Но сегодня мать вдруг поступила иначе — лишь тихо вздохнула:
— Зачем мне тебя ругать? Цинси, ты с Юйюем вчера так пострадали…
— А? — Шэнь Цинси чуть не решила, что ослышалась.
— Да ты что, совсем глухая? — бросила мать раздражённый взгляд, но тут же смягчила голос: — Впредь я постараюсь реже общаться с твоим дядей и его семьёй. Не злись. Вечером приходи с Юйюем поужинать.
— Мама, с вами всё в порядке? — не удержалась Цинси.
— Да ничего особенного, — мать махнула рукой. — Просто старею, вот и начала по-другому смотреть на вещи. Ведь твой дядя раньше совсем другим был.
Она замолчала, глядя на дочь, будто хотела что-то объяснить, но сил не хватило. Лицо её омрачилось, и она тихо пробормотала:
— В детстве он так любил ходить за мной. Всё вкусное сначала мне приносил. Однажды в школе раздали мороженое. Он своё спрятал в карман и побежал через улицу — в ту школу, где я училась. Достал… а оно уже растаяло…
Хотя у дяди волосы давно поседели, в глазах матери он, наверное, навсегда остался тем самым мальчишкой. Иначе зачем так терпеть его?
Только люди меняются.
Бабушка говорила и говорила, пока слёзы не потекли по щекам. Цинси тоже стало грустно. Она подсела ближе, обняла мать за плечи и мягко утешала её, а потом незаметно помахала Юйюю.
Мальчик, послушный и сообразительный, сразу же подбежал и уютно устроился у бабушки на коленях:
— Бабуля, Юйюй хочет есть твои пирожки с начинкой!
Старушка наконец улыбнулась, погладила внука по голове и пообещала:
— Конечно! Иди со мной домой — сейчас испеку.
Цинси только вздохнула и, одевшись, повела сына за матерью. Весь вечер они провели весело и спокойно, наслаждаясь семейным уютом.
Кстати, в гости зашёл старый друг отца Шэнь. Раньше он преподавал музыку, умел играть на гитаре и петь — настоящий талант. Услышав, что у Юйюя хороший голос, он даже немного поучил мальчика пению.
Так прошёл шумный и тёплый день. А вернувшись домой, Цинси вдруг ощутила пустоту: вокруг — тишина, только она и ребёнок. В последнее время её настроение сильно колебалось, и, как только наступала тишина, мысли сами собой начинали метаться, и она не могла их остановить.
Пока переодевала сына и ждала, когда сварится рисовая каша, ей снова вспомнился сон, который приснился прошлой ночью, когда она случайно уснула на улице.
Впрочем, «воспоминанием» это назвать было бы точнее, ведь большая часть сна — правда, случившаяся когда-то. Во сне она снова была той самой неуклюжей девочкой с короткими волосами и густой чёлкой, закрывающей лоб, в несильно сидящей школьной форме, одиноко шагающей домой.
Высокий юноша Си Цзинь преградил ей путь. На лице — следы драки, даже красивый уголок рта покрыт синяком.
Он засунул руки в карманы и, опустив глаза, мрачно и раздражённо спросил:
— Почему так поздно?
— Я… — Цинси инстинктивно отступила. — У нас сегодня позже закончились занятия.
И тут же поняла: ведь они же не договаривались встречаться! Зачем она оправдывается? Да ещё и с таким тоном!
Но, увидев его синяк, она не стала возражать и тихо спросила:
— А у тебя лицо как?
Сама того не замечая, она смотрела на него с тревогой.
Юноша не ответил. Наклонился, вдруг приблизился. От него пахло табаком. Губы были сжаты, взгляд — непроницаемый, но чёрные глаза пронзали насквозь, будто видели всё внутри неё.
Цинси съёжилась и инстинктивно отстранилась.
В следующее мгновение его тёплые пальцы коснулись её затылка — тонкой ленточки.
— Это что такое? — спросил он, слегка пошевелив пальцами, вызывая щекотку.
В школе Цинси почти всю одежду покупала мать, и она особо не выбирала — что дадут, то и носила.
Возможно, из-за того, что пошла в школу на год раньше, она позже развивалась, чем сверстницы. До старших классов носила детский бюстгальтер с завязками спереди, которые нужно было завязывать на затылке в маленький бантик.
Зимой это не было заметно — одежда закрывала. Но летом, в лёгкой футболке, тонкие ленточки выглядывали наружу, и ей было неловко.
Она не раз просила мать купить другой, но та лишь смеялась:
— Все девочки так носят.
Цинси ничего не оставалось, кроме как надевать поверх ещё одну кофту.
Но в тот день было особенно жарко, и она сняла кофту, держа её в руках. Кто бы мог подумать, что у юноши такой зоркий глаз — он сразу заметил ленточку.
У Цинси была от природы белая кожа, особенно на затылке — там почти никогда не бывало солнца. Когда она наклоняла голову, кожа сияла, как жемчуг, а на ней — тонкая розовая ленточка. Она и не подозревала, как соблазнительно это выглядело.
Место, куда коснулись его пальцы, вдруг стало горячим. Цинси резко отпрянула, но нечаянно стукнулась лбом о его подбородок.
— Ай! — Си Цзинь слегка вскрикнул, но не выпрямился, а, наоборот, сильнее сжал её запястье: — Ты чего дерёшься?
— Ничего, отпусти! — Цинси пыталась вырваться, но тут заметила, что из уголка его губ снова сочится кровь.
— Я не хотела! — она испугалась.
Он всё ещё держал её одной рукой, а другой беззаботно вытер кровь, взглянул на палец, будто это его не касалось, и достал из кармана пачку салфеток.
Цинси упорно пыталась освободиться.
— Чего ты лезешь? — он снова сжал запястье. — Хочешь сбежать?
Цинси закусила губу, испуганно, но решительно посмотрела на него:
— Я не убегаю. Отпусти, я куплю тебе лекарство и пластырь, хорошо?
Он недоверчиво посмотрел на неё, но всё же отпустил. Правда, когда она пошла к аптеке, он неспешно последовал за ней.
Купив всё необходимое, они направились к уединённой скамейке неподалёку.
— Садись, — сказала Цинси, оглядевшись.
Юноша без возражений уселся, вытянув длинные ноги, слегка согнув их в коленях. По сравнению с тем, как он выглядел при встрече, мрачность исчезла, и он снова стал тем холодным парнем, которого она знала.
Цинси немного постояла, глядя на него сверху вниз, а потом решительно присела перед ним. Осторожно приподняв его подбородок пальцами, она почувствовала под кожей лёгкую щетину — совсем не такую, как у неё самой.
Смочив ватную палочку в спирте, она аккуратно обработала рану и наклеила пластырь. Всё это время Си Цзинь не отводил от неё взгляда — его чёрные глаза, словно глубокие звёзды, пристально следили за каждым её движением.
Она давно привыкла к такому вниманию и просто опустила глаза, делая вид, что не замечает. Когда всё было готово, она с облегчением выдохнула.
Он резко дёрнул её за руку, и она оказалась рядом с ним на скамейке. Расстояние между ними стало таким маленьким, что ему стоило лишь протянуть руку — и она оказалась бы в его объятиях.
От этой мысли Цинси стало неловко. Она чуть отодвинулась:
— Мне пора. Дома ещё домашку делать.
— Посиди ещё немного, — не отпустил он. — Можешь задавать вопросы. Что хочешь — спрашивай.
Он откинулся на спинку скамьи, и его рука небрежно легла ей за спину, почти обнимая. От него исходило тёплое тепло.
Цинси напряглась, чуть подалась вперёд, положив руки на колени, и сидела теперь совсем скромно.
Подумав немного, она повернулась к нему и тихо спросила:
— Почему ты дрался?
— Потому что захотел, — быстро ответил Си Цзинь, будто ему было всё равно.
— Ты… — Цинси удивилась, понимая, что он не станет говорить правду, и замолчала.
Через некоторое время он усмехнулся и тихо произнёс:
— Хочешь узнать настоящую причину?
Она молчала.
Он осторожно поправил её короткие волосы, а потом лёгким движением пальца дотронулся до её щеки и тихо сказал:
— Я подрался с отцом. Эти синяки — его рук дело.
— Почему ты… — она наконец удивилась и резко повернулась к нему.
На лице юноши не было эмоций. Он прищурился и вдруг спросил:
— Ты думаешь, все родители достойны этого звания? Некоторые просто не заслуживают быть родителями, верно? Моего брата тоже выгнали они.
Это был второй раз, когда Цинси слышала, как Си Цзинь упоминает брата. Она серьёзно посмотрела на него, чувствуя тревогу.
Юноша покачал головой, будто настроение у него улучшилось, и даже пошутил:
— Ладно, всё равно ты не поймёшь. Поздно уже, иди домой.
Наконец он отпустил её. Цинси облегчённо вздохнула и встала.
Но его рука, лежавшая на спинке скамьи, легко нажала ей на плечо:
— Подожди.
«Опять передумал?» — подумала она с раздражением и сердито посмотрела на него.
Он тихо рассмеялся:
— Не ухожу же я. Просто твоя ленточка развязалась. Сейчас подвяжу.
Цинси удивилась: какая ленточка? Может, шнурки? Но когда его руки коснулись её затылка, она вдруг покраснела.
Ленточка никогда не развязывалась. Он нарочно ослабил её, а потом не спеша завязал бантик, пальцы слегка касались кожи, вызывая щекотку.
— Отпусти! — не выдержала она и резко встала.
Только тогда он закончил.
Потрепав её по волосам, он тоже поднялся:
— Провожу тебя.
— Не надо, — резко отказалась Цинси, но всё же спросила, подняв на него глаза: — Ты всё ещё думаешь, что мы спрятали твоего брата?
— Нет, — ответил он. Небо уже темнело, и черты его лица стали расплывчатыми, но движение головы было чётким.
— Тогда зачем ты постоянно ко мне являешься? — спросила она, сжав губы.
Он долго смотрел на неё, а потом тихо улыбнулся:
— Потому что ты милая.
Сказав это, он больше ничего не добавил и проводил её до дома, а потом развернулся и ушёл.
А что вообще значит «милая»? Дома Цинси долго не могла понять.
На самом деле она никогда не считала себя милой.
В отличие от других девочек, живых и весёлых, она всегда была замкнутой. Даже внешне не походила на «милую»: немного полновата, волосы закрывают половину лица, только большие глаза смотрят ярко, но редко — чаще она опускала их, читая книгу.
Си Цзинь, наверное, просто не нашёл других слов и сказал «милая», чтобы отделаться.
Такой вывод сделала тогдашняя Цинси.
Она и представить не могла, что спустя много лет услышит от того же человека тот же ответ.
«Потому что ты милая».
Но я ведь правда не милая.
Со временем такие ответы надоедают, и думать об этом становится лень.
*
*
*
Когда у Чжоу Цзыцинь началось судебное заседание по разводу, Цинси тоже пошла туда.
Как подруга, она чувствовала, что обязана поддержать. Услышав об этом, Юйюй даже сделал из цветной бумаги сердечко и сказал тёте передать его тёте Цинцинь, чтобы та победила злодея и всегда была счастлива.
http://bllate.org/book/4073/425705
Готово:
