— Надеюсь, молодой господин Нин сдержит слово. Ваша Владычица отдала за вас слишком многое, так что извольте вернуть ему свободу.
Сяо И достал какую-то пилюлю и поднёс к губам Нин Ци, и тот, помедлив лишь мгновение, послушно приоткрыл рот. Какая же горькая была эта пилюля! Будь здесь Ло Сюаньцэ, он непременно засунул бы ему в рот засахаренный фрукт.
Сяо И вздохнул и поднялся на ноги:
— Нин Ци, прости, я был вынужден так поступить.
Глядя на то, как окружающие изо дня в день цепляются к Нин Ци, и видя, как исхудал и измотан изо дня в день Ло Сюаньцэ, он просто не мог больше выносить это зрелище сжатым сердцем.
Нин Ци ничего не ответил. В животе у него поднялась волна жгучего жара; в глазах защипало от кислоты, но при этом разум странно прояснился.
Он вспомнил тот давний пир во дворце и себя — возвратившегося из Пограничья, полного задора и дерзких надещ великого маршала.
Если бы время повернуло вспять, стал бы этот лихой и безудержный генерал в нарядных одеждах снова оглядываться в Сливовом саду, чтобы одарить его мимолетной улыбкой?
Наверное, он бы предпочел держаться от него подальше.
Половина жизни прошла в стеснении и нужде...
Когда Сяо И ушел, в покоях стало еще тише.
Спустя добрых полчаса вернулся Ло Сюаньцэ — словно по какому-то предзнаменованию он как раз поспел к закату, о котором так тосковал Нин Ци.
Ло Сюаньцэ принес миску каши и, откинув полог кровати, с удивлением обнаружил, что этот вечно истеричный человек сидит, прислонившись к изголовью, смотрит на него нежным взглядом, а на губах его играет легкая улыбка. На мгновение он даже растерялся.
За последние полгода Нин Ци ни разу не улыбнулся ему.
— Ты... — Ло Сюаньцэ осекся на полуслове, сдерживая рвущийся вопрос: — Я задержался сегодня по делам, ты ведь ужасно проголодался? В следующий раз я вернусь пораньше.
Нин Ци слабо улыбнулся и покачал головой. От мысли о том, что этот человек носит его в своем сердце и думает лишь о нем, на душе одновременно разлилась сладкая истома и защемило от горькой боли.
Ло Сюаньцэ в растерянности протянул миску: ему не хотелось разрушать нынешнюю улыбку Нин Ци, пусть даже она была фальшивой.
— Покорми меня.
Пожалуй, это было в последний раз.
Ло Сюаньцэ замер, словно услышал нечто невероятное, и, остолбенелый, зачерпнул ложку каши, чтобы поднести к его рту.
Видя ошеломленное выражение лица мужчины, Нин Ци чувствовал себя так, будто его напоили медом. Ну почему этот муж был таким чистым и милым? Он в упор смотрел на Ло Сюаньцэ, и в его взгляде пылал такой огонь, что он снова покачал головой.
От этого покачивания у Ло Сюаньцэ ёкнуло сердце. Какое-то мгновение ему казалось, что у него галлюцинации и он потерял способность двигаться. Лишь спустя долгое время он кое-как пришел в себя, кое-как допил кашу и, склонившись ближе к Нин Ци, замер как вкопанный, стоило ему встретиться взглядом с этими глазами.
Сегодняшний Нин Ци словно спрятал все свои острые иглы, обнажая перед ним мягкое нутро. Он стал таким нежным и соблазнительным, что от этого у любого зачесалось бы в груди.
Нин Ци поднял руку, обвил его за шею и, слегка подавшись вперед, прижался к его губам. Когда каша оказалась во рту, он уже не желал отпускать его: он принялся тщательно очерчивать мягкие губы языком, жадно впитывая знакомое тепло.
Вскоре Ло Сюаньцэ перехватил инициативу, свирепо впившись в эти мягкие, податливые губы и принимаясь жадно их посасывать.
Долгое время спустя все стихло, и на дне глаз обоих вспыхнуло жаркое пламя. Опираясь на него, Нин Ци обнял мужчину и тихо прошептал ему на ухо:
— С самого детства я видел, как страдает простой народ. Раньше я думал, что если отдам жизнь за безграничную власть, то смогу принести им мир и процветание. Но, покружив в водовороте судеб, я не смог защитить даже самого себя... Кхе-кхе...
Соленовато-кровавый привкус подступил к горлу, но он насильно загнал его обратно.
— А Цэ, ты — чаяния простых людей по всей Поднебесной, последний лучик света династии Да-Ло. Я верю, что ты сумеешь сотворить такую золотую пору, но, к сожалению, я уже не смогу разделить ее с тобой... Кхе-кхе-кхе...
Радищевский приступ раздирающего грудь кашля было уже не остановить.
Ло Сюаньцэ еще не успел прийти в себя, как почувствовал у своей шеи что-то горячее и влажное. Резко разорвав объятия, он увидел то, от чего у него душа ушла в пятки. Лицо Нин Ци было мертвенно-бледным, а уголки губ обагрены яркой алой кровью.
— Нин Ци, что с тобой? А? Я спрашиваю, что с тобой?! Эй, кто там! Быстро позовите лекаря!
Паника на дне глаз Ло Сюаньцэ полоснула Нин Ци по сердцу.
Он позвал любимого по имени:
— А Цэ, уже поздно... Кхе... Не вини никого, ладно?
Ло Сюаньцэ молчал.
— Пообещай мне. — Голос Нин Ци звучал непреклонно.
— Хорошо. Я исполню любое твое желание.
— Прости меня.
Прости, что не оправдал твоих надежд. Прости, что ухожу первым.
Нин Ци улыбнулся — так же лучезарно, как при их первой встрече. Он посмотрел на мужа, беззвучно шевеля губами в мольбе о последнем поцелуе, но с языка так ничего и не сорвалось. Он лишь в последний раз бросил на него полный тоски взгляд, пытаясь навсегда запечатлеть в памяти его черты — вдруг и в следующей жизни удастся отыскать его тень?
Веки становились все тяжелее, и Нин Ци позволил себе погрузиться во тьму. Он провел рядом с Ло Сюаньцэ полгода, которые украл у судьбы, и теперь пришло время вернуть долг.
Хотя нет, вряд ли это можно было назвать возвратом. То, что он задолжал Ло Сюаньцэ, уже никогда не удастся выплатить до конца.
Мгновение спустя он почувствовал мощную силу притяжения и резко распахнул глаза. Перед ним предстала все та же знакомая обстановка, но от нее веяло чем-то зловещим.
Потому что он увидел безучастно сидящего у топчана Ло Сюаньцэ — и самого себя, безжизненно распростертого на этом самом топчане.
Стоило ему осознать увиденное, как Нин Ци оцепенел. В голове не осталось ни единой мысли — лишь звенящая пустота.
Прошло немало времени, прежде чем до него донесся чей-то голос:
— Умер, и к лучшему. Так лучше всего — теперь ты будешь тихо сидеть рядом со мной. С чего бы мне горевать? Я вовсе не горюю.
Нин Ци пришел в себя и проследил за взглядом говорившего. Необычайно красивый мужчина сидел у края ложа и с нежностью гладил его пепельные брови и закрытые глаза. Если не считать слез, скатившихся по его щекам, эту сцену вполне можно было назвать прекрасной картиной.
И хотя из уст его слетали слова, ранящие прямо в сердце, в глазах плескалась не успевшая угаснуть скорбь, способная разрушить самое небо и землю.
До чего же жалостливым он выглядел.
Нин Ци машинально шагнул вперед. Ему хотелось сломя голову броситься к нему, заключить в объятия, утешить и попросить так сильно не убиваться. Он подошел вплотную — и безо всяких препятствий прошел сквозь него.
Никогда еще он не испытывал такого отчаяния: любимый человек стоял на расстоянии вытянутой руки, но обнять его было невозможно.
— Нин Ци, ты всю жизнь был таким гордым и несгибаемым. И вот теперь я вижу тебя тише воды. Скажи, почему ты был таким упрямым? — Ло Сюаньцэ сидел на коленях у изголовья, сжимая его безжизненную руку так, словно высказывал самые обычные упреки.
Нин Ци опустился на колени напротив, там, где Ло Сюаньцэ не мог его видеть, и тихонько замер рядом, составив ему компанию.
— Ты, наверное, уже и не помнишь, что было семь лет назад. В тот год, после победы на Пограничье, меня вызвали в Имперскую столицу. В саду, где буйно цвела слива, ты стоял с фонарем в руках и вдыхал аромат цветов — этот образ я пронес в памяти через столько лет.
— Каким же ослепительным ты тогда был... Ох, словно полная луна над Великой пустыней. Мне казалось, стоит протянуть руку — и я коснусь ее, но оказалось, между нами лежали небо и земля. Я был по локоть в крови и сражениях, и боялся даже сделать шаг тебе навстречу, чтобы не осквернить твою чистоту.
http://bllate.org/book/40650/5165128
Готово:
