— Это вы мне подарили? — Лу Хуаньцэ указал на стоящую неподалеку табличку для соблюдения поста.
— Это лишь малая толика чувств вашего нижайшего слуги. Ваша Светлость приложили все силы и душу к умиротворению границ, и хотя эта табличка для поста простовата, она выражает мои искренние намерения.
Лу Хуаньцэ кивнул:
— Я не могу ее принять, но тебя запомнил.
— Интересно, сколько еще Ваша Светлость протутит здесь?
— Вообще-то я должен был выступить в путь еще сегодня.
— Если Ваша Светлость не спешит, можете задержаться в Яньчэне на несколько дней. Здесь столько прекрасных видов и изысканной еды, я мог бы порекомендовать несколько мест.
Лу Хуаньцэ задумался:
— В твоих словах есть смысл.
Правитель Цзян тут же предложил:
— К тому же покои в этом постоялом дворе тесноваты, прислуга не может должным образом услужить, да и шумно здесь, совсем не подобает жить Вашей Светлости. А в моей резиденции как раз пустует целый внутренний двор. Если Ваша Светлость пожелает, можете переехать ко мне.
Лу Хуаньцэ немного подумал:
— Ладно, поехали.
Правитель Цзян тут же засуетился от радости и велел слугам помочь Лу Хуаньцэ с вещами.
Лу Хуаньцэ прекрасно понимал, что те, кто лебезит перед ним, — сплошная рвань и подлецы, но этот правитель Цзян проявил оригинальность: вместо золота и серебра принес табличку для поста.
Лу Хуаньцэ и сам подумывал найти кого-нибудь, чтобы выведать обстановку, так почему бы не принять услугу, раз уж ее сами принесли на порог?
Тем временем Лу Бэйчжэ проснулся совсем недавно.
Было непривычно с утра пораньше не слушать лекции учителя Фана.
Впрочем, едва проснувшись, он услышал от Ши-и, что они могут остаться в Яньчэне еще на пару дней.
Это было совсем не похоже на характер Лу Хуаньцэ — обычно он никогда легко не менял раз принятых решений.
Изначально они планировали пробыть здесь всего день, с чего вдруг задерживаться еще на несколько?
— В эти дни Ваша Светлость занят делами в Резиденции правителя области, придется задержаться. Ваша Светлость лично велел мне присмотреть за вами.
Лу Бэйчжэ беззаботно бросил:
— А-а.
— Значит, сегодня мы можем пойти погулять?
— Можете.
Лу Бэйчжэ разбудил Ман Сюэ и позвал его с собой на прогулку по городу.
Перед выходом они переоделись в простые одежды, и Ши-и повел их за собой.
Сначала, только водя в город, Лу Бэйчжэ думал, что здешние места ничем не отличаются от прочих, но стоило выйти на оживленные улицы, как он заметил множество диковинных вещиц.
— Эй, какой необычный у Лу Бэйчжэ подбежал к лотку с воздушными змеями.
Его взгляд упал на ярко-зеленого змея, формой напоминавшего голову сома, к которому сзади тянулся длинный хвост из промасленной бумаги.
— Какая гадость.
Хотя змей был безобразным, Лу Бэйчжэ не мог оторвать от него глаз.
— Ши-и, мне нужен этот.
Лу Бэйчжэ также велел Ман Сюэ выбрать себе воздушного змея, после чего Ши-и расплатился.
— Пошли, Ман Сюэ, пойдем запускать змея.
Компания отправилась запускать воздушных змеев в малолюдное место.
Ман Сюэ никогда раньше не запускал змеев и понятия не имел, как это делается.
Лу Бэйчжэ попросил Ши-и подержать его змея, дождался дуновения ветра, постепенно ослабляя леску, и бумажная птица медленно взмыла в небо.
Глядя на то, как ввысь поднимается этот зеленокожий уродливый сомик, Лу Бэйчжэ не удержался от смеха.
— Не подумают ли люди, что это сом обрел духовную силу и взлетел?
Немного погодя он передал леску Ши-и и подошел к Ман Сюэ.
Ман Сюэ выбрал самого обыкновенного бумажного змея.
Лу Бэйчжэ велел Ман Сюэ крепко взять леску в руки, а сам собрался помочь ему запустить птицу.
Ман Сюэ оцепенело держал нить, лишь медленно отпуская ее по знакам Лу Бэйчжэ.
Затем, когда подул ветер, Лу Бэйчжэ велел Ман Сюэ побежать.
Только вот во время бега Ман Сюэ почувствовал, будто его руки перестали ему подчиняться: пальцы, сжимавшие леску, подрагивали и дергались.
Из-за движений Ман Сюэ змей дергался в воздухе, точь-в-точь утонувшая в воде рыба.
Не прошло и минуты, как змей рухнул на землю.
Ман Сюэ торопливо поднял его.
— Простите, юный господин, я впервые запускаю воздушного змея...
Не успел Ман Сюэ договорить, как Лу Бэйчжэ перебил его, тихо шепнув прямо на ухо:
— Здесь нет разделения на господина и слугу, мы просто два обычных ребенка, вышедших погулять. Ничего страшного.
Затем Лу Бэйчжэ забрал у Ман Сюэ змея и запустил его заново.
На этот раз запуск прошел успешно, и небо постепенно украсилось еще одним бумажным змеем.
Вскоре Лу Бэйчжэ схватил Ман Сюэ за руку, перехватил леску в его пальцах и подвел его змея вплотную к змею-сому.
Ши-и не успел увернуться, как нить оборвалась.
— Юный господин... — беспомощно выдохнул Ши-и.
— Бумажные змеи должны питаться вьюнами.
— Разве это не сом? — напомнил Ман Сюэ.
— Какая разница, — с невозтимым видом продолжил Лу Бэйчжэ.
— Мне сходить подобрать его?
— Не нужно. Если притащить эту уродливую штуку домой, отец меня, наверное, отлупит.
Отойдя в сторону, Лу Бэйчжэ позволил Ман Сюэ немного самостоятельно поуправлять змеем.
Ближе к полудню Лу Бэйчжэ помотал Ман Сюэ смотать снасть, и они отправились искать какую-нибудь закусочную, чтобы перекусить.
Змей, которого держал Ман Сюэ, оказался выше его самого, идти с такой ношей было ужасно неудобно.
Лу Бэйчжэ оглянулся на Ман Сюэ, немного подумал и забрал змея себе.
— Выпрямись, расправь плечи.
Ман Сюэ послушно выполнил приказ.
Тогда Лу Бэйчжэ привязал змея Ман Сюэ прямо за спину.
Теперь бумажный змей за спиной Ман Сюэ выглядел точь-в-точь как огромная бабочка.
Правда, после этого Ман Сюэ почувствовал, что чужие взгляды то и дело падают на него, и ему захотелось провалиться сквозь землю.
Но даже привязанный к спине змей все равно немного сковывал движения Ман Сюэ, и Лу Бэйчжэ снова заставил Ши-и нести эту конструкцию.
Вернувшись на улицу, Лу Бэйчжэ велел Ши-и купить немного выпечки.
— Да, не забудь спросить, есть ли пирожные из лотоса остальное бери на свой вкус, — Лу Бэйчжэ на секунду замолк, а затем посмотрел на Ман Сюэ: — Иначе сходи с Ши-и вместе, бери все, что захочешь попробовать.
Ман Сюэ было немного неловко набирать слишком много, но Лу Бэйчжэ, заметив, на какой выпечке задерживался взгляд спутника, велел лавочнику завернуть все эти сладости.
Купив угощения, они зашли в небольшую лавку и съели по миске вонтонов.
В этот час в заведении почти никого не было, и Ши-и завел разговор с хозяином:
— Уважаемый, есть ли здесь какие-нибудь интересные места?
— Вы, должно быть, приезжие гость?
— Верно, везу двоих детей навестить родственников, проезжаем через Яньчэн, решили дать им пару дней погулять.
— О, тогда вы как раз вовремя! Завтра вечером на Западной улице будет ярмарка, там станут отгадывать загадки на фонарях и запускать плавающие фонарики.
Ши-и вытащил еще одну связку монет и протянул хозяину:
— Благодарю.
Доев вонтоны, Лу Бэйчжэ повел Ман Сюэ взглянуть на близлежащий птичий рынок.
Вскоре Лу Бэйчжэ остановился перед одной из лавок:
— Какая красивая птичка.
— У юного господина отменный вкус! Это пятицветный попугай, привезенный прямо из Линнаня.
— Жаль, я здесь проездом, с ним будет слишком много хлопот в дороге.
Хозяин лавки тут же подхватил:
— Где останавливается юный господин? Мы можем отправить работника прямо в вашу резиденцию.
Лу Бэйчжэ задумался:
— Ладно, Ши-и, плати.
— Юный господин?
— Все равно мы пробудем в Яньчэне еще пару дней, а перед отъездом просто выпустим ее на волю.
Услышав это, лицо хозяина резко переменилось.
— Это... вообще-то я могу взять ее у вас в аренду на несколько дней.
— Арендовать? Мне чужого не надо.
Лу Бэйчжэ упрямо настаивал на покупке пятицветного попугая, а хозяин, видя, что эти люди явно не из робких, был вынужден продать птицу.
Лу Бэйчжэ нес птичью клетку и напевал под нос веселый мотивчик.
Ман Сюэ не удержался и тихо спросил Лу Бэйчжэ:
— Юный господин, разве вести себя подобным образом не слишком... дерзко?
— М? Вроде бы не дерзче моего отца.
Во всяком случае, в ближайшее время никто не догадается, что он — юный господин из Резиденции князя Цзин.
Что плохого в том, чтобы немного порезвиться?
К тому же, раз Ши-и не возражает, значит, отец молчаливо разрешил.
Побродив еще немного, Лу Бэйчжэ заскучал и решил вернуться на постоялый двор.
Ши-и нес несколько коробок с выпечкой и бумажного змея в придачу, чувствуя себя не слишком удобно, поэтому Ман Сюэ помог ему нести две коробки.
Вернувшись на постоялый двор, Лу Бэйчжэ поставил клетку с попугаем на стол и велел Ши-и закрыть окна и двери.
Он открыл дверцу, выпуская попугая наружу.
Птице, судя по всему, подрезали перья, поэтому далеко улететь она не могла; выбравшись наружу, она тут же прыгнула на стол и принялась озираться по сторонам.
Лу Бэйчжэ протянул попугаю купленное на улице угощение, и птица оказалась совсем не привередливой — стала клевать все подряд.
Он хотел, чтобы попугай сел к нему на руку, но птица отвернулась и уставилась на стоявшего рядом Ман Сюэ.
Не успел Ман Сюэ опомниться, как попугай вспорхнул и устроился прямо у него на плече.
Ман Сюэ испуганно вздрогнул и инстинктивно хотел смахнуть птицу, но, вспомнив, что это питомец Лу Бэйчжэ, замер с занесенной в воздухе рукой.
Лу Бэйчжэ во все глаза смотрел на попугая, а затем тихонько засмеялся:
— А эта птица, оказывается, привязалась к тебе.
— Наверное, попугай только что привезен и еще не привык к Вашей Светлости. Может, он просто испугался и, мечась повсюду, случайно опустился мне на плечо.
Каковы были мысли самого попугая, оставалось только гадать, но сейчас птица спокойно сидела на плече у Ман Сюэ и вовсе не выглядело испуганной.
Лу Бэйчжэ вовсе не рассердился, с живым интересом наблюдая за Ман Сюэ и пернатым гостем.
— Тогда давай назовем ее Сяо Сюэ. Как раз получится Большой Снег и Маленький Снег.
Ман Сюэ озадаченно выдал:
— А? — и переспросил: — Юный господин хочет, чтобы я за ней ухаживал?
— Эти пару дней просто подсыпай ей корм, а перед отъездом отпустишь. В остальное время держи в клетке.
— Хорошо.
Однако Ман Сюэ никогда прежде не имел дела с попугаями, и из всех птиц в своей жизни он знал разве что куриц.
Впрочем, возможно, курицы и попугаи не слишком сильно отличаются.
Осторожно поймав Сяо Сюэ и водворив ее обратно в клетку, Ман Сюэ с ловкостью опытного ловца захлопнул задвижку.
http://bllate.org/book/40618/5159670
Готово:
