Ло Сюаньцэ редко говорил так много. Слушая его, Нин Ци чувствовал лишь жжение в глазах, хотя из них не могло пролиться ни единой слезы. Как он мог тяготиться им? Его генерал годами нёс дозор в бескрайней и безлюдной северной пустыне, день за днём защищая бесчисленных простых людей от бедствий войны.
Он был настоящим героем.
Возможно, это кара за всю мою кровь на руках и мои грехи: за то, что ты злишься на меня, ненавидишь меня, противостоишь мне, за то, что я лишён того, чего желаю, и испил горечь до дна.
Нет же, разве можно злиться на него? Это он сам был слишком глуп, приняв хищного волка за белую кошку, это его собственный разум был затуманен.
Наверное, тебе смешно. Великий главнокомандующий, чьи стратегии не знали изъяна, тоже может ошибаться. Я думал, тебе будет хорошо рядом с ним, думал, раз ты сделал для него столько всего, он в любом случае защитит тебя до конца дней, даруя мир и радость. Но прошло ли с тех пор много времени?..
Какой же ты всё-таки глупый. Как ты можешь до сих пор помнить о нём после всего, что он с тобой сделал? Я ведь уже согласился отпустить его, лишь бы ты жил.
Ло Сюаньцэ крепко сжимал руку Нин Ци, и в его глазах плескалось безвыходное, горькое отчаяние человека, которому не суждено получить желаемое. Уж в сердечных делах он испил слишком много чаш с горечью и не получил в ответ ни крупицы.
Нин Ци хрипло закричал: Ло Сюаньцэ, я не помню о нём! Я думаю лишь о тебе, только о тебе!
Но как бы он ни надрывал голос, сидевший у постели мужчина ничего не знал. До чего же это горько.
Если говорить о жестокосердии, то равных тебе, пожалуй, не сыскать. Я, Ло Сюаньцэ, чуть ли не сердце был готов вырвать и отдать тебе, почему же ты упорно этого не замечаешь? Я ненавижу тебя, Нин Ци. Как было бы хорошо, если бы ты ушёл — тогда больше не нашлось бы никого, кто заставлял бы меня тревожиться и испивать чашу страданий до дна.
Больше... никого не осталось.
Глухой ночью не горели красные свечи. За окном сияли звёзды и яркая луна, стрекотали летние цикады, и лишь с разбитым сердцем человек вновь и вновь перебирал прошлое, пытаясь отыскать в воспоминаниях хоть что-то, способное заглушить сожаление, но от этого на душе становилось лишь тоскливее.
Прижав к груди свою израненную любовь, Нин Ци просидел с ним до самого рассвета.
С наступлением зари Ло Сюаньцэ подавил все эмоции. Если не считать покрасневших глаз, он снова выглядел суровым и властным правителем, внушающим трепет во всех четырёх сторонах света. Он тщательно вытер его, одел в чистые одежды и с холодным выражением лица приказал тайком вывезти тело из дворца. На вид он казался совершенно бесчувственным, и если бы не довелось воочию увидеть его вчерашнюю слабость, можно было бы и впрямь поверить этой маске.
Этот мужчина вечно говорил лишь то, чего не было у него на сердце.
В девятьсот пятьдесят шестом году правления династии Да-Ло некий молодой господин Нин, некогда пользовавшийся всеобщей славой в Династии Да-Ло, а позже ставший сообщником мятежников, скончался в никому не ведомом императорском дворце, не оставив после себя ничего.
С того самого дня Нин Ци остался подле Ло Сюаньцэ. Он не знал, почему за ним, вопреки легендам, не явился дух-неотвратимость, чтобы увековечить в положенном месте, но в то же время был бесконечно рад этому — ведь так он мог вечно оставаться рядом с ним.
Осенью девятьсот пятьдесят седьмого года династии Да-Ло Ло Сюаньцэ властно лишил князя Жуя статуса регента, возвысил до этой должности Генерала Пиннань, даровал ему военные полномочия, прибрав всю полноту славы и могущества к своим рукам.
Нин Ци же никак не мог спокойно смотреть на Сяо И. Тот самый виновник, из-за которого он погиб и из-за которого убивался Ло Сюаньцэ, мало того что избежал наказания, так ещё и получил новые высокие чины и титулы, отчего у Нин Ци зубы сводило от злости.
В конце того же года цензоры, обеспокоенные отсутствием у императора наследников, подали докладную записку: Мы, ваши слуги, обсудивши всё, полагаем, что Вашему Величеству надлежит как можно скорее наполнить гарем... Разве может великий государь оставаться без наследника? Их доводы были столь разумны, а исторические примеры столь точны, что с ними никто не мог тягаться. Поистине они полностью оправдывали своё звание цензоров.
Сидя рядом с Ло Сюаньцэ на престоле девяти пятаков, Нин Ци от услышанного задрожал от гнева: он одновременно переживал, что у Ло Сюаньцэ не останется детей и некому будет составить ему компанию на старости лет, и чувствовал, как внутри него поднимается невыносимая горечь — если бы ему пришлось воочии смотреть, как любимый человек женится на другой и заводит детей, он, пожалуй, смог бы умереть ещё раз.
Хотя он понятия не имел, как умирают призраки.
Он зловеще уставился на того цензора, отчего того прошибла лютая дрожь. Не успел чиновник удивиться, откуда у него вдруг появилось такое предчувствие, как сидевший рядом государь произнёс: Беспокойство моих верных подданных не лишена оснований. Дабы рассеять ваши сомнения, я решил... упразднить императорский гарем.
Внизу поднялся невероятный шум. Придворные один за другим падали на колени, умоляя императора одуматься и взять свои слова обратно.
Однако молодой правитель проявил упрямство. Сколько бы чиновники ни распинались, он так и не кивнул в знак согласия. В конце концов тот самый цензор закатил глаза и буквально упал в обморок от злости. Среди придворных началась суматоха, а Ло Сюаньцэ воспользовался царившим хаосом и покинул тронный зал.
Под сенью сливовых деревьев стояли один человек, один дух и один кувшин вина, а вокруг расстилались пышно цветущие красные сливы и белоснежные сугробы.
Что же я делаю? Зачем распустил гарем ради тебя? И ведь прекрасно знаю, что ты этого не увидишь.
Грозный молодой император, внушавший страх окрестным землям, в уединенном уголке бередил собственные раны, изливая кровоточащую правду своего сердца.
Я увидел. Я всё знаю.
Среди кружащихся снежных хлопьев Нин Ци сбился со счёта, сколько раз уже отвечал на его глубокие чувства.
Позже Ло Сюаньцэ принялся безжалостно изгонять разбойников с пограничья, подчинять побеждённые мелкие государства, наводить порядок при дворе и переписывать законы, поставив во главу угла простой народ. Не прошло и трёх лет, как процветание Династии Да-Ло достигло невиданных высот, а соседние страны склонили головы перед его могуществом и добровольно покорились.
Ло Сюаньцэ исполнил желание Нин Ци, подарив ему и простому люду поднебесной страну, встретившую рассвет, и эпоху великого мира.
В исторических записях династии Да-Ло значилось: Первый император Луо-хуан обладал ликом небожителя, наводил ужас на все четыре стороны света, сокрушил смутные времена и сотворил эпоху великого процветания. Достигнув тридцатилетнего возраста, он удалился от дел, передав престол регенту Сяо И, после чего его след затерялся в истории. Вроде бы он вознесся на небеса в лике божества.
Среди зелёных холмов и чистых вод южных земель мужчина, одетый в простые грубые одежды из конопли, с привязанной к поясу тыквой-горлянкой для вина и закинутой на плечо лопатой, возвращался домой под сгущающиеся сумерки.
Во дворе вовсю цвели персиковые деревья, устилая землю пестрым ковром лепестков.
Стоило ему только переступить порог, как зачастил мелкий весенний дождь. Мужчина смахнул с волос лепестки персика и неспешно принялся разводить огонь и готовить еду. В шее и ногах отозвалась невыносимая боль: старые грехи безрассудно растраченной в юности молодости наконец дали о себе знать.
Смотри-ка, я ведь предупреждал: береги себя, не попадай под дождь, не перетруждайся. Теперь-то понял, каково это, когда болит? Посмотрим, послушаешься ли ты меня в следующий раз.
Эти слова, вне всякого сомнения, растворились в воздухе, и тот, кто должен был услышать их больше всех, не мог разобрать ни звука.
Ведь только началась весна, а после марта, в сезон дождей, болеть будет ещё сильнее. Нин Ци безостановочно ворчал, нашептывая наставления на ухо Ло Сюаньцэ, и нисколько не смущался собственной надоедливости.
А Цэ, неужто ты специально заставляешь моё сердце обливаться кровью...
Его вздох утонул в шуме моросящего дождя.
Нин Ци отлично помнил: с тех пор как Ло Сюаньцэ отошёл от дел, прошло ровно девять лет. Он и он прожили девять лет в живописном южном городке, и их жизнь уже можно было назвать жизнью пожилой семейной пары. Во дворе он установил каменную стелу, но та оставалась совершенно пустой. Нин Ци помнил, как Ло Сюаньцэ сжимал в руке резец, собираясь сделать первый надрез, но в последний момент отдёрнул руку, а затем лишь горько и одиноко улыбнулся.
http://bllate.org/book/40650/5165129
Готово:
