— Кхе-кхе-кхе!
— Кхе-кхе!
Кашель в комнате становился всё громче. Нянь И, отреагировавший первым, уже даже не мог нормально дышать, а его лицо приобрело неестественно красный оттенок.
— Что происходит… кхе-кхе, здесь что, ядовитый газ?! — Цзянь Сюй на этот раз сообразил быстро и попытался сорвать полог с кровати, чтобы закрыть рот и нос.
Но это лишь сильнее затруднило ему дыхание, вызвав еще более жестокий приступ кашля.
Цзи До тоже мгновенно схватил тяжелые шторы у окна, лезвие выскочило из его механической руки и в одно мгновение разрезало ткань на несколько кусков, которые он без промедления швырнул остальным. Однако это могло послужить лишь временной защитой — им необходимо было найти источник яда в воздухе.
Инь По, единственный среди всех игроков, на кого это никак не повлияло, в тревоге охранял Цзи До. Тем не менее он сохранял хладнокровие, и в его серебристых зрачках быстро замелькали потоки данных.
— Носоглотка… жжение, затрудненное дыхание…
— Трава Моргана… цветет весной, цветки скрытые, пыльца разносится по воздуху, ядовита, легко обжигает дыхательные пути. — Он молниеносно извлек информацию, полученную из пергамента, даже не успев ничего объяснить Цзи До, и, передвигаясь на не до конца оправившихся ногах и помогая себе руками, попытался поползти за чистой водой.
Но он не успел проползти по полу и далеко, как почувствовал, что его подняли знакомые и сильные руки. Ошеломленно повернув голову, он увидел Цзи До, чье лицо покраснело от отравления пыльцой: одной рукой тот прикрывал рот и нос, а другой поддерживал Инь По, широкими шагами направляясь к ванной комнате.
— Брат.
— Буль… — тихое бормотание Инь По тут же заглушил шум воды, хлынувшей из крана. Цзи До резко погрузил всю голову в воду, а затем внезапно откинулся назад; чистая вода стекала по его завитым прядям на резкие черты лица, после чего он раскрыл свои темные глаза и посмотрел на него.
— Не бойся, с твоим братом всё в порядке.
Недолго переведя дух после раздражения от ядовитой пыльцы, Цзи До не стал задерживаться: он быстро схватил стоявшую рядом бадью, набрал чистой воды и смочил тряпки, которыми остальные закрывали лица.
Но этого было совершенно недостаточно — если не отыскать источник пыльцы, все они погибнут от отравления.
— Инь По, как выглядит трава Моргана? — Цзи До уже восстановил хладнокровие, привычно сложив куски ткани в несколько слоев, чтобы соорудить простейший противогаз, и небрежно натянул его на лицо Инь По.
Хотя Инь По в этом не нуждался, но поскольку вещь дал Цзи До, он послушно поддержал ее обеими руками и, услышав вопрос, тут же ответил:
— Темно-зеленые крупные листья, на листьях светлая сетчатая жилка, цветки спрятаны под листьями…
Все в отчаянии посмотрели на ближайшие витрины, но Инь По дал однозначный ответ:
— В витринах нет травы Моргана.
— Кхе-кхе-кхе! — несмотря на барьер из влажной ткани, дышать игрокам становилось всё труднее. Цзи До пришлось сорвать с окон еще больше штор, чтобы сменить повязки.
Но стоило ему дернуть за край самой большой шторы, как его взгляд замер на темной стене с растительным узором.
Огромные, густые темно-зеленые листья переплетались между собой, их прожилки образовывали почти сплошную гигантскую сеть, оплетавшую всех игроков, а спрятанные под листьями темно-фиолетовые цветы непрерывно изрыгали ядовитую пыльцу.
— Вот она! — из его горла вырвался глухой рык. Не тратя времени на разговоры, Инь По уже поднял стоявшую перед ними бадью с чистой водой и плеснул прямо на стену.
Пыльца, которая вот-вот должна была рассеяться в воздухе, мгновенно смылась потоком воды; даже та, что продолжала выделяться, прилипала к мокрой стене, и ее распространение удалось свести к минимуму.
Увидев, что это помогает, Цзи До тут же позвал всех, кто еще был способен двигаться, принести воды из ванной, и они окатили всю стену целиком. Обильные потоки воды отмыли темно-зеленые листья на стене до блеска, а хрупкие и нежные цветы под напором струй постепенно увядали и вместе с невидимой пыльцой смывались потоком, оседая у подножия стены и превращаясь в неразличимую черную грязь.
Ситуация наконец начала улучшаться. Хотя в горле все еще ощущалось жжение, они наконец смогли снять влажные тряпки и вздохнуть полной грудью. Находящиеся на грани удушья люди попадали на пол, тяжело переведя дух.
[Динь! Поздравляем игрока с прохождением побочного уровня второго выставочного зала, этап 1]
Система издала жизнерадостный звук, но ни у кого из игроков уже не было сил обращать на него внимание.
— Что он вообще такое?! — на этот раз Цзянь Сюй не стал ходить вокруг да около: обессиленно поднявшись и качаясь, он прямо указал на Инь По и потребовал ответа:
— Хватит меня дурачить! Только что все отравились пыльцой, но ему хоть бы хны!
— Что, у остальных от ядовитой пыльцы пострадали связки, а у тебя — мозги? — невозмутимо ответил Цзи До. — Такой крупный человек стоит здесь, тоже закрыв нос и рот, а ты спрашиваешь меня, что он такое?
— Хватит вешать мне лапшу на уши! Я же видел, ту штору ты надел на него потом… Сначала-то на нем вообще ничего не было! — покрасневшие от удушья глаза Цзянь Сюя в упор уставились на Инь По, стоявшего за спиной у Цзи До. Сам же Инь По, казалось, вовсе не замечал его присутствия: обхватив руку Цзи До, он задрал голову и разглядывал разрисованную растениями стену.
Заметив это, Цзянь Сюй, весь мокрый, жалкий и потерявший всякое приличие, повернулся и принялся подстрекать остальных:
— Вы что, и правда не видите, с ним что-то не так?!
— Вы и вправду готовы спокойно держать в отряде этакое чудовище?
Выражения лиц игроков были самыми разными, но они уже успели понять, насколько сильно их отряд зависит от Цзи До, и никто не смел подать голос с возражениями.
— Снова меняется, — в этот момент Инь По, задрав голову к стене, вдруг подал голос хриплым звуком. Он слегка обернулся, серебристые пряди водопадом стекали по плечам, но в его глазах по-прежнему отражался только Цзи До: — Растения… они снова меняются.
Хотя речь Инь По была прерывистой, его слова мгновенно заставили всех в комнате насторожиться.
— Черт! Да что за хрень, когда это кончится?! — Хуан Сяовэй в отчаянии вцепился в свои крашеные волосы и со страхом присел на корточки.
Состояние Нянь И было хуже всех: он, очевидно, еще не оправился от недавнего отравления пыльцой, и Нянь Вэй поддерживала его, уводя подальше от стены. Лун Ган и остальные молча и быстро принялись листать пергаментные свитки.
— Что на этот раз? — слегка нахмурившись, спросил Цзи До, глядя на то, как листья на стене постепенно видоизменяются.
Растения стремительно трансформировались, разрастаясь прямо на стене. По краям темно-зеленых листьев, словно высунувшиеся маленькие головки, стали вздуваться плотные скопления листков, которые с резким треском лопались, превращаясь в беспрестанно раззявающиеся пасти, отчаянно жаждущие что-нибудь разорвать.
И всё это происходило прямо на стене! Цзи До перепробовал множество способов — плескал тушь, грязную воду, царапал штукатурку, — но остановить это было невозможно.
— Это трупоедка… — Как только проявились важнейшие признаки, Инь По наконец смог сопоставить увиденное с записями на пергаментном свитке. Его поврежденная звуковая карта издала треск, и он затараторил: — Мутация мухоловки, питается насекомыми и мелкими грызунами…
Цзи До взглянул на размеры листьев на стене и понял, что о рационе из грызунов речи уже не шло.
— Больше всего боится древесной золы…
Слабое место было очевидным, но каждый игрок мысленно выругался: где им сейчас взять древесную золу?
А изменения листьев на стене явно не оставляли времени на раздумья: не прошло и минуты, как широкие листья полностью заполнили всю стену. Новым побегам стало не хватать места, они спрессовались со старыми, а раззявленные пасти принялись кромсать друг друга. Впрочем, им было суждено пробыть на стене недолго, поскольку и так обветшалая кладка уже трещала по швам под их натиском, осыпаясь кусками и строительной пылью.
Нельзя было сидеть сложа руки. Цзи До с хмурым видом глянул на ближайшую стеклянную витрину и без колебаний ударил механической рукой: с громким звоном стекло разлетелось вдребезги.
— Ищите! Ищите источник огня!
Все мгновенно сообразили: раз нет древесной золы, ее придется добыть самим, никто же не собирался скармливать себя растениям в качестве мух.
— Брясь-брясь! — звуки ударов раздавались один за другим. Инь По не мог двигаться быстро, но, сидя на руке Цзи До и перемещаясь между витринами, касался стекла своими хрупкими на вид пальцами, и оно тут же разлеталось на осколки.
— Нашел! — раздался возглас со стороны Лун Гана. Они откопали в шкафчиках спички и зажигалки, и без лишних слов языки пламени полетели на сухие растительные образцы внутри витрин.
Но этого по-прежнему было слишком мало, чтобы противостоять целой стене растений.
Очередной крупный кусок штукатурки рухнул вниз, и широкие листья растений наконец вырвались за пределы стены, устремившись в реальный мир. Мелкие пасти по краям листьев щелкали всё яростнее, испытывая дикий голод.
Однако Цзи До вовсе не паниковал. Он даже остановился возле тела старейшины На, молча наблюдая за бешеным ростом растений, а затем крикнул Лун Гану:
— Дай зажигалку!
Лун Ган без колебаний бросил зажигалку через заросли прямо Цзи До.
Цзи До поймал зажигалку одной рукой, а другой подхватил стоявшую у изголовья кровати старейшины На потухшую керосиновую лампу.
— Назад! — по команде Цзи До все бросились в свободную от рисунков ванную комнату. Жидкость тяжело плескалась в сосуде, пока Цзи До с размаху не швырнул лампу вверх, а затем мощным ударом тяжелого армейского ботинка не разнес ее вдребезги.
Хрупкий стеклянный плафон мгновенно разлетелся, керосин щедро оросил широкие листья, и тут же из рук Цзи До вылетела горящая зажигалка — в тот же миг пламя побежало по листве.
Огонь мгновенно охватил всю комнату, лизнув даже подол пальто Цзи До. Тот без колебаний прижал к себе Инь По и, ловко кувыркнувшись по полу, вмиг сбил пламя.
Трупоедки на обоях и не думали прекращать рост: словно стремясь погибнуть вместе со всеми, они извивались в огне подобно огненным драконам, преследуя Цзи До.
Но Цзи До уже просчитал каждый шаг. Прижимая к себе Инь По, он с ловкостью лавировал между стенами и витринами, заставляя огненных драконов из трупоедок поджигать новые, еще не облитые керосином ветви.
Бушующее пламя постепенно вышло из-под контроля, переломившись посреди воздуха, а рухнув вниз, слилось в единое море огня, окончательно обратив в пепел всю растительность.
Цзи До уже стремительно промчался вдоль последней стены. В ревущем пламени полы пальто развевались от жара, а его движения были настолько молниеносными, что от них оставались лишь черные тени, приковывавшие к себе все взгляды. В самый последний момент, перед тем как огонь едва не поглотил их целиком, он по инерции совершил красивый скользящий прыжок и точно нырнул в дверной проем ванной.
http://bllate.org/book/40632/5162210
Готово:
