— Похоже, все уже закончили осмотр выставочного зала с книгами, тогда прошу за мной в следующий зал.
— Пошли скорее! — желтоволосый парень наконец-то искренне подгнал остальных. Остальные, хотя и не столкнулись с опасностью лицом к лицу, как Цзи До, тоже вовсе не хотели здесь задерживаться. Они один за другим слезли со столов и направились к выходу.
Цзи До успокоил дыхание, подхватил Инь По и тоже спрыгнул вниз. Ссобравшись уже повернуться и уйти, он бросил прощальный взгляд на кроссворд, лежавший на столе.
Потайное отделение, в котором пряталась памятная печать, снова закрылось, а с обратной стороны перевернулась плашка с другим словом: lynch.
Цзи До на мгновение замер, но, заметив, что в остальном головоломка никак не реагирует, поглазел на неё ещё пару секунд, после чего прижал к себе Инь По и вслед за остальными покинул кабинет.
Гид W стоял в коридоре, словно совершенно не замечая пропажи одного человека. Его усы подёргивались в такт словам, а в глазах таилась зловещая ухмылка.
— Полагаю, предыдущий выставочный зал оставил у всех вас прекрасные впечатления.
— А теперь прошу вас следовать за мной в следующий зал. Там мы все вместе осмотрим экспозицию ядовитых растений на территории усадьбы Хейсен.
Все еще не оправились от пережитого ужаса, а услышав слова «ядовитые растения», и вовсе занервничали пуще прежнего.
— Спустя пять лет после гибели господина К, госпожа К превратила это место в гостиницу. Благодаря прекрасным пейзажам и близости лесных болот, в самом начале дела у отеля шли неплохо, привлекая немало отдыхающих.
Все молчали, внимательно вслушиваясь в рассказ гида W в надежде отыскать хоть какие-то зацепки.
— В 1906 году доктор ботаники господин На прибыл сюда на отдых вместе со своим сыном, младшим господином На. Три недели спустя старый господин На скончался от отравления растениями. Проведенное тогда расследование полиции пришло к выводу, что он по ошибке съел ядовитые образцы, собранные им самим.
— Вскоре после этого, по дороге из усадьбы Хейсен, младший господин На тоже погиб из-за вышедшей из-под контроля повозки.
— После смерти госпожи К в её дневнике убийств нашли записи о том, как она расправилась с младшим господином На. Хотя первые страницы не сохранились, исследователи всё же сделали вывод, что старый господин На, судя по всему, тоже пал от её руки.
Закончив говорить, он остановился перед одной из гостевых комнат на втором этаже и слегка поклонился следовавшим за ним туристам:
— Добро пожаловать во второй выставочный зал — и не забудьте собрать памятные печати.
Гидом тут же была распахнута дверь зала. В отличие от предыдущего полумрака, здесь горело несколько тусклых настенных светильников, освещавших стеклянные витрины на стенах и разнообразные растительные гербарии внутри них.
Цзи До уже взял себя в руки. Сунув одну руку в карман и весело прижимая к себе Инь По, словно он и впрямь пришёл в музей на экскурсию, он неторопливо шагнул внутрь. Остальные игроки тут же последовали за ним.
Он на какое-то время замер перед витриной, вглядываясь в разнообразные растения за стеклом: широкие или свернутые в трубочку листья, бугристые узловатые наросты, узоры, странно напоминающие младенческие лица...
— Сравнение с существующей базой растений завершено, совпадений нет, — тихо произнёс Инь По, стоя рядом с ним, и свет в его глазах постепенно погас.
Цзи До не слишком удивился этому. Поглазев ещё немного, он отошёл от витрины и принялся осматривать комнату целиком.
Это помещение некогда служило апартаментами в гостинице и в целом казалось вполне уютным. Неизвестно, было ли это сделано нарочно, но помимо витрин, занимавших одну сторону, на трёх остальных стенах красовались масштабные росписи с изображением растений, однако из-за преклонного возраста краски сильно поблекли. Помимо этого, самым приметным предметом в комнате была большая кровать у стены.
Белый полог в пятнах плесени был наполовину заддвинут, и из-под него свисала рука с мертвенно-пепельной кожей. Цзи До откинул полог чуть дальше, проследил взглядом по этой руке и увидел барахтавшегося в агонии старого господина На, умершего прямо на ложе.
Музей полностью оправдывал своё название, стараясь изо всех сил воссоздать картину его гибели: синюшный рот безнадежно приоткрыт, на губах всё ещё белеет пена, а налитые кровью глаза безумно и страшно уставились в потолок, моля о пощаде.
Глава 8. Музей Убийств (7)
— Тц, оставлять человека в таком виде — и правда некрасиво, — цыкнул Цзи До, протянул руку и опустил веки мертвеца. Неожиданно восковые веки закрылись так мягко, будто настоящая кожа.
На тумбочке у изголовья лежала раскрытая Библия — казалось, кто-то возносит последние молитвы. Погасшая керосиновая лампа покрылась толстым слоем пыли, но Цзи До, взвесив её на руке, понял, что внутри еще осталось немало горючего. Больше ничего интересного обнаружить не удалось: вокруг валялся всякий мусор вроде окурков и комков бумажек, а в открытых ящиках не нашлось никаких дополнительных зацепок.
Затем они перешли к подоконнику прямо напротив изножья кровати, где стоял письменный стол.
Старый господин На, будучи ботаником, судя по всему, не оставлял своих изысканий даже на отдыхе. На столе громоздкий рулон рукописей на пергаменте исписывался карандашом — на листах были тщательно зарисованы всевозможные растения, а также подробно описаны их повадки, предпочтения и антипатии.
Инь По молча принял свиток из телячьей кожи, и под тихое шуршание бумажных страниц все сведения тотчас отложились в его памяти.
Цзи До стоял рядом, наблюдая за сосредоточенным видом маленькой куклы, и не мешал ей, но его взгляд снова упал на уголок стола — на изящную модельку конного экипажа.
Кто-то, еще до их прихода, завёл её пружину, и крошечная свинцовая лошадка волочила за собой тяжёлую карету, медленно трогаясь с места по круговому треку.
— Мы тут кое-какие письма отыскали, — подал голос Нянь И, шаривший в районе шкафа. Хоть вслух об этом никто не говорил, негласное руководство среди игроков уже само собой перешло к Цзи До, и, обнаружив улики, они инстинктивно спешили доложить ему.
— Что там написано? — Цзи До, прижимая к себе спину Инь По, обернулся к ним.
— Эм... судя по всему, это письмо старого господина На его личному адвокату. В нём говорится, что у него появились новые мысли по поводу распоряжения наследством, и он просит адвоката приехать в понедельник в усадьбу для встречи.
— Наследство? — То ли из-за силы привычки, то ли поддавшись ходу мыслей, но при одном упоминании завещания Цзи До в первую очередь заподозрил сына старого господина На. — Есть ли в письмах что-нибудь о младшем господине На?
— А, похоже, нет, — Нянь И перебирал несколько писем в руках. Видимо, от скопившейся на бумаге пыли у него запершило в горле, и он не удержался от пары кашлей. — Зато есть несколько благодарственных писем от научно-исследовательского института за пожертвования на научные изыскания, причём суммы, судя по всему, немаленькие.
— Ты подозреваешь, что старый господин На погиб из-за младшего господина На? — не удержался от реплики Сун Чэнъе. Со смерти своего наставника, Мастера Хуэйдэ, он всего опасался и теперь, нервно потирая чётки на шее, осторожно произнёс: — Но ведь в предыстории чётко сказано, что всех здесь убила госпожа К.
Цзи До не собирался переубеждать его, лишь приподнял бровь, показывая, что услышал.
— Ну... кх-кх, тут уж наверняка не скажешь. В конце концов, с трупом той служанки мы ведь тоже не можем точно утверждать, была ли это работа госпожи К. — Нянь И всё же склонялся на сторону Цзи До и продолжил рыться в письмах в поисках улик.
Цзянь Сюй, решивший временно залечь на дно сразу после входа во второй зал, после этих слов помрачнел ещё сильнее. То ли поддавшись влиянию Нянь И, то ли по какой-то иной причине, но он тоже почувствовал першение в горле.
— А вы? Что обнаружили на вашей стороне? — Нянь Вэй не отказалась от самостоятельных размышлений и поинтересовалась находками Цзи До.
— Вот, — Цзи До не собирался ничего утаивать и, приняв толстый свиток из телячьей кожи из рук Инь По, протянул остальным игрокам. — Это рукопись старого господина На, здесь описаны сплошные растения.
Вспомнив недавний кабинет, Хуан Сяовэй при виде текста испуганно забормотал:
— Только не говорите, что в этот раз нас снова заставят искать растения по бумажкам!
Сказав это, он не удержался и чихнул.
— Тц, — Цзи До заслонил лицо Инь По рукой и брезгливо оттащил куклу назад на пару шагов. — А остальные? Какие улики нашли другие?
— Я проверил ванную комнату в этой комнате, — заговорил Лун Ган. — Водоснабжение работает отлично, а в стоке канализации обнаружились остатки битого стекла.
С этими словами он протянул аккуратно завёрнутый в бумагу осколок. Цзи До прищурился и повертел его в пальцах: по форме обломки примерно складывались в очертания пузырька из-под лекарства.
Подобные флаконы в ту эпоху были не сказать чтобы редки: чтобы извлечь лекарство, достаточно было отломить горлышко. Да и даже если кто-то случайно разбил бы его, вряд ли осколки смыло бы в канализацию.
Столь умышленное действие могло означать лишь одно: этот пузырек старались скрыть от посторонних глаз, а содержавшееся в нём снадобье, вероятнее всего, и стало главным виновником смерти старого господина На.
В сознании Цзи До вновь всплыл всё тот же вопрос: неужели и это дело рук госпожи К?
— Кх-кх! — кашляющих в комнате стало больше, к ним присоединились Нянь Вэй и Сун Чэнъе. Нянь И пробормотал под нос: — Тоже мне музей, могли бы хоть убраться нормально.
Он уже повернулся, чтобы распахнуть окно за письменным столом, но обнаружил, что створки намертво заколочены.
— Ладно, хорош маяться дурью, — снова прочистив горло, Сун Чэнъе прикрыл нос и рот рукой. — Лучше подумайте, где может прятаться печать.
Где может прятаться печать? Взгляд Цзи До невольно упал на стол: механическая лошадка с повозкой всё ещё медленно катилась по круговому треку, уже почти преодолев четверть пути.
Возможно, из-за долгой возни с механизмами ему казалось, что в самой карете кроется какой-то секрет.
Но стоило взять её в руки, как стало очевидно: она устроена предельно просто, внутри сидит лишь крошечный латунный человечек, и больше там ничего не спрятать, а уж тем временем памятную печать туда тем более не уместить.
Пока Цзи До размышлял, по комнате прокатилась новая волна кашля — даже он сам почувствовал жжение и зуд в носу и горле, после чего и сам слегка прочистил горло.
— Брату нездоровится? — Инь По поднял личико, заглядывая Цзи До в глаза.
— Пустяки, просто здесь столько пыли, немного... — На этом слове Цзи До внезапно осёкся. Он отчётливо ощущал жгучий зуд в носу и в горле, и это явно не было самовнушением из-за кашляющих вокруг людей. К тому же это ощущение жжения сильно отличалось от обычной реакции на пыль.
http://bllate.org/book/40632/5162209
Готово:
