобится. И никогда не понадобится.
— Нет! Я докажу, что всё, что может сделать медбрат, смогу и я!
Эта упрямая ослица уже не поддавалась никакому разуму.
— Е Йелигуан! — Цзянь То произнёс её имя с такой строгостью, что она вздрогнула.
Впервые она услышала, как он называет её по имени. Она думала, что, как и Цзянь Чжэнь, он будет просто называть её «та девушка Е», даже не запомнив имя этой никому не нужной служанки.
В её сердце мгновенно расцвёл цветок. Волна силы хлынула в грудь, и она решила во что бы то ни стало дотянуться до этой книги!
Обязательно докажет ему: она может! У неё получится!
К сожалению, «вера», которая в кино творит чудеса, в реальной жизни работает нестабильно.
Е Йелигуан действительно дотянулась до книги, но, вероятно, потянула слишком резко — с полки свалилось сразу несколько томов. Они рухнули, словно обвал, и она, потеряв равновесие, соскользнула с табурета.
Сзади сидел Цзянь То в инвалидном кресле. Если она упадёт на него, ей придётся умереть от стыда. В последний момент инстинкт заставил её перенести центр тяжести вправо, чтобы не задеть его.
— Бум!
Она грохнулась на пол. В момент столкновения с досками перед глазами всё потемнело, и острая боль пронзила половину тела. Она лежала, вытянувшись во весь рост, и жалобно застонала:
— Ай-ай-ай…
В кабинете повисла гробовая тишина. Е Йелигуан скрежетала зубами от боли и понимала: она устроила катастрофу!
Упрямство не принесёт ей славы — оно лишь ускорит её гибель.
Цзянь То с наслаждением полюбовался её неуклюжим падением, но не спешил помогать. Его голос прозвучал мягко:
— Больно?
Е Йелигуан не смела признаться в боли и сквозь зубы соврала:
— Нет.
На самом деле ей было так больно, что она не могла даже встать. Всё тело ныло.
— Не больно? — сказал Цзянь То. — Я ведь хотел помочь тебе встать. Раз не больно — тогда лежи.
— Ай-й-й! Теперь больно! Очень больно, господин Цзянь! Пожалуйста, помогите мне встать! — раскаяние жгло её изнутри. Если упрямство — это грех, то она грешила дважды.
Она уже сдалась, но Цзянь То не спешил протягивать руку. Его лицо оставалось суровым:
— Пусть поболит ещё. В следующий раз вспомнишь.
Уууу…
Е Йелигуан чуть не расплакалась. Она жалобно попыталась подняться, но локоть, ударившийся первым, болел сильнее всего, и она не могла опереться на руку.
Первая попытка провалилась, и она снова рухнула на пол, беспомощно махая руками — настоящая трагедия.
Перед её глазами появилась костистая, с чётко очерченными суставами рука.
Правая рука Цзянь То — великий босс наконец удостоил её гуманитарной помощью.
Случайно встретившись с его тёмными, как чернила, глазами, Е Йелигуан почувствовала, как в груди вспыхнула жара — будто спящий вулкан внезапно проснулся и начал извергать лаву.
Она протянула руку, но тут же робко отвела её назад:
— У вас нет обсессивно-компульсивного расстройства? Я ещё не мыла руки…
Даже при отличном воспитании Цзянь То едва сдерживал раздражение:
— Ещё одно слово — и сегодня будешь лежать до конца смены.
Е Йелигуан тут же решительно схватила его руку. Почувствовав, как его тёплая ладонь обхватывает её пальцы, она ощутила забытое и незнакомое тепло, и жар в груди усилился.
И в тот самый момент, когда их руки соприкоснулись, у двери кабинета раздался свист.
http://bllate.org/book/4075/425823
Готово:
