Но всё же он не мог отделаться от нервозности в сердце.
К тому же в прошлый раз поездка в экипаже заняла всего около двух часов, а нынче они тряслись по дороге, без передышки мчась уже два-три часа с самого утра. Ман Сюэ чувствовал, как у него в желудке всё переворачивается.
В конце концов Ман Сюэ больше не смог терпеть, попросил кучера остановить повозку и ненадолго вышел к обочине, чтобы его вытошнило.
Лу Бэйчжэ никогда прежде не сталкивался с подобным, растерянно замер в экипаже и совершенно не знал, что делать.
К счастью, следовавший с ними Ши-и протянул Ман Сюэ флягу с водой. Прополоскав рот и сделав пару глотков, Ман Сюэ немного пришел в себя.
Поблагодарив Ши-и, Ман Сюэ тут же поспешил обратно в повозку, боясь задержать их в пути.
Лу Хуаньцэ, ехавший впереди, узнал, что повозка Лу Бэйчжэ остановилась, и велел кому-то выяснить причину.
Ман Сюэ поначалу даже подумал, что Лу Хуаньцэ идет к нему с расспросами и обвинениями, но тот лишь приказал всем сделать привал и немного отдохнуть перед тем, как продолжить путь.
Ман Сюэ не смел и надеяться, что остановка произошла из-за него, но всё же был рад воспользоваться возможностью передохнуть.
Лу Бэйчжэ велел принести сухой пай.
Как раз кстати пришлись захваченные в дорогу магнолиевые печенья.
Ман Сюэ маленькими кусочками откусывал выпечку, от которой исходил тонкий аромат магнолии, и находит ее вкус весьма необычным и приятным.
— К вечеру мы сможем добраться до Яньчэна и остановимся там на ночлег, — произнес Лу Хуаньцэ.
— Отец, а мы можем остаться в Яньчэне подольше?
Лу Хуаньцэ посмотрел на Лу Бэйчжэ и на мгновение задумался:
— Не больше чем на полдня. Главное — добраться до постоялого двора до наступления темноты.
Немного переведя дух, путники поспешно тронулись в путь.
После отдыха Ман Сюэ почувствовал себя гораздо лучше.
Хотя в дальнейшем недомогание больше не возвращалось, в дороге его одолевала непреодолимая дремота.
Он и сам не понял, как заснул.
Когда он проснулся, они уже были в Яньчэне.
Совсем сонным Ман Сюэ очнулся от ощущения, что утыкается во что-то теплое.
Стоило ему поднять голову, как перед глазами возникло лицо Лу Бэйчжэ.
Ман Сюэ мгновенно протрезвел от испуга.
К счастью, Лу Бэйчжэ, похоже, тоже спал и вряд ли догадывался, что его использовали в качестве подушки.
После этого Ман Сюэ сидел смирно и прямо, пока Лу Бэйчжэ не проснулся.
Проснувшись, Лу Бэйчжэ потянулся и размял руку.
Затем он бросил взгляд на Ман Сюэ и на секунду замер.
— Ты когда проснулся?
Ман Сюэ неуверенно протянул:
— А... я уже давненько проснулся.
— Вот как.
Лу Бэйчжэ приподнял полог занавески и выглянул наружу.
— Кажется, мы почти приехали.
Перед тем как въехать в город, они заглянули на постоялый двор неподалеку, чтобы перевести дух, пока несколько стражников собирали информацию.
Вернувшись, стражники доложили о новостях.
Впрочем, полезного среди них почти ничего не оказалось, за исключением разве что одной детали.
— Князь, у меня есть сведения: в прошлом году в Яньчэне случилась засуха, в городе не хватало продовольствия, и власти открыли зернохранилища для простого народа. Однако когда один ремесленник принес цветы в Резиденцию правителя области, он обнаружил, что правитель устроил там пир, объедался деликатесами из рыбы и мяса, да еще и пригласил водных танцовщиц из увеселительных домов.
— Откуда тебе это стало известно?
— В лапшичной двое посетителей обсуждали это между собой, я и услышал.
Лу Хуаньцэ кивнул и задумался.
— Ладно, собирайтесь, выступаем в город.
Правда, Лу Хуаньцэ и Лу Бэйчжэ въезжали в город раздельно: Лу Хуаньцэ через южные воротa, а Ши-и провел остальных через северные.
Когда Лу Хуаньцэ въезжал в город, окружающие с любопытством поглядывали на него, но никто не осмеливался глазеть открыто.
В конце концов, на повозке Лу Хуаньцэ был водружен флагшток, и любой смышленый человек сразу понял бы, что тут едет кто-то из высшей знати.
И хотя сам Лу Хуаньцэ еще даже не вышел из повозки, соседи в округе уже всё узнали.
Лу Бэйчжэ с остальными ехали в объезд, и он не знал, как именно всё устроил его отец.
Только оказавшись внутри города, он отдернул занавеску и выглядел наружу.
— Мы уже в городе. Только кажется, будто ничем от наших мест не отличается.
Время было уже не раннее, и они решили подыскать постоялый двор для ночлега.
Заметив гостиницу, Ши-и с кошелем в руках направился туда, чтобы договориться о комнатах.
При виде Ши-и хозяйка расплылась в гостеприимной улыбке.
— Чего желает уважаемый гость?
— Мне нужно две комнаты.
— Погляжу, вы нездешние. У нас комната стоит триста вэней за ночь.
Ши-и достал кошель, порылся в нем какое-то время и отсчитал деньги.
Глядя на скуповатые движения Ши-и, хозяйка не удержалась от бормотания: — И надо же, на Южной улице останавливаются знатные гости, а ко мне заявляется какой-то нищий парень да еще с двумя детьми.
Хозяйка имела в виду именно Лу Хуаньцэ.
Оплатив комнаты, Ши-и проводил их наверх.
Вскоре после того, как они устроились в комнатах, им подали еду.
Прежде чем приступить к трапезе, Ши-и сначала проверил её на яд и лишь убедившись в безопасности, позволил им есть.
— Еда в этом трактире очень даже неплоха, неудивительно, что отец выбрал именно его.
Ман Сюэ тут же кивнул, соглашаясь.
Тогда Лу Бэйчжэ посмотрел на стоявшего у дверей Ши-и:
— Ши-и, подойди.
Ши-и подошел к нему.
— Что за дело у юного господина?
— Чем сейчас занят мой отец?
— ...У него важные дела.
Перед тем как подняться наверх, они прошли мимо столика, за которым некие люди болтали о том, что сегодня на Южную улицу прибыл высокопоставленный чиновник и выкупил целый трактир, чтобы предаваться там развлечениям.
Все они это слышали.
Ман Сюэ недоумевал: разве погоня за утехами зовется важным делом?
Впрочем, Лу Бэйчжэ, казалось, спросил об этом лишь между делом, а вот следующий вопрос был для него куда важнее.
— Значит, мы сейчас не можем выйти погулять?
— Никак нет, князь велел не выходить из комнат до завтрашнего утра.
Лу Бэйчжэ вздохнул и уныло произнес:
— Ну ладно.
Поужинав и умывшись, они легли спать.
Интересно, чем сейчас занимался Лу Хуаньцэ?
А Лу Хуаньцэ тем временем остановился в другом трактире.
Едва они вошли, следовавший за ним А-Ци достал и передал хозяйке серебряный слиток весом в один лян.
Улыбнувшись, та приняла серебро, вышла из-за стойки и лично встретила гостей.
Лу Хуаньцэ сошел с повозки и вошел внутрь.
Завидев грозное лицо Лу Хуаньцэ, хозяйка на мгновение оробела, но упускать такую возможность заработать она, разумеется, не собиралась.
— Уважаемый гость, у нас есть первоклассные вина и лучшие угощения. Вижу, вы изрядно устали с дороги, велеть слугам подать всё сюда?
Лу Хуаньцэ кивнул.
— Я люблю шумные компании, у вас найдется...
Хозяйка мгновенно всё поняла:
— У нас есть певицы и танцовщицы на любой вкус, я сию же минуту всё организую для господина.
Щедрость и размах Лу Хуаньцэ сразу же привлекли к нему всеобщее внимание.
Хозяйка даже послала людей разузнать, что за птица этот господин.
Впрочем, среди въехавших в город нашлись глазастые люди, сразу узнавшие флаг на повозке Лу Хуаньцэ — это был опознавательный знак Армии Чимей.
Армия Чимей подчинялась лично Князю Цзин — Лу Хуаньцэ.
Название созвучно со словом «демоны», а само войско шло за Лу Хуаньцэ. В те времена, когда северные племена бэйди шли войной на земли и никто не смел дать им отпор, именно Лу Хуаньцэ во главе Армии Чимей сокрушил врага, чем и прославил ее имя на весь мир.
К тому же Лу Хуаньцэ доводился родным братом ныне правящему императору.
И пусть за Лу Хуаньцэ закрепилась репутация сурового владыки ада, окруженного свитой свирепых духов, сегодняшний широкий жест заставил многих знатных лиц заискивать перед ним в надежде снискать его расположение.
Чиновники от второго и вплоть до седьмого ранга спешили сюда, желая пригласить Лу Хуаньцэ на обед.
Однако сегодня Лу Хуаньцэ был лишь проездом и принимать гостей не планировал. Он щедро заплатил хозяевам, приказал закрыть заведение для посторонних и выкупил весь трактир целиком.
Подобный поступок — выкуп целого трактира — был крайне редким для Яньчэна событием.
Но раз хозяйке заплатили, а клиент оказался богат и влиятелен, грех было отказываться.
Вплоть до самого отхода Лу Хуаньцэ ко сну снаружи трактира толпились люди, надеявшиеся хоть краем глаза взглянуть на него.
Проснувшись на следующее утро, Лу Хуаньцэ спустился вниз и велел хозяйке подать знатных яств.
Запрошлую ночь многие чиновники через хозяйку выражали ему свое почтение и добивались аудиенции.
Удастся ли им увидеться — дело десятое, но передать слова было необходимо.
Хозяйка приблизилась к Лу Хуаньцэ, держа в руках кувшин отменного вина.
— Ничтожна не разглядела гору Тай и не признала столь высочайшую особу, пожаловавшую к нам, Князя Цзин. Прошу простить за вчерашнее небрежное обращение.
Лу Хуаньцэ взял из ее рук кувшин и осулнил его до дна.
— Вино у вас отменное.
— Смею спросить, по какому делу изволил пожаловать князь?
Лу Хуаньцэ прищурил глаза и окинул хозяйку оценивающим взглядом.
— Ох, князь, не извольте гневаться. Просто здешний правитель Цзян прознал о вашем прибытии и проникся глубочайшим уважением. Подумав о том, как тяжело вам было добираться издалека, он пожелал лично оказать вам гостеприимство.
С этими словами хозяйка достала из рукава деревянную шкатулку, в которой лежала табличка для соблюдения поста.
— Эту постную табличку правитель лично вымолил в храме, три дня и три ночи вознося молитвы. Узнав о вашем приезде, он велел преподнести ее в дар князю.
Лу Хуаньцэ бросил на нее взгляд. Табличка выглядела самой обыкновенной и резко контрастировала с теми, кто привык подносить в дар золото и драгоценности.
— Как говорится, не заслужить награды без труда. Если я приму столь ценный дар, это будет противоречить разуму. Впрочем, заводить знакомства мне не возбраняется. Где нынче пребывает этот правитель Цзян? Раз уж вещь столь ценная, мне подобало бы вернуть ее владельцу лично в руки.
Лицо хозяйки расплылось в улыбке:
— Ничтожна мигом позовет правителя Цзяна.
Глава 8
Вскоре после того, как Лу Хуаньцэ встретился с правителем Цзяном, хозяйка велела подать лучшие вина и яства.
Завидев Лу Хуаньцэ, правитель Цзян почтительно поприветствовал его поклоном.
— Вы и есть правитель Цзян?
Правитель Цзян кивнул и поспешно наполнил чашу вином.
— Твой покорный слуга впервые имеет честь лицезреть князя, и эту первую чашу я выпиваю за ваше здоровье.
Следом за этим правитель Цзян торопливо доверху наполнил чашу самого Лу Хуаньцэ.
И лишь когда Лу Хуаньцэ осушил поднесенное вино, на губах правителя Цзяна заиграла улыбка.
http://bllate.org/book/40618/5159669
Готово:
